### บทที่ 1452 - การฝึกฝนอันไร้สิ้นสุด (ตอนที่ 2) “จะว่าไป... ตอนนี้มโนฮาร์คงกำลังวิ่งหนีสุดชีวิตอยู่แน่ๆ เขาสร้างเรื่องใหญ่จนทำให้ราชอาณาจักรตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเสียแล้ว” ไฮดราเอ่ยขึ้นหลังจากจำได้ถึงทั้งเวท ‘คมดาบกริฟฟอนที่แท้จริง’ และ ‘มหาอาคมวิญญาณสรรพสิ่งหลอมรวม’ “ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะคะ?” โซลัสถามด้วยความฉงน *** **นครวาเลรอน เมืองหลวงแห่งราชอาณาจักรกริฟฟอน** ทันทีที่มหาเวทสาบสูญของปฐมกษัตริย์พิชิตดอว์นและขุมพลังของเหล่าจตุรอาชาลงได้ ราชินีซิลฟ่าก็ทรงลงมือจองจำ ‘เทพเจ้าแห่งการรักษา’ ด้วยโซ่ตรวนด้วยพระองค์เอง ก่อนจะคุมตัวเขากลับสู่พระราชวังหลวง แม้การสำแดงฤทธาของมโนฮาร์จะห่างไกลจากคำว่าน่าอดสู แต่วิธีการที่เอาแต่ใช้เพียงศาสตร์แห่งแสงเข้าห้ำหั่นตลอดเวลาโดยไม่ยอมชักดาบออกจากฝักเลยแม้แต่น้อย เป็นเครื่องตอกย้ำให้เห็นว่าเขายังบกพร่องในศาสตร์แขนงอื่นอีกมากมายนัก ขณะที่โซ่ตรวนยังคงพันธนาการไม่ให้มโนฮาร์หลบหนี ซิลฟ่าได้เรียกตัวโอไรออน เออร์นาส มายังวาเลรอนเพื่อเคี่ยวเข็ญฝีมือให้เขา พร้อมทั้งเชิญ ‘สิทรี’ มารดาของมโนฮาร์มาเพื่อสยบจิตใจอันพยศของบุตรชายให้ยอมจำนน “เจ้ามีเรื่องต้องชดใช้ให้ราชอาณาจักรอีกมากสำหรับความสูญเสียที่เกิดขึ้น” องค์ราชินีตรัสด้วยน้ำเสียงทรงพลัง ขณะที่โอไรออนกำลังบังคับให้มโนฮาร์ฝึกฝนทักษะดาบเริ่มตั้งแต่กระบวนท่าพื้นฐานที่แสนจะน่าเบื่อหน่าย “สูญเสียอะไรกัน? กองทัพผีดิบก็ถูกกวาดล้างไปแล้ว เบลิอุสก็ปลอดภัย ทุกคนต่างก็ชนะทั้งนั้นแหละ!” เทพเจ้าแห่งการรักษาโพล่งขึ้น ขณะที่เขากำลังฝึกซ้อมด้วยร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่า หยาดเหงื่อโซมกายจนแม้แต่เวททำความสะอาดก็ยังขจัดออกไปไม่ทันการ มโนฮาร์นั้นมีรูปร่างผอมบางและดูอ้อนแอ้นเสียจนแม้แต่คนเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านยังดูเหมือนนักกีฬามืออาชีพเมื่อเทียบกับเขา และนับตั้งแต่ที่มาร์ธยุ่งเกินกว่าจะบังคับให้เขาฝึกฝน ประกอบกับการโดดงานจากโรงหลอมอาวุธเป็นว่าเล่น มโนฮาร์จึงมีเรี่ยวแรงเพียงแค่พอจะร่ายเวทเฉพาะตัวของเขาเท่านั้น “เจ้าคนโง่เง่า!” ซิลฟ่าต้องสะกดกลั้นอารมณ์ไม่ให้ยื่นมือไปบีบคอเขาด้วยตัวเอง หากมโนฮาร์สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้มหาศาลทั้งที่มีพื้นฐานเพียงน้อยนิดเช่นนี้ ก็ยากจะจินตนาการได้ว่าเขาจะทรงพลังเพียงใดหากได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้อง “นั่นคือเวทกริฟฟอนที่แท้จริงบทสุดท้ายที่ถูกเก็บไว้ในลูกบาศก์กักเก็บมนตรา! และที่ร้ายกว่านั้น เจ้ากลับผลาญอาคมหลอมรวมวิญญาณไปอย่างสูญเปล่า! บาบายาก้าไม่เคยเข้ามายุ่มย่ามกับกิจการของราชอาณาจักร นางไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับเจ้าเลยสักนิด!” “เจ้าไม่ได้รับบันทึกข้อความแจ้งเตือนหรืออย่างไร?” พระนางถาม “ได้รับสิ รับมาหมดทุกฉบับเลยด้วย” มโนฮาร์หยิบของที่ดูเหมือนม้วนกระดาษชำระขนาดใหญ่ออกมาจากมิติเก็บของ “เอกสารทางราชการน่ะเหมาะที่สุดสำหรับใช้เช็ดก้นหลังถ่ายหนัก ทั้งนุ่ม แผ่นเล็ก และไร้ประโยชน์สิ้นดี” “สิทรี?” ซิลฟ่าเอ่ยเรียกพร้อมกับจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น “เพคะ องค์ราชินี?” มารดาของมโนฮาร์เงยหน้าขึ้นจากเสื้อไหมพรมที่กำลังถักอยู่ แต่มือของนางก็ไม่ได้หยุดชะงักลงเลย สิทรี มโนฮาร์ คือสตรีวัยปลายห้าสิบที่มีความสูงเพียง 152 เซนติเมตร ผมสีดำขลับที่แซมด้วยสีเงินไปทั่วทั้งศีรษะและดวงตาสีน้ำตาล นางดูซูบผอมกว่ามโนฮาร์เสียอีก จนดูเหมือนคนอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง นางไม่ใช่จอมเวทและไม่ใช่นักรบ ทว่าประวัติการทำงานของนางกลับเต็มไปด้วยความสำเร็จอันน่าเหลือเชื่อ ซึ่งแน่นอนว่าทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับบุตรชายของนาง ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่อันดับสองของนางคือการให้กำเนิดเทพเจ้าแห่งการรักษา ทว่าความสำเร็จอันดับหนึ่งคือการเป็นเพียงผู้เดียวในใต้หล้าที่สามารถกำราบให้เขาสงบเสงี่ยมลงได้...ไม่มากก็น้อย “อย่าปล่อยให้เขาได้หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว จนกว่าเขาจะทำภารกิจในรายการนี้ให้เสร็จสิ้น” ซิลฟ่าส่งแผ่นกระดาษที่มีตัวอักษรอัดแน่นจนดูเหมือนเป็นสีดำจากระยะไกลให้แก่สิทรี “จะดำเนินการตามประสงค์เพคะ องค์ราชินี ทว่าด้วยความเคารพ... พระองค์กำลังประเมินลูกชายหม่อมฉันสูงเกินไป เขาควรจะฝึกกล้ามเนื้อหน้าท้องให้มากกว่านี้จริงๆ” สิทรีเดาะลิ้นอย่างไม่พอใจพลางเปรียบเทียบร่างกายอันปวกเปียกของมโนฮาร์กับหุ่นของโอไรออน แม้จะมีอายุมากแล้ว แต่ด้วยการฝึกฝนที่เข้มงวดสม่ำเสมอผนวกกับวิชาฟื้นฟูสภาพของลิธ ทำให้โอไรออนมีร่างกายที่แม้แต่เหล่าผู้ตื่นรู้ (Awakened) น้อยคนนักจะกล้าโอ้อวดแข่งได้ “แม่ครับ ลอร์ดโอไรออนเขาทั้งสูงทั้งใหญ่กว่าผมตั้งเยอะ! จะเอาเขามาเป็นมาตรฐานเปรียบเทียบไม่ได้นะ!” เทพเจ้าแห่งการรักษาท้วง “ท่านลอร์ดโอไรออนท่านก็แก่กว่าเจ้าเหมือนกัน แต่ท่านคงไม่ได้ปล่อยให้ช่วงวัยเยาว์สูญเปล่าไปกับการเล่นขวดโหลกับซากสัตว์ตายแล้วหรอกนะ” นางตอบกลับ “ผมไม่ได้เล่นนะ ผมทำการทดลอง!” “กฤษณะ วาราจา มโนฮาร์! อย่ามาใช้น้ำเสียงแบบนั้นกับแม่!” “ครับ...คราบแม่... หมายถึงครับ ท่านแม่” ศาสตราจารย์สติเฟื่องผู้เคยทำการทดลองมานับไม่ถ้วนและเปลี่ยนสิ่งที่ ‘เป็นไปไม่ได้’ ให้ ‘เป็นไปได้’ มาแล้วมากมาย กลับยังคงหาหนทางเอาชนะสตรีร่างเล็กนางนี้ไม่ได้เลยสักครั้ง “ซิลฟ่า ทำไมท่านถึงทำกับข้าแบบนี้? สัญญากันแล้วไม่ใช่หรือว่าถ้าท่านเรียก ข้าจะขานรับ แต่ท่านห้ามลากแม่ข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ทำไมถึงผิดคำพูดล่ะ?” “ประการแรก สำหรับเจ้า ต้องเรียกข้าว่า ‘ราชินีซิลฟ่า’ ประการที่สอง นั่นไม่ใช่สัญญา แต่มันคือสิ่งพื้นฐานที่สุดที่เจ้าต้องทำเพื่อแลกกับการที่ข้าจะมองข้ามพฤติกรรมเมินเฉยกฎระเบียบของราชอาณาจักร และประการที่สาม ข้าไม่ได้ผิดคำพูด ข้าแค่ทำให้แน่ใจว่าเจ้าจะชดใช้หนี้ที่ก่อไว้จากการผลาญเวทมนตร์อันทรงพลังไปอย่างเปล่าประโยชน์” องค์ราชินีตอบกลับ “ท่านพูดเรื่องบ้าอะไร? ใครๆ ก็รู้ว่าลูกบาศก์กักเก็บมนตราสามารถจำลองเวทที่เก็บไว้ได้ตราบเท่าที่มีพลังงานเพียงพอ” มโนฮาร์กล่าว “ก็เหมือนกับที่ใครๆ ก็รู้ว่าวาเลรอนไม่เคยตายจริงๆ ดาบแห่งเซเฟลมอบพลังอำนาจเบ็ดเสร็จให้แก่เชื้อพระวงศ์ และข้าเองก็คือกริฟฟอนจำแลงกายมา!” ซิลฟ่าแผดคำราม “จริงเหรอ? นั่นอธิบายได้หลายเรื่องเลยนะ!” ศาสตราจารย์สติเฟื่องแทบไม่อยากเชื่อว่าตนเองจะพลาดความจริงข้อนี้ไปได้นานขนาดนี้ “ไม่ใช่นโว้ย ไอ้คนทึ่ม! นั่นมันข่าวลือ! ข่าวลือที่เราปล่อยออกไปเพื่อสร้างความสับสนให้ศัตรูและสร้างความอุ่นใจให้พันธมิตร! เจ้าเพิ่งผลาญร่องรอยสุดท้ายจากยุคสมัยของวาเลรอนไปโดยที่ฆ่าดอว์นไม่ได้ด้วยซ้ำ และตอนนี้ใครบางคนต้องเป็นคนเติมพลังให้ลูกบาศก์นั่น!” “เราไม่สามารถหวังพึ่งอาคมหลอมรวมวิญญาณได้อีกแล้วก็เพราะเจ้า! ทางเผ่าสัตว์ป่าแจ้งมาว่าธรูดกลับมาแล้ว เรายังมีเรื่องกองทัพผีดิบที่ต้องจัดการ และผู้อยู่เบื้องหลังไพ่บาลกอร์ก็ยังลอยนวลอยู่!” “ในเมื่อเจ้าพรากหนึ่งในอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดไปจากราชอาณาจักร มันก็ยุติธรรมแล้วที่เจ้าต้องฝึกฝนจนกว่าจะมอบสิ่งที่มีค่าเท่าเทียมกันคืนมาให้เรา!” มโนฮาร์อ้าปากจะโต้ตอบแต่ไม่มีคำใดหลุดออกมา หลังจากเปรียบเทียบเวทเฉพาะตัวของเขากับเวทของวาเลรอนแล้ว เขาก็ต้องยอมรับว่าปฐมกษัตริย์นั้นคงจะแข็งแกร่งกว่าเขาอยู่บ้าง “ข้าจะขอรับผิดชอบต่อการกระทำของข้าเอง” คำพูดของเขาทำเอาองค์ราชินีแทบจะทรงพระประชวรเฉียบพลัน ขณะที่โอไรออนถึงกับทำดาบหลุดมือ ส่วนสิทรีเลิกคิ้วขึ้นอย่างไม่เชื่อสายตา “ท่านให้สิ่งที่ข้าต้องกลับไปคิด... ข้าขอเวลาครู่เดียว เดี๋ยวกลับมา พอดีต้องออกไปซื้อนมนิดหน่อย—” ตามข่าวลือที่เล่าขานกันว่า ท่านลอร์ดเออร์นาสได้ประเคนบทลงโทษใส่เทพเจ้าแห่งการรักษาจนเขากลายเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาได้พักหนึ่ง ทว่าเมื่ออาการสมองกระทบกระเทือนหายดี มโนฮาร์ก็กลับไปเป็นไอ้คนบ้าเหมือนเดิม *** **หมู่บ้านลูเทีย บริเวณหน้าบ้านของลิธ** ในยามสนธยาหลังจากบทเรียนของฟาลูเอลสิ้นสุดลง ฟลอเรียจะรับหน้าที่สอนพื้นฐานวิชาดาบให้กับเหล่าเด็กๆ ทุ่งนาถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวโพลนและพื้นดินที่แข็งตัวก็ลื่นจนเป็นอันตราย แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่อาคมจะจัดการไม่ได้ ลิธจัดเตรียมอาคมที่มีรัศมีกว้างพอสำหรับทุกคน รวมถึงตัวเขาเองและโปรเทคเตอร์ด้วย เด็กๆ เพิ่งจะได้เรียนรู้ถึงความสำคัญของท่าเท้า (footwork) และการใช้ข้อมือก่อนจะเริ่มฝึกท่าพื้นฐาน ในขณะที่พวกผู้ใหญ่ต้องเผชิญกับบทเรียนที่เข้มงวดกว่ามาก โปรเทคเตอร์ไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ เขาพึ่งพาเพียงความเร็วและพละกำลังดิบเถื่อนมากกว่าเทคนิค เขาจำเป็นต้องชดเชยจุดอ่อนนี้หากต้องการจะเข้าร่วมกิลด์ทหารรับจ้างและต่อสู้ได้อย่างทัดเทียมกับเหล่าสัตว์ป่ารุ่นก่อนที่มีความเชี่ยวชาญมากกว่า ส่วนลิธ เขาทำเช่นนี้เพื่อเสริมสร้างพื้นฐานที่ฟลอเรียเคยสอนเขาไว้ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แม้จะพยายามอย่างหนักและมีตารางการฝึกที่เคร่งครัดเพียงใด แต่เวลาของลิธก็ยังคงรัดตัวเกินไปเนื่องจากเขาต้องฝึกฝนศาสตร์มืดในแขนงต่างๆ มากมายเหลือเกิน