Chapter 439 - กฎเกณฑ์ อนาเรดรับแหวนมิติของเขามาอย่างใจเย็น ดาบที่ลอยอยู่ด้านหลังยังคงส่งเสียงหวีดหวิวไม่หยุด มันชัดเจนว่าจิตสังหารของเขายังคงคุกรุ่นอยู่ แต่ทว่ามันไม่มีบททดสอบให้เผชิญหน้าอีกต่อไปแล้ว เขาพลาดการพิชิตด่านสุดท้ายไปอย่างน่าเสียดาย หลังจากคำกล่าวทิ้งท้ายจากเหล่าผู้ดูแล ทุกคนก็ถูกส่งตัวออกมาจากเมืองเบรฟซิตี้ การประลองรอบนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว และคงต้องรออีกหลายปีกว่าที่ประตูเมืองอันสูงตระหง่านและเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดของเบรฟซิตี้จะเปิดออกอีกครั้ง ... หลายวันต่อมา ภายในเขตปกครองของเจ้าเมืองตระกูลคาเฟียร์ การประชุมลับครั้งสำคัญกำลังถูกจัดขึ้น หากใครก็ตามที่เข้าใจความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างเหล่าเจ้าเมืองได้มาเห็นการประชุมนี้เข้า พวกเขาคงต้องตกตะลึงจนเสียสติเป็นแน่ ไม่เพียงแค่เจ้าเมืองตระกูลแบล็กผู้เป็นหมาป่าเดียวดายตลอดกาลจะปรากฏตัวอยู่ ณ ที่นี้ แม้แต่เจ้าเมืองตระกูลสวอนที่มักจะงัดข้อกับตระกูลคาเฟียร์อยู่เสมอ ก็ยังมาเข้าร่วมด้วยเช่นกัน! ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ นี่เป็นเพียงหนึ่งในความสัมพันธ์ที่ปกติแล้วมักจะหมางเมินหรือขัดแย้งกันอย่างรุนแรงภายในห้องนี้ เหล่าเจ้าเมืองจากทั่วทุกสารทิศของดินแดนเทอร์เรนได้มารวมตัวกัน โดยที่แต่ละคนต่างก็มีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนยุ่งเหยิงกับผู้คนที่อยู่รอบข้าง ทว่า... พวกเขาทุกคนกลับยอมวางความบาดหมางลงเพื่อปรากฏตัวในที่ประชุมนี้ สถานที่จัดงานคือห้องโถงที่ถูกสำรองไว้สำหรับงานเลี้ยงใหญ่โต โคมไฟระย้าสุดหรูหราแขวนประดับอยู่เบื้องบน โต๊ะยาวที่ทอดยาวหลายสิบเมตรถูกจัดเตรียมไว้สำหรับผู้เข้าร่วมหลายสิบคน ขณะที่การตกแต่งถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความประทับใจให้แก่ผู้ที่พบเห็น ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการประชุมเช่นนี้ แต่มันเป็นเพียงที่เดียวที่สามารถรองรับบุคคลสำคัญจำนวนมากขนาดนี้ได้ ไม่ใช่เพราะว่ามีเจ้าเมืองหลายร้อยคนในดินแดนเทอร์เรน อันที่จริงแล้วมีเพียงแค่สิบสองคนเท่านั้น ปัญหาหลักคือเจ้าเมืองเหล่านี้ไม่มีใครต้องการปรากฏตัวที่นี่โดยปราศจากผู้คุ้มกัน เพราะสิ่งที่เดิมพันอยู่มันสูงเกินกว่าจะประมาทได้ โชคดีที่เจ้าเมืองเหล่านี้ได้พาผู้ติดตามของตนมาที่เบรฟซิตี้ตั้งแต่แรกแล้ว พวกเขาจึงไม่เป็นที่สนใจของเหล่าสายตาที่พวกเขาต้องการหลบเลี่ยง ยิ่งไปกว่านั้น การที่พวกเขาทั้งหมดปรากฏตัวในงานเลี้ยงใหญ่ แทนที่จะแอบย่องเข้ามาอย่างลับๆ ยิ่งทำให้เรื่องนี้กลายเป็นสิ่งที่ไม่มีใครอยากจะใส่ใจมากนัก แน่นอนว่ายังมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้แผนนี้ได้ผล ทั้งที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องโง่เขลา... พวกเขาทุกคนมีเหตุผลในการเข้าร่วมงานเลี้ยงนี้ และเหตุผลนั้นก็เกิดขึ้นจากความสำเร็จของอนาเรด คาเฟียร์! เจ้าเมืองคาเฟียร์ยืนขึ้นจากตำแหน่งหัวโต๊ะด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ แม้แต่เคราที่หนาเฟิ้มของเขาก็ไม่สามารถบดบังรอยยิ้มที่มุมปากนั้นได้ "พวกท่านทุกคนคงทราบกฎกันดีอยู่แล้ว" นี่คือคำพูดแรกที่เจ้าเมืองเอ่ยออกมา ส่วน 'กฎ' ที่ว่านั้นมีเพียงพวกเขารู้กันแค่ภายในเท่านั้น "ในเมื่อบุตรชายของข้าสามารถบรรลุเป้าหมายที่เราวางไว้ร่วมกันได้ ข้าจะเป็นผู้กุมบังเหียนปฏิบัติการนี้ตามที่ตกลงกันไว้แต่แรก ข้าหวังว่าจะไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้ จริงไหม?" ห้องจัดเลี้ยงยังคงตกอยู่ในความเงียบงัน พวกเขาไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้ดีว่าใครก็ตามที่คิดจะขัดขวางในตอนนี้จะถูกกำจัดทิ้งในทันที ไม่ว่าจะเป็นเจ้าเมืองหรือไม่ก็ตาม บรรยากาศที่ดูเหมือนจะเป็นมิตรนี้แฝงไปด้วยความผันผวนอย่างยิ่ง และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขาทุกคนพกผู้คุ้มกันมาด้วย แม้จะต้องยอมแลกกับความลับที่อาจรั่วไหลก็ตาม มีเพียงสถานะที่อนาเรดสร้างขึ้นมาเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขาดำเนินการตามแผนการนี้ได้อย่างไร้กังวล ด้วยเหตุนี้จึงเป็นเรื่องเหมาะสมแล้วที่ตระกูลคาเฟียร์จะได้รับหน้าที่เป็นผู้นำ น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือทายาทของพวกเขาไม่มีใครสามารถสร้างผลงานได้เทียบเท่า เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้คุ้มกันและข้ารับใช้ชั้นผู้น้อยของเจ้าเมืองต่างก็มองหน้ากันด้วยความสับสน สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือสิ่งที่เรียกว่า 'กฎ' นั้นถูกกำหนดขึ้นมาเพื่อให้เกิดความคลุมเครือและความไม่มั่นใจเช่นนี้เอง ปฏิบัติการนี้ถูกวางแผนมานานหลายปี อันที่จริงคงต้องบอกว่าหลายทศวรรษแล้วเสียมากกว่า ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเมืองทั้งหมดได้มาพบปะกันจริงๆ และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาทั้งหมดได้มีช่องทางสื่อสารโดยตรงต่อกัน นอกจากเจ้าเมืองคาเฟียร์แล้ว คนอื่นๆ ยังไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าเจ้าเมืองทุกคนจะเข้าร่วมจริงหรือไม่ จนกระทั่งถึงตอนนี้ที่พวกเขาทุกคนต่างแน่ใจแล้วว่าทุกคนยอมลงเรือลำเดียวกัน ทว่าความลึกลับและความเจ้าเล่ห์เหล่านี้แหละที่ทำให้เหล่าเจ้าเมืองรู้สึกมั่นใจ เพราะสายตาและหูตาต่างกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคแห่งพลังพิเศษเช่นนี้ อาจกล่าวได้ว่าเจ้าเมืองคาเฟียร์ได้พิสูจน์ตัวเองแล้ว ต่อให้อนาเรดล้มเหลว พวกเขาก็จะยังคงเลือกเขาให้เป็นผู้นำของปฏิบัติการนี้อยู่ดี... ปฏิบัติการนี้มีความสำคัญกับพวกเขามากเกินไป อาจกล่าวได้ว่าแม้ในกรณีที่อนาเรดล้มเหลว พวกเขาก็จะเดินหน้าต่อไปอยู่ดี เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องความเป็นความตายและอนาคตของคนรุ่นหลัง พวกเขาจำเป็นต้องเตรียมพร้อมเสมอ "ดี ข้าอยากให้ทุกคนเตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนไหวภายในหนึ่งเดือนนับจากนี้" ... เวลาหนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เหล่าเจ้าเมืองต่างเตรียมพร้อมที่จะออกเดินทางได้ทุกเมื่อมาตลอดห้าปีที่ผ่านมาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการเตรียมตัวภายในหนึ่งเดือน พวกเขาเตรียมใจกันมานานมากแล้ว ในบรรดาเจ้าเมืองทั้งสิบสองคนนี้ มีผู้หญิงอยู่สี่คน และในบรรดาสตรีเหล่านั้น มีคนหนึ่งที่มีความสัมพันธ์อันซับซ้อนกับเจ้าเมืองคาเฟียร์ แม้ชาวบ้านธรรมดาจะไม่กล้ากุข่าวลือเกี่ยวกับเจ้าเมือง แต่จะมีอะไรมาห้ามไม่ให้เหล่าเจ้าเมืองพูดคุยกันเองได้ล่ะ? ว่ากันว่าในสมัยเยาว์วัย เจ้าเมืองไวท์เคยเป็นคนรักของเจ้าเมืองคาเฟียร์มาก่อน แต่ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ เจ้าเมืองคาเฟียร์กลับไปแต่งงานกับหญิงอื่น ซึ่งหญิงผู้นั้นได้ให้กำเนิดบุตรชายและบุตรสาวคนปัจจุบันของเขา ตามข่าวลือ เจ้าเมืองไวท์เคยมาเยือนเขตปกครองของตระกูลคาเฟียร์เพียงครั้งเดียวในรอบ 30 ปี... และกล่าวกันว่าตอนนั้นเธออุ้มทารกคนหนึ่งมาด้วย... แต่เมื่อเธอจากไป ทารกคนนั้นก็ไม่ได้อยู่กับเธออีกต่อไป ไม่ว่าข่าวลือนั้นจะเป็นจริงหรือไม่ แต่เจ้าเมืองไวท์ก็ได้กลับไปยังเมืองของตนนานแล้ว ความคิดคำนึงถึงเรื่องราวเมื่อหลายปีก่อนได้ถูกผลักไสออกไปจากจิตใจของเธอนานเหลือเกินแล้ว