**บทที่ 1454 - อดีตและปัจจุบัน (ตอนที่ 2)** ทันทีที่ฟลอเรียเปลื้องผ้าอาภรณ์ออกจนหมดสิ้น โซลัสถึงกับต้องใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อดึงสติกลับคืนมาจากภาพเรือนร่างอันเปลือยเปล่าที่ปรากฏสู่สายตา แม้ทรวงอกของฟลอเรียจะดูเรียบเนียนไปบ้าง แต่หากเทียบกับเรียวขาที่ยาวระหง สะโพกที่โค้งมนได้รูป และสรีระที่ถูกสลักเสลามาอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว โซลัสกลับรู้สึกว่าตัวเองช่างดูเหมือนสเมิร์ฟที่เอาแต่เกียจคร้านไปถนัดตา ’ให้ตายเถอะท่านแม่... ร่างมนุษย์ของข้าไม่มีทางฟิตได้ขนาดนี้แน่ แต่ในความทรงจำตอนที่อยู่กับมาลิชก้า ข้าดูเหมือนผู้ตื่นรู้มากกว่าจะเป็นพวกคลั่งไคล้ชีสแบบนี้นะ สงสัยว่าพอจบช่วงวัยต่อต้าน ข้าคงจะกลายร่างเป็นเหมือนเซนตันไปแล้วแน่ ๆ’ เธอครุ่นคิดกับตัวเอง "เจ้าคิดจะจีบข้าหรือไง?" ฟลอเรียเอ่ยถามขึ้น เธอเริ่มรู้สึกไม่ค่อยดีนักที่ถูกจ้องมองเขม็งเนิ่นนานท่ามกลางความเงียบอันน่าอึดอัดเช่นนี้ "เปล่าสักหน่อย ข้าแค่กำลังไตร่ตรองเรื่อง... บั้นท้าย เอ้ย! คำพูดของเจ้าต่างหาก" นัยน์ตาของโซลัสทอประกายสีม่วงเข้มข้นขึ้น "เจ้าคิดว่าข้าควรทำอย่างไรดี? เมื่อไหร่ช่วงเวลาของข้าจะมาถึงเสียที?" "มารดาผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่ล่วงรู้ ข้าเองก็ลงเรือลำเดียวกับเจ้านั่นแหละน้องสาว แต่ข้ารู้ดีว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำคือการอยู่เคียงข้างเขา และช่วยให้ลิตซ์กลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง ดูเหมือนนั่นจะเป็นสิ่งเดียวที่ข้าทำได้ดีนับตั้งแต่จบจากสถาบันมา" ฟลอเรียทอดถอนใจออกมาอย่างหนักหน่วง "ข้าช่างน่าเวทนานัก" "ไม่เลย เจ้าไม่ใช่คนแบบนั้น" โซลัสเอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "เจ้าคือคนเพียงคนเดียวที่ลิตซ์ยอมเปิดใจให้อย่างแท้จริงมานานหลายปี และเขายังคงทะนุถนอมเจ้าไว้เหนือกว่าใครอื่น เจ้าได้สร้างปาฏิหาริย์ในการเปลี่ยนสัตว์ร้ายตัวน้อยให้กลายเป็นมนุษย์... อย่างน้อยก็เกือบ ๆ ละนะ หรืออาจจะ... ก็นิดหน่อยน่ะ" "ขอบใจนะโซลัส" ฟลอเรียหัวเราะเบา ๆ "คำพูดของเจ้ามีความหมายต่อข้ามากจริง ๆ แต่ข้าคงต้องขอให้เจ้าไปรอข้างนอกก่อน เจ้ายังคงจ้องมองข้าด้วยสายตาที่ดู... น่าขนลุกอยู่นะ" "โอ้ เจ้าควรไปเห็นตอนที่ข้าจ้องลิตซ์มากกว่านะ" โซลัสตอบกลับด้วยความเขินอาย "ว่าไงนะ?" "ไม่มีอะไร!" เธอรีบวิ่งพรวดออกไปจากห้องของทิสต้า จิตใจมุ่งมั่นกับเป้าหมายใหม่ในทันที ’ข้าต้องหาวิธีออกกำลังกายให้ได้!’ *** หลังจบการฝึกซ้อมในทุก ๆ วัน ฟลอเรียจะอยู่ร่วมโต๊ะอาหารค่ำเหมือนในวันวาน ราซและเอลิน่าต่างมีความสุขมากที่ได้เธอกลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้ง และพวกเด็ก ๆ ยิ่งดีใจเข้าไปใหญ่ ทว่าความสัมพันธ์นี้ก็ยังสร้างความฉงนสงสัยให้แก่ผู้เป็นพ่อแม่เป็นอย่างมาก ในตอนนี้ลิตซ์ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับเธอ และใช้เวลามากยิ่งกว่ากับโซลัส จนทำให้พวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าควรจะคาดหวังให้มีอะไรเกิดขึ้นหรือไม่ หรือว่าเรื่องพรรค์นี้ถือเป็นเรื่องปกติในสังคมของผู้ตื่นรู้กันแน่ "ข้าขอโทษด้วยที่ยังไม่สามารถพาเจ้าไปยังที่บรรยากาศดี ๆ เพื่อตอบแทนที่เจ้าช่วยเหลือข้า แต่พอข้าลองเอ่ยเรื่องนี้กับเจอร์นี่ นางแทบจะกินหัวข้าเลยทีเดียว นางบอกว่าข้ายังไม่มีฝีมือพอที่จะปกป้องเจ้าได้ และนั่นจะทำลายความทุ่มเทที่นางทำมาหลายเดือนจนพังพินาศ" "พวกเราคงต้องรอจนกว่างานกาล่าจะจบลง" ลิตซ์เอ่ย ’ท่ามกลางฟีนิกซ์ทั้งสาม ลูกผสมเอลดริช และกองกำลังคอร์ปส์ สถานที่แห่งนี้ปลอดภัยไม่ต่างจากวาเลรอนเลย’ ลิตซ์ครุ่นคิด ’ข้าเกลียดที่จะยอมรับ แต่นางพูดถูก หากเดอิรัสยังมีความเชื่อมโยงกับศาล และเราสองคนเคลื่อนไหวกันตามลำพัง พวกมันอาจถ่วงเวลาข้าไว้ได้นานพอที่จะสังหารฟลอเรีย...’ ’ข้าสงสัยนักว่าเมื่อไหร่วลาดิออนจะให้คำตอบบัดซบมาเสียที ข้าจำเป็นต้องรู้ว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังไพ่บัลกอร์พวกนั้น’ "อย่ากังวลไปเลย อาหารที่ทำกินเองที่บ้านน่ะรสชาติดีที่สุดแล้ว และแค่การที่เจ้าเอ่ยชวนข้าออกไปข้างนอก มันก็มากเกินพอสำหรับข้าแล้วละ" ฟลอเรียหัวเราะร่า "พวกเราคิดถึงท่านน้าฟลอเรียมากเลยครับ และพวกเราไม่เคยรู้เลยว่าท่านน้าจะเจ๋งขนาดนี้" อารันเอ่ยขึ้น "คราวนี้ท่านจะหายตัวไปอีกไหมครับ?" "น้าไม่เคยหายไปไหนจ้ะ น้าแค่ยุ่งมากไปหน่อยเท่านั้นเอง" ฟลอเรียไม่สามารถอธิบายให้เด็ก ๆ ฟังได้ว่าความสัมพันธ์กับอดีตแฟนหนุ่มของเธอนั้นซับซ้อนเพียงใด "ผมไม่เชื่อหรอก น้าคามิก็ทำงานหนักมากและเธอก็เหนื่อยอยู่ตลอดเวลา แต่เธอก็ยังหาเวลามาเยี่ยมพวกเราได้เสมอ" เลเรียทำหน้ามุ่ย เธอยังคงยกให้คามิล่าเป็นน้าคนโปรดอันดับหนึ่ง "เสียดายจังที่น้าคามิมักจะมาตอนที่น้าลิตซ์ไม่อยู่ หนูชอบเวลาเห็นพวกเขาอยู่ด้วยกันจังเลยค่ะ" ลิตซ์ถึงกับชะงักงันราวกับถูกแช่แข็งด้วยคำพูดนั้น เขาหันไปมองเอลิน่าเพื่อขอคำอธิบาย แต่นางทำเพียงส่งสัญญาณให้เขารอไปก่อน "อ่า... นั่นเป็นเพราะตอนนี้มีประตูวาร์ปอยู่ในโรงนาแล้วยังไงล่ะจ๊ะ มันเลยทำให้การมาที่นี่เป็นเรื่องง่ายสำหรับนาง" ฟลอเรียไม่รู้ว่าควรรู้สึกอับอายมากกว่ากัน ระหว่างการถูกเด็กหญิงวัยหกขวบจับได้ว่าโกหก หรือการถูกนำไปเปรียบเทียบเช่นนี้ "จริงด้วยค่ะ" เลเรียครุ่นคิด "แต่ท่านน้าเป็นจอมเวทนี่นา ส่วนน้าคามิไม่ใช่ ทำไมท่านน้าถึงไม่มาเยี่ยมพวกเราตั้งสองปีล่ะคะ?" "มันค่อนข้างซับซ้อนน่ะจ้ะ" ฟลอเรียตอบ "เดี๋ยวน้าจะอธิบายให้ฟังตอนที่หนูโตกว่านี้ก็แล้วกันนะ" เรน่ารีบก้าวเข้ามาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ "แต่คุณแม่คะ หนูอยากรู้ตอนนี้เลย!" "ถ้าไม่ทำตัวดี ๆ ก็จะอดกินไอศกรีมน้า" เลเรียรีบละทิ้งหัวข้อนั้นทันทีราวกับมันเป็นนิสัยที่ไม่ดี และหันไปจดจ่อกับถ้วยซุปตรงหน้าแทน หลังมื้ออาหารจบลง ในที่สุดลิตซ์ก็ได้มีโอกาสถามแม่ของเขาเกี่ยวกับเรื่องที่คามิล่ามาเยี่ยม "แม่สาวน้อยผู้น่าสงสารคนนั้น ตอนนี้ไม่มีใครเคียงข้างเลย" เอลิน่าเอ่ย "นางโหยหาคำตอบอย่างที่สุด แต่คนเพียงกลุ่มเดียวที่จะให้คำตอบนางได้ก็คือคนที่มีความเกี่ยวข้องกับลูก ลูกจินตนาการออกไหมว่ามันช่างน่าอึดอัดใจเพียงใดที่นางต้องบากหน้ามาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือ หลังจากที่เลิกรากับลูกไปแล้ว?" "ข้าเข้าใจดี" ลิตซ์พยักหน้า "แล้วนางพูดว่าอย่างไรบ้าง?" "ไม่ได้พูดอะไรมากนักหรอก คามิล่าแค่อยากรู้ว่าลูกเป็นอย่างไรบ้าง และความสัมพันธ์ระหว่างลูกกับโซลัสเป็นแบบไหนในตอนนี้ ในเมื่อโซลัสไม่ได้อยู่ซ่อนตัวอีกต่อไปแล้ว... มันก็เป็นเรื่องเดียวกับที่แม่จะถามหากแม่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับนางนั่นแหละ" เอลิน่าตอบ "แน่นอนว่านางไม่ได้ใช้คำพูดตรงตัวแบบนั้นหรอกนะ" "แล้วท่านแม่บอกนางไปว่าอย่างไร?" ลิตซ์ถามต่อ "ความจริงยังไงล่ะ แม่บอกว่าลูกรู้สึกแย่แค่ไหน และลูกไม่ได้คบหากับใครอยู่ นางดูโล่งใจมากเมื่อได้ยินว่าสิ่งที่ลูกบอกพวกเราเกี่ยวกับโซลัส คือเรื่องเดียวกับที่ลูกบอกนาง" "ข้าไม่ได้แค่บอก แต่ข้าแสดงให้พวกท่านเห็นด้วย" ลิตซ์เอ่ยลอดไรฟันด้วยความขุ่นเคือง "ก็นั่นแหละ ลูกโกหกทุกคนมาตลอดเป็นปี ๆ แม่จะตำหนินางไม่ได้หรอกที่นางจะสงสัยว่าลูกปั้นแต่งความทรงจำบางส่วนขึ้นมา ลืมไปแล้วหรือว่าพวกเราไม่ใช่ผู้ตื่นรู้... สายสัมพันธ์ทางจิตของเจ้า กฎเกณฑ์ของเจ้า" เอลิน่ากอดอกพลางจ้องมองเขาด้วยสายตาเชิงตำหนิ "แม้แต่ท่านแม่ก็ไม่เชื่อข้าหรือ?" ลิตซ์รู้สึกเจ็บปวดลึก ๆ ในใจยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก "เชื่อสิลูกรัก แม่ย่อมเชื่อเจ้าเสมอ เพราะข้าคือแม่ของเจ้า" นางเอ่ยพลางลูบแก้มของเขาอย่างอ่อนโยน "แต่คามิล่าไม่ใช่ และลูกไม่สามารถเก็บซ่อนผู้หญิงคนหนึ่งไว้จากผู้หญิงอีกคน แล้วทำเหมือนว่านางเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงที่เก็บงำเป็นความลับได้หรอกนะ" "นางรู้สึกเหมือนถูกทรยศ นางเจ็บปวดอย่างลึกซึ้ง และนางไม่มีใครให้ปรับทุกข์ด้วยเลย ลูกน่ะหลุดออกมาจากกรงขังแห่งความลับนั่นได้แล้ว แต่นางยังคงถูกขังลืมอยู่ที่นั่น นางไม่อาจเปิดใจกับใครได้เลยโดยไม่เปิดเผยความลับของลูก" "นอกจากนั้น นางยังคงเป็นห่วงเด็ก ๆ และไม่อยากให้พวกเขารู้สึกว่านางทอดทิ้งพวกเขาไป" "ให้ตายสิ..." ลิตซ์สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เขาตระหนักได้แล้วว่าสถานการณ์ของคามิล่านั้นเลวร้ายเพียงใด "ท่านแม่... ข้าไม่สามารถเข้าใกล้นางได้ในตอนนี้โดยไม่ทำให้ทุกอย่างแย่ลง ท่านช่วยทำหน้าที่นั้นแทนข้าได้ไหม? ทั้งท่านพ่อ เซเลีย และโปรเทคเตอร์น่าจะช่วยท่านได้" "พวกเราทำแบบนั้นอยู่แล้วลูกรัก คามิล่าไปหาเซเลียก่อน แล้วถึงมาหาแม่ แม้จะเจ็บปวดแต่นางก็เป็นผู้หญิงที่ฉลาดมาก คราวนี้จงกลับไปหาเพื่อนของลูกเสียเถอะ นี่ไม่ใช่ปัญหาประเภทที่ลูกจะแก้ได้ด้วยประกายเวทมนตร์หรือการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวหรอกนะ" "เรื่องพวกนี้ต้องใช้เวลา..." เอลิน่าเอ่ยทิ้งท้าย "ขอบพระคุณครับท่านแม่ หากมีสิ่งใดที่ข้าพอจะทำได้ โปรดบอกข้าด้วย" ลิตซ์เดินกลับไปยังห้องนั่งเล่น ที่ซึ่งการละเล่นวิ่งไล่จับกำลังดำเนินไปอย่างสนุกสนาน