บทที่ 3190 ถิ่นพำนักถาวร ลีโอเนลเดินออกจากป่าด้วยฝีเท้าเชื่องช้า หลังของเขายังคงตั้งตรง ทว่าร่างกายกลับอาบโชกไปด้วยเลือด ผู้ควบคุมกฎไม่คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ จริงๆ ข่าวดีก็คือ เลือดอย่างน้อยครึ่งหนึ่งนี้ไม่ใช่ของเขา ส่วนข่าวร้ายก็คือ อีกครึ่งหนึ่งเป็นเลือดของเขาเอง ไม่มีทางหนีพ้น ในตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป และโลกใบนี้ก็ยืนกรานที่จะไม่ยอมให้เขาใช้พลังธนูและหอกได้อย่างเต็มที่ เขาได้เริ่มต้นเส้นทางแห่งการหล่อหลอมพลังอาวุธขึ้นใหม่ แต่นั่นต้องใช้เวลา อีกทั้งมันก็ไม่ได้ช่วยอะไรหากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจำนวนนับสิบที่โถมเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในช่วงท้ายก่อนจะออกมา เขาเกือบติดอยู่ในหุบเขาที่ฝูงหมาป่าสี่ฝูงรุมล้อมโจมตีเขาพร้อมกัน การต้องคอยแบกและปกป้องภรรยาไปพร้อมๆ กับการรับมือศัตรูจำนวนมากเช่นนี้ การที่เขายังมีชีวิตอยู่ได้ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว แต่เขาก็สามารถก้าวข้ามอุปสรรคแรกและออกจากป่ามาได้ ตอนนี้เหลือเพียงแค่ต้องเดินทางไปให้ถึงแหล่งอารยธรรมเท่านั้น มันไม่น่าจะไกลนัก อันที่จริง หลังจากที่เขารวบรวมสายตาภายในให้เป็นเส้นตรง—สิ่งที่เขาไม่ได้ทำมาตั้งแต่สมัยยังอยู่ในมิติแห่งจักรวาล—เขาก็พบเมืองเล็กๆ อยู่ห่างออกไปข้างหน้าประมาณ 40 ไมล์ เมื่อก่อนสายตาภายในของเขานั้นทรงพลังเกินไปจนเขาไม่เคยคิดจะเพ่งมัน แม้เขาจะสามารถเพิ่มระยะการมองเห็นได้ด้วยการบีบมันให้เป็นเส้นตรง แต่สิ่งที่เขาเห็นก็มักจะไกลเกินไปจนเสียเวลาเปล่า เขาแทบไม่มีความจำเป็นต้องมองสิ่งต่างๆ ที่อยู่ไกลขนาดนั้น แต่ดูเขาสิในตอนนี้ ดวงตาของลีโอเนลฉายแววความมั่นใจและกระหายเลือด ไม่ว่าจะเจอความท้าทายแบบไหน เขาก็จะมุ่งหน้าต่อไป ไม่มีน้ำหนักใดที่เขาไม่กล้าแบกรับอีกแล้ว หลายชั่วโมงต่อมา เมืองนั้นก็เข้ามาอยู่ในระยะสายตาของเขา พูดตามตรง หากเดินด้วยความเร็วปกติ ต่อให้เป็นร่างกายในปัจจุบัน ลีโอเนลก็น่าจะใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองชั่วโมงในการเดินทางระยะนี้ แต่เขากลับใช้เวลาไปถึงหกชั่วโมงเต็ม ประการแรก เขาไม่รู้ว่าผู้ควบคุมกฎจะส่งอันตรายอะไรมาขัดขวางเขาอีก และประการที่สอง เขาจำเป็นต้องพักฟื้นร่างกายเผื่อไว้ในกรณีที่ผู้ควบคุมกฎไม่ได้ส่งอะไรมา โชคดีที่ครั้งนี้เป็นกรณีหลัง เมื่อห่างออกมาพอสมควร เขาวางกล่องไม้บนหลังลงและช่วยไอน่าออกมา เขาละทิ้งร่างหอกทิ้งไว้และถือเพียงธนูพร้อมซองลูกศร จากนั้นเขาก็จูงมือไอน่าและเดินผ่านระยะทางกิโลเมตรสุดท้ายเข้าไป ภูมิประเทศค่อนข้างราบเรียบ ยังมีต้นไม้และพุ่มไม้อยู่บ้าง แต่เมื่อเข้าใกล้เมืองมากขึ้น พื้นที่เหล่านั้นก็ถูกแทนที่ด้วยสิ่งที่ดูเหมือนพื้นที่เกษตรกรรม ข้าวสาลี ข้าวโพด และพืชผลหลากหลายชนิดรายล้อมทางทิศใต้ของเมือง ลีโอเนลเลือกที่จะเดินอ้อมไปทางทิศตะวันตกเพื่อความปลอดภัย เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวด้วยการถูกกล่าวหาว่าเข้ามาขโมยของ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงทางเข้าของเมืองเล็กๆ แห่งนี้ มันถูกล้อมรอบด้วยไม้ซุงสูงและดูค่อนข้างหยาบ แต่เมื่อพิจารณาจากทุกอย่างแล้ว มันก็น่าจะเป็นแหล่งอารยธรรมที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้ ที่นี่มีประตูบานใหญ่สองบาน มีรัศมีประมาณ 500 เมตร และมีทหารยามท่าทางดุดันถืออาวุธเหล็กจริงยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าทั้งสองจุด แม้แต่ผู้คนที่ต้องการเข้าเมืองก็ยังต้องต่อแถวสั้นๆ ลีโอเนลยืนฟังบทสนทนาระหว่างคนเหล่านั้นกับทหารยามอย่างเงียบๆ จนถึงคิวของเขา "จะมาค้าขาย ท่องเที่ยว ขอลี้ภัย หรือขอมิสิทธิ์พำนักถาวร?" ทหารยามถามด้วยท่าทางซ้ำซาก แทบไม่ได้มองหน้าพวกเขาด้วยซ้ำ "สิทธิ์พำนักถาวร" ลีโอเนลตอบ "กี่คน?" ลีโอเนลมองไปที่หน้าท้องนูนเด่นของไอน่า "สองคน!" ทหารยามดูเหมือนจะสังเกตเห็นความลังเลของเขาจึงเงยหน้าขึ้นมอง ท่าทางแข็งกร้าวของเขาลดลงเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าไอน่ากำลังตั้งครรภ์ และเขาก็เข้าใจถึงเหตุผลที่ลีโอเนลหยุดชะงัก อย่างไรก็ตาม เขายังคงต้องทำตามหน้าที่ "เจ้ามีประโยชน์อะไรบ้าง?" เขาถามตรงๆ อันที่จริง ลีโอเนลถูกจัดอยู่ในลำดับความสำคัญต้นๆ สำหรับสิทธิ์พำนักถาวรเพราะเขามีภรรยาและลูกที่กำลังจะเกิด นี่ทำให้เขาเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุด สิ่งที่เมืองไม่ต้องการคือพวกคนโสดที่ไม่มีอะไรจะเสียย้ายเข้ามา ทว่าลีโอเนลยังคงต้องแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของตนเอง ไม่เช่นนั้นเขาก็จะกลายเป็นภาระของเมือง ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ "ช่างตีเหล็กและนักล่า" ลีโอเนลตอบอย่างใจเย็น "ช่างตีเหล็ก?" ชายผู้นั้นดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำหลังของลีโอเนลเลย ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที แต่แล้วเขาก็มองลีโอเนลอย่างเคลือบแคลง ช่างตีเหล็กประสาอะไรถึงไม่มีอาวุธเหล็กติดตัว? ลีโอเนลดูเหมือนจะไม่มีแม้แต่ค้อนสักอัน ถึงจะ... เพราะลูกศรถูกเก็บอยู่ในซอง ทหารยามจึงมองไม่เห็นว่าลูกศรเหล่านั้นไม่มีหัว ถ้าเห็น เขาคงจะยิ่งสงสัยมากกว่านี้ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ทหารยามมองไปที่ไอน่าอีกครั้งซึ่งยืนเงียบๆ อยู่ข้างกายลีโอเนล และตัดสินใจพักความเข้มงวดไว้ชั่วคราว "เจ้าจะต้องผ่านการทดสอบเพื่อยืนยันฝีมือ หากเจ้าเป็นช่างตีเหล็กจริงๆ เจ้าและภรรยาจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ หากเจ้าโกหก ผลที่ตามมามันไม่สวยแน่!" ทหารยามมองลีโอเนลราวกับจะบอกให้หันหลังกลับไปซะหากเขากำลังโกหกจริงๆ เพราะหากเขาสอบตก เขาจะต้องลากภรรยามาซวยไปด้วย แต่ลีโอเนลเพียงแค่พยักหน้า และทหารยามก็หวังว่านั่นหมายถึงเขามีความมั่นใจ สิ่งที่ทหารยามไม่รู้ก็คือ ลีโอเนลไม่มีความรู้เรื่องช่างตีเหล็กแม้แต่น้อย เขาไม่เคยแม้แต่จะจับค้อนด้วยซ้ำ ครั้งนี้เขากำลังวัดดวงแบบไม่มีข้อมูลอะไรเลย ไม่นาน สมาชิกกองกำลังรักษาเมืองก็ถูกมอบหมายให้พาตัวลีโอเนลไปยังเขตช่างตีเหล็กของเมือง "ท่านช่างตีเหล็ก ที่นั่นค่อนข้างร้อนและอากาศ... หายใจลำบากไม่น้อย" ทหารรักษาเมืองเตือนเป็นนัยถึงไอน่า