**บทที่ 1472 คู่เต้นรำ (ภาค 2)** “ฟังนะ ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งกับความรู้สึกที่คุณมีให้ และผมไม่เกรงกลัวที่จะกล่าวว่าคำสาบานของผมยังคงเป็นนิรันดร์” ลิธเอ่ยขึ้น “หากวันใดที่คุณต้องการความช่วยเหลือ เพียงขานชื่อผม ผมจะไปหา... ผมจะละทิ้งทั้งหน้าที่และเกียรติยศ จะบุกทะลวงฝ่าประตูสวรรค์หรือนรกโลกันตร์ หากพวกมันบังอาจขวางทางผม” “ในยามที่คนอื่นมองเห็นผมเป็นเพียงเบี้ยที่มีค่าหรือตัวประหลาด มีเพียงคุณที่มองเห็นผมเป็นมนุษย์คนหนึ่ง ในตอนที่แม้แต่ตัวผมเองยังไม่เชื่อว่าตัวเองเป็นเช่นนั้น คุณสอนให้ผมรู้จักความเป็นคน และเพราะเหตุนั้น ผมจะกตัญญูต่อคุณเสมอไป” “แต่ผมเพิ่งเลิกรากับคามิมา และผมยังไม่รู้สึกว่า—” “ฉันไม่ได้ขอให้เรากลับมาคบกันสักหน่อย ตาคนหลงตัวเอง” ฟลอเรียพูดแทรกพร้อมกับหัวเราะเบาๆ “สิ่งที่ฉันกำลังจะบอกก็คือ มันต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าฉันจะเข้าใจว่า ถึงแม้คุณจะไม่ใช่คนดีนัก แต่คุณก็เป็นเพื่อนและคนรักที่ดีคนหนึ่ง” “หลังจากที่รู้เรื่องการมีอยู่ของโซลัส ฉันเจ็บปวดเจียนตาย แต่ความจริงที่ว่าเราเลิกรากันไปหลายปีแล้วช่วยบรรเทาแผลนั้นลงได้บ้าง ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่าคามิลาจะรู้สึกอย่างไร หรือเธอต้องทนแบกรับความเจ็บปวดมากมายมหาศาลขนาดไหน” “ทว่าหลังจากที่ฉันได้รู้จักคุณและโซลัสในฐานะตัวตนที่แยกจากกัน ฉันก็เข้าใจว่าถึงแม้เธอจะเป็นส่วนหนึ่งของคุณ แต่เธอก็ไม่ใช่คุณ... และทุกอย่างที่เราเคยมีร่วมกันนั้นคือความจริง” “เมื่อกี้คุณเพิ่งเรียกคามิลาด้วยชื่อเล่น นั่นหมายความว่าคุณยังห่วงใยเธออย่างลึกซึ้ง เธออาจจะเข้าถึงข้อสรุปเดียวกับฉันก็ได้ หากคุณให้เวลาและโอกาสที่เธอต้องการ เพื่อแยกแยะความจริงออกจากความระแวง” ฟลอเรียกล่าว “ขอโทษนะ แต่ผมตามคุณไม่ทันแล้ว” ลิธสารภาพ “ให้ตายเถอะ จะเป็นเทียมัตหรืออะไรก็ชิ้นเถอะ คุณนี่มันซื่อบื้อเหมือนผู้ชายคนอื่นไม่มีผิด! ฉันกำลังบอกว่าถ้าคุณต้องการ ฉันจะไปคุยกับคามิลาให้เอง ฉันน่าจะเป็นคนเดียวบนโลกโมการ์ที่เคยผ่านจุดที่เธอเป็นอยู่ และเข้าใจการต่อสู้ในใจของเธอได้ดีที่สุด” “ขอบคุณนะ แต่ไม่ต้องดีกว่า” ลิธดึงร่างเธอเข้าใกล้ เปลี่ยนท่วงท่าการเต้นรำให้กลายเป็นการโอบกอดที่อ่อนโยน “อย่างที่คุณบอกนั่นแหละ ผมเป็นอาจารย์ของคุณ ถ้าคุณไปหาเธอ คามิลาอาจจะคิดว่าผมส่งคุณไปก็ได้” “เธอไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อใจคุณ หรือแม้แต่เชื่อใจผมด้วยซ้ำ แต่ถ้าเธอมาหาคุณด้วยตัวเอง เมื่อนั้นได้โปรดสัตย์จริงกับเธอให้ถึงที่สุด การโกหกเพิ่มอาจจะช่วยแก้ปัญหาได้ในระยะสั้น แต่มันจะทำลายทุกอย่างในระยะยาว” ท่วงทำนองแห่งการเต้นรำสิ้นสุดลง ทิ้งให้เรื่องราวในอดีตกลับคืนสู่ที่ที่มันควรอยู่ ควิลล่าเข้ามาแทนที่ฟลอเรีย หลังจากส่งสายตาตำหนิพี่สาวไปทีหนึ่ง “นั่นมันอะไรกันน่ะ?” ลิธเอ่ยถาม “พี่ฟลอเรียเพิ่งได้เลื่อนยศเป็นพันโทและมหาจอมเวท ส่วนคุณก็มีแกนสีม่วง มีคฤหาสน์หลังโต และมีพลังสายเลือดบ้าบออะไรก็ไม่รู้ และถ้าบวกกับความจริงที่ว่า ถึงแม้ฟรียาจะยังเป็นจอมเวทเหมือนฉัน แต่พื้นฐานแล้วเธอก็คือซิลเวอร์วิงคนใหม่... ฉันเลยรู้สึกเคืองพวกคุณทุกคนที่ทิ้งฉันไว้ข้างหลังแบบนี้ไงเล่า” เธอทำปากยื่น “ว้าว นี่คุณเสียใจเรื่องที่ฟรียา ‘ตื่นรู้’ ขนาดนั้นเลยเหรอ?” เขาถามกลั้วหัวเราะ “แหงสิ! ใครจะไปคิดล่ะว่าการเกิดมาพร้อมแกนสีม่วงโดยธรรมชาติมันจะเป็นอุปสรรคได้ขนาดนี้! บ้าชะมัด!” ควิลล่าตอบกลับ ท่าทางเลียนแบบคนอื่นของเธอทำให้เขาหลุดหัวเราะออกมา “เอาน่า อย่างน้อยคุณก็ยังมีครอบครัวและพลังที่ยอดเยี่ยม ในขณะที่ผมเพิ่งจะสูญเสียความเป็นมนุษย์ไป—” “อย่าบังอาจมาทำลายความพยายามของฉันที่ยอมเอาตัวเองมาเป็นตัวตลกเพื่อให้คุณรู้สึกดีขึ้นนะ” เธอขัดจังหวะทันควัน “ขอประทานโทษครับ?” ลิธถึงกับอึ้ง “ฉันไม่ได้โกรธจริงๆ หรอก ตาซื่อบื้อ ฉันแค่พยายามจะทำให้คุณร่าเริงขึ้น เพราะช่วงนี้คุณเจอเรื่องหนักๆ มาเยอะ” ควิลล่าถอนหายใจยาว “ฟังนะ ฉันไม่อยากพูดเพื่อทำลายบรรยากาศหรอกนะ แต่ฉันคิดจริงๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับคุณ ซึ่งมันไม่เกี่ยวกับพรสวรรค์พิเศษอะไรนั่นเลย” “คุณเพิ่งชนะศึกครั้งใหญ่ที่ใครต่อใครคิดว่าคุณจะพ่ายแพ้ ศัตรูของคุณถูกเหยียดหยามจนจมดิน และเพื่อนพ้องของคุณได้รับรางวัลตอบแทนความเหนื่อยยาก แต่ดูคุณตอนนี้สิ ยังทำหน้าบึ้งตึงเหมือนกับมีฆาตกรซุ่มรอจังหวะเล่นงานอยู่ตลอดเวลา” “ฉันเคยคิดว่าฉันรู้อดีตของคุณดี แต่เห็นได้ชัดว่าไม่เลย... มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่ แม้แต่ท่านแม่เอลีน่าก็ยังไม่รู้ เรื่องที่ทำให้คุณดูมืดมนและเศร้าหมองได้ถึงเพียงนี้ แม้ในยามที่ชีวิตรุ่งโรจน์ที่สุด?” ควิลล่าไม่มีทางล่วงรู้เลยว่าชีวิตของลิธบนโลกในฐานะ 'เดเร็ก แมคคอย' นั้นเป็นอย่างไร และมันยังคงตามหลอกหลอนเขามาจนถึงทุกวันนี้ “มันซับซ้อนน่ะ ขอโทษนะ แต่ผมไม่อยากพูดถึงมัน” เขากล่าว “ก็ดี เพราะฉันก็ไม่อยากรู้เหมือนกัน” ควิลล่าตอบกลับ “ฉันแค่อยากให้คุณปล่อยวางมันไป ไม่อย่างนั้นคุณจะต้องจมปลักอยู่กับความทุกข์ตลอดกาล และฉุดดั้งทุกคนที่คุณรักให้ดิ่งลงไปด้วย” “คุณหมายความว่ายังไง?” ลิธถาม “อาจเป็นเพราะคุณคือรักแรกของฉันล่ะมั้ง ตั้งแต่เราเจอกันที่สถาบัน ฉันคอยเฝ้ามองคุณจากระยะไกลเสมอ ฉันเลยรู้ว่าคุณเองก็แบกภาระหนักอึ้งไว้บนบ่าไม่ต่างจากฉัน” ควิลล่าเอ่ย “ตอนแรกฉันคิดว่าคนในหมู่บ้านปฏิบัติกับคุณเหมือนขยะ เหมือนที่ฉันเคยโดนเพราะเป็นเด็กกำพร้า แต่พอฉันได้พบครอบครัวของคุณ ฉันถึงรู้ว่าตัวเองคิดผิดถนัด” “จากนั้นฉันก็คิดว่าคุณอาจจะละอายใจกับเรื่องบางเรื่อง แต่คุณกลับกลายเป็นพวกไม่สนโลกที่ไม่แคร์สายตาใครเลยแม้แต่น้อย ให้ตายเถอะ หลังจากที่คุณแชร์ความลับทั้งหมดกับพวกเราและครอบครัว ฉันคิดว่าคุณจะปล่อยวางได้เสียที แต่คุณก็ยังเป็นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน เหมือนตอนอยู่ที่สถาบันไม่มีผิด” “ผมเป็นคนยังไงเหรอ?” ลิธถาม เขารู้สึกว่าความสัตย์จริงของเธอนั้นช่างน่าสดชื่น เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ที่มักจะเดินระแวดระวังเหมือนเหยียบอยู่บนเปลือกไข่เพราะกลัวจะกระทบกระเทือนจิตใจเขา “คุณคือคนที่... เมื่อไหร่ก็ตามที่มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น คุณจะแบกมันไว้กับตัวตลอดไป เหมือนตอนที่คุณคิดว่าโพรเทคเตอร์ตาย หรือหลังจากที่ฉันฆ่ายูเรียล” ควิลล่าฝืนพูดออกมาโดยที่น้ำเสียงและมือไม้ไม่สั่นเทา “แต่ในทางกลับกัน เมื่อมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น คุณจะยิ้มเพียงชั่วครู่แล้วก็ทำลายช่วงเวลานั้นด้วยการกังวลว่าจะมีอะไรผิดพลาด แทนที่จะซึมซับความสุขที่มีอยู่ มันไม่ดีต่อสุขภาพจิตเลยนะ ลิธ” เขาครุ่นคิดตามคำพูดของเธออยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะจำนนต่อความจริงที่ว่าควิลล่าพูดถูก ลิธไม่ได้นึกถึงเอซิโอ พ่อใจยักษ์บนโลกมนุษย์ เว้นแต่เขาจะเห็นการทารุณกรรมเด็ก เช่นเดียวกับที่เขาไม่ได้นึกถึงคาร์ล น้องชายที่จากไปบ่อยนัก ทว่าเงาของพวกเขายังคงสถิตอยู่กับเขาเสมอ... เอซิโอได้วางยาพิษใส่ทุกนิยามของความสัมพันธ์ ทำให้ลิธยากที่จะเชื่อใจใครแม้แต่ครอบครัวของตัวเองหากไม่มีทางเลือกอื่น ส่วนการสูญเสียคาร์ล กลับกลายเป็นโซ่ตรวนที่ทำให้เขาพะวักพะวนกับการปกป้องคนใกล้ชิด จนลงเอยด้วยการใช้เวลาไปกับการวางแผนรักษาความปลอดภัย มากกว่าที่จะได้ซึมซับความสุขจากการอยู่ร่วมกัน “ฉันไม่รู้ว่าความลับยิ่งใหญ่ที่คุณยังซ่อนไว้คืออะไร และพูดตรงๆ นะ ฉันไม่สนด้วย เพราะฉันรู้จักคุณนานพอที่จะเชื่อใจคุณได้อย่างเต็มเปี่ยม มันไม่เป็นไรหรอกถ้าคุณไม่อยากบอก เพราะการรับรู้ก็ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาของคุณอยู่ดี” ควิลล่ากล่าว “ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร คุณต้องสลัดโซ่ตรวนที่คุณล่ามตัวเองไว้ทิ้งไปเสียที ฉันเองก็ผ่านเรื่องเลวร้ายมาเยอะ ทั้งการตายของพ่อแม่ ความหิวโหย การถูกทารุณ และทุกอย่างที่เกิดขึ้นในสถาบัน” “แต่ฉันก็ยังได้รับครอบครัวที่รักฉัน เพื่อนที่แสนดี และพลังที่ยิ่งใหญ่ เพียงเพราะฉันเคยมีอดีตที่โหดร้าย แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่า ถ้าฉันหาแฟนหล่อๆ ได้สักคน ฉันก็จะไม่ลังเลเลยที่จะเรียกชีวิตตัวเองว่า... สมบูรณ์แบบ”