บทที่ 1406 - อสูรกลายพันธุ์ (ตอนที่ 2) ในขณะที่การโจมตีของเมเนียกำลังกัดเซาะร่างของเขาจากภายใน **ทาร์ค** อสูรลินด์เวิร์มได้แผดพ่น **อัคคีต้นกำเนิด (Origin Flames)** เข้าใส่ มันเป็นเปลวเพลิงที่คละคลุ้งไปด้วยลมหายใจพิษกัดกร่อนอันเป็นเอกลักษณ์ของสายพันธุ์ มุ่งเป้าทำลายล้างทั้งแกนโลหิตและยุทโธปกรณ์ของ **วลาเดียน** ให้สิ้นซาก *‘หากข้าหลุดพ้นไปจากที่นี่ได้เมื่อไหร่ ข้าจะตามล่าไอ้พวกที่เคยตราหน้าข้าว่าเป็นเพียง "หนอนแมลง" ในอดีต แล้วหลอมละลายพวกมันด้วยเพลิงกรดของข้าเสียให้หมด! แม้แต่พวก "มังกรที่แท้จริง" ก็ยังไม่มีพลังมหาศาลเช่นนี้ ข้าไม่ใช่หนึ่งในความล้มเหลวของลีกาเอนอีกต่อไปแล้ว แต่ข้าคือปฐมบทของเผ่าพันธุ์ใหม่ที่เหนือชั้นกว่าต้นฉบับ!’* มันคำรามก้องในใจขณะที่ระดมพ่นอัคคีสังหารออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน “โซลัส วิเคราะห์ที” ลิธกล่าว “มีบางอย่างผิดปกติสุดๆ เลยค่ะ” เธอตอบ พยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์เบื้องหน้า “ใช่ค่ะ พวกเขาเป็น **ผู้ตื่นรู้ (Awakened)** และมีลักษณะคล้ายคลึงกับสายเลือดของเหล่า **ผู้พิทักษ์ (Guardian)** แต่ส่วนที่เหลือนั้นมันบิดเบี้ยวเละเทะไปหมด” “ไม่มีใครมีแกนพลังสูงกว่าสีน้ำเงินเข้มเลย แถมการขัดเกลาร่างกายยังถูกบีบคั้นให้ทัดเทียมกับแกนพลังด้วยวิธีที่หยาบโลนแต่ได้ผลชะมัด ฉันเดาว่าพวกที่มีแกนพลังสีน้ำเงินอยู่ก่อนแล้วน่าจะตายตอนที่ถูกบังคับให้ตื่นรู้ เหลือรอดเพียงพวกที่มีแกนพลังสีฟ้าสว่างเท่านั้น” “นั่นเป็นข่าวดีหรือข่าวร้ายล่ะ?” ลิธเอ่ยถาม “ข่าวร้ายค่ะ ด้วยขนาดร่างกายที่มหึมา พวกมันยังคงแข็งแกร่งกว่าคุณ และถึงแม้พลังเวทจะด้อยกว่า แต่นั่นก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้นคือ พวกมันอาจจะบรรลุระดับพลังขึ้นมาได้ทุกเมื่อในตอนนี้” โซลัสตอบ “ลิธ ฉันจะจัดการอสูรสฟิงซ์เอง **วังวนชีวิต (Life Maelstrom)** เป็นเรื่องยุ่งยากหากเจ้าไม่รู้วิธีรับมือ เพราะฉะนั้นฉันจะฝากเจ้าเดรคนั่นไว้กับเจ้าแล้วกัน” **สการ์เล็ต** ส่งกระแสจิตสื่อสารหลังจากที่ ‘เนตรแห่งเมเนเดียน’ รายงานสถานการณ์ให้เธอทราบ ซึ่งตรงกับข้อมูลของโซลัสทุกประการ เช่นเดียวกับพรรคพวกของมัน อสูรสฟิงซ์กระหายที่จะกำจัดพวก “สายเลือดชั้นต่ำ” ในเผ่าพันธุ์เดียวกัน **คูเนีย** พ่นอัคคีต้นกำเนิดสีน้ำเงินเข้มเข้าใส่ลิธเพียงเพื่อจะอวดอ้างอำนาจ มันไม่มีกลยุทธ์ใดๆ แอบแฝงอยู่เบื้องหลังการโจมตีนั้น มันเพียงต้องการดื่มด่ำไปกับพลังของสายเลือดมังกรและความหฤหรรษ์ที่ได้รับจาก **แอมโบรเซีย** เท่านั้น *‘เอาจริงดิ? เจ้านี่มันโง่ประเภทไหนกันเนี่ย?’* ลิธตอบโต้กลับด้วยท่าทีเดียวกัน อัคคีต้นกำเนิดสีน้ำเงินม่วงของเขาสยบเปลวเพลิงของคู่ต่อสู้ลงอย่างง่ายดาย พร้อมกับแรงระเบิดมหาศาลจากการปะทะกันของเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่บดขยี้ฝ่ายตรงข้ามจนยับเยิน คูเนียแผดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่หลุดพ้นจากภาพหลอนแห่งความไร้เทียมทาน อัคคีต้นกำเนิดกัดกินทั้งร่างกายและมานาของมันในเวลาเดียวกัน ในขณะที่แรงระเบิดฉีกกระชากเกล็ดหนาเตอะของมันให้หลุดกระเด็น ลิธไม่ปล่อยโอกาสให้อสูรเดรคได้พักหายใจ เขาปลดปล่อยมหาเวท **"อัสดงสุดท้าย" (Final Sunset)** สองบทซ้อนจากแหวนกักเวท เข้าโหมกระหน่ำจนร่างของคู่ต่อสู้จมหายไปในทะเลเพลิงทมิฬ ชุดเกราะโอริคัลคุมของคูเนียถูกทำลายจนอ่อนกำลังลงด้วยอัคคีต้นกำเนิดก่อนหน้านี้ มันจึงไม่ลังเลที่จะสละเกราะเพื่อรักษาชีวิต มันอัดพลังเข้าสู่แกนเทียมของชุดเกราะจนเกินพิกัดเพื่อสร้างระเบิดมหาศาลผลักดันการโจมตีของลิธให้กระเด็นออกไป โดยที่ตัวมันเองไม่ได้รับบาดเจ็บ “เวทสวยดีนี่พี่ชาย ลองดูแบบนี้หน่อยเป็นไง?” ดวงตามังกรของมันช่วยให้จดจำและทำความเข้าใจมหาเวทระดับห้าได้เพียงแค่เห็นครั้งเดียว ด้วยความมึนเมาในพลังใหม่ คูเนียปลดปล่อย ‘อัสดงสุดท้าย’ ออกมาพร้อมกันถึงห้าชุด จากปลายนิ้วแต่ละนิ้วของมือซ้าย “อย่างนั้นหรอกรึ... แล้วถ้าเป็นท่านี้ล่ะ เจ้าจะเลียนแบบได้ด้วยไหม?” ลิธไม่หวั่นเกรง เขาเปิดใช้งานมหาเวทวิญญาณระดับสี่ที่ประกอบด้วยห้าธาตุ **"ศรทะลวงระเบิด" (Piercing Explosion)** ลำแสงสีมรกตขนาดหนาเท่าทศแขนพุ่งทะลวงเข้าใส่ ‘อัสดงสุดท้าย’ ที่ลิธหลบไม่พ้น พลังธาตุแสงและดินปัดเป่าเปลวเพลิงเหล่านั้นออกไป ในขณะที่ธาตุน้ำช่วยระบายความร้อนของเพลิงที่เฉียดเข้ามาใกล้ ปลายหอกเวทหมุนควงด้วยความเร็วสูงราวกับสว่านไฟฟ้าด้วยอำนาจแห่งธาตุลม ทะลวงผ่านเกล็ดหนา กระดูก และกล้ามเนื้อของเดรคเข้าไปอย่างง่ายดาย เมื่อมันฝังลึกเข้าสู่กึ่งกลางกาย มันก็ระเบิดออกพร้อมกับปลดปล่อยพลังแห่งธาตุมืดมิดทำลายล้างจากภายใน อสูรเดรคสิ้นใจลงทันทีในที่เกิดเหตุ โดยไม่เหลือแม้แต่ปอดให้ใช้การกระตุ้นพลัง (Invigoration) หรือหัวใจที่จะสูบฉีดโลหิตผ่านดวงตาที่พร่ามัวของมันอีกต่อไป ลิธหอบหายใจอย่างหนักแต่ปฏิเสธที่จะใช้อินวิกอเรชัน เขาสำรวจคนอื่นๆ ด้วย ‘สัมผัสวิญญาณ’ เพื่อประเมินว่ามีใครต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ และพลังงานที่เหลืออยู่ของเขาจะเพียงพอหรือไม่ *‘พับผ่าสิ มังกรบางตัวนี่เรียนรู้เวทมนตร์ได้เร็วชะมัด โชคดีที่ต่อให้เจ้าเดรคกลายพันธุ์นั่นรอดไปได้ มันก็ไม่มีทางเลียนแบบ "ศรทะลวงระเบิด" ได้แน่ นอกเสียจากจะมีใครสอนวิธีถักทอเวทมนตร์วิญญาณให้กับมัน’* ลิธคิดในใจ ในขณะเดียวกัน สการ์เล็ตกำลังเล่นสนุกกับคู่ต่อสู้ของเธออย่างจงใจ ยิ่งเธอยื้อเวลาออกไปนานเท่าไหร่ ข้อมูลที่ ‘เนตรแห่งเมเนเดียน’ รวบรวมได้ก็จะยิ่งสมบูรณ์มากขึ้นเท่านั้น เธอไม่มีเวลามานั่งอ่านข้อมูลท่ามกลางสมรภูมิ แต่ในฐานะสกอร์ปิคอร์ผู้ชาญฉลาด เธอสามารถกลับไปตรวจสอบมันภายหลังได้เสมอ *‘วลาเดียนยังพอรับมือเองได้ เราต้องการความรู้ทั้งหมดเพื่อทำความเข้าใจตัวตนที่แท้จริงของศัตรู’* เธอคิดด้วยความมุ่งมั่นที่จะล้างแค้นให้มิริมด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมและเจ็บปวดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ “หยุดหนีนะ ยัยคนขี้ขลาด!” **ซอก** อสูรสฟิงซ์แผดเสียงด้วยความเดือดดาล เมื่อเห็นว่าสกอร์ปิคอร์หลบหลีกการโจมตีของเธอได้อย่างง่ายดายและปฏิเสธที่จะตอบโต้ ไม่ว่ากริฟฟอนชั้นต่ำตัวนี้จะใช้ ‘วังวนชีวิต’ มากแค่ไหน มันก็ยังไม่เพียงพอ ช่องว่างทางกายภาพระหว่างสีฟ้าสว่างกับสีม่วงเข้มนั้นกว้างใหญ่ แต่ช่องว่างระหว่างสีน้ำเงินเข้มกับสีม่วงสว่างนั้นถือว่ามหาศาลจนไม่อาจเปรียบเทียบได้ สการ์เล็ตทั้งฉลาดกว่า มีประสบการณ์มากกว่า และระมัดระวังตัวยิ่งกว่า ในขณะที่คู่ต่อสู้ของเธอกำลังคลุ้มคลั่งเพราะฤทธิ์ของแอมโบรเซีย ที่แย่ไปกว่านั้นสำหรับซอก คือเธอไม่มีความรู้ในการใช้พลังที่ได้รับจากการตื่นรู้อย่างถูกต้อง เวลาเพียงไม่กี่วันไม่เพียงพอแม้แต่จะทำความเข้าใจพื้นฐานของทักษะที่มีเพียงผู้ตื่นรู้เท่านั้นที่ครอบครองได้ “ข้าเกลียดเจ้า!” สฟิงซ์คำรามลั่นพร้อมกับอัด ‘วังวนชีวิต’ เข้าสู่ร่างกายและแกนพลังโดยตรง บังคับให้พวกมันวิวัฒนาการขึ้นสู่ระดับน้ำเงินขั้นกลาง “เจ้าเสียสติไปแล้วเรารึ? หยุดเดี๋ยวนี้!” สการ์เล็ตอุทานออกมาด้วยความตกใจ เมื่อ ‘เนตรแห่งเมเนเดียน’ เตือนเธอว่าการสแกนข้อมูลยังห่างไกลจากความสำเร็จ “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็หยุดหลบสิ!” สฟิงซ์พุ่งทะยานเข้าหาเธอราวกับปักษีนักล่า กรงเล็บทั้งสี่หมายมั่นจะฉีกกระชากศีรษะและหน้าอกของสการ์เล็ตให้แหลกคามือ “ความปรารถนาของเจ้า คือบัญชาของข้า” สการ์เล็ตวาดอุ้งเท้าเพียงครั้งเดียว เปิดใช้งานมหาเวทวิญญาณระดับห้า **"กรงขังอำพัน" (Amber Prison)** โครงสร้างเวทสีมรกตพุ่งเข้าสกัดซอกกลางอากาศ กักขังเธอไว้ภายในสิ่งที่ดูเหมือนอัญมณีล้ำค่าขนาดยักษ์ที่สร้างขึ้นจากเวทวิญญาณ กรงเล็บของซอกไร้กำลังที่จะทำลายมัน แม้แต่มีดลงอาคมหรือแม้แต่วังวนชีวิตก็ไม่อาจระคายผิว สการ์เล็ตเคยปะทะกับพวกกริฟฟอนมามากพอที่จะคิดค้นเวทมนตร์ที่สามารถหมุนเวียนพลังงานสีเงินนั้น แทนที่จะปล่อยให้มันทำลายเวทมนตร์ของเธอ ‘วังวนชีวิต’ กลับช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ ‘กรงขังอำพัน’ จนมีความแข็งแกร่งอยู่ระหว่างอดามันต์และดาฟรอสเลยทีเดียว “เจ้าหลอกข้า!” สฟิงซ์กรีดร้อง “เปล่าเลย เจ้าทำตัวเองทั้งนั้น ตอนนี้จะบอกมาว่าใครส่งเจ้ามา หรือจะหุบปากไปซะ ข้าหมดธุระกับความบ้าคลั่งของเจ้าแล้ว” สกอร์ปิคอร์กล่าวเสียงเย็น “แต่ข้ายังไม่จบกับเจ้า!” ซอกรีดเค้น ‘วังวนชีวิต’ ทั้งหมดที่เหลืออยู่ กระตุ้นให้เกิดการบรรลุพลังครั้งที่สองจนก้าวข้ามไปถึงแกนพลังสีฟ้าสว่าง ทว่าโชคร้ายสำหรับอสูรสฟิงซ์ สิ่งเดียวที่เหนี่ยวรั้งร่างกายของเธอไม่ให้แตกสลายหลังจากการบังคับบรรลุพลังครั้งก่อนหน้า คือพลังงานสีเงินที่ไหลเวียนอยู่ในกายซึ่งช่วยขยายขีดความสามารถทางฟิสิกส์เอาไว้ เมื่อแรงกดดันจากแกนพลังมหาศาลยิ่งขึ้นในขณะที่ไร้ซึ่ง ‘วังวนชีวิต’ คอยพยุงร่าง สฟิงซ์จึงระเบิดออกราวกับพลุไฟที่น่าสยดสยอง ย้อมอาณาเขตภายใน ‘กรงขังอำพัน’ ให้กลายเป็นสีแดงฉานของโลหิตและเศษเนื้อ *‘การวิเคราะห์เสร็จสิ้นเพียง 20%’* เนตรแห่งเมเนเดียนรายงานอย่างไร้ความปรานี