บทที่ 1237 ตื่นจากภวังค์ เหล่าผู้เชี่ยวชาญในฝูงชนต่างใจหายใจคว่ำ การเบี่ยงทิศทางของการโจมตีโดยใช้พลังอวกาศ (Space Force) ทั้งการส่งผ่านทางมิติและเปลี่ยนวิถีของมันนั้น ยากกว่าการเคลื่อนย้ายผ่านพลังผันผวนทั่วๆ ไปเสียจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้แต่การสะท้อนการโจมตีอย่างสมบูรณ์แบบก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากเกินกว่าที่ใครจะทำได้ หากคนผู้นั้นไม่ใช่ปราชญ์อย่างแคนเดิล! เลโอเนลเคยเบี่ยงทิศทางของการโจมตีมาก่อนในตอนที่สู้กับสัตว์ร้ายแห่งมหาสมุทรบนโลก ทว่าพวกมันอ่อนแอกว่าเขามากนักจนไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับวีรกรรมในครั้งนี้ได้เลย หากผู้เชี่ยวชาญระดับหกมิติคนหนึ่งต้องการสะท้อนการโจมตีของผู้เชี่ยวชาญระดับห้ามิติ มันก็เป็นเพียงเรื่องง่ายๆ แค่การสะบัดฝ่ามือเท่านั้น สำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่า พวกเขาเปรียบเสมือนเทพเจ้า แต่การที่เลโอเนลสามารถทำเช่นนั้นได้กับการโจมตีในระดับเดียวกัน หรือที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น... คือการโจมตีที่เหนือกว่าระดับของเขาเอง มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจนหากไม่มีเสียงระเบิดก้องกังวานให้ได้ยิน ทั้งสนามประลองคงตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ไปแล้ว สีหน้าของเหล่าสมาชิกตระกูลลักซ์นิกซ์ดูย่ำแย่อย่างยิ่ง ความจริงก็คือ หลังจากที่ได้เห็นความแข็งแกร่งของอาลิเยนอร์ พวกเขาก็ได้ตระหนักว่าตัวเองนั้นโง่เขลาเพียงใด พวกเขาทุกคนต่างรับรู้ว่านางยังคงอยู่ในระดับหกมิติ จึงไม่เคยให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งของนางมากนัก เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจนัก โลกเพิ่งจะเสร็จสิ้นกระบวนการเปลี่ยนแปลงไปเมื่อประมาณห้าปีก่อน ดังนั้นตอนที่อาลิเยนอร์แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมา ตระกูลลักซ์นิกซ์ก็ได้สรุปไปแล้วว่านั่นคือขีดจำกัดของนาง และไม่มีความคิดเลยว่านางได้พัฒนาขึ้นไปมากเพียงใด พวกเขาไม่รู้เลยว่าช่องว่างระหว่างบุคคลสองคนในระดับมิติเดียวกันนั้นจะสามารถกว้างใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ 'ไวส์สตาร์ออร์เดอร์' บรรพชนที่พวกเขาเคารพนับถือที่สุด ได้เลือกเข้าข้างเลโอเนลตั้งแต่แรก และตอนนี้ดูเหมือนจะถูกตระกูลสาขาของโรเซียครอบงำไปเสียแล้ว ผู้อาวุโสแห่งสตาร์รี่ออร์เดอร์ของตระกูลต่างเข้าใจแล้วว่าพวกเขาพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ แต่การจะเปลี่ยนความคิดหลังจากที่ฝากความหวังไว้กับชายหนุ่มเพียงคนเดียวมานานหลายทศวรรษนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หลายคนยังคงหวังว่าไมเกลล์จะเป็นฝ่ายชนะ แม้ว่ามันจะไม่มีเหตุผลรองรับ แต่นั่นแหละคือธรรมชาติของมนุษย์ การได้เห็นภาพตรงหน้า ทำให้ยอมรับได้ยากเหลือเกิน แต่โชคดีของพวกเขาที่ไม่ได้มีเพียงแค่พวกเขาเท่านั้นที่ขมวดคิ้วในตอนนี้... เพราะแปลกนักที่ตัวเลโอเนลเองก็เป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน เลโอเนลจับหอกของเขาไว้แน่นจนตัวหอกโก่งงอภายใต้แรงบีบ เมื่อเทียบกับร่างน้ำแข็งสีดำตามปกติ ตอนนี้มันกลับมีควันกรุ่นและเต็มไปด้วยความร้อนแรงที่เผาไหม้กระทั่งอากาศ ทว่านั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมหมอกควันถึงได้จางหายไปช้าเหลือเกิน และเมื่อควันจางลง... สายตาของเลโอเนลก็อดไม่ได้ที่จะหรี่แคบลงกว่าเดิม ห่างออกไปจากเลโอเนลเพียงสิบเมตร ไมเกลล์ดูอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา อาภรณ์ที่เคยไร้รอยขีดข่วนของเขาขาดวิ่นจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ทว่า... มีเพียงเท่านั้น ผิวหนังของไมเกลล์เปล่งประกายราวกับถูกแกะสลักมาจากผลึก มีเลือดซึมออกมาที่มุมปากและมีรอยร้าวปรากฏตามร่างกาย แต่เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้นพร้อมกับเสียงไอเบาๆ ความเย่อหยิ่งระหว่างคิ้วของเขาดูเหมือนจะผ่านการวิวัฒนาการ มันเด่นชัดและชัดเจนจนดูเหมือนคนละคน จากที่เคยเมินเฉย เย็นชา และเว้นระยะห่าง ตอนนี้ไมเกลล์ดูเหมือนนักเลงหัวไม้ที่ผ่านโลกมาทั้งชีวิต ไมเกลล์กระชากเศษอาภรณ์ที่เหลืออยู่ออก แล้วถ่มเลือดที่ค้างอยู่ในปากทิ้ง รอยร้าวที่ปรากฏตามร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อค่อยๆ ผสานและเลือนหายไปทีละจุด เสียงหัวใจที่เต้นรัวเริ่มเปลี่ยนร่างกายของเขาให้กลายเป็นเครื่องมือในการปลดปล่อยพลังออกมา เสียงเต้นนั้นสอดประสานเข้ากับผลึกที่เคลือบผิวหนัง สั่นสะเทือนร่างกายของเขาให้เข้ากับความถี่พิเศษที่บีบคั้นหัวใจผู้พบเห็น เลโอเนลสามารถมองออกได้ในทันทีว่าไมเกลล์ไม่ใช่แค่คนหยิ่งยโส แต่ยังเป็นคนบ้าที่บังเอิญขยันขันแข็งอย่างเหลือเชื่อ ไม่ใช่ทุกคนที่จะกลืนกินโลหะจนได้ร่างกายแบบเลโอเนล โดยเฉพาะกับไมเกลล์ที่เกิดมาพร้อมกับปัจจัยทางสายเลือด 'นกฮูกดาราหิมะ' ซึ่งไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งของร่างกายตั้งแต่แรก ทุกเส้นกล้ามเนื้อ ทุกนิ้วของความคมชัด และทุกเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ นั้น คือผลลัพธ์จากการฝึกฝนอย่างละเอียดอ่อนของเขาเอง และดูเหมือนว่าเลโอเนลจะช่วยปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมาได้สำเร็จ ไมเกลล์ยกฝ่ามือขึ้นเสยผม การกระทำของเขาดูเชื่องช้าและไม่ได้ดูพิเศษอะไร ทว่ากลิ่นอายกดดันที่แผ่ออกมากลับดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามจังหวะหัวใจที่เต้นหนักหน่วงขึ้น ในที่สุด มันก็ไม่เหมือนเสียงเต้นของอวัยวะทั่วไปอีกต่อไป แต่มันได้กลายเป็นเสียงกลองศึกที่ดังกึกก้อง อัญมณีที่เคลือบผิวหนังของเขาก็เริ่มหนาขึ้นเรื่อยๆ ไมเกลล์เหลือบมองดาบเล่มบางของเขา มันตกลงอยู่ห่างไปข้างหน้าเขาหนึ่งก้าวและปักลึกลงไปในพื้นดินจนเห็นเพียงด้ามจับ ด้วยการสะบัดฝ่ามือ ดาบก็พุ่งเข้าสู่มือของไมเกลล์ ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาทำเพื่อการต่อสู้ แต่สิ่งที่เขาทำหลังจากนั้นกลับชวนให้ตกตะลึงยิ่งนัก ไมเกลล์จ้องมองดาบครู่หนึ่ง ยกมันขึ้นมาในระดับสายตาเหมือนกำลังตรวจสอบทุกรายละเอียด... จากนั้นปากของเขาก็อ้ากว้าง เขี้ยวของเขายาวขึ้นและมีเสียงคำรามเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปาก เคร้ง! คลิก! ชวาส! เขากัดลงไปอย่างแรง ดาบในมือแตกออกเป็นเสี่ยงๆ นับไม่ถ้วนและถูกเขากลืนลงไปในการสูดลมหายใจเพียงครั้งเดียว อัญมณีที่เคลือบร่างกายของไมเกลล์เริ่มส่องแสงสีฟ้าสดใส อักขระเวทมนตร์ (Runes) สีน้ำเงินเข้มข้นเริ่มหมุนวนอยู่ภายใน ทำให้เขาดูเหมือนขุมทรัพย์จากต่างโลกมากกว่าจะเป็นมนุษย์ ปัง! ปัง! ภายในฝ่ามือของไมเกลล์ปรากฏดาบยักษ์ขึ้นสองเล่ม แต่ละเล่มยาวกว่าสองเมตรและกว้างสองฟุต น้ำหนักของพวกมันที่ตกลงสู่พื้นทำให้เกิดหลุมขนาดมหึมาสองหลุม ไมเกลล์ดูจะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยว่าเขากำลังจมลงไปในหลุมเหล่านั้น รอยยิ้มปีศาจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา ร่างกายของเขาดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นอีกขั้น "ข้าเบื่อที่จะใช้กิ่งไม้พวกนั้นเต็มทีแล้ว ในเมื่อเจ้าปลุกข้าขึ้นมา ก็จงมาลิ้มรสความแข็งแกร่งที่แท้จริงเสียเถิด" ไมเกลล์ยกเท้าขึ้นสู่อากาศ แรงส่งของโลกดูเหมือนจะเคลื่อนที่ตามย่างก้าวของเขาไปโดยปริยาย