**บทที่ 1400 - เมื่อทุกสิ่งรวมเป็นหนึ่ง (ภาค 2)** “เมื่อใครสักคนมีอายุขัยยืนยาวดุจนิรันดร์เช่นพวกเรา สิ่งเดียวที่สลักสำคัญจริงๆ ก็คือเนื้อแท้แห่งตัวตนของผู้นั้น บัลคอร์... เวเลรอนนั้นเดิมทีเป็นเพียงชาวนาผู้ยากไร้ที่ผันตัวมาเป็นทหาร เขาใช้ชีวิตช่วงแรกอย่างตรากตรำ เพียงเพื่อดิ้นรนให้มีอาหารร้อนๆ ตกถึงท้องครบสามมื้อในแต่ละวัน” “เจ้าคาดหวังจริงๆ หรือว่าคนที่เติบโตมาในชีวิตที่แสนสาหัสเช่นนั้นจะมีรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาหรือองอาจกำยำ? สิ่งที่เจ้าเห็นในภาพวาดเหล่านั้นล้วนเป็นผลลัพธ์จากการขัดเกลาร่างกาย (Body Refinement) มิใช่สิ่งที่ดึงดูดไทริสให้เข้าหาเขา สิ่งเดียวที่มีความหมายสำหรับนางคือหัวใจของเขาต่างหาก” เมื่อเห็นว่านามธรรมอย่าง 'เนื้อแท้ของตัวตน' ดูจะไม่อาจแทรกซึมเข้าสู่กะโหลกหนาๆ ของมนุษย์อย่างบัลคอร์ได้ ซาลาร์คจึงถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะหยิบยกเหตุผลในทางปฏิบัติขึ้นมาเพื่อให้เขาเชื่อในคำพูดของนาง “เจ้ารู้ไหมว่าเหตุใดข้ากับไทริสถึงต้องจำแลงกายให้มีรูปลักษณ์เช่นนี้ก่อนจะขึ้นปกครองประเทศ? นั่นก็เพื่อให้ง่ายต่อการได้รับความเคารพและการเชื่อฟังอย่างไรเล่า มนุษย์นั้นรักผู้ปกครองด้วยหัวใจก็จริง แต่ก่อนอื่น พวกเขาจำเป็นต้อง 'ลุ่มหลง' ในสิ่งที่มองเห็นด้วยดวงตาเสียก่อน” “ยิ่งไปกว่านั้น หากมิใช่เพราะความรักที่ไทริสมีต่อเวเลรอน ป่านนี้พวกเราคงไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'คอร์พลังงาน' (Power Core) ใช้กันอย่างในทุกวันนี้” “ว่าอย่างไรนะ?” บัลคอร์อุทานด้วยความประหลาดใจ “ไทริสต้องการให้เขาสามารถใช้ยุทโธปกรณ์ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพที่สุด แต่ในสมรภูมินั้น เวลาสำหรับการขบคิดมีอยู่อย่างจำกัดจำเขี่ย วัตถุวิเศษที่ทรงพลังย่อมประกอบด้วยมนตราสลักมากมาย และการจะควบคุมพวกมันทั้งหมดไปพร้อมๆ กันนั้นต้องใช้สมาธิในระดับที่การต่อสู้จริงๆ แทบจะไม่อำนวยให้ทำได้” “นั่นคือเหตุผลที่นางค้นพบวิธีที่ทำให้อาวุธยุทโธปกรณ์ของเวเลรอนมีความสามารถในการพึ่งพาตนเองได้เกือบสมบูรณ์ เพื่อที่เขาจะได้เพียงแค่ส่งผ่านเจตจำนงออกไป และอุปกรณ์เหล่านั้นจะตอบสนองความต้องการของเขาได้ในทันที” “นางคือผู้รังสรรค์ปาฏิหาริย์ที่เรียกว่า 'คอร์พลังงาน' (Power Core)” ซาลาร์คเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ “หากท่านคือพระเจ้าของเหล่าช่างหลอมมนตรา (Forgemaster) แล้วไทริสจะเป็นผู้คิดค้นคอร์พลังงานได้อย่างไร? อีกอย่าง... ความรักมาเกี่ยวอะไรกับการประดิษฐ์สิ่งที่ซับซ้อนขนาดนี้?” บัลคอร์ถามย้ำ “การเป็นช่างหลอมมนตราที่เก่งที่สุด มิได้หมายความว่าต้องเป็นนักประดิษฐ์ที่เก่งที่สุดเสมอไป ข้าสามารถรังสรรค์สิ่งใดก็ตามให้ยอดเยี่ยมเหนือกว่าใครๆ แต่ความก้าวล้ำทางความคิดสร้างสรรค์นั้นไม่ใช่จุดแข็งของข้า และไม่ใช่ของลีกาอินเช่นกัน ฟีนาก้าคือเทพเจ้าแห่งการค้นพบ ส่วนไทริสนั้นคืออวตารแห่งความคิดสร้างสรรค์โดยแท้” ซาลาร์คอธิบาย “มันต่างกันอย่างไร?” “การค้นพบคือการเสาะหาสิ่งที่มีอยู่แล้วในธรรมชาติ แต่การสร้างสรรค์คือการหยิบเอาภูมิปัญญาที่มีอยู่มาหลอมรวมเพื่อก่อเกิดสิ่งใหม่ มีเหตุผลที่โลคร่า, บาบา และเหล่าผู้ปกครองแห่งเปลวเพลิงล้วนถือกำเนิดมาจากกาลีน” นางตอบ “ส่วนคำถามของเจ้าเรื่องความรัก มันเรียบง่ายกว่าที่คิด เจ้าอาจเคยได้ยินเรื่องเล่าที่ว่านักรบหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาบ แต่นั่นเป็นเพียงตำนานที่กลายเป็นจริงได้ก็เพราะการประดิษฐ์ของไทริสเท่านั้น” “คมดาบนั้นเป็นเพียงเครื่องมืออันคมกริบที่ไร้ความรู้สึกและไร้ความภักดี มันไม่ต่างจากสุนัขที่พร้อมจะกระดิกหางต้อนรับมือสังหารที่บุกรุกเข้าบ้านเพียงเพื่อหวังเศษเนื้อรสเลิศ ดาบไม่มีความรู้สึก และไม่เคยอาทรว่าใครจะเป็นผู้กุมด้ามจับของมัน” “นักรบจำนวนนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงด้วยคมอาวุธของตนเอง มนุษย์ไม่มีทางรวมเป็นหนึ่งเดียวกับใบดาบได้เพียงเพราะการกวัดแกว่ง เพราะในทุกเสี้ยววินาทีที่ฟาดฟัน นักรบจะเปลี่ยนแปลงไปตามอารมณ์และพละกำลัง แต่ใบดาบยังคงนิ่งสนิทและเย็นเยียบเช่นเดิม” “ทว่าการอุบัติขึ้นของคอร์พลังงานได้เปลี่ยนกฎเกณฑ์นั้นไปโดยสิ้นเชิง วัตถุวิเศษจะเรียนรู้จากผู้ใช้ และผู้ใช้จะเรียนรู้จากมัน จนมันกลายเป็นเสมือนส่วนขยายของร่างกาย หากมิใช่เพราะความรักและความมุ่งมั่นของไทริสที่ปรารถนาจะให้เวเลรอนกลับมาหานางอย่างมีลมหายใจ คอร์พลังงานย่อมไม่มีวันอุบัติ และ 'มนตราคมดาบ' (Blade spells) ก็คงมิอาจสั่นสะท้านโลกได้เช่นนี้” ผู้พิทักษ์ (Guardian) เอ่ยสรุป “ข้าเข้าใจแล้ว ท่านหมายความว่าเพราะความรู้สึกของนางที่ผลักดันให้เกิดพลังสร้างสรรค์อันยิ่งใหญ่ และเป็นเพราะความรู้สึกของเวเลรอนที่ทำให้เขาเชี่ยวชาญในวัตถุวิเศษแห่งเซเฟลจนถึงขั้นสร้างมนตราในระดับคมดาบขึ้นมาได้” บัลคอร์พึมพำขณะครุ่นคิดตามความลับที่เพิ่งได้รับรู้ “ถูกต้องที่สุด” ซาลาร์คพยักหน้า “หลายคนหลงเชื่อว่ามนุษย์เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีแต่สติปัญญาอันเย็นชา และการจะก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่ที่แท้จริงได้นั้นต้องละทิ้งอารมณ์ความรู้สึก เพราะมองว่ามันเป็นภาระที่เหนี่ยวรั้ง แต่ข้าเลือกเจ้ามากับข้าด้วย เพราะเจ้าได้พิสูจน์ให้เห็นผ่านครอบครัวของเจ้าแล้วว่า เจ้าเป็นได้มากกว่าแค่เครื่องจักรล้างแค้น” “สติปัญญาและอารมณ์อันดิบเถื่อนคือส่วนผสมที่แท้จริงของความยิ่งใหญ่ เพราะไม่ว่ามนุษย์จะหลอกตัวเองอย่างไร สุดท้ายพวกเขาก็เป็นเพียงสัตว์ป่าที่ฉลาดเป็นพิเศษเท่านั้น การปฏิเสธธรรมชาติแห่งสัตว์ร้ายในตัวมิได้ทำให้เจ้าสูงส่งขึ้น แต่มันจะทำให้เจ้าอ่อนแอลง” “เหตุใดพวกเขาจึงไม่ใช้ 'คิวบ์' (The Cube) ต่อกรกับข้า? แล้วท่าน... ท่านสามารถทำในสิ่งที่เวเลรอนและไทริสทำได้หรือไม่?” บัลคอร์ถามสองคำถามสุดท้ายที่ยังคงติดค้างอยู่ในใจ พร้อมกับความกระหายที่จะกลับไปยังโรงหลอมเพื่อเรียนรู้วิธีสร้างยุทโธปกรณ์ที่ทรงพลังเช่นนั้นด้วยตนเอง “คิวบ์... ก็เหมือนกับสมบัติล้ำค่าแห่งเซเฟล สิ่งเหล่านั้นยังคงเป็นของเวเลรอนและแบกรับเจตจำนงของเขาเอาไว้ การจะใช้งานพวกมัน เจ้าจำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากเขา ปฐมกษัตริย์ทรงตัดสินว่าอาณาจักรมีความผิดต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับเจ้า เช่นเดียวกับปฐมราชินี แต่เหล่าผีดิบเหล่านั้นกลับบังอาจเรียกหาโทสะของพระองค์” “ส่วนคำถามสุดท้ายของเจ้า... เมื่อใดที่ข้าเข้าใจกลไกการสร้างวัตถุวิเศษชิ้นนั้น ข้าสามารถทำมันได้ดีกว่าผู้ประดิษฐ์เสียอีก ดังนั้น คำตอบคือ 'ทำได้' แต่ข้ายังคงเป็นหนี้ไทริสสำหรับการให้กำเนิดอักขระรูน คอร์พลังงาน และเครื่องมือทั้งปวงที่ทำให้ศาสตร์แห่งการหลอมมนตรากลายเป็นสิ่งที่ข้ารักยิ่งชีวิต” ซาลาร์คกล่าว ในขณะเดียวกัน ข่ายมนตราสำรองของเมืองเบลีอุสได้ถูกเปิดใช้งาน ทีมวอร์เดนและช่างหลอมมนตราเต็มอัตราศึกต่างกำลังเร่งซ่อมแซมความเสียหายที่ดอว์นได้สร้างไว้กับศูนย์ควบคุม ทางด้านมาโนฮาร์ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะแทรกซึมเข้าไปในคิวบ์เพื่อล่วงรู้ความลับของมัน ทว่าไม่เพียงแต่มนตราตรวจสอบของช่างหลอมหลวงจะล้มเหลวไม่เป็นท่า คิวบ์ยังปฏิเสธที่จะตอบสนองต่อความคิดของเขาอีกต่อไป “วีรบุรุษบ้าบอคอแตกอะไรกัน! กลับมานี่เดี๋ยวนี้นะ แล้วบอกข้ามาว่าร่ายมหาเวทระดับนั้นได้อย่างไร! โอกาสหนี... หมายถึง ชะตากรรมของอาณาจักรขึ้นอยู่กับมันนะ!” ศาสตราจารย์สติเฟื่องแผดเสียงลั่น แต่คิวบ์กลับเมินเฉยต่อเขาและวาร์ปกลับสู่คลังหลวงในพริบตา *** ณ เมืองไลท์คีป, โรงเตี๊ยมพเนจรของฮอก, ในปัจจุบัน หลังจากบาบายาก้าและอิลธินจากไป ลิธก็แทบไม่มีอะไรให้ทำมากนัก วลาดิออนเข้านอนไปแล้ว เช่นเดียวกับนิก้า แม้แวมไพร์สายเลือดแท้จะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในตอนกลางวัน แต่เขาก็สำแดงพลังได้เพียงเศษเสี้ยว ซึ่งทำให้เขาอ่อนแอยิ่งกว่าลิธเสียอีก ในช่วงกลางวัน หินสุริยันที่ให้แสงสว่างแก่เมืองต่างๆ ในดินแดนคราสจะถูกปิดลง เพื่อจำลองวัฏจักรวันและคืนให้สลับกับโลกเบื้องบน ขณะที่สการ์เล็ตคอยเฝ้าดูนิก้าและคัลล่า ลิธจึงตัดสินใจกลับไปหาผู้ว่าจ้างของเขา เขารู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่พบว่า พาร์เมเจียนโน่ ฮอก ได้ยกเอาทั้งสถานประกอบการและพนักงานทั้งหมดตามมาด้วย ภายในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ดูเหมือนกับที่ลิธจำได้จากการมาเยือนครั้งแรกพร้อมกับคามิล่าไม่มีผิดเพี้ยน พื้นและผนังประกอบขึ้นจากแผ่นไม้แข็งขนาดเล็ก ให้บรรยากาศที่อบอุ่นและแสนสบาย โต๊ะส่วนใหญ่ถูกจับจองจนเกือบเต็มและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน หากแต่ทุกอย่างถูกจัดวางให้มีระยะห่างจนไม่รู้สึกอึดอัด มอบความเป็นส่วนตัวให้กับลูกค้าแต่ละกลุ่มได้อย่างดีเยี่ยม เก้าอี้บุนวมและเก้าอี้บาร์ที่นั่งสบายไม่แพ้กันเปิดโอกาสให้ผู้คนเลือกระหว่างการนั่งล้อมวงที่โต๊ะ หรือจะเลือกนั่งที่เคาน์เตอร์บาร์ตรงมุมขวาบนโดยมีบาร์เทนเดอร์เป็นเพื่อนคุยเพียงคนเดียว ส่วนที่มุมซ้ายบนนั้นมีเวทีดนตรีที่เหล่านักดนตรีกำลังบรรเลงบทเพลง เพียงแต่ครั้งนี้วงดนตรีประกอบไปด้วยเหล่าภูตผี นักร้องนำเป็นแบนชีหนุ่ม ขณะที่มีดรายแอด (นางไม้) คอยเดินเสิร์ฟอาหารตามโต๊ะ ภายในเมืองไลท์คีป ไม่มีใครแยแสที่จะปกปิดรูปลักษณ์ที่แท้จริงหรือธรรมชาติของอาหารที่พวกเขากิน พืชที่มีจิตวิญญาณนั่งกัดกินมื้ออาหารดิบๆ ของตน ขณะที่ผีดิบส่วนใหญ่มีแหล่งพลังงานที่น่าสยดสยองจนลิธต้องเบือนหน้าหนีเพื่อไม่ให้กระเพาะอาหารปั่นป่วน ทว่านอกจากเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีใครใส่ใจเลย ไม่ว่าจะมาจากเผ่าพันธุ์ใด ผู้คนที่นั่งร่วมโต๊ะเดียวกันต่างส่งผ่านเครื่องเทศและผ้าเช็ดปากให้กันและกัน พร้อมกับแบ่งปันช่วงเวลาแห่งความสุขอย่างรื่นเริง