Chapter 226 - ชุดคลุม เลโอเนลเป็นคนที่คุ้นชินกับการตกเป็นเป้าสายตาของผู้คน แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาเล็กน้อย โถงทางเดินของสถาบันเวทมนตร์อาจเรียกได้ว่าค่อนข้างแคบ... เอาล่ะ จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้แคบตามมาตรฐานของมนุษย์ทั่วไปหรอก เพราะอย่างไรเสียความกว้างของมันก็ยังกว้างหลายสิบเมตร เหตุผลที่มันให้ความรู้สึกแคบก็เพราะเพดานที่สูงลิ่วต่างหาก เพดานสูงตระหง่านทอดตัวลงมาพร้อมกับซุ้มโค้งอันโอ่อ่า รวมถึงหน้าต่างที่สูงใหญ่และดูยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน น่าเสียดายที่สถานที่ขนาดใหญ่เช่นนี้กลับมีผู้คนหนาแน่นพอๆ กัน โดยปกติแล้ว ไม่ควรจะมีใครมากมายขนาดนี้ที่รู้จักตัวตนของเลโอเนลตั้งแต่วันแรก ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คือโซนยุคกลาง ไม่มีโซเชียลมีเดีย ไม่มีกล้องถ่ายรูป ด้วยเหตุนี้เลโอเนลควรจะใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขปราศจากปัญหาเหล่านั้น... ทว่า สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือชุดคลุมที่เอลิสหามาให้เขาสวมใส่นั้น มันเตะตามากเกินไป เท่าที่เลโอเนลรู้ จอมเวทในโลกนี้ถูกแบ่งออกเป็นเก้าระดับ ได้แก่ ฝึกหัดจอมเวทหนึ่งถึงสามดาว, จอมเวททางการหนึ่งถึงสามดาว และสุดท้ายคือมากัสหนึ่งถึงสามดาว ในแต่ละระดับชั้น ผู้สวมใส่จะต้องสวมชุดคลุมที่มีสีต่างกันไป ฝึกหัดจอมเวทจะสวมชุดคลุมสีเทา จอมเวททางการจะสวมชุดคลุมสีฟ้า และมากัสจะสวมชุดคลุมสีม่วง ส่วนระดับหนึ่งถึงสามดาวจะแบ่งแยกกันด้วยความเข้มของสี ฝึกหัดจอมเวทหนึ่งดาวจะมีชุดคลุมที่เกือบจะเป็นสีขาว ในขณะที่สามดาวจะมีสีที่เข้มเกือบดำ จากจุดนี้ก็น่าจะชัดเจนว่าเอลิสเป็นจอมเวททางการระดับสามดาว และเกือบจะก้าวเข้าสู่การเป็นมากัสหนึ่งดาวอยู่รอมร่อ อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เหตุผลหลักที่ทำให้เลโอเนลถูกจ้องมองราวกับเป็นหนูทดลอง โดยปกติแล้ว นอกเหนือจากสีหลักของชุดคลุมแล้ว ยังมีการปักลวดลายที่บ่งบอกถึงสายเวทมนตร์ที่สังกัด จอมเวทไฟจะมีสีแดงแต้ม จอมเวทน้ำจะมีสีฟ้าแต้ม และอื่นๆ... เมื่อรู้เช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ทุกคนไม่สามารถละสายตาไปจากเลโอเนลได้ เขาคนนี้กำลังสวมชุดคลุมที่ปักดิ้นทอง ซึ่งมีเพียงสามคนเท่านั้นในคาเมลอตทั้งหมดที่มีสิทธิ์สวมใส่มัน การที่เขาเห็นชุดคลุมสีเทาอ่อนปักดิ้นทองก็เป็นเพียงด้านหนึ่งเท่านั้น แต่การที่ผู้คนเชื่อมโยงเขากับข่าวลือเรื่องเด็กหนุ่มที่เข้าปะทะกับอัศวินโต๊ะกลมต่างหากที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวเดือดพล่าน การที่เลโอเนลพ่ายแพ้นั้นไม่ได้ลดทอนชื่อเสียงของเขาลงแม้แต่น้อย ไม่เพียงแต่ลามอรักจะเป็นหนึ่งใน 12 อัศวินในตำนานเท่านั้น แต่เขายังจัดอยู่ในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด 3 อันดับแรกอีกด้วย การที่เลโอเนลแพ้นั้นเป็นเรื่องที่รู้อยู่เต็มอกแล้ว แต่การที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ต่างหากที่ทำให้เขาได้รับความเคารพอย่างมหาศาล "เอาล่ะๆ หลีกทางหน่อย" เอลิสกลายเป็นส่วนผสมระหว่างแฟนสาวที่ขี้หึงกับบอดี้การ์ดผู้กล้าหาญ เธอคอยเคลียร์ทางให้เลโอเนลเดินไปข้างหน้า โชคดีที่เธอได้รับมอบหมายให้เป็นไกด์นำทางของเขา ไม่เช่นนั้นด้วยความกว้างขวางของสถาบันแห่งนี้ เลโอเนลคงได้เดินวนเป็นวงกลมอยู่นานแน่ๆ แม้เขาจะสามารถปลดปล่อยสัมผัสภายใน (Internal Sight) ออกไปได้ แต่เอลิสบอกเขาว่าการกระทำแบบนั้นถือเป็นการเสียมารยาท เขาจึงทำได้เพียงถอยกลับมา ในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้สึกสับสน 'จากการคำนวณของผม จอมเวทหนึ่งดาวเทียบเท่ากับคนที่เปิดจุดพลัง (Force Node) ได้เพียงหนึ่งจุด มากัสสามดาวก็น่าจะเทียบเท่ากับคนที่เปิดจุดพลังได้เก้าจุด แต่ว่า...' มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เลโอเนลยังมีคำถาม ประการแรก เขาเปิดจุดพลังได้แปดจุดแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น จุดพลังของเขายังใหญ่กว่าของคนทั่วไปมาก ตามหลักแล้วเขาไม่ควรจะพ่ายแพ้ให้กับลามอรัก ซึ่งเป็นอัศวินที่เทียบเท่ากับมากัสสามดาว หรือก็คืออัศวินชั้นสูง (Grand Knight) สามดาวได้ย่อยยับขนาดนี้ ประการที่สอง เอลิสบอกว่าแรงกดดันทางจิต (Spirit Pressure) ของเขาเทียบเท่ากับมากัสสามดาว แต่เรื่องนี้ก็ไม่น่าจะเป็นความจริงเช่นกัน จิตของเขาควรจะอยู่ในระดับสูงสุดของมิติที่ห้า ต่อให้ไม่ต้องพูดถึงมากัสสามดาว แค่มากัสสามดาวสักพันคนก็ไม่น่าจะเทียบกับแรงกดดันทางจิตของเขาได้ มันต้องมีอะไรบางอย่างที่ผิดปกติแน่ๆ เลโอเนลกำลังขาดบางสิ่งไปในจุดที่เขาเองก็อธิบายไม่ได้ ทว่า ภายในอกของเขากลับมีไฟที่กำลังลุกโชน เขารู้สึกไม่สบายใจเช่นนี้ตั้งแต่ตอนที่ตื่นขึ้นมา เขาไม่เคยรู้สึกกระวนกระวายเช่นนี้มาก่อนในชีวิต และมันก็ยากเกินกว่าจะบรรยายออกมาได้ เขารู้เพียงแค่ว่า หากไม่สามารถเอาชนะลามอรักได้ เขาก็คงไม่มีวันรู้สึกสงบสุข เอลิสนำเลโอเนลไปยังห้องเรียนห้องหนึ่ง ซึ่งเขาก็ต้องอับอายเมื่อพบว่าในห้องนั้นเต็มไปด้วยเด็กวัย 12-13 ปี โชคดีที่มีเด็กบางคนอายุใกล้เคียงกับเขาอยู่บ้าง แต่พวกเขาทั้งหมดก็นั่งอยู่ที่แถวหลังสุด เห็นได้ชัดว่าสถานะของพวกเขาต่ำกว่าเด็กที่อายุน้อยกว่ามาก เอลิสเดินไปที่หน้าชั้นเรียน น่าแปลกใจที่เธอเป็นผู้สอนในวิชานี้ เลโอเนลหัวเราะเบาๆ พร้อมส่ายหน้า ความอับอายของเขาจางหายไป เขาไม่เคยเป็นคนถือตัวมากเกินไปแต่แรกแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในเรื่องไร้สาระแบบนี้ แน่นอนว่าถ้าคนอื่นรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ไม่นานนักเขาก็นั่งลงใกล้ๆ แถวหน้าและลืมทุกสิ่งรอบข้างไปจนหมดสิ้น น่าเสียดาย... นิสัยแย่ๆ ของเขากำเนิดขึ้นอีกครั้ง ออร่าที่น่าอึดอัดแผ่ซ่านไปทั่วห้องเรียนเมื่อเลโอเนลเริ่มใช้สมาธิ เด็กเล็กๆ หลายคนถึงกับหลั่งน้ำตาออกมา แต่ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ เพราะเกรงว่าจะทำให้เลโอเนลโกรธ เลโอเนลจดจ่อกับสิ่งที่เอลิสพูดมากจนไม่สังเกตเห็นความผิดปกติรอบตัว เขาเป็นแบบนี้เวลาเรียนเสมอ และมีเหตุผลว่าทำไมทุกคนถึงรอให้เขาทำแบบทดสอบหรือสอบเสร็จก่อนถึงจะเริ่มทำกัน คนเดียวที่ไม่เคยได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้เลยก็คือไอน่า เอลิสยิ้มอย่างขมขื่น แต่เธอก็ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าเลโอเนลไม่ได้ตั้งใจทำแบบนี้ เธอจึงทำได้เพียงสอนต่อไป แต่ถึงอย่างนั้นก็บอกได้เลยว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เธอจะอนุญาตให้เลโอเนลเข้าเรียนในห้องนี้ เด็กๆ ที่น่าสงสารเหล่านี้ไม่สามารถเรียนรู้ได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ "เอาล่ะ ต่อไปคือ การตกผลึกทางจิต (Spirit Crystallization)..."