Chapter 229 - Identities "ผมอยากจะเข้าไปข้างในครับ" ในขณะนั้น ลีโอเนลยืนอยู่หน้าสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งเปรียบเสมือนห้องสมุดภายในสถาบันจอมเวท แต่ห้องสมุดแห่งนี้แตกต่างออกไปมาก เพราะมันคือสถานที่ที่เก็บรวบรวมศาสตร์เวทมนตร์แห่งคาเมล็อตเอาไว้ แน่นอนว่ามาถึงตอนนี้ ลีโอเนลเข้าใจอย่างชัดเจนแล้วว่า 'ศาสตร์เวทมนตร์' ของคาเมล็อตก็คือศาสตร์แห่งพลังที่เขาคุ้นเคยนั่นเอง สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือภาษาศาสตร์แห่งพลังของคาเมล็อตนั้นเอื้อให้พวกเขาสามารถวาดลวดลายเวทมนตร์ขึ้นกลางอากาศได้โดยตรง ข้อเสียของระบบนี้คือศาสตร์เวทมนตร์—หรือจะเรียกว่าศาสตร์แห่งพลังดี—ของพวกเขานั้นอ่อนแอกว่าศาสตร์ที่ลีโอเนลคุ้นเคย ซึ่งก็สมเหตุสมผล เพราะศาสตร์แห่งพลังที่เขียนลงบนสื่อกลางที่เหมาะสม อย่างเช่นแร่ล้ำค่า ย่อมสามารถดึงพลังออกมาได้มากกว่าและสร้างความรุนแรงได้มากกว่าหลายเท่า ในทางกลับกัน เมื่อวาดขึ้นกลางอากาศโดยตรง ศาสตร์เวทมนตร์เหล่านี้จึงไม่คงทนและอ่อนแอกว่า นอกจากนี้ยังต้องวาดให้เสร็จภายในระยะเวลาที่กำหนด มิฉะนั้นศาสตร์นั้นจะเริ่มจางหายไปก่อนที่จะวาดสำเร็จเสียด้วยซ้ำ แน่นอนว่าแม้จะมีข้อเสีย แต่ก็มีข้อดีเช่นกัน อย่างน้อยที่สุดคือมันใช้งานได้สะดวกกว่ามาก ในโซนโจนออฟอาร์ค ลีโอเนลต้องคอยแบกแผ่นไม้ไปไหนมาไหนเพียงเพื่อใช้ศาสตร์แห่งพลังพื้นฐานที่สร้างไฟได้ ซึ่งใช้ได้ผลกับมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น อีกทั้งด้วยความที่สื่อกลางที่เขาใช้เป็นของทั่วไป พลังของศาสตร์แห่งพลังที่ได้จึงจำกัดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น แม้ระบบศาสตร์เวทมนตร์นี้จะมีข้อเสีย แต่ก็มีข้อดีของมันอยู่เหมือนกัน ผู้คุมหอคอยศาสตร์เวทมนตร์ถูกเรียกว่าดีคอน พวกเขาคือนักเรียนที่เรียนจบไปแล้วและเข้ามารับตำแหน่งภายในสถาบันเพื่อรับสิทธิประโยชน์ต่อไป หอคอยแห่งนี้ตั้งอยู่ภายในสถาบัน ทำให้มันดูแปลกตาพิลึก เพราะมันเป็นสิ่งปลูกสร้างที่ตั้งอยู่ในสิ่งปลูกสร้างอีกทีหนึ่ง แต่ความโอ่อ่าของมันก็ไม่ได้ลดน้อยลงไปเลย มันตั้งอยู่ภายในเรือนกระจกของสถาบัน ด้านบนมีโดมกระจกขนาดใหญ่ และโดยรอบสามารถพบเห็นทุ่งหญ้าเขียวขจีรวมถึงสวนที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ตัวหอคอยค่อนข้างสูง จากภายนอกจะเห็นได้ว่ามีทั้งหมดสิบชั้นและสูงประมาณ 50 เมตร มันมีการออกแบบด้วยหินที่เรียบง่ายซึ่งแผ่กลิ่นอายความเก่าแก่ออกมา ดีคอนสองคนยืนอยู่คนละฝั่งของประตู ทั้งคู่เป็นผู้หญิงและสวมชุดเกราะที่ผสมผสานกับเสื้อคลุมอย่างประหลาด มันเป็นรูปแบบการแต่งกายที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งสงวนไว้สำหรับผู้ที่มีตำแหน่งดีคอนเท่านั้น เนื่องจากสถานที่แห่งนี้มีความสำคัญมาก จึงไม่น่าแปลกใจที่ดีคอนซึ่งได้รับมอบหมายให้เฝ้ายามนั้นจะมีพลังฝีมือที่สูงส่ง และในขณะเดียวกันก็มีความหยิ่งผยองไม่แพ้กัน ทว่าสีหน้าที่โอหังของพวกเธอกลับสั่นคลอนเมื่อสังเกตเห็นเสื้อคลุมของลีโอเนล ในตอนแรกพวกเธอไม่ได้แม้แต่จะมองสบตาลีโอเนลด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าแม้แต่จะเอ่ยปากพูดก็ยังทำได้ยาก "...ผมเข้าไปได้ไหมครับ?" ลีโอเนลคิดว่าเขาอาจจะทำอะไรผิดไปหรือเปล่า เขาเพิ่งทราบว่าหอคอยแห่งนี้มีอยู่จริงหลังจากแอบได้ยินบทสนทนาของคนอื่น เอลิสยังไม่ได้แนะนำสถานที่นี้ให้เขา เขาจึงไม่แน่ใจจริงๆ ว่าเขาได้รับอนุญาตให้มาที่นี่หรือไม่ เขารู้สึกเพียงว่าการที่พื้นที่รอบหอคอยดูว่างเปล่าเช่นนี้เป็นเรื่องที่แปลกกว่า แม้ว่าจะมีนักเรียนอยู่รอบเรือนกระจกแห่งนี้มากมาย แต่หลายคนกลับอยู่ห่างจากหอคอยหลายสิบเมตรและดูพอใจที่จะสังสรรค์กันอยู่ในบริเวณรอบนอกมากกว่า สำหรับสถานที่ที่ลีโอเนลคิดว่าควรจะได้รับความนิยม การทำตัวเช่นนี้ถือเป็นพฤติกรรมที่แปลกประหลาดจริงๆ ดีคอนทั้งสองสะดุ้งราวกับได้สติและกำลังจะผายมือต้อนรับลีโอเนลเข้าข้างในด้วยความรู้สึกประหม่ากับท่าทีก่อนหน้านี้ ทว่าสีหน้าของพวกเธอกลับเปลี่ยนไปอีกครั้งอย่างกะทันหัน ลีโอเนลเลิกคิ้วและหันกลับไปมองตามสายตาของพวกเธอ เมื่อเห็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของทั้งคู่ เขาก็พยักหน้าเข้าใจ มีกลุ่มคนสามคนกำลังเดินตรงมาทางเขา เป็นชายสองคนและหญิงหนึ่งคน ชายที่อยู่ตรงกลางนั้น ทั้งชายและหญิงที่ขนาบข้างต่างสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มของจอมเวททางการระดับสามดาว ในขณะที่ชายตรงกลางสวมชุดคลุมสีม่วงอ่อนของจอมเวทระดับหนึ่งดาว สิ่งที่น่าสนใจคือจอมเวททางการระดับสามดาวทั้งสองไม่มีลวดลายปักใดๆ บนชุดคลุม ทำให้ไม่สามารถระบุได้ว่าพวกเขามาจากสายเวทมนตร์แขนงใด เมื่อนึกย้อนไป ลีโอเนลก็ไม่เห็นลวดลายปักบนชุดของเอลิสหรืออาเลียร์ดเช่นกัน เขาไม่แน่ใจว่านี่เป็นรสนิยมส่วนตัวหรือมีเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้น อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้เรื่องเหล่านั้นยังไม่สำคัญ เหตุผลที่ลีโอเนลเข้าใจปฏิกิริยาของเหล่าดีคอนได้ทันทีก็เพราะชายที่อยู่ตรงกลางนั้นมีลวดลายปักบนชุด และ... ลวดลายนั้นเหมือนกับของเขาไม่มีผิดเพี้ยน ในคาเมล็อตมีชายหนุ่มเพียงคนเดียวที่มีอายุน้อยและสามารถสวมใส่ลวดลายปักสีทองเช่นเดียวกับลีโอเนลได้... ไลออนัส เพนดรากอน! ไลออนัสเป็นชายร่างสูง สูงพอๆ กับลีโอเนล เขามีผมสีทองสลวยและดวงตาสีฟ้าครามคมกริบที่ทำให้หญิงสาวต้องเคลิบเคลิ้ม ไหล่ของเขากว้างและมีบุคลิกราชาที่ฉายชัดอยู่ระหว่างคิ้ว แม้จะมีรอยยิ้มที่เป็นมิตรประดับอยู่บนริมฝีปาก แต่เขากลับมีกลิ่นอายความสง่างามที่ทำให้ดูเหมาะสมกับการประทับอยู่บนบัลลังก์อย่างยิ่ง ไลออนัสสบตากับลีโอเนลและมีความประหลาดใจวูบขึ้นในแววตาเมื่อสังเกตเห็นลวดลายปักที่คุ้นตา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือบุคลิกของลีโอเนล แม้จะดูสำรวมกว่าเขาเล็กน้อย แต่ดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่าเขาเลยในแง่ของพลังอำนาจ เขาสามารถบอกได้ว่าลีโอเนลเป็นผู้นำคนหนึ่ง แต่เขาก็ยังบอกได้ว่าลีโอเนลรักษาท่าทีที่ถ่อมตัวเอาไว้บนพื้นผิว ซึ่งนั่นจำกัดความสามารถในการเป็นผู้นำโดยรวมของเขาไปบ้าง สำหรับเขาแล้ว มันดูออกได้ง่ายมากว่านี่คือจุดอ่อนของลีโอเนล คงพูดได้เพียงว่าไลออนัสคือเจ้าชายรัชทายาทแห่งราชอาณาจักรอย่างแท้จริง การที่สามารถมองทะลุถึงตัวตนของลีโอเนลได้เพียงแค่การสบตาแวบเดียวเช่นนี้ ทำให้เห็นถึงความสามารถของเขาได้อย่างชัดเจน ไลออนัสยิ้มและเดินเข้ามาใกล้ลีโอเนล ดีคอนทั้งสองสะดุ้งโหยงและรีบคุกเข่าข้างหนึ่งลงเพื่อแสดงความเคารพ "เจ้าชายไลออนัส!" "อ้อ ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอก ลุกขึ้นเถอะ!" ลีโอเนลยิ้มบางๆ พลางวางมือบนหน้าอกและโค้งคำนับเล็กน้อย "ถวายบังคมครับเจ้าชาย" ลีโอเนลไม่ได้เกิดมาในวัฒนธรรมที่มีข้อห้ามเรื่องการก้มกราบหรือคุกเข่าอย่างเคร่งครัด เขาจึงไม่มีความคิดเห็นอะไรกับการกระทำเหล่านี้ เขาไม่ได้รู้สึกขัดข้องใจที่จะคุกเข่าเลยแม้แต่น้อย เหตุผลเดียวที่เขาไม่ได้คุกเข่าและเพียงแค่ก้มศีรษะลงเล็กน้อย เป็นเพราะเขาได้ยินไลออนัสบอกว่าไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น หากเขาเกิดในที่อื่น หรือในยุคสมัยอื่น ลีโอเนลอาจจะยอมตายดีกว่าคุกเข่า แต่ชีวิตนี้ไม่ใช่ชีวิตที่เขาเกิดมา อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ในอนาคตจะเป็นอย่างไรนั้นยังเป็นสิ่งที่ต้องรอดูกันต่อไป ไลออนัสยิ้มกว้าง "ข้าได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเจ้ามาเยอะเลย ลีโอเนล ใช่ไหมล่ะ? เป็นเรื่องดีจริงๆ ที่คาเมล็อตของเราจะมีบุตรแห่งแสงสว่างเพิ่มขึ้นมาอีกคน ข้าอยากพบเจ้ามานานแล้ว แต่ได้ยินมาว่าเจ้าได้รับบาดเจ็บ" เมื่อเห็นท่าทีที่ดูเป็นกันเองของไลออนัส แม้แต่ลีโอเนลก็ยังรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเสน่ห์ของเจ้าชายรัชทายาทผู้นี้จะไม่ธรรมดาเลย "ถือเป็นโชคดีที่คุณอยู่ที่นี่พอดี" ไลออนัสกล่าวต่อ "ถ้าอย่างนั้น เราเข้าไปในหอคอยพร้อมกันเถอะ อ้อ ข้าต้องขออภัยที่เสียมารยาท" "นี่คือจอมเวททางการ เธบุล บุตรชายของเซอร์กาเวนแห่งอัศวินโต๊ะกลม และนี่คือจอมเวททางการ แมรี่ บุตรสาวของจอมเวทระดับสามดาว ทิลด้า ทั้งสองใกล้จะถึงเวลาเลื่อนระดับเป็นจอมเวทเต็มตัวแล้ว พวกเขาเลยแวะมาที่หอคอยนี้อีกครั้ง" ทั้งสองคนทักทายลีโอเนลอย่างสุภาพด้วยการพยักหน้าและรอยยิ้ม ลีโอเนลเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนว่าทั้งสามคนนี้จะไม่มีใครที่มีตัวตนธรรมดาเลยจริงๆ