บทที่ 1257 แน่ใจหรือ? เสียงคลิกจากประตูห้องพักโรงแรมของลีโอเนลดังขึ้นอีกครั้งขณะที่มันปิดลง กลิ่นหอมจางๆ ของไอน่ายังคงอบอวลอยู่ข้างเตียงของเขา เขาจำไม่ได้แล้วว่ากี่ครั้งกี่หนที่เธอคอยปรนนิบัติป้อนข้าวป้อนน้ำให้ตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา แม้เขาจะงุนงงว่าเหตุใดร่างกายถึงฟื้นตัวได้ช้าขนาดนี้ แต่สิ่งที่ทำให้เขางงงวยยิ่งกว่าคือความพยายามอย่างไม่ลดละของเธอ ทั้งสองคนไม่ได้เอ่ยปากคุยกันแม้แต่คำเดียวตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เธอไม่ได้พยายามจะพูดคุยเรื่องอะไรกับเขาเลย ราวกับว่าเธอได้พูดทุกสิ่งที่อยากพูดไปหมดแล้วตั้งแต่วันนั้น เธอไม่ได้ร้องขออะไร ดังนั้นลีโอเนลจึงไม่มีอะไรให้ปฏิเสธ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังติดแหง็กอยู่บนเตียงแบบนี้ แทบไม่มีแรงแม้แต่จะขยับนิ้ว และเห็นได้ชัดว่าแม่กับยายของเขามีข้อตกลงกันบางอย่างว่าจะเลี่ยงห้องนี้ให้ไกลที่สุด ทั้งที่ควรจะเป็นพวกท่านที่ต้องคอยดูแลเขาให้หายดี แต่เขากลับต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์กระอักกระอ่วนใจที่พลังสมองที่เพิ่มพูนขึ้นของเขาก็ช่วยแก้ปัญหาไม่ได้ "ทำไมแกยังไม่จับเธอกดซะทีล่ะ? เสียของล้ำค่าแห่งสวรรค์หมด" ลีโอเนลสำลักอากาศจนน้ำลายบางส่วนลงผิดหลอดลม ชายชราผู้นี้มักจะพูดก็ต่อเมื่อเป็นคนเริ่มบทสนทนาเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพูดขึ้นมาเองและมันทำให้กระแสความคิดของลีโอเนลสะดุดกึกจริงๆ ที่เขาตัดสินใจพูดอะไรแบบนั้นออกมา ลีโอเนลไม่เคยแม้แต่จะร่วมวงสนทนาทำนองนี้กับพวกพี่ชายของเขา แม้เจมส์จะมีปากคอเราะร้ายและไม่เคยเก็บงำเวลาสาธยายถึงวีรกรรมหยาบโลนที่ตัวเองไปทำมา แต่ระหว่างเขากับเจมส์มีความเข้าใจตรงกันเสมอว่าไอน่าคือเขตหวงห้าม ลีโอเนลไม่เคยอดทนต่อใครก็ตามที่มองผู้หญิงที่เขาเคยรักมากเสียจนเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดด้วยสายตาหื่นกระหาย 'เคย...' ลีโอเนลนิ่วหน้า อาการไมเกรนกำเริบขึ้นมาเนื่องจากการขยับตัวกะทันหันและอาการไอโขลก "...แก่ปูนนี้แล้วทำตัวให้สมอายุหน่อยไม่ได้เหรอ? ก็แค่วิญญาณ แกจะมีความใคร่ไปทำไมกัน?" "แกรู้อะไรบ้างเจ้าหนู? ความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งที่สุดคือความสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณ การเสพสมด้วยร่างกายเนื้อนั้นเทียบไม่ได้เลยกับประสบการณ์ที่ข้าเคยมีกับสาวงามทางจิตวิญญาณ ขอบเขตของแกมันแคบเกินไป" "ทำอย่างกับพวกเธอจะยอมนอนกับขยะมนุษย์อย่างแกงั้นแหละ" ลีโอเนลหัวเราะหึ "ฝันเปียกไม่นับนะ ต่อให้มันจะสมจริงแค่ไหนก็เถอะ ตาเฒ่า" "ไปตายซะ สิ่งที่ข้าจะบอกคือแกกำลังพลาดโอกาสทองไป ในเขตแดนหนึ่งๆ อาจจะมีเมล็ดพันธุ์อย่างเธอแค่ไม่กี่คน ในแต่ละรุ่นเต็มที่ก็มีแค่สามหรือสี่คนเท่านั้นแหละ" "โอ้? เธอมีพรสวรรค์ขนาดนั้นเลยเหรอ?" "พรสวรรค์อะไรกัน? ข้ากำลังพูดถึงความสวยโว้ย" ลีโอเนลถึงกับพูดไม่ออก นี่คือคนที่ผ่านโลกมาหลายพันปีจริงๆ หรือ? ความเป็นผู้ใหญ่หายไปไหน? ความสุขุมเยือกเย็นล่ะ? "ผมไม่รู้จะพูดอะไรดีเลย..." "ไม่ต้องพูด แค่ลงมือทำ จริงๆ แล้วแกไม่ต้องทำอะไรเลย แค่นอนอยู่เฉยๆ เธอคงเต็มใจทำทุกอย่างเองนั่นแหละ ข้าไม่รู้เลยว่าไอ้ทึ่มอย่างแกไปโชคดีขนาดนั้นได้ยังไง แต่ถ้าแกปล่อยให้เธอเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรอีก ข้าได้เส้นเลือดในสมองแตกตายแน่ แกไม่จำเป็นต้องแต่งงานกับเธอก็ได้ แค่ประกาศความเป็นเจ้าของเสียหน่อย แกเป็นผู้ชายบ้างหรือเปล่า?" ลีโอเนลรู้สึกปวดหัวตุบๆ เขาจดไว้ในใจว่าหากวันหนึ่งเขามีคนรักในอนาคต เขาจะต้องจับตาเฒ่าคนนี้ขังไว้ในที่ที่มิดชิดอย่างแน่นอน ไอ้คนแก่ลามกนี่ต้องแอบดูแน่ๆ ถ้ามีโอกาส "ผมจะเมินแกนะ" "แกรู้อะไรบ้าง? ที่คนอย่างพ่อแกได้แม่แกมาครองน่ะมันก็สมเหตุสมผล แต่แกน่ะคืออะไรกันแน่? แกต้องตีตราจองเธอไว้ก่อนที่เธอจะออกไปเห็นโลกกว้างข้างนอกนั่น" ลีโอเนลไอ "ทำไมแกถึงพูดถึงพ่อผมเหมือนกับว่าแกแอบชอบเขาอยู่ล่ะ? ไอ้ตาแก่จอมแกล้งนั่นไม่มีอะไรดีหรอก" หากลีโอเนลเห็นใบหน้าของ 'ไวส์สตาร์ออร์เดอร์' ในตอนนี้ มันคงแดงก่ำไปหมด ดูเหมือนว่าเขาจะจี้ถูกจุดอีกครั้ง แต่ศีรษะของเขาก็เต้นตุบๆ แรงเกินกว่าจะสังเกตเห็น "เลิกเปลี่ยนเรื่องได้แล้ว ข้ากำลังพูดจริงจังนะ แกจะไปยึดครองจักรวาลมิติได้ยังไงถ้าไม่มีผู้หญิงระดับนั้นเคียงข้าง?" ลีโอเนลอยากจะกลอกตาเหลือเกิน แต่แค่ลืมตาขึ้นมา แสงอาทิตย์ก็ส่องเข้าตาจนพร่ามัวแล้ว และถ้าปิดตาไว้เฉยๆ ก็คงไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี ตอนแรกตาเฒ่านี่บอกว่าความฝันของเขาไร้สาระ ตอนนี้กลับมาพูดเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับอะไรเลยสักนิด "แกพูดไปเรื่อยแล้ว กลับไปด่าผมว่าไอ้ทึ่มเหมือนเดิมเถอะ" ไวส์สตาร์ออร์เดอร์ส่ายหน้า ตอนแรกเขาก็แค่พูดเล่นๆ ไปอย่างนั้น แต่เมื่อเห็นว่าลีโอเนลไร้เดียงสาในเรื่องพวกนี้จริงๆ เขาก็เริ่มเอาจริงขึ้นมา "ดูท่าแกจะยังอ่อนหัดเกินไป เจ้าหนู การมองคนแบบตัวต่อตัวแกน่ะไม่เลวหรอก แต่แกขาดความสามารถในการมองภาพรวมที่ใหญ่กว่านั้น" ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้น เขาเคยปั่นหัวคนทั้ง 'ภูเขาใจกล้า' มาแล้วเมื่อหลายปีก่อน เขามีความสามารถในการบงการอารมณ์ในระดับใหญ่ได้ดีพอตัวเลยล่ะ องค์กรของพวกเขาทั้งองค์กรเกือบจะล่มสลายก็เพราะเขาคนเดียว "ผู้หญิงที่สวยงาม โดยเฉพาะในระดับ 'เทพธิดาแห่งยุคสมัย' ไม่ได้มีดีแค่รูปลักษณ์ภายนอก เธอคือสัญลักษณ์แห่งสถานะ เมื่อผู้ชายเห็นแกอยู่กับเธอ พวกเขาก็จะเคารพแก เมื่อผู้หญิงเห็นแกอยู่กับเธอ พวกเธอก็อยากจะเป็นแบบเธอ" "ไม่เคยมีอาณาจักรใดในประวัติศาสตร์ที่สร้างขึ้นมาได้โดยไม่มีรากฐานจาก 'ราชวงศ์' ผู้คนจะไม่มีทางเชื่อมั่นในอาณาจักรหากปราศจากสายเลือดและทายาทสืบสกุล แกสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นด้วยตัวคนเดียวไม่ได้หรอก อย่าไร้เดียงสานักเลยถ้าแกคิดว่าทำได้" ลีโอเนลกะพริบตา ตาเฒ่านี่พูดมีเหตุผล แต่เรื่องนั้นมันก็ควรจะเป็นสิ่งที่ต้องกังวลหลังจากสร้างอาณาจักรได้สำเร็จแล้วไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง... "แกแน่ใจนะ? ทุกครั้งที่ผู้ชายเห็นผมอยู่กับเธอ พวกเขามักจะอยากฆ่าผมแล้วแย่งชิงเธอไปครอบครองต่างหาก"