Chapter 444 - Change ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึก ในตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากเมืองหลักของคาเมลอตประมาณยี่สิบกิโลเมตร แต่ระหว่างทางจากที่นี่ไปถึงที่นั่น มีบารอนนีสองแห่งและนิคมขนาดเล็กอีกหลายแห่ง ใครจะไปรู้ว่าจะมีสักกี่แห่งที่ได้รับผลกระทบจากสึนามิแห่งผืนดินนี้ 'ถึงแม้การยกเมืองมาด้วยจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา แต่มันก็ทำให้พวกเขาต้องเผชิญกับความยุ่งยากไม่น้อยเช่นกัน' การกวาดล้างพื้นที่ทั้งหมดโดยรอบเช่นนี้มีข้อดีหลายประการ ที่สำคัญที่สุดคือการที่เมืองที่ร่วงหล่นลงมาแห่งนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกโจมตีในอนาคตอันใกล้ และยังเป็นการทำลายนิคมใกล้เคียงทั้งหมดที่คาเมลอตอาจจะมีอยู่อีกด้วย อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ก็เหมือนดาบสองคม ในขณะที่เมืองสีขาว (White City) ไม่สามารถถูกโจมตีได้โดยง่าย พวกเขาก็ไม่สามารถเปิดฉากโจมตีใครได้ง่ายๆ เช่นกัน การเคลื่อนกองทัพผ่านความวุ่นวายนี้จะเป็นฝันร้ายอย่างแท้จริง นั่นทำให้ลีโอเนลรู้สึกว่านี่เป็นการตัดสินใจที่จงใจทำ ลีโอเนลรู้สึกว่ามีโอกาสมากกว่า 98% ที่ผู้โจมตีในขณะนี้คือเหล่าเจ้าเมืองแห่งเทอร์เรน (Terrain) ข้อมูลที่เขาสามารถเข้าถึงได้ทำให้เขาอยู่ในจุดที่ได้เปรียบ ซึ่งเขาน่าจะรู้เรื่องศัตรูมากกว่าใครในอาณาจักรหรือกองพันนักล่า (Slayer Legion) มุมมองนี้ทำให้เขาเข้าใจว่านี่ไม่ใช่แผนการรุกรานแบบฉาบฉวย หากลีโอเนลเอาใจเขามาใส่ใจเราในมุมของเหล่าเจ้าเมืองเหล่านั้น เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่แค่การพิชิตโลก แต่คือการเปลี่ยนโลกให้เป็นบ้านใหม่ของพวกเขา เหตุผลของเรื่องนี้สรุปได้ในประโยคเดียว: โลกมีศักยภาพมากกว่าเทอร์เรน ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมพวกเขาถึงรอจนถึงตอนนี้ นั่นยิ่งชัดเจนกว่า ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่พวกเขาเฝ้ารอวินาทีที่โลกวิวัฒนาการเข้าสู่มิติที่สี่พอดี และโชคไม่ดีที่การปรากฏตัวของคาเมลอตทำให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นนานก่อนที่โลกจะเข้าที่เข้าทาง การกระทำของลีโอเนลได้ผลักให้โลกตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายโดยไม่ตั้งใจ ลีโอเนลรู้สึกซับซ้อนในใจ ในแง่หนึ่งเขารู้สึกว่าโลกไม่ใช่บ้านของเขาอีกต่อไปแล้ว แต่อีกแง่หนึ่ง... เขากลับรู้สึกเจ็บปวดในอกที่ได้เห็นบ้านของตัวเองถูกรุกรานในลักษณะนี้ ลีโอเนลร่อนลงจากท้องฟ้า ขี่เซิร์ฟบอร์ดสีดำสนิทของเขากลับเข้าไปในกลุ่มเมฆหนาทึบของเศษดินและฝุ่นที่ตลบอบอวล "อดทนหน่อยนะ" ลีโอเนลพูดกับไอน่าเบาๆ "ฉันอยากดูว่าพอจะหาคนอื่นๆ เจอไหม" ไอน่าอยากจะพูดบางอย่างเช่น 'คุณปล่อยฉันได้แล้วนะ' แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่หดหู่ของลีโอเนล เธอก็เงียบลงและซบหูลงบนหน้าอกของเขา ลีโอเนลแตะพื้นดิน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน 'มันจะยากหน่อย แต่มันก็คุ้มที่จะลอง' "[ผลัก (Repulse)]" ทรงกลมแห่งลมหมุนวนรอบตัวลีโอเนลและขยายตัวออกอย่างรุนแรงในทันที เพียงชั่วพริบตา มันก็ชำระล้างบรรยากาศที่หนักอึ้งออกไปจนหมดสิ้น [ผลัก] เป็นศิลปะเวทมนตร์ระดับสามดาวที่มักใช้เป็นทรงกลมควบคุมพื้นที่เพื่อผลักศัตรูออกไป ดังนั้นมันจึงมีประสิทธิภาพมากในภารกิจนี้ ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกในอากาศที่ปลอดโปร่ง หลับตาลงและปักเท้าทั้งสองข้างให้แน่นลงบนพื้นดินเท่าที่จะหาได้ อันที่จริงเท้าของเขาจมลงไปในดินและหินที่กำลังถล่มลึกถึงข้อเท้า "[คลื่นแผ่นดินไหว (Seismic Wave)]" กระแสแรงดันวิญญาณที่แข็งแกร่งพุ่งออกมาจากร่างของลีโอเนล หากใครสังเกตให้ดีจะเห็นระลอกคลื่นเล็กๆ ในดินที่ร่วนซุยใต้ฝ่าเท้าของเขา ในระบบเวทมนตร์ของคาเมลอตมีเวทมนตร์เฉพาะสำหรับการตรวจจับอยู่มากมาย ไม่ได้มีอยู่แค่ในประเภทเสริมพลังเท่านั้น แต่ยังมีอยู่ในประเภทธาตุอีกด้วย โดยเฉพาะเวทมนตร์ธาตุลมและธาตุดินที่มีเวทประเภทนี้อยู่มากด้วยเหตุผลที่เข้าใจได้ง่าย [คลื่นแผ่นดินไหว] เป็นศิลปะจอมเวทระดับสามดาวที่ใช้สำหรับการสอดแนมด้วยธาตุดิน มันทำงานเกือบจะเหมือนการระบุตำแหน่งด้วยเสียง (Echolocation) เพียงแต่เป็นการสัมผัสการเปลี่ยนแปลงของพื้นดินแทนที่จะเป็นเสียง คลื่นเล็กๆ หลายระลอกถูกส่งออกไปซึ่งแทบจะไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า บนพื้นดินที่แข็งแรงคงไม่มีสัญญาณใดๆ ปรากฏให้เห็น แต่ในดินที่ร่วนซุยเช่นนี้ มันปรากฏให้เห็นคล้ายกับผิวน้ำในบ่อที่กระเพื่อมหลังจากมีคนโยนก้อนหินลงไป ทุกอย่างในรัศมีหลายกิโลเมตรถูกส่งข้อมูลกลับมาหาลีโอเนลในทันที [คลื่นแผ่นดินไหว] มีข้อจำกัดน้อยมาก มันใช้พลังงานเพียงเล็กน้อยในการส่งคลื่นออกไป ข้อจำกัดที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวคือความเฉียบคมของประสาทสัมผัสของผู้ส่ง ว่ากันว่าสัตว์บางชนิดสามารถสัมผัสถึงแผ่นดินไหวที่จะเกิดขึ้นล่วงหน้าได้หลายวัน การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยเช่นนั้นสามารถตรวจจับได้โดยสัตว์เดรัจฉานในมิติที่สาม... แล้วสำหรับลีโอเนลล่ะจะเป็นอย่างไร? แม้จะขยายออกไปถึงสิบกิโลเมตร ลีโอเนลก็ยังไม่รู้สึกว่าเขาถึงขีดจำกัด เขาผ่านเขตเมืองที่อยู่ไกลออกไปแล้วด้วยซ้ำ แต่เขาก็ส่ายหัวและกลับมาโฟกัสอีกครั้ง แทนที่จะเป็นระยะทาง เขาหันมาโฟกัสที่ความลึกแทน สิ่งนี้ต้องใช้คลื่นที่แรงกว่าและพลังธาตุดินอีกเล็กน้อย แต่มันยังคงอยู่ในขีดความสามารถของลีโอเนล แม้ว่าการใช้ [ลอยตัว (Float)] ก่อนหน้านี้จะทำให้เขาแทบหมดแรงก็ตาม พูดง่ายๆ ก็คือ ด้วยร่างกายระดับสามดาวของเขา การฟื้นฟูพลังวิญญาณของลีโอเนลนั้นไม่มีใครเทียบได้ ลมหายใจของลีโอเนลสะดุดกึกและหัวใจของเขาหนักอึ้ง เขาพบศพแรกแล้ว หัวใจของเขาบีบคั้นแน่น มือที่โอบกอดไอน่าโดยไม่รู้ตัวกระชับแน่นขึ้น เขาพบอีกศพ ตามด้วยอีกศพ หลายคนถูกบดขยี้ภายใต้น้ำหนักของผืนดินที่ทับถมกัน บางคนที่โชคร้ายถูกหินหนักและต้นไม้ที่กระเด็นเข้ามาฟาดจนเสียชีวิต บางคนถูกกิ่งไม้แหลมคมแทงทะลุร่าง ลีโอเนลยังคงค้นหาต่อไป ลึกลงไปเรื่อยๆ แต่ลึกๆ ในใจเขาก็รู้ดีว่ายิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ โอกาสที่จะพบคนให้เขารอดชีวิตก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น 'นั่น! ตรงนั้น!' ลีโอเนลเกือบจะร้องออกมา ลีโอเนลพบหัวใจดวงหนึ่งที่ยังคงเต้นอยู่ ตามด้วยอีกดวง ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้นขึ้น นี่เป็นเรื่องดี มีบางคนรอดชีวิต นี่เป็นเรื่องดีจริงๆ ตราบใดที่เขาช่วยให้พวกเขาปีนกลับขึ้นมาได้ ชีวิตของพวกเขาก็น่าจะได้รับการช่วยเหลือ โชคร้ายที่ลีโอเนลไร้เดียงสาเกินไปหน่อย แง่มุมที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งของสงครามคือการโจมตีโดยไม่ให้ศัตรูตั้งตัว การทำให้ศัตรูระแวดระวัง การจับพวกเขาในขณะที่เผลอ และการได้รับชัยชนะด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด... สิ่งเหล่านี้คือหัวใจสำคัญของแม่ทัพที่ดี ในเมื่อเหล่าเจ้าเมืองแห่งเทอร์เรนวางแผนเรื่องนี้มานานขนาดนี้ พวกเขาจะคาดเดาไม่ได้เชียวหรือว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับภูมิประเทศโดยรอบ? และพวกเขาจะปล่อยให้สภาพภูมิประเทศนั้นมาบังคับให้พวกเขาสูญเสียความได้เปรียบไปได้อย่างไร? เสียงร้องแหลมของสัตว์ร้ายหลายตัวปลุกให้ลีโอเนลหลุดจากสภาวะจดจ่อ เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เพ่งมองผ่านกลุ่มเมฆดินหนาทึบจนเห็นภาพที่ทำให้หัวใจของเขาต้องสั่นสะท้าน นก... นับร้อยตัว แต่ละตัวมีช่วงปีกไม่น้อยกว่าห้าเมตร ในขณะที่ตัวที่ใหญ่ที่สุดบางตัวมีความกว้างกว่ายี่สิบเมตร บนหลังของพวกมันแต่ละตัวมีนักรบสองคน คนหนึ่งถืออาวุธขนาดยาว (Polearm) ส่วนอีกคนคอยคุมเครื่องจักรหน้าไม้ขนาดมหึมาที่ติดตั้งอยู่บนหลังของนกล่าเหยื่อยักษ์เหล่านี้ เมืองสีขาวกำลังเริ่มการโจมตีแล้ว และคลื่นลูกแรกของพวกเขาก็คือการจู่โจมจากทางอากาศ