## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2745: งานกาล่าของเอลิเซีย (ภาค 1)** "เจ้าจะเรียกชายผู้นั้นว่าบิดาได้เช่นนั้นหรือ?" ลิธถาม "ไม่ได้" น้ำเสียงของวาเรเกรฟเต็มไปด้วยความขมขื่น "เขามาพร้อมกับความหวาดผวาแทนที่จะเป็นความมั่นคงปลอดภัย และเขาก็ทำร้ายผู้ที่เขาควรจะพิทักษ์รักษา นั่นไม่ใช่บิดา หากแต่เป็นสิ่งอัปมงคล" "เช่นนั้น เจ้าก็ได้รับคำสั่งแล้ว" ลิธไม่อาจเสี่ยงให้เอลิเซียล่วงรู้แผนการอันโหดร้ายที่เขากำลังจะมอบให้ จึงเลือกใช้วิธีการที่แผ่วเบากว่าในการสื่อสาร "ขอรับ ท่านผู้ครองบัลลังก์!" ดวงตาของปีศาจหนุ่มวาเรเกรฟลุกโชนด้วยแสงสีม่วงเข้ม ขณะที่เขาถูกหล่อหลอมด้วยพลังอันมหาศาล จนแปรเปลี่ยนเป็นแก่นพลังสีม่วงอันเจิดจรัส "เดี๋ยวก่อน" คามิล่ากลับมา พร้อมตรวจสอบให้แน่ใจว่าเอลิเซียยังคงหลับใหลสนิท ก่อนจะกล่าวต่อ "นี่คือรายการของสาเหตุการตาย ที่จะทำให้ครอบครัวของบุรุษผู้นั้นได้รับความช่วยเหลือจากอาณาจักร หลังจากการจากไปอย่างกะทันหันของเขา" "ช่างเป็นพระเมตตาอันสูงส่งยิ่งนัก ท่านหญิง" วาเรเกรฟรับสมุดบันทึกเล่มบางจากนางมาด้วยสองมือ ก่อนจะเก็บซ่อนไว้ในโซลัสพิเดีย และเริ่มใช้สติปัญญาอันล้ำเลิศพิจารณาวิธีที่ดีที่สุดในการปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ *** **ณ คฤหาสน์แวร์เฮน ในราตรีแห่งงานกาล่า** ต่างจากงานเลี้ยงฉลองวันเกิดครบรอบยี่สิบปีของลิธ งานกาล่าหลวงของเอลิเซียครั้งนี้ จะมีเพียงเหล่าชนชั้นสูงที่สุดแห่งอาณาจักรเท่านั้นที่ได้รับเกียรติให้เข้าร่วม และทุกคนล้วนได้รับคำเตือนล่วงหน้าถึงข้อบังคับอันเข้มงวด: จงละทิ้งเรื่องราวทางการเมืองไว้ภายนอก หรือไม่ก็จงจรดปากกาเขียนพินัยกรรมฉบับสุดท้ายก่อนจะก้าวเท้าเข้ามา "การดูหมิ่นชายาของข้า อาจกระตุ้นโทสะให้ข้า เอลิเซีย หรือแม้กระทั่งทั้งสองฝ่าย ข้าสามารถรับประกันเรื่องการควบคุมตนเองของข้าได้ แต่ไม่อาจรับประกันถึงแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณของทารกน้อยได้" ลิธได้อธิบายแก่เหล่าสมาชิกราชวงศ์อย่างละเอียด ก่อนจะมอบอำนาจในการตัดสินใจให้พวกเขา ว่าจะส่งคำเชิญอันทรงเกียรตินี้ไปยังผู้ใดบ้าง "ส่วนการกระทำใดๆ ที่เป็นการดูหมิ่นบุตรีของข้า นับเป็นการจุดชนวนสงคราม และหากสงครามปะทุขึ้น ข้าก็ไม่อาจมีอำนาจใดจะยับยั้งได้อีกต่อไป การตัดสินใจอยู่ในกำมือท่านแล้วนะ เสด็จฯ" "ท่านกำลังจะบอกเราหรือว่า ทารกอายุเพียงไม่ถึงสองเดือน สามารถปลิดชีพมนุษย์ได้ ทั้งที่บ้านของท่านมีระบบป้องกันที่แข็งแกร่งราวป้อมปราการเช่นนี้?" องค์ราชาเมรอนทรงอุทานด้วยความตกตะลึง "ทารกน้อยหรือ? ไม่เลยสักนิด" คำตอบของลิธยิ่งทำให้พระองค์สับสนหนักยิ่งขึ้น "แต่หากเป็นท่านแม่ทูนหัว ปู่ย่าตายาย และเหล่าญาติมิตรทุกคนจากแดนทุรกันดารและจักรวรรดิ ที่ยืนกรานจะเข้าร่วมงานด้วยนั้น... พวกเขาสามารถทำได้ และแน่นอนว่าพวกเขาจะทำ!" "ข้าเข้าใจแล้ว" ราชินีซิลฟาทรงโน้มพระวรกายลงอย่างรวดเร็ว ใช้ปลายพระหัตถ์ขีดฆ่ารายชื่อหลายนามออกจากบัญชีแขกอย่างเด็ดขาด "เรากำลังพูดถึงจำนวนเท่าใดกันเล่า?" "ลีแกน, ซาลาร์ค, โอรสองค์ล่าสุดของพวกเขา, ชาร์เจียน, บุคคลสำคัญบางส่วนจากรัง, บางส่วนจากเผ่าพันธุ์, จักรพรรดินีแห่งมวลเวทมนตร์—" ลิธยังคงนับนิ้วมือไม่หยุด ขณะที่องค์ราชาก็ทรงโบกพระหัตถ์ห้าม "เราเข้าใจแล้ว" เมรอนตรัสพร้อมถอนหายใจ "เราจะจำกัดการเชิญให้เหลือเพียงผู้ที่เคารพต่อเหล่าสัตว์อสูร หรืออย่างน้อยก็ผู้ที่สามารถหุบปากอันอวดดีของตนเองได้ เมื่อถึงเวลาอันควร" 'ข้าช่างอยากเห็นสีหน้าของพวกมันจริงๆ เมื่อข้าบอกว่า บาบายาก้า และ ลอคร่า ซิลเวอร์วิง จะมาร่วมงานในฐานะแขกของโซลัสด้วย แต่แค่คิดถึงเรื่องนั้น ก็ก่อให้เกิดคำถามมากมายเกินกว่าจะรับไหวแล้ว' ลิธยิ้มเยาะอยู่ในใจ เมื่อค่ำคืนแห่งงานกาล่ามาถึง เหล่าราชวงศ์ได้ค้นพบว่ามาตรการรักษาความปลอดภัยอันคุ้นเคย ได้ถูกแทนที่ด้วยระบบที่เหนือล้ำ รวดเร็วกว่า และมีระดับสูงส่งกว่าที่เคยเป็นมา พวกเขาขับขี่ยานยนต์ทรงโดโลเรียนที่ออกแบบให้มีรูปทรงคล้ายรถกล้ามเนื้อ (muscle car) อันทรงพลัง เข้าสู่สวนอันโอ่อ่าของคฤหาสน์ สังเกตเห็นว่าลิธได้ทุ่มเทพลังแห่งแสงทั้งหมดของเขาอย่างเต็มกำลังอีกครั้ง โฮโลแกรมหลากสีและประติมากรรมแสงแข็งอันงดงามประดับประดาอยู่ทั่วบริเวณสวน ดอกไม้ไฟอันตระการตาระเบิดขึ้นบนฟากฟ้าอย่างต่อเนื่อง สร้างความสว่างไสวแต่ไร้ซึ่งเสียงใดๆ เพื่อมิให้แขกผู้มีเกียรติและเหล่าสรรพสัตว์ต้องตกใจ พื้นที่เล่นสำหรับเด็กถูกจัดเตรียมด้วยเครื่องเล่นใหม่ล่าสุด พร้อมกับการอารักขารักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา พรมสีแดงเข้มสลับดำทอดเป็นทางยาว นำทางแขกผู้มาเยือนไปยังโถงทางเข้าคฤหาสน์ อันสง่างาม และสองข้างทางปรากฏทหารองครักษ์ในเครื่องแบบเต็มยศยืนสง่า ฝั่งขวา สวมชุดเกราะสีดำสนิทอันทรงพลัง แผ่นเกราะถูกแกะสลักเป็นลวดลายคล้ายขนนกโบราณ ดุจมาจากแดนทุรกันดารอันลึกลับ ส่วนฝั่งซ้าย กลับสวมชุดเกราะสีแดงเพลิง เกล็ดชุดเกราะเป็นประกายราวกับเปลวเพลิงอันลุกโชน มาจากจักรวรรดิอันเกรียงไกร แรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากเพียงการปรากฏตัวของพวกเขาก็ทำให้แม้แต่วิสุทธิชนระดับแกนม่วงยังต้องรู้สึกหวาดหวั่น 'พวกเขามาจากเผ่าพันธุ์และรังจริงๆ อย่างนั้นหรือ?' องค์ราชาเมรอนทรงอุทานด้วยความตะลึงงัน 'ข้าเดาว่าจอมเวทแวร์เฮนคงไม่ได้พูดเกินจริงไปนัก' ซิลฟาทรงพยักพระพักตร์ตอบ 'การเคลื่อนไหวผิดพลาดเพียงครั้งเดียว อาจนำไปสู่สงครามครั้งใหญ่ได้จริงๆ' ลิธและคามิล่ากำลังรอคอยอยู่ที่ทางเข้าอีกครั้ง เพื่อรับเสด็จเหล่าราชวงศ์และนำทางเข้าไป "ทำไมถึงไม่มีแถวรอคอยเลย?" องค์ราชาทรงเอ่ยถาม พวกเขามาถึงล่าช้าอย่างมีชั้นเชิง เพื่อให้แน่ใจว่าจะได้เป็นผู้มาถึงเป็นลำดับสุดท้ายตามธรรมเนียมปฏิบัติ และเพื่อหลีกเลี่ยงการต้องรอคอยเข้าคิว "เนื่องจากเครื่องมือที่ท่านเจ้าเหนือหัวซาลาร์คได้มอบให้กับเหล่าทหารองครักษ์ชั้นยอดของนางนั้น เหนือกว่าเทคโนโลยีของเหล่าช่างตีเหล็กหลวงไปมากนัก และด้วยดวงตาแห่งมังกร (Dragon Eyes) การกวาดตรวจยานพาหนะและผู้คนจึงใช้เวลาเพียงไม่นาน" ลิธอธิบาย "เหล่าองครักษ์มิได้เพียงแค่ถวายความเคารพต่อฝ่าบาทเท่านั้น" คามิล่าเสริม "พวกเขายังได้สแกนท่านตลอดเส้นทางที่เสด็จมา และเปรียบเทียบข้อมูลทางจิตเพื่อตรวจจับความผิดปกติใดๆ ที่อาจรับรู้ได้" "น่าทึ่งจริงๆ" ราชินีซิลฟาทรงตรัส 'น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!' นางทรงดำริในพระทัย 'หวังว่าเราจะเคลื่อนไหวได้เร็วพอ ที่จะป้องกันไม่ให้เหล่าสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์อันน่ารังเกียจนั่น ถอดรหัสรูนอำพรางของอุปกรณ์และชุดเซเฟล (Saefel Set) ของเราได้' เมื่อเหล่าราชวงศ์ก้าวเข้าสู่ภายใน และหน้าได้ประกาศการมาถึงของพวกเขา พวกเขาได้ค้นพบว่าห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์แวร์เฮนนั้น เต็มแน่นจนแทบไม่น่าเชื่อ ราวกับจะล้นทะลักออกมาภายนอก ซิลฟาทรงเป็นผู้ที่อนุมัติและลงนามในแบบแปลนทั้งหมด แต่ถึงกระนั้น แม้แต่เมรอนก็ยังจดจำได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่แตกต่างไปจากห้องนี้อย่างชัดเจน จากการมาเยือนครั้งก่อน "เป็นเพราะข้า หรือว่าห้องนี้มันใหญ่ขึ้นจากข้างในกันแน่?" พระองค์ตรัสถาม "ไม่ใช่เพราะท่านหรอก" ซิลฟาเปิดใช้งานพลังชีวิต (Life Vision) ทันที ทรงสังเกตเห็นคาถาอันซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อที่ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของคฤหาสน์ ยืดขยายมิติของห้อง เพื่อให้สามารถรองรับแขกเหรื่อได้อย่างกว้างขวาง โดยไม่ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดราวกับถูกยัดเยียดให้เบียดเสียด "คาถา? มิใช่ระบบอาเรย์ (Array) หรือ?" เมรอนทรงอุทานด้วยความประหลาดพระทัย เมื่อราชินีทรงแบ่งปันผลการอ่านค่าพลังให้กับพระองค์ "ใช่แล้ว" เสียงหญิงสาวนุ่มนวลตอบดังขึ้น ทำให้พวกเขาต้องหันไปทางซ้าย "ระบบอาเรย์นั้นน่ารำคาญเหลือเกิน คุณต้องรื้อทำใหม่ทั้งหมดเพียงเพื่อจะเปลี่ยนแปลงสิ่งเล็กน้อย แต่ทว่าคาถา... มันทำตามที่คุณต้องการได้ดั่งใจปรารถนา" ซาลาร์ค เจ้าเหนือหัวแห่งทะเลทรายโลหิต สวมชุดราตรีสีแดงสดอันวิจิตรงดงาม และมีริบบิ้นสีน้ำเงินผูกอยู่บนไหล่ซ้ายอันบอบบางของนาง บ่งบอกถึงการเป็นญาติฝ่ายบิดาของทารกน้อย นางโค้งคำนับเหล่าราชวงศ์ด้วยท่าทางอันสง่างาม ซึ่งพวกเขาก็รีบโค้งรับอย่างนอบน้อม "เราจะถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ที่ท่านรอคอยและต้อนรับพวกเราเป็นอันดับแรกเช่นนี้ได้อย่างไร?" องค์ราชาเมรอนทรงตรัสถาม "ตามธรรมเนียมปฏิบัติของท่าน นอกเหนือจากบิดามารดาแล้ว จะไม่มีผู้ใดเข้าใกล้ทารกได้ก่อนเหล่าราชวงศ์" ซาลาร์คพยายามระงับความรู้สึกรำคาญที่ฉายชัดในแววตา "ได้โปรด ตามข้ามา เราควรจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นเสียแต่เนิ่นๆ มิฉะนั้น ท่านอาจจะสร้างศัตรูมากกว่าที่ท่านจะสามารถต่อกรได้" ซิลฟาทรงพยักพระพักตร์และก้าวตามท่านเจ้าเหนือหัวไปอย่างเงียบๆ พระนางมิได้พลาดที่จะสังเกตเห็นสายตาอันแข็งกร้าวและเต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์จากเหล่าสมาชิกแห่งรัง แห่งเผ่าพันธุ์ แห่งสภา และบุคคลอื่นๆ อีกมากมาย ที่พระนางมั่นใจว่าเคยพบเห็นที่ไหนสักแห่ง แต่ก็นึกไม่ออกว่าเป็นใคร เปลของเอลิเซียถูกจัดวางไว้ในห้องด้านข้างขนาดใหญ่พอๆ กับอพาร์ตเมนต์สามห้อง ทำให้สามารถเข้าออกได้หลายคนโดยไม่รู้สึกแออัดยัดเยียด และทารกน้อยก็ไม่รู้สึกเหมือนถูกกักขัง ห้องนั้นว่างเปล่าปราศจากเฟอร์นิเจอร์ใดๆ และเปลถูกบดบังจากสายตาโดยทหารสี่นายที่สวมชุดเกราะหนักพร้อมอาวุธครบมือ ยืนประจำการอยู่แต่ละด้านของเปล พวกเขาแผ่ปีกออกกว้างเพื่อปิดกั้นทุกมุมมอง ไม่ว่าจะเป็นการมองเห็นทางกายภาพหรือทางเวทมนตร์ "หยุด!" ทหารอีกสองนายยืนขวางทางเข้า จ้องมองมายังผู้มาใหม่ด้วยสายตาแข็งกร้าว และไขว้ดาบไขว้กันเพื่อขวางกั้นการบุกรุก "จะไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้เข้าก่อนที่จะผ่านการสแกน!"