Chapter 210 - ขอบคุณอีกครั้ง แม้คนอื่นๆ จะคาดเดาไปต่างๆ นานาเกี่ยวกับสภาพจิตใจของลีโอเนลในตอนนี้ แต่ตัวเขาเองกลับสงบอย่างเหลือเชื่อขณะเฝ้ามองพื้นดินที่พุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว การร่วงหล่นเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องน่าภิรมย์นัก ลีโอเนลคำนวณไว้แล้วว่าโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้มีสูงมาก เพื่อที่จะล่อให้แบดเจอร์ติดกับ เขาจึงลดความเร็วลง ผลก็คือตระกูลอดูร์นาคงคิดว่าเขาจะพลาดท่าเป็นแน่ และหากเป็นเช่นนั้น พวกเขามีโอกาสถึง 76% ที่จะลงมือกับเขาทันทีเพื่อแสดงความหวังดีต่อกองพลนักล่า (Slayer Legion) ซึ่งจะทำให้ข้อเรียกร้องหลังจากนั้นของพวกเขาดูสมเหตุสมผลและยอมรับได้ง่ายขึ้น นี่คือวิถีการทำงานของโลกในระดับชั้นบน เป็นเครือข่ายอันซับซ้อนที่เต็มไปด้วยมารยาทจอมปลอม รอยยิ้มเสแสร้ง และที่สำคัญที่สุดคือ: หนี้บุญคุณ คงพูดได้เพียงว่าลีโอเนลโชคร้าย แม้เขาจะรู้ว่าพวกเขาต้องพยายามหยุดเขา แต่โอกาสที่จะมีความสามารถที่สมบูรณ์แบบในการทำเช่นนั้นถือว่าค่อนข้างต่ำ เขาถูกเทพแห่งโชคกลั่นแกล้งเข้าเต็มเปา แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก ในจังหวะที่ดูเหมือนว่าเขาจะร่วงหน้าฟาดพื้น เขาพลิกหัวไหล่ซ้ายไปข้างหน้าแล้วตีลังกา ทันทีที่เท้าทั้งสองข้างสัมผัสพื้นในสภาพที่ยังถูกมัดติดกัน เขาโน้มตัวลงในท่าสควอทที่มั่นคงแล้วกระโจนไปข้างหน้า ด้วยพละกำลังที่มีในตอนนี้ การกระทำดังกล่าวทำให้เขาพุ่งทะยานไปในอากาศได้ไกลกว่าสิบเมตร ร่วงหล่นลงมาเป็นเส้นโค้งพาราโบลาที่ไม่สง่างามนัก อย่างไรก็ตาม ความเร็วของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งในความเป็นจริง แบดเจอร์อยู่ห่างจากเขาไม่ถึง 15 เมตรแล้ว ลีโอเนลเหลือบมองผู้นำของตระกูลอดูร์นา ชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของลีโอเนล เขารู้สึกราวกับว่าลีโอเนลมองทะลุตัวเขาไป ราวกับว่ากำลังวิเคราะห์และจดจำทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ มันไม่ใช่สายตาที่เย็นชาเพราะความเย่อหยิ่ง แต่เป็นสายตาที่เฉยเมยแบบเดียวกับที่คนคนหนึ่งมองแผ่นกระดาษที่เต็มไปด้วยตัวเลข โดยไม่มีอะไรพลิกโผ แบดเจอร์ไล่ตามลีโอเนลทันในจังหวะที่ลีโอเนลสัมผัสพื้นอีกครั้ง เขาไม่ได้เอ่ยคำใด แต่ความเย้ยหยันในแววตาของเขานั้นเด่นชัด ต่อความดูแคลนเช่นนี้ ลีโอเนลทำได้เพียงยักไหล่ หากคำพูดง่ายๆ เพียงเท่านี้ทำให้พวกเขาโกรธแค้นได้ นั่นก็หมายความว่ากองพลนักล่าไม่ได้เรื่องยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก "พันธนาการคู่ (Double Bind)" เด็กหญิงตัวน้อยยืดนิ้วออกมาอีกครั้ง คราวนี้ข้อมือของลีโอเนลถูกกระชากเข้าหากัน ทำให้คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้น เขาเข้ามาในพื้นที่โล่งและอยู่ห่างจากโซนเพียง 50 เมตร แต่ ณ จุดนี้ มันกลับดูไกลราวกับอยู่คนละฟากโลก น่าหงุดหงิดชะมัด ความสามารถของเด็กหญิงคนนั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง ลีโอเนลเชื่อว่ามันอยู่ในระดับเทียร์ 8 เป็นอย่างน้อย หากมันเป็นเพียงการมัดด้วยวัตถุธรรมดา ลีโอเนลคงไม่จริงจังขนาดนี้ แต่สิ่งที่น่าตกใจคือการมัดนี้ดูจะ... ลึกลับยิ่งกว่านั้น ราวกับว่ากฎฟิสิกส์รอบตัวเขาถูกบิดเบือนเพื่อให้ข้อเท้าและข้อมือของเขาถูกบังคับให้ติดกัน หากฝืนแยกออก มันก็จะเป็นการละเมิดกฎเกณฑ์ของธรรมชาติรอบตัวเขา หากเป็นเวลาอื่น ลีโอเนลคงตื่นเต้นกับเรื่องนี้มาก แนวคิดเช่นนี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับเขาและเขาอยากรู้ว่ามันจะสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับวิชาสร้างฟอร์ซ (Force Crafts) ของเขาได้หรือไม่ แต่ในตอนนี้ เขาไม่มีเวลาฟุ่มเฟือยขนาดนั้น... แบดเจอร์ปรากฏตัวตรงหน้าเขา แต่แทนที่จะจู่โจมโดยตรง เขากลับโฉบไปด้านหลังของลีโอเนล ขวางทางไปสู่โซนก่อนจะส่งหมัดกระแทกเข้าที่หลังของเขา โมเนต์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ละครฉากนี้จบลงแล้ว ปัง! "อ๊าก!" ลีโอเนลส่ายหัวและถอนหายใจ กระดูกของแบดเจอร์ถูกสร้างมาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพความเร็วและการบิน การที่เขามาจู่โจมลีโอเนลหลังจากที่ลีโอเนลเปิดใช้งานรูน (Runes) นั้นถือเป็นการหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ ความจริงแล้ว แบดเจอร์ไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เมย์ฟลายจะสามารถขี่บนไหล่ของเขาได้อย่างไร? ทว่าเมื่อเทียบกับลีโอเนลที่กำลังจะสร้างร่างกายที่แข็งแกร่งดุจโลหะมิติที่สาม เขาก็ยังห่างชั้นนัก แบดเจอร์ร้องลั่นเมื่อกระดูกแขนร้าวและข้อนิ้วบิดเบี้ยว เขาคุกเข่าลง กุมมือตัวเองขณะที่ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ แบดเจอร์และเมย์ฟลายจะไปรู้ขอบเขตความสามารถที่แท้จริงของเขาได้อย่างไร? เขาเติบโตขึ้นจนแข็งแกร่งเสียจนไม่จำเป็นต้องแสดงพลังทั้งหมดออกมาในตอนที่หลบหนีออกจากเกาะ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังมีทั้งสองคนนั้นคอยสนับสนุนอยู่ สิ่งนี้นำไปสู่การประเมินค่าเขาต่ำเกินไปอย่างน่าเสียดาย "อย่างนี้นี่เอง..." ลีโอเนลเข้าใจในที่สุด ความสามารถของเด็กหญิงคนนั้นเกือบจะเหมือนกับวิชาฟอร์ซธรรมชาติ (Natural Force Art) เธอกำลังบังคับใช้กฎกับเขา... ไม่น่าแปลกใจที่ความรู้สึกนี้คล้ายคลึงกับการที่เขาเฝ้าสังเกตแกนผลึกฟอร์ซ (Force Crystal Core) ช่างเป็นความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวเสียจริง... แต่ลีโอเนลรู้ว่าไม่มีความสามารถใดที่ไร้จุดอ่อน ท่าทางที่เด็กหญิงคนนั้นมักจะชี้นิ้วมาที่เขาก่อนที่ความสามารถจะทำงาน มันเป็นเพียงนิสัยของเด็ก หรือมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่กันแน่...? ลีโอเนลไม่เชื่อว่ามันเกี่ยวข้องกับนิ้วของเธอ เขาไม่รู้สึกถึงความพิเศษอะไรในการเคลื่อนไหวนั้น แต่จะมีเหตุผลอื่นใดที่เธอต้องชี้แบบนั้นล่ะ? 'การมองเห็นงั้นหรือ?' ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง ทุกคนกำลังล้อมเข้ามา หลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับแบดเจอร์ พวกเขาทั้งหมดก็ทวีความพยายามมากขึ้น คงใช้เวลาไม่เกินห้าวินาทีที่พวกเขาจะล้อมเขาไว้ได้ทั้งหมด แต่ลีโอเนลกลับยิ้มออกมา ในพริบตา แหวนที่นิ้วของเขาก็เปล่งแสงและพื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็กลายเป็นโคลนเหลวทันที เขาจมลงไปไม่ถึงเข่าก็รู้สึกได้ว่าข้อจำกัดรอบข้อเท้าของเขาหายไปแล้ว รอยยิ้มของลีโอเนลกว้างขึ้น ไม่จำเป็นต้องปิดบังแหวนวงนี้อีกต่อไป มันถูกรายงานไปแล้วว่าเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถช่วยเด็กหนุ่มสาวจากเกาะล่าเหยื่อ (Project Hunt Island) ออกมาได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมไม่ใช้มันตอนนี้เลยล่ะ? แสงสว่างเจิดจ้าห่อหุ้มร่างกายของลีโอเนล เขาปลดปล่อยพลังฟอร์ซธาตุแสง (Light Elemental Force) ออกมาโดยไม่ยั้งราวกับไม่สนเรื่องการสิ้นเปลือง แต่มันก็ได้ผล เด็กหญิงคนนั้นไม่สามารถมองเห็นตัวเขาได้อย่างชัดเจน ส่งผลให้พันธนาการของเขาอ่อนกำลังลงและแตกสลายไป ลีโอเนลกระโดดออกจากบ่อโคลนและคว้าเข้าที่ปีกขนาดใหญ่ข้างหนึ่งของแบดเจอร์ ฝ่ายหลังกำลังเจ็บปวดจนแทบไม่ตอบสนองเพราะคิดว่าตนทำภารกิจสำเร็จแล้ว กลับต้องพบว่าตัวเองกำลังลอยละลิ่วในอากาศพุ่งเข้าหากลุ่มคนที่กำลังกรูเข้ามาหาลีโอเนล ในท้ายที่สุดแบดเจอร์ก็ยังเป็นนายพลสำรองและตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว เขาแค่นเสียงในใจ เยาะเย้ยลีโอเนลอย่างเต็มที่ แขนของเขาต่างหากที่เจ็บ ไม่ใช่ปีกเสียหน่อย เขาไม่คิดจะโจมตีคนพวกนี้หรอก แต่การทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน? ปีกของแบดเจอร์กางออกและกระพืออย่างแรง หยุดแรงเฉื่อยที่พุ่งไปข้างหน้าของเขา แต่ในวินาทีนั้นเอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป "ขอบใจ" ลีโอเนลกล่าวสั้นๆ แรงลมที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของแบดเจอร์ส่งกำแพงลมขวางทางพวกคนที่ไล่ตามลีโอเนลมา กว่าที่พวกเขาจะหยุดตัวเองไม่ให้หงายหลังลงไป ลีโอเนลก็ก้าวเข้าสู่ระยะ 20 เมตรของโซนแล้ว "หยุดเดี๋ยวนี้นะ! แกคิดจะทำตัวเป็นศัตรูกับกองพลนักล่าทั้งกองทัพหรือไง!" โมเนต์คำราม ลีโอเนลหัวเราะในใจ เขาเป็นศัตรูกับจักรวรรดิทั้งจักรวรรดิไปแล้ว ทำไมต้องมาแคร์กองพลนักล่าด้วย? "ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะจับกุมมันเอง!" ผู้นำของตระกูลอดูร์นากล่าวอย่างหน้าไม่อายขณะหักเรือสีเงินของเขาพุ่งเข้าหาโซน "แมตทิวส์ อย่าได้บังอาจ!" "เธอจะโมโหไปทำไมกัน ฉันแค่กำลังจะช่วย" โมเนต์เดือดดาล แต่ลีโอเนลได้กระโจนเข้าสู่พอร์ทัลที่กำลังหมุนวนไปแล้ว ที่น่าแปลกใจคือ ในวินาทีนี้เอง โมเนต์กลับใจเย็นลงอย่างน่ากลัว "เมย์ฟลาย, บิ๊กบุดดา, ไวโอเล็ตเรน, และเมาน์เทน ตามฉันมา ที่เหลือคอยอยู่ที่นี่" "ฮ่าๆๆ! ต้องอย่างนั้นสิ!" ชายจากตระกูลอดูร์นาระเบิดเสียงหัวเราะ ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นความสิ้นหวังและความโกรธแค้นบนใบหน้าของคนที่เสียสิทธิ์ในการเข้าไป โดยเฉพาะซีอีลและแบดเจอร์ที่ดูเหมือนอยากจะสังหารลีโอเนลด้วยสายตาขณะจ้องมองแผ่นหลังที่กำลังหายไปของเขา แบดเจอร์กำมือข้างที่ยังใช้การได้เพียงข้างเดียวแน่น เปลวเพลิงลุกโชนอยู่ในแววตาของเขา