บทที่ 2317 การมองตัวเองอย่างชัดเจน การไม่ใส่ใจ การใช้ชีวิตอย่างไร้กังวล เขาปรารถนาสิ่งนั้น แต่ดูเหมือนจิตใจของเขาจะไม่ยอมให้เขาได้รับความสงบสุขแบบนั้น ดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายเหลือเกินสำหรับใครหลายคนที่จะจดจ่ออยู่กับก้าวต่อไปข้างหน้า ไล่ล่าเป้าหมายถัดไป หรือมุ่งหวังไปสู่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเอง แต่พวกเขาแทบจะไม่เคยคิดเลยว่าการได้ไปนั่งอยู่บนจุดสูงสุดนั้นมีความหมายอย่างไร หากคุณมีพลังอำนาจที่จะเพียงแค่สะบัดมือแล้วทำให้ทุกอย่างที่ต้องการกลายเป็นความจริง บังคับให้มันเกิดขึ้นมาได้จริง ๆ สิ่งเหล่านั้นมันจะคุ้มค่าคุ้มราคาอย่างนั้นหรือ? ‘เป็นความคิดแบบมนุษย์ที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี’ เลโอเนลคิดพลางหัวเราะให้ตัวเอง เขาหัวเราะเพราะเขาสามารถมองเห็นตัวเองมองสิ่งเหล่านั้นเป็นของตายไปเสียแล้ว ราวกับว่าเขาจะต้องไปถึงจุดสูงสุดนั้นอย่างแน่นอน ราวกับว่าวันหนึ่งคำถามนี้จะต้องมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้... แล้วเมื่อเวลานั้นมาถึง เขาจะเลือกอย่างไรกัน? คำถามนี้ซับซ้อนเกินไป เต็มไปด้วยความลำเอียงของตัวเขาเอง และบางทีถ้าไม่ใช่เพราะระดับความคิดที่เขาได้พัฒนามาถึงจุดนี้ เขาก็อาจจะไม่เคยแม้แต่จะพิจารณาคำถามนี้ด้วยซ้ำไป ‘ฉันเกลียดพวกปีศาจจริงๆ’ เลโอเนลคิดในใจพลางส่ายหัว ปีศาจเกือบจะฆ่าเขามานับครั้งไม่ถ้วนจนเขาขี้เกียจจะนับ ปีศาจเคยจับเขากินทั้งเป็น ปีศาจกำลังแทรกซึมเข้ามาในตระกูลโมราเลสของเขา ปีศาจตนหนึ่งถูกระบุว่าเป็นย่าของเขา คอยปั่นหัวชีวิตเขามาตั้งแต่ก่อนวันที่เขาจะเกิดเสียอีก หากนี่เป็นนิยาย เขารู้สึกว่าผู้เขียนคงจงใจยัดเยียดสัญลักษณ์และประเด็นทางวรรณกรรมเหล่านี้อย่างโจ่งแจ้งเกินไป เป็นพวกคนบ้าที่ถือดีเสียจริง ชีวิตของเขาดูราวกับเป็นมุกตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เขาจะต้องเผชิญกับวิกฤตตัวตนไปอีกกี่ครั้งกันนะ? เอาเถอะ ครั้งนี้มันไม่เหมือนวิกฤตตัวตนเท่าไรนัก เขารู้สึกสงบในยามที่เผชิญกับคำถามเหล่านี้ ไม่ใช่เพราะเขารู้คำตอบ หรือเพราะเขารู้สึกว่าคำตอบนั้นไม่สำคัญ แต่เพราะเขามั่นใจอยู่แล้วว่าจะทำอย่างไร เขาไม่รู้ว่าพวกเขาจะมีค่าเท่าเดิมหรือไม่ แต่เขารู้ว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้ชีวิตผ่านไปโดยไม่พยายามพบพ่อของเขาอีกครั้ง เขาไม่สามารถปล่อยให้เด็กสาวงี่เง่าคนนั้นที่ไม่เคยฟังเขาต้องจากไปโดยไม่ได้เห็นคนที่ทำร้ายแม่ของเธอถูกฝังลงดินไปเสียก่อน ต่อให้เขาจะพบว่าคุณค่าของพวกเขาอาจลดน้อยลงไปเพราะการกระทำของเขา... แต่เขาก็เห็นแก่ตัวเกินกว่าที่จะไม่พยายามทำมันอยู่ดี และเป็นครั้งแรกที่เพียงแค่คิดทบทวนเช่นนี้ เลโอเนลรู้สึกว่าเขาสามารถเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับตัวเอง... ตัวตนที่แท้จริงของเขา เท่าที่เขาจำความได้ เขาเกลียดความพ่ายแพ้เข้าไส้ จนถึงขนาดที่ว่าต่อให้มันต้องแลกมาด้วยการขัดผลประโยชน์ของพี่น้องตัวเอง เขาก็ยอมขอแค่ให้ได้ชัยชนะ เจมส์เคยได้รับประสบการณ์นี้มาก่อน วันนั้นระหว่างการแข่งขันชิงแชมป์ เขารู้อยู่เต็มอกว่าเจมส์มีบางอย่างผิดปกติ เจมส์พยายามจะเปิดประเด็นนี้ขึ้นมาตั้งแต่ช่วงต้นวัน และเลโอเนลก็มีโอกาสมากมายที่จะถามถึงมัน เขากลับเลือกที่จะไม่ถาม เขาเลือกที่จะไม่ถามเพราะเขาไม่ต้องการเผชิญหน้ากับการตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับตัวเอง เขาไม่อยากถูกแบ่งแยกความรู้สึกระหว่างความต้องการของตนเองกับการช่วยเหลือคนที่เขาห่วงใย ดังนั้นเขาจึงเลี่ยงเจมส์ เขาไม่ยอมให้เจมส์บอกเล่าความทุกข์ใจนั้นให้ฟัง แม้กระทั่งจนถึงวันนี้ เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าเจมส์ต้องเผชิญกับปัญหาแบบไหนในวันนั้น แล้วมันเป็นเพราะอะไร? เป็นเพราะเขาเกลียดการพ่ายแพ้มากขนาดนั้นเชียวหรือ? ไม่ใช่ มันลึกซึ้งกว่านั้น เขาเป็นคนเห็นแก่ตัว เขาต้องการทุกอย่าง เขาต้องการให้พี่น้องอยู่เคียงข้าง และเขาก็ต้องการชัยชนะ เขาเป็นพวกไม่รู้จักพอ และน่าจะไม่มีใครเลยที่จะดึงเขาออกมาจากเป้าหมายที่เขาตั้งไว้ได้ การตามจีบผู้หญิงกว่า 500 ครั้งมันโง่เขลาเพียงใดกัน? ต่อให้คุณรู้สึกว่าเธออาจจะสนใจคุณ แต่มันจะไม่ชัดเจนหรอกหรือหลังจากไม่กี่ครั้งแรกว่าเธอมีเรื่องกังวลใจและปัญหาที่มากกว่าแค่การที่เธอชอบคุณ? เขาเมินเฉยต่อสิ่งนั้น เสน่ห์ของเขาทำให้คนรอบข้างมองข้ามความไร้สาระในสิ่งที่เขาทำไปเสียสนิท พวกเขาเริ่มเชียร์เขาและเฝ้ารอวันที่เขาจะได้รับคำตอบในที่สุด เขาปั่นหัวพวกเขาเพื่อเป้าหมายของตัวเอง เช่นเดียวกับที่เขาปั่นหัวทุกคนเพื่อให้เข้าทางตัวเอง เขาไม่ได้สนใจเลยว่าไอน่ามีความทุกข์หรือกังวลใจเรื่องอะไร เพราะสิ่งที่สำคัญสำหรับเขามีเพียงแค่ให้เธอตอบตกลง เขาไม่สนใจว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้เธอลังเล สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงแค่คำตอบนั้นเท่านั้น มันเป็นสิ่งที่มั่นคงเสมอมา บางทีอาจเป็นสิ่งเดียวในตัวเขาที่มั่นคง เขาทิ้งพี่น้องไว้เบื้องหลังบนโลก พี่น้องที่เขารู้จักมาตั้งแต่ยังเป็นเด็กเล็กๆ เพียงเพื่อไล่ตามผู้หญิงคนหนึ่งที่ยังไม่เคยให้คำตอบตกลงกับเขาเลยด้วยซ้ำ ชีวิตของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย และพวกเขาก็ได้ตายจากไปจริงๆ แต่เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย ไอน่าบอกเขาหลายครั้งว่าอยากให้เขาดูแลชีวิตตัวเองให้ดีกว่านี้ เพราะเธอสูญเสียอะไรในชีวิตมามากเกินพอแล้วและไม่อยากสูญเสียอะไรไปอีก เธอเห็นว่าชีวิตของทุกคนที่เขาพยายามช่วยนั้นไม่ได้มีค่าเท่ากับชีวิตของเขาเอง แต่เขากลับไม่เคยสนใจ แม้กระทั่งในวันที่เธอเลือกที่จะทิ้งเขาไป มันไม่สำคัญสำหรับเขาเลย เขาอยู่ในช่วงทำภารกิจส่วนตัวของเขา เขามีอาการอยากเป็นฮีโร่ผู้กอบกู้ในตอนนั้น และเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าส่วนไหนที่เป็นอารมณ์ที่แท้จริงเทียบกับการเกลียดชังอย่างเด็กๆ ที่ว่าเขา... พ่ายแพ้ การได้ขบคิดเรื่องนี้อาจทำให้ใครบางคนรู้สึกคลื่นไส้จนแทบอาเจียนออกมาได้ เขาตัดสินใจรวบรวมมิติรวมเข้าด้วยกันเพราะอยากช่วยผู้คนจริงๆ หรือเป็นเพราะความล้มเหลวของเขาในเขตหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Zone) มันกระตุ้นความเห็นแก่ตัวที่ต้องการเอาชนะของเขาขึ้นมากันแน่? เขาใส่ใจมากแค่ไหนกันเชียว หากเขาเต็มใจที่จะสังเวยชีวิตของเหล่านักรบหลายพันคนที่เรียกเขาว่าพี่น้อง เพียงเพื่อจะฟื้นคืนชีพพี่น้องที่ตายไปก็เพราะเขาละทิ้งพวกเขาไปก่อน? เลโอเนลก้มลงมองมือของตัวเอง มันแผ่รัศมีสีทองแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลโมราเลส แต่ในสายตาของเขาตอนนี้ พวกมันดูเพียงแค่บอบช้ำและโชกเลือดเท่านั้น เขามองเห็นตัวเองได้อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก โดยปราศจากข้อจำกัดจากตัวตนในอนาคตที่ดูยิ่งใหญ่ และบทสรุปที่ได้มันช่าง... เขาก็ไม่เคยเป็นคนที่ดีอย่างที่เขาเข้าใจว่าตัวเองเป็นเลยสักนิดเดียว