## บทที่ 2705 # พลังอำนาจที่กำลังเคลื่อนไหว (ภาค 1) เครื่องประดับของคามิลาประกอบด้วย สร้อยคอ ต่างหู และรัดเกล้า ทั้งหมดประดับประดาด้วยดอกคามิเลียเปลวเพลิงอันศักดิ์สิทธิ์ "ลิธ เจ้าหนุ่มของข้า ข้าภูมิใจในตัวเจ้ามาก!" ศาสตราจารย์โซการ์ วาสเตอร์ เป็นแขกคนสำคัญคนแรกที่มาถึง "ข้าหวังว่าภายในสถานที่แห่งนี้จะน่าประทับใจไม่แพ้ภายนอก" ท่านชี้ไปยังแถวของเครื่องประดับตกแต่งที่โอบล้อมคฤหาสน์ไปจนถึงป่าทรอน ลิธได้ผสมผสานศาสตร์แห่งแสงเข้ากับค่ายกลเวทมนตร์เพื่อส่องสว่างทุกสรรพสิ่งราวกับกลางวัน ขณะเดียวกันก็จัดวางประติมากรรมเคลื่อนไหวไว้ในจุดสำคัญต่างๆ ดอกไม้ไฟจุดประกายต่อเนื่อง ส่องสว่างท้องฟ้ายามราตรี ก่อร่างเป็นรูปมังกร วิหคเพลิง และกริฟฟิน บนเส้นทางจากรถม้าสู่ทางเข้า มีภาพโฮโลแกรมที่ถ่ายทอดภาพของลิธในวัยเยาว์ เคียงข้างเพื่อนผู้ล่วงลับคนหนึ่ง ลิธในวัยสี่ขวบยืนอยู่ข้างท่านเคานต์เทรควิน ลาร์ก, วัยสิบสองขวบกับท่านหญิงมิริม ดิสตาร์, วัยสิบห้าขวบกับฟลอเรีย, และวัยสิบเจ็ดขวบกับมาโนฮาร์ รูปปั้นเหล่านั้นเล่าขานถึงการเดินทางของจอมเวทสูงสุด และแม้ว่ามิตรสหายอันเป็นที่รักเหล่านั้นจะจากไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงดำรงอยู่ในความทรงจำของเขา "ข้าหวังว่ามันจะดีกว่า" ลิธตอบกลับพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น "ทั้งพ่อของข้า โอไรออน และตัวข้า ได้ทุ่มเททำงานอย่างหนักเพื่อทำให้งานนี้เป็นที่น่าจดจำ" "ข้าแน่ใจว่าจะเป็นเช่นนั้น" ซินยารู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่งต่อมารยาทที่ห้ามแม้กระทั่งกอดน้องสาวของตน "เจ้าดูเปล่งปลั่งมากเลย คามิ ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้มีโอกาสต้อนรับเจ้าอย่างเป็นทางการในงานข้างใน มานี่เลย เด็กๆ" "ขอบคุณสำหรับการต้อนรับครับ/ค่ะ ลุงลิธ ป้าคามิ" ฟิเลียและเฟรย์ต่างโค้งคำนับรับแขกตามธรรมเนียม แสดงให้เห็นถึงความรู้ในมารยาทแห่งราชสำนักอย่างสมบูรณ์แบบ "ขอบคุณที่มานะครับ สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษน้อย" ลิธกล่าวพลางหัวเราะคิกคัก "เข้าไปข้างในได้เลย พวกพ้องของเจ้ากำลังรออยู่ ข้าสัญญาว่าเจ้าจะไม่เบื่อเหมือนงานเลี้ยงอื่นๆ" "ทำได้ดีมาก เจ้าหนู แล้วเจอกันข้างใน" เทซก้า ผู้กลืนกินตะวัน เดินตามหลังเด็กๆ มาติดๆ ในร่างของสุนัขจิ้งจอกคล้ายหมาป่าขนาดมหึมา ขนสีเงินแซมดำ เขาผูกหูกระต่ายสีดำขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นเครื่องหมายบ่งบอกว่าเป็นแขกและเป็นสัตว์เลี้ยงที่ได้รับอนุญาต "ขอบคุณที่อนุญาตให้ท่านพ่ออยู่เคียงข้างเราในวันนี้ ข้าแน่ใจว่าหากท่านอยู่ที่นี่ ท่านพ่อคงจะเสียแว่นตาข้างเดียวหลุดจากเบ้าตาด้วยความยินดีนาทีละครั้งเป็นอย่างน้อย" ท่านเคานต์เจดอน ลาร์ก กล่าว และราวกับตามคำเชิญ ภาพโฮโลแกรมของลาร์กก็ปรากฏขึ้น "เมื่อยังมีชีวิต ท่านพ่อคงจะยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มาอยู่ที่นี่ ดังนั้นในความตาย บางทีท่านอาจจะฟื้นคืนชีพ!" ท่านเคาน์เตสเคย์ลา ลาร์ก น้องสาวของเจดอน ต้องปาดหยาดน้ำตาที่รื้นขึ้นมาไม่หยุดจากการแสดงที่คุ้นเคย "เข้าไปข้างในแล้วสนุกให้เต็มที่" คามิลาจับมือเคลียแน่น ปลอบประโลมเธอเท่าที่มารยาทจะเอื้ออำนวย "ห้องน้ำที่ใกล้ที่สุดอยู่ทางซ้าย มือแรก ประตูแรก รับรองว่าไม่พลาด" "ขอบคุณ" เหล่าลาร์กพากันเข้าไปข้างในพร้อมครอบครัวของตน "ไง ลิธ ขอบคุณสำหรับคำเชิญนะ ภรรยาของข้าแทบไม่อยากเชื่อเลยตอนที่เราได้รับโทรศัพท์จากเจ้า จริงไหมที่รัก?" ท่านบารอนไอรอส ไวลอน จากแจนเบล กล่าวกับมิเรียส ภรรยาของเขา "ข้าแค่รู้สึกตื้นตันใจจนพูดไม่ออก" สีหน้าซีดเซียวตามปกติของท่านบารอนเนสถูกแต่งแต้มด้วยเมคอัพบางเบาและรอยแดงแห่งความภาคภูมิใจที่เด่นชัด "ข้าไม่มีวันขอบคุณท่านมากพอสำหรับของขวัญแห่งมิตรภาพนี้" ปกติมิเรียส ไวลอน มักจะหลีกเลี่ยงงานพิธีสาธารณะเมื่อมีสามีอยู่ด้วย แต่ในวันนี้ เธอไม่พลาดโอกาสที่จะอวดอ้างพรที่ได้รับ ไม่เพียงเพราะเธอได้รับเชิญด้วยตนเองจากจอมเวทสูงสุดแห่งอาณาจักรเท่านั้น แต่เธอยังได้ขี่โดโลเรอันมาอีกด้วย นอกจากราชวงศ์และตระกูลขุนนางที่สำคัญไม่กี่ตระกูลแล้ว ไม่มีใครมีสิ่งมหัศจรรย์แห่งเวทมนตร์เช่นนั้น เหล่าบารอนธรรมดาเช่นมิเรียสและไอรอสกลับเป็นเป้าสายตาอันริษยาของเหล่าดยุคและอาร์คดยุค ซึ่งเป็นสิ่งที่มิเรียสไม่ยอมพลาดด้วยประการทั้งปวง "เป็นเกียรติอย่างยิ่ง" ลิธตอบพร้อมโค้งคำนับเล็กน้อย "เชิญข้างในได้เลย ข้าได้เตรียมงานเลี้ยงที่พวกท่านทั้งสองจะต้องชอบไว้แล้ว" หลังจากพวกเขาก็เป็นตระกูลดิสตาร์ บรินจา และไอน์ซ ทั้งสองชื่นชมรูปปั้นมิริมที่เหมือนจริงและความสง่างามที่เธอใช้ต้อนรับแขก จากนั้นก็เป็นศาสตราจารย์ดยุคมาร์ธและภรรยา ริสซ่าผู้เป็นนางไม้ "สวนสวยดีนะ แต่จะดีกว่านี้ถ้าได้ข้าช่วย" ริสซ่าจับมือเจ้าของงานพร้อมรอยยิ้มสดใส "ดีใจที่ได้เจอเจ้าที่นอกราชสำนักนะ คามิ รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?" "เหนื่อยล้าแทบสลบ ข้าแทบรอไม่ไหวให้งานนี้จบลง" แต่แถวยาวเหยียดของรถม้ากลับขัดแย้งกับคำพูดของเธอ "ได้โปรดอย่าเริ่มหาเรื่อง แต่ก็อย่าปล่อยมือถ้าใครมาก่อกวน เจ้าได้รับอนุญาตจากข้าแล้ว" "รับทราบ" นางไม้หัวเราะเบาๆ ขณะที่กล้ามเนื้อหน้าแขนของเธอใหญ่เป็นสามเท่าในชั่วพริบตา "ขอบคุณที่มาครับ ศาสตราจารย์มาร์ธ แล้วธีรัลเป็นอย่างไรบ้าง?" ลิธถาม "เก่งขึ้นเยอะในการวิ่งหนี" มาร์ธถอนหายใจ "ขอบคุณพระเจ้าที่เขาไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน และขี้ตกใจง่าย ดังนั้นอย่างร้ายที่สุด เราก็คงเจอเขาอยู่ใต้โต๊ะ" โอไรออนและเจอร์นี่ชะงักไปชั่วขณะเมื่อเห็นภาพลูกสาวผู้ล่วงลับในวัยเยาว์ของตน แต่ก็ขอบคุณเจ้าของงานเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย และเดินเข้าไปอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ยืดเยื้อหน้าที่ของลิธและคามิลาโดยไม่จำเป็น นัลรอนด์มาพร้อมกับฟรีอา, ควิลล่ามากับโมร็อก, เซเลียและไรมันมาถึงพร้อมบุตรหลาน และฟาลูเอลมาพร้อมกับอาจาทาร์และมารดาของเธอ เฟอร์วาล สุดท้าย แต่ยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่ง คือคู่ราชวงศ์ "ฝ่าบาท" ลิธโค้งคำนับกษัตริย์และราชินีอย่างนอบน้อม ขณะที่คามิลาโค้งต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่เสียหลักล้ม "นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับฝ่าบาทที่นี่" "จอมเวทสูงสุดเวอร์เฮน" เมรอนพยักหน้าเป็นการทักทาย "ขอบคุณที่เชิญพวกเรามา และที่ให้เกียรติแก่ผู้ล่วงลับของเรา ผู้คนมากมายต่างกระตือรือร้นที่จะลืมอดีตและบทเรียนที่เราควรเรียนรู้จากมัน" แม้ว่ากษัตริย์จะมีเส้นผมสีเทาประปรายอันเป็นผลมาจากพิธีกรรมต้องห้าม แต่โดยรวมแล้วพระองค์ก็กลับมามีพละกำลังเต็มเปี่ยม พระองค์ทรงสวมเครื่องแบบเต็มยศอันสง่างาม คล้ายคลึงกับของลิธ แต่เป็นสีขาวและทอง เสื้อคลุมยาวขนสีแดงทอดตัวอยู่บนพระอังสา และดาบแห่งเซเฟลถูกเหน็บไว้ที่พระเพลาเป็นตราประจำตำแหน่ง ราชินีทรงสวมชุดราตรีอันสง่างามและวิจิตรไร้รอยผ่าคอ อัญมณีและการตกแต่งบนผืนผ้าเล่าเรื่องราววันแห่งพระราชพิธีบรมราชาภิเษกของกษัตริย์และราชินีองค์แรก พระกรของพระองค์คงจะเปิดเผยหากมิใช่เพราะถุงมือยาวสำหรับงานกลางคืนสีขาวที่ทรงสวมใส่ มันขับเน้นวงแหวนทองคำบนพระนิ้วแต่ละนิ้ว ซึ่งประดับด้วยอัญมณีล้ำค่าขนาดเท่าเม็ดถั่ว เพียงแค่ขายวัตถุดิบของสร้อยคอ ต่างหู และมงกุฎของพระองค์ ก็สามารถสร้างคฤหาสน์เวอร์เฮนได้ถึงสิบเท่า "ได้โปรดอย่าโค้งคำนับเลย ท่านบารอนเนสเวอร์เฮน" ซิลฟาคว้ามือคามิลาไว้ "ข้าจำได้ดีว่าช่วงไตรมาสสุดท้ายของการตั้งครรภ์นั้นยากลำบากเพียงใด และกฎหมายก็ยกเว้นท่านจากพิธีรีตองเหล่านี้แล้ว แล้วพบกันข้างในนะ" ทหารรักษาพระองค์สี่นาย สวมชุดเกราะป้อมปราการหลวงในโหมดการรบ ต่างตามเสด็จเป็นขบวนสี่เหลี่ยม หมวกเกราะปิดสนิท ปกปิดตัวตน ทำให้พวกเขาสามารถละเว้นจากพิธีการได้ ณ โถงหลัก ทิสตา กำลังดูแลแขกเหรื่อ