## บทที่ 2731: เครื่องยนต์และคัมภีร์ (ภาค 1) แม้ว่า 'ห้องโถงกระจก' จะมีจำนวนกระจกและพลังอำนาจเพิ่มขึ้นอีกมหาศาล ทว่าโซลัสกลับมองข้ามสิ่งเหล่านั้นไป ราวกับว่านางมีเหตุผลบางอย่างที่ต้องเร่งรีบ "'หัวใจ (The Heart) ตอนนี้สามารถเก็บชุดคำสั่งได้ถึงสิบชุดพร้อมกัน และ 'ห้องสมุด' ก็ใหญ่ขึ้นมาก แต่เอาจริงๆ นั่นเป็นเพียงแค่หน้าฉากเท่านั้น สิ่งที่แท้จริงที่ฉันกำลังจะแสดงให้ดูต่างหากเล่า' ดวงตาของนางเป็นประกายราวกับดวงดาว และแก้มแดงปลั่งด้วยความตื่นเต้น" "'ลิธ ก่อนที่ฉันจะเปิดประตูบานนี้ ฉันต้องการให้นายใจเย็นๆ และสูดหายใจลึกๆ สักครั้งนะ ตกลงไหม?'" "'ตกลง' ลิธพยักหน้า รู้สึกสับสนมากกว่าที่จะตื่นเต้น" "'ห้องนี้คือทุกสิ่งที่เราเคยใฝ่ฝันมาตลอด มันสำคัญมากเสียจนฉันยังคงชั่งใจอยู่ว่าจะตั้งชื่อมันว่าอะไรดี ฉันจะให้นายตัดสินใจเองเมื่อได้เห็นว่ามันทำงานอย่างไร' โซลัสกล่าว" "'เดี๋ยวก่อน ปกตินายไม่ควรจะจำได้อยู่แล้วเหรอว่ามันชื่ออะไร? แม่ของนายไม่ได้ตั้งชื่อทุกอย่างไว้แล้วหรือไง?' ความสับสนของลิธทวีคูณขึ้นทุกวินาที" "'โอ๊ย แม่เป็นนักตีเหล็กอัจฉริยะก็จริง แต่เรื่องชื่อนี่ย่ำแย่มาก! อย่างเช่น 'ห้องปรับปรุงคุณภาพ' (Refining Chamber) นี่ฟังดูงั้นๆ! 'ประกายไฟ' (Spark) ฟังดูดีกว่าตั้งเยอะ จริงไหม?' โซลัสเงยหน้ามองลิธด้วยความสุขเปี่ยมล้นจนลิธไม่สามารถหาคำใดมาคัดค้านนางได้" "'เอาล่ะ ไม่ต้องรอช้าอีกต่อไป ยินดีต้อนรับสู่ 'เครื่องยนต์ต้นแบบ' (Prime Engine) หรือ 'เมคคาทรอน' (Mechatron) ก็แล้วแต่คุณจะเลือก!' โซลัสผลักประตูไม้โอ๊กเปิดออก เผยให้เห็นห้องที่เต็มไปด้วยจอโฮโลแกรมและแท่นหินห้าแท่นตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางห้อง" "แท่นสี่แท่นจัดวางเป็นรูปสี่เหลี่ยมล้อมรอบแท่นหลักที่ตั้งอยู่ ณ จุดศูนย์กลางของห้อง ด้านบนของแท่นเหล่านั้นมีสิ่งที่ดูคล้ายก้อน 'ดาวรอส' (Davross) และ 'เดอะ ฟิวรี่' (The Fury) ปักคาอยู่" "แท่นด้านข้างแต่ละแท่นมีชิ้นส่วนโลหะของตนเอง และหนึ่งในส่วนประกอบของ 'เซ็ตเมนาเดียน' (Menadion's set) หลอมรวมอยู่กับมัน 'ดวงตา' 'มือ' และ 'ปาก' ถ่ายทอดพลังอำนาจผ่านโลหะอาคมที่ขยายพลังเหล่านั้น ก่อนจะส่งตรงไปยัง 'เดอะ ฟิวรี่'" "'นี่มันอะไรกันเนี่ย-' คามิล่าหันไปหาลิธ สังเกตเห็นว่าเขากำลังแสดงความกระตือรือร้นแบบเด็กๆ และความสุขที่ไร้การควบคุมเฉกเช่นเดียวกับโซลัส ขณะที่นางแนะนำห้องใหม่นี้ให้พวกเขาฟัง 'โอ้ ดีจริงๆ นี่แหละที่ฉันต้องการ นักวิชาการจอมเยอะแยะอีกคน!'" "'บิดาแห่งจักรกลทั้งปวง! ท่านกำลังจะบอกข้าว่านี่คือ...' ลิธไม่กล้าเอ่ยคำที่เหลือจนจบ กลัวจะทำให้ความหวังแตกสลาย" "'ใช่แล้ว!' โซลัสกระโดดด้วยความยินดี ก่อนจะจับมือของลิธไว้ 'นี่คือห้องควบคุมสำหรับร่างต่อสู้ของหอคอย หรือตามที่แม่ของฉันเคยเรียกมันว่า 'ห้องศึก' (Battle Room) ไงล่ะ'" "'อี๋ แย่จัง! เซ้นส์เรื่องชื่อของเธอดีกว่าเยอะเลย!' ลิธส่งตัวเอลิเซียให้คามิล่า แล้วเขาก็อุ้มโซลัสขึ้น" "โซลัสโผเข้ากอดคอเขา เกาะเกี่ยวราวกับโคอาล่า ขณะทั้งคู่เต้นรำไปรอบห้อง" "'ฉันรู้เลย ใช่ไหมล่ะ? นายชอบชื่อไหนมากกว่ากัน?' นางถาม" "'ขอโทษนะ ฉันขอคำอธิบายหน่อยได้ไหม?' คามิล่าเริ่มหงุดหงิดที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง และกับการเต้นรำ/กอด/อะไรก็ช่างที่พวกเขากำลังทำ" "'แน่นอนจ้ะ ขอโทษด้วยนะ' ลิธหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง 'นานมาแล้ว ห่างจากโลกไปหลายพันปีแสง บนดาวเคราะห์อันไกลโพ้น...'" "'ไม่ ฉันไม่อยากฟังเรื่องโลกแฟนตาซีวัยเด็กที่เจ้านี่ทำให้นายรำลึกถึง เรื่องนั้นไว้ทีหลังได้ ฉันอยากรู้ว่ามันทำอะไรได้ต่างหาก!' คามิล่าขัดเขา" "'ได้เลย' โซลัสพยักหน้า 'นายเห็น...' นางมองลิธอย่างกระตือรือร้นรอการตัดสินใจของเขา" "'เครื่องยนต์ต้นแบบ' เขาพูด ราวกับว่านั่นคือคำอธิบายทั้งหมด" "'เครื่องยนต์ต้นแบบควบคุมร่างต่อสู้ของหอคอย และอนุญาตให้เจ้าของปรับแต่งได้ตามที่เราเห็นสมควร ให้ฉันแสดงให้ดูนะ' โซลัสปล่อยมือจากลิธในที่สุด เพื่อเอื้อมไปยังเมนเฟรมโฮโลแกรม" "'ดวงตา' มีหน้าที่ในการลาดตระเวน วิเคราะห์ศัตรู และแม้กระทั่งทำนายคาถาของพวกมันได้ราวกับมังกร ส่วน 'มือ' นั้นควบคุมพลังงานแห่งโลก หล่อเลี้ยงระบบอาวุธ และมอบพลังเต็มกำลังให้กับร่างต่อสู้ของหอคอย แม้จะเคลื่อนที่ออกห่างจาก 'บ่อน้ำพุมานา' (mana geyser) แล้วก็ตาม" "'เราสามารถใช้คาถาชั้นสูงของหอคอย และผสมผสานการเสริมพลังของชั้นต่างๆ ได้ ตราบเท่าที่เรายังอยู่ไม่ไกลเกินไป สำหรับ 'ปาก' เมื่ออยู่ภายในเครื่องยนต์ต้นแบบ มันสามารถเก็บชุดคาถา ชุดคำสั่ง และแม้กระทั่งกลยุทธ์การต่อสู้ชุดที่สอง ซึ่งจะถูกประมวลผลทันที'" "'หอคอยสามารถ 'ร่ายเวทด้วยตนเอง' (body cast) ได้ พูดให้เห็นภาพง่ายๆ คือ หอคอยสามารถเข้าถึง 'ห้องสมุด' และ 'สนามยิงปืน' ตามลำดับ เพื่อมอบทางเลือกที่ดีที่สุดให้แก่เราตามลักษณะของศัตรู และเสกคาถาที่เราเลือก โดยไม่ต้องเป็นภาระแก่เรา'" "'แล้ว 'หูแห่งเมนาเดียน' (Ears of Menadion) ล่ะ?' คามิล่าถาม พร้อมชี้ไปยังแท่นที่ว่างเปล่า" "'ฉันอยากรู้เหมือนกัน' โซลัสคร่ำครวญ น้ำเสียงที่เคยสดใสพลันหม่นหมอง 'ฉันหมายถึง ดูนั่นสิ! นั่นคือจุดด่างพร้อยเดียวของการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่นี้ของเรา'" "นางชี้ไปยังจอแสดงผลโฮโลแกรมที่แสดงความสามารถปัจจุบันของร่างต่อสู้ ซึ่งติดอยู่ที่ 60% ของศักยภาพที่คาดการณ์ไว้สูงสุด" "'60%?' ลิธอ่านออกเสียงด้วยความสยดสยอง 'ทำไมล่ะ?'" "'ฉันเดาว่า 20% หายไปเพราะเราไม่มี 'หู' และส่วนที่เหลือก็เพราะหอคอยยังคงมีปัญหาอยู่' ไหล่ของโซลัสทรุดลง และสายตาของนางก็ทอดมองพื้น 'แต่ถึงอย่างนั้น ลองดูนี่สิ!'" "นางเงยหน้าขึ้นพลางป้อนคำสั่งสองสามคำบนคีย์บอร์ด 'เราสามารถเลือกรูปลักษณ์ของจักรกลของเรา อาวุธที่มันสามารถปรากฏขึ้นมาได้ และแม้กระทั่งการเสริมพลังของพวกมัน' โซลัสเปลี่ยนร่างมหึมาคล้ายมนุษย์ของหอคอยให้กลายเป็นสิ่งที่ลิธจำได้ว่าเป็นรถกึ่งพ่วง" "'เดี๋ยวก่อน' ลิธยกมือห้าม 'นี่มันจักรกล หรือ 'เกสทัลท์' (gestalt) กันแน่?'" "เขาชี้ไปที่แท่นหินทั้งห้าชิ้น ซึ่งแต่ละแท่นบรรจุอุปกรณ์ที่ไม่ซ้ำกัน 'จักรกล เราไม่จำเป็นต้องใช้คนอื่นในการควบคุมร่างต่อสู้เลย ทำไมล่ะ? ฉันนึกว่านายชอบลุยเดี่ยวเสียอีก' โซลัสตอบ" "'ก็ใช่ แต่ทักษะอย่าง 'เวทมนตร์มิติ' (dimensional magic) ของฟราย่า หรือ 'หลายหัว' ของฟาลูเอล ก็น่าจะดีเหมือนกันนะ? ลองนึกภาพการรวมพรสวรรค์ของเราเข้าด้วยกันสิ...'" "'ขอโทษนะ! พวกนายสองคนต้องการเวลาส่วนตัวอีกสักพัก หรือฉันจะได้ร่วมวงสนทนาด้วยไหม?' คามิล่าเริ่มรู้สึกว่าตัวเองถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างแท้จริง และเริ่มจะหงุดหงิดสุดๆ" "'ขอโทษจ้ะสุดที่รัก นี่คือใจความสำคัญนะ' ลิธส่งเรื่องราวอันน่าทึ่งผ่านการเชื่อมต่อจิตถึงเธอ" "มันเกี่ยวกับดาวเคราะห์มีชีวิตที่ให้กำเนิดหุ่นยนต์ที่มีสติปัญญา พร้อมความสามารถอันน่าเหลือเชื่อ ซึ่งรวมถึงพลังในการรวมร่างเพื่อสร้างสิ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่า" "'ฉันเห็นด้วยกับ 'เครื่องยนต์ต้นแบบ'' คามิล่ายิ้มรับ 'คนนั้นฉลาด สุขุม และใจดี เหมือนนายเลย ส่วนอีกคนหนึ่งนั้นแข็งแกร่ง เป็นผู้นำและนักรบที่แท้จริง แต่สุดท้ายเขากลับปล่อยให้อดีตกำหนดตัวตนและทำลายอนาคตของตนเอง เหมือนที่นายเกือบจะเป็นไป'" "'ได้โปรด อย่าทำให้มันต้องเจอเรื่องร้ายเลยนะ' นางลูบไล้ใบหน้าของลิธ ขณะยื่นเอลิเซียตัวน้อยให้เขาดู ซึ่งยังคงหัวเราะคิกคักกับท่าทีตลกขบขันของบิดา" "'จะไม่ทำเช่นนั้น สัญญา' ลิธจูบมือของเธอ แล้วก็ลูบหัวทารกน้อย 'โอ้ พระเจ้า กลิ่นอะไรนี่?'" "'ฉันว่าเธอคงตื่นเต้นไปด้วยนั่นแหละ ทำหน้าที่พ่อเลยจ้ะ' คามิล่าหัวเราะ" "'ได้เลย' ลิธวาร์ปพวกเขาทั้งสามไปยังห้องเด็กอ่อน ซึ่งเขามีทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับการทำความสะอาดและเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ทารก 'ฉันไม่รู้ว่าเพราะสายเลือดอสูรศักดิ์สิทธิ์ (Divine Beast) ของเธอหรือเปล่า แต่ของเสียจากเด็กทารกไม่ควรจะใหญ่และมีกลิ่นเหม็นขนาดนี้นะ'" "'ฉันไม่เคยวัดขนาดดูหรอกนะ แต่ลองดูสิ' คามิล่ายื่นแป้งเด็กและผ้าอ้อมผ้าสะอาดให้เขา" "'ไม่ล่ะ ขอบคุณ' ลิธส่ง 'สินค้ากลิ่นเหม็น' นั้นไปยังกองปุ๋ยคอกที่คนงานของราซใช้ใส่ปุ๋ยให้กับผืนนา" "'มีอะไรอีกไหมที่คุณต้องบอกฉันเกี่ยวกับ 'เครื่องยนต์ต้นแบบ'?"