## 2710 เพลิงผลาญทุกสรรพสิ่ง (ภาค 2) นอกเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่มี 'จิตสำนึกฉายฉายา' (Soul Projection) ใดมารับแรงปะทะอันมหาศาลของพลังที่เกิดจากการหลอมรวมอันบีบบังคับระหว่างพลังชีวิตอสุรกาย (Abomination) และพลังชีวิตมังกรของลิธอีกต่อไป พลังดิบที่พวกมันก่อกำเนิดขึ้นบัดนี้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเขาโดยไร้ซึ่งการกรองใดๆ ลีแกนเพียงแค่นำลิธมายังตรอกซอกซอย ปล่อยให้โซลัสอยู่ในหอคอย และปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวของลิธให้พลุ่งพล่านอย่างไร้การควบคุม ผิวสีดำของเขาปริแตกออกเป็นเกล็ดเล็กนับไม่ถ้วน เปลวเพลิงสีฟ้าปะทุออกมาจากนั้น ลุกลามไปทั่วร่างจนเผาไหม้จนสว่างไสวไปพร้อมกับออร่าสีม่วงของเขา "ข้าเกลียดเจ้า" คราวนี้เสียงของเขาต่ำลง ราวกับเสียงคำรามจากห้วงเหวอันลึกล้ำ แร็กนาร็อก (Ragnarok) ปรากฏขึ้นในมือของเขาด้วยเปลวเพลิงสีฟ้า ขณะที่เปลวเพลิงลุกลามถึงศีรษะของลิธ ก่อเกิดเป็นมงกุฎเพลิงอันลุกโชน 'ลมหายใจของเขากระท่อนกระแท่นราวกับพลังชีวิตที่แตกแยก สิ่งนี้ไม่เคยปรากฏในบันทึกของศาลาอาร์ค (Salaark) ลีแกนศึกษาทุกสิ่งผ่านดวงตาและชุดข้อมูลของเขา จดบันทึกทุกรายละเอียดของการแปรสภาพ แม้แต่วิชาปราณของผู้ปกครองสูงสุด (Overlord's breathing technique) ก็มิอาจมองเห็น 'จิตสำนึกฉายฉายา' จากระยะไกลได้ แต่คราวนี้ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ลีแกนสามารถสัมผัสทุกสิ่งได้ด้วยตนเองจากแถวหน้า 'แต่สิ่งที่ทำให้ข้ากังวลใจจริงๆ คือเปลวเพลิงสีฟ้าเหล่านั้น' เขานึกในใจ ขณะเฝ้าดูพวกมันลุกลามไปตามดาบสีดำที่ร่ำไห้ด้วยความโกรธแค้น 'พวกมันกำลังเผาผลาญชุดรับรู้ (sensing arrays) ของข้า ทำให้ข้าต้องคอยซ่อมแซมการก่อตัวทางเวทมนตร์ (magical formations) อยู่ตลอดเวลา เปลวเพลิงสีฟ้ายังส่งผลกระทบต่อพื้นดินด้วย และหากไม่มีข้า พวกมันคงเผาผลาญไปทั่วทั้งละแวกนี้แล้ว' เขาสีดำงอกเงยออกจากหน้าผากและท้ายทอยของลิธ สระน้ำสีขาวห้าแห่งก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของเขา ค่อยๆ กลายสภาพเป็นดวงตาจำนวนเท่ากัน แต่ละดวงมีรูม่านตาแนวตั้งเป็นสีของธาตุที่สอดคล้องกัน ตลอดเวลาที่ผ่านมา ลีแกนจดบันทึกอย่างไม่หยุดหย่อน หน้าแล้วหน้าเล่า 'ข้าคือผู้สืบทอดเปลวเพลิงโบราณอันเป็นต้นกำเนิดของโมการ์ (Mogar) ดังนั้น แม้ว่าข้าจะไม่อาจสร้างมันขึ้นมาได้ ข้าก็เข้าใจถึงธรรมชาติของเปลวเพลิงต้องสาป (Cursed Flames) ของลิธ และแม้กระทั่งเปลวเพลิงสยองขวัญ (Dread Flames) ของเขาด้วย 'พวกมันไม่แตกต่างจากเปลวเพลิงแห่งกำเนิด (Origin Flames) ของข้าเลย พวกมันเพียงแค่เกิดจากการเสียสมดุลของพลังงานแห่งโลก ซึ่งสามารถส่งผลกระทบต่อธาตุเดียวสำหรับเปลวเพลิงต้องสาปธรรมดา หรือส่งผลกระทบต่อทุกธาตุสำหรับเปลวเพลิงสยองขวัญ 'ทว่าเปลวเพลิงสีฟ้ากลับแตกต่างออกไป พวกมันไม่ใช่ผลจากความไม่สมดุล พวกมันคือสมดุลใหม่ทั้งหมด และเป็นสมดุลที่ผิดเพี้ยนด้วย เป็นสมดุลใหม่ที่อันตรายซึ่งอาจไม่อาจดำรงอยู่ได้' วินเนียน (Winion) และนารันท์ (Narant) เองก็รู้สึกถึงภัยคุกคามจากเปลวเพลิงสีฟ้า พบว่าตนเองตกอยู่ในสภาวะเหงื่อเย็นไหลท่วมกาย แม้ความหวาดกลัวแห่งทิอาแมท (Tiamat Fear) ของพวกเขาจะอ่อนแอกว่าของลีแกน แต่พวกเขาก็รู้สึกได้ว่ามันกำลังก่อกวนคาถาที่เตรียมพร้อมไว้ เพื่อให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งขึ้นไปอีก ออร่าของลิธได้ก้าวกระโดดจากแกนกลางสีม่วงไปเป็นสีม่วงสว่าง และดาบที่กรีดร้องในมือของเขาเห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานชิ้นเอก เดฟรอส (Davross) กลายเป็นแผ่นชนวนสีดำ และคริสตัลแห่งธาตุบนร่องใบดาบก็ทำงานพร้อมกันทั้งหมด ขณะที่แร็กนาร็อกเตรียมพร้อมคาถาของตนเองและส่งต่อเปลวเพลิงสีฟ้าเข้าสู่ความสามารถของมัน 'ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เวอร์เฮน (Verhen) มีเดฟรอส และเขากลายเป็นสีม่วงสว่างได้อย่างไรโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ จากการทะลวงขีดจำกัด (breakthrough)?' วินเนียนถามผ่านการเชื่อมโยงจิตด้วยความประหลาดใจ 'พูดน้อยลง สู้มากขึ้น มองดูผู้พิทักษ์สิ!' สตรีผู้นั้นพยักหน้าให้ชายผิวเผือก ผู้ซึ่งพยายามเรียกความสนใจของพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง "ไปได้แล้ว" การดีดนิ้วของเขาปลดปล่อยร่างของเหล่านักฆ่าจากการถูกหยุดนิ่ง และพวกเขาก็พยายามล่าถอยทันที โชคร้ายนัก การทดลองของลีแกนเป็นการควบคุมอย่างดี ดังนั้นพวกเขากระแทกหลังเข้ากับกำแพงล่องหนที่ไม่มีวันแตก ด้วยความเร็วที่ทำให้จังหวะการหายใจของพวกเขาหยุดชะงัก 'ฉิบหาย! เราหนีไม่ได้ แต่อาจจะถ้าเรากำจัดเวอร์เฮนได้ ผู้พิทักษ์จะปล่อยเราไป' วินเนียนกล่าว "แล้วถ้าเขาฆ่าเราล่ะ?" นารันท์ตอบ "ข้ายอมตายอย่างมีศักดิ์ศรีดีกว่าร้องขอชีวิต!" นักฆ่าชายพุ่งทะยานไปข้างหน้า ปลดปล่อย 'ตะวันเดือด' (Raging Sun) ไว้ใต้เท้าของลิธ คาถาของจอมเวทศึก (War Mage) ระดับห้าแข็งแกร่งพอที่จะบาดเจ็บแม้แต่เทพศักดิ์สิทธิ์ (Divine Beast) และภายใต้ฉากบังหน้าของไฟและลาวา วินเนียนมั่นใจว่าจะสามารถวาร์ปเบลนด์ (Blink) ไปอยู่ข้างหลังเวอร์เฮนและจบชีวิตเขาได้อย่างรวดเร็ว ลิธยื่นมือข้างที่ว่างออกไป ดวงตาสีแดงและส้มของเขาเริ่มสว่างวาบ พลัง 'ครอบงำ' (Domination) ยับยั้งไม่ให้ 'ตะวันเดือด' ระเบิดออก และเบี่ยงเบนมันไปทางนารันท์ผู้จำต้องร่าย 'ปราการวิญญาณ' (Spirit Barrier) เพื่อเอาชีวิตรอดจากเพลิงนรก 'ไม่ว่าพลังสายเลือดนั้นจะเป็นอะไรก็ตาม มันต้องใช้สมาธิอย่างมาก และข้าต้องการเพียงหนึ่งวินาทีเพื่อสังหารเป้าหมายของข้า' เขานึกในใจ รู้สึกมั่นใจจากการไม่เห็นออร่าอันเป็นลักษณะเฉพาะของคาถาอย่าง 'เกราะสมบูรณ์' (Full Guard) สิ่งที่เขาไม่รู้คือ ชุดเกราะวอยด์วอล์กเกอร์ (Voidwalker armor) มี 'เกราะสมบูรณ์' เป็นหนึ่งในมนต์เสน่ห์ของมัน เหตุผลที่เหล่านักฆ่ามองไม่เห็นสิ่งนั้นก็เหมือนกับเหตุผลที่ออร่าสีม่วงสว่างของลิธหายไป ขณะนี้เปลวเพลิงสีฟ้ากำลังเผาผลาญร่างของเขา เลือดของเขา มานาของเขา และแม้กระทั่งออร่าของเขา คาถาต่างๆ ก็ไม่ต่างกัน พวกมันยังคงอยู่ เพียงแต่มันกำลังถูกเผาไหม้ ดังนั้น เมื่อวินเนียนปรากฏตัว เขาก็พบว่าลิธหันกลับมาแล้ว ดาบเพลิงเคลื่อนไหวราวกับงู สกัดกั้นคริส (kris) เล่มแรกด้วยพละกำลังมหาศาล จนนักฆ่าต้องใช้คริสเล่มที่สองรับไว้เพื่อไม่ให้ถูกฟันขาดสะบั้น เปลวเพลิงสีฟ้าลุกลามไปยังอะดาแมนต์ (Adamant) ที่ถูกร่ายมนตร์ ทำให้มานาและโลหะลุกไหม้ มืออีกข้างของลิธฟาดเข้าที่อกของวินเนียนด้วยฝ่ามือ และส่งให้เขากระเด็นไปกระแทกกับกำแพง หากปราศจากการป้องกันของวิญญาณ (Spirit Protection) ของชุดเกราะ และการที่นักฆ่าถอยหลังไปในวินาทีสุดท้ายเพื่อลดแรงปะทะ วินเนียนคงสิ้นใจไป ณ ที่นั้นแล้ว 'บัดซบ! แม้จะใช้เวทมนตร์หลอมรวมเต็มรูปแบบและแม้แต่การหลอมรวมแรงโน้มถ่วง การโจมตีครั้งนี้ก็เจ็บปวดราวกับถูกกระทืบ!' วินเนียนมองลงไป เห็นรอยฝ่ามือที่กำลังลุกไหม้บนอกของเขา เขาพยายามร่ายเวทน้ำเพื่อดับไฟ แต่มันกลับยิ่งลุกไหม้ เขาพยายามร่ายเวทแสงเพื่อรักษาบาดแผล แต่มันก็ยังลุกไหม้ ทุกสิ่งลุกไหม้ "เกิดอะไรขึ้น?" แม้จะได้รับการฝึกฝนและมีวินัยมาหลายทศวรรษ เขาก็ใกล้จะตื่นตระหนกแล้ว เปลวเพลิงบนอกของเขากำลังลุกลาม และลามไปยังอาวุธของเขาด้วย ทำให้นักฆ่าต้องทิ้งคริสไปก่อนที่ไฟจะลามถึงมือ 'น่าสนใจ' ลีแกนยังคงขีดเขียนลงในสมุดบันทึก 'น้ำจะถูกแยกออกเป็นออกซิเจนและไฮโดรเจน ทำให้ไวไฟ เนื้อเยื่อบนร่างของนักฆ่ากำลังถูกแยกออกเป็นคาร์บอนและไฮโดรเจน 'ความร้อนและความดันเปลี่ยนคาร์บอนให้กลายเป็นถ่าน และไฮโดรเจน... ก็ลุกไหม้ตามธรรมชาติ ทุกสิ่งกำลังลุกไหม้' ลีแกนไม่รู้ว่ากระบวนการนี้เกิดจากความเชี่ยวชาญของลิธในด้านเวทมนตร์ เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า (Void Magic) หรือเป็นเพียงคุณสมบัติของเปลวเพลิงสีฟ้า สิ่งที่เขามั่นใจก็คือเปลวเพลิงนั้นสามารถแยกสสารอินทรีย์และอนินทรีย์ออกเป็นองค์ประกอบดั้งเดิมเพื่อหล่อเลี้ยงตนเอง "ข้าเกลียดเจ้า!" ลิธพุ่งเข้าใส่แร็กนาร็อก และนักฆ่าพยายามวาร์ปเบลนด์ (Blink) แต่ปริภูมิรอบตัวกลับลุกไหม้ จนประตูมิติพังทลาย ดาบแห่งความโกรธกรีดร้องด้วยความปิติขณะที่มันดื่มกินเลือดและชีวิตของวินเนียน ปลดปล่อยเปลวเพลิงที่ปกคลุมมันไปทั่วอวัยวะภายในของนักฆ่า ลิธทิ้งแร็กนาร็อกปักคาอกของชายผู้นั้น หันกลับไปยังสตรี "ข้าเกลียดเจ้า" เขากล่าวราวกับว่าคำพูดนั้นอธิบายทุกสิ่ง "การมองข้ามผู้ตื่นรู้ (Awakened) ที่ยังมีชีวิตอยู่ ช่างโง่เขลาอย่างที่สุด" นารันท์คิด พร้อมรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปาก "วินเนียนต้องการเพียงลมหายใจเดียวเพื่อฟื้นพลัง และหากปราศจากอาวุธ เวอร์เฮนก็ไม่ต่างจากปลาในถัง!"