Chapter 493 - Red อาเธอร์ตั้งสมาธิ จนในที่สุดก็สามารถเปลี่ยนร่างกายท่อนล่างให้กลายเป็นละอองแสงได้ในขณะที่ท่อนบนยังคงเป็นเนื้อหนังอยู่ เขาจึงผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ความสามารถของเขานั้นควบคุมยากจนเกินไป ไม่ใช่เพราะขั้นตอนการเรียกใช้นั้นยากลำบาก เพราะเรื่องแค่นั้นมันง่ายพอๆ กับการหายใจเสียด้วยซ้ำ ราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาไปแล้ว ทว่ามันมีปัญหาอยู่สองประการ ประการแรกคือเขาไม่สามารถนำสิ่งของใดๆ ติดตัวไปได้เลยในขณะที่ใช้งานความสามารถนี้ เอาเข้าจริงก็ไม่เชิงว่าทั้งหมดหรอก หากเป็นวัตถุธรรมดาทั่วไป ถ้าอาเธอร์ตั้งสมาธิมากพอ เขาก็สามารถเปลี่ยนมันให้กลายเป็นแสงที่ไหลเวียนได้เช่นกัน เขาสามารถนำสิ่งของเหล่านั้นติดตัวไปได้ในขณะที่อยู่ในสภาวะ 'แสงไหลเวียน' ทว่าปัญหาคือในสถานการณ์การต่อสู้ เขาไม่มีเวลามาจดจ่อสมาธิกับเรื่องแบบนั้นได้นานขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นวัตถุที่มีความหนาแน่นสูง ระดับของสมาธิที่ต้องใช้จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ยิ่งวัตถุมีขนาดใหญ่และทรงคุณค่ามากเท่าไหร่ กระบวนการนี้ก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ในระดับความเชี่ยวชาญปัจจุบันของอาเธอร์ เขาสามารถพาได้เพียงสิ่งของที่ธรรมดาสามัญที่สุดจากมิติที่สามเท่านั้น อย่าว่าแต่ชุดเกราะหรือเอ็กซ์คาลิเบอร์ซึ่งก้าวข้ามจากมิติที่สี่ไปเพียงครึ่งก้าวสู่มิติที่ห้าเลย แม้แต่สิ่งของที่อ่อนแอที่สุดในมิติที่สี่เขาก็ยังคิดไม่ออกด้วยซ้ำว่าจะนำมันไปได้อย่างไร ความจริงข้อนี้ทำให้อาเธอร์ต้องยอมจำนนอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง หากเขาต้องการใช้ความสามารถนี้ เขาจะต้องอยู่ในสภาพเปลือยเปล่า และต่อให้เขายอมทำแบบนั้น เขาก็ยังต้องทิ้งอาวุธของเขาไปในเกือบทุกสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากเรื่องนี้ อาเธอร์ก็รู้ดีว่าความสามารถของเขาจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดหากใช้งานได้อย่างถูกต้อง เขาแทบจะไร้เทียมทาน ความสามารถในการเข้ากับธาตุแสงพุ่งสูงขึ้นจนอาจจะมีเพียงเลโอเนลเท่านั้นที่เหนือกว่าเขาในหมู่ชาวโลก ซึ่งนั่นก็ยังไม่ใช่เรื่องที่ยืนยันได้แน่นอนด้วยซ้ำ นอกจากนี้ในสภาวะร่างแสง เขาสามารถเมินเฉยต่ออาการบาดเจ็บที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ได้เกือบทั้งหมด ส่วนสุดท้ายนี้อาจเป็นสิ่งที่ใช้ประโยชน์ได้มากที่สุดในขณะนี้ เนื่องจากร่างกายของอาเธอร์แทบจะก่อตัวขึ้นจากอนุภาคแสงทั้งหมด ชิ้นส่วนต่างๆ จึงไม่ได้พึ่งพากันและกันมากนัก หากเขาควบคุมอาการบาดเจ็บให้เข้าสู่สภาวะ 'ไหลเวียน' เขาก็จะไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ อีกทั้งการฟื้นฟูร่างกายยังเร่งความเร็วขึ้นในสภาวะนี้อีกด้วย ถึงอย่างนั้น ทั้งหมดนี้ก็นำไปสู่ปัญหาประการที่สองของเขา… เขาเร็วเกินไป เร็วเสียจนไม่สามารถควบคุมร่างกายตัวเองได้แม่นยำนัก ทำให้การต่อสู้ในสภาวะนี้เป็นเรื่องยากเหลือเกิน จิตใจของเขาตามการเคลื่อนไหวของร่างกายไม่ทัน แต่โนอาห์ไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนี้ อาเธอร์แค่ต้องการช่องว่างเพียงช่องเดียว ช่องว่างเพียงครั้งเดียวที่จะทำให้เจ้าชายบาดเจ็บจนต้องถอยทัพไป หากเขาทำได้สำเร็จ พวกเขาก็จะสามารถประคองสถานการณ์ของไอน่าเอาไว้ และหวังว่าจะหาทางออกอื่นเพื่อจัดการกับจักรวรรดิได้ สิ่งที่อาเธอร์ไม่คาดคิดก็คือ ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวต่อสู้ และในขณะที่โนอาห์กำลังประเมินฝีมือเขาอยู่นั้น... สมรภูมิรบกลับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ราวกับถูกโยนลงไปในนรกน้ำแข็ง หัวใจของทุกคนหยุดเต้นลงในเสี้ยววินาทีนั้น ... ~ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้~ เลโอเนลทะยานผ่านท้องฟ้าไปบนยานพาหนะ ทิ้งร่องรอยสีทองเอาไว้เบื้องหลัง เจ้ามิงค์ตัวน้อยซุกตัวอยู่ในผมของเขาอย่างอบอุ่น โดยมีหมอกสีดำจางๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของมัน ข้อดีของคาเมลอตคือเขาไม่ต้องกังวลเรื่องพวกอินวาลิด (Invalids) อาจเป็นเพราะต้นกำเนิดของพวกเขาก็ได้ ในขณะที่ชาวคาเมลอตตื่นรู้ถึงความสามารถของตน ไม่มีใครเลยที่ล้มเหลว นี่อาจเป็นรางวัลที่ซ่อนอยู่อีกประการหนึ่งของพื้นที่ตำนาน (Mythological Zone) ในตอนนี้ โลกกำลังขาดแคลนประชากรอย่างหนัก พวกเขาแทบจะเหลือผู้คนเพียงไม่กี่ล้านคนเท่านั้น แน่นอนว่าการปรากฏตัวของคาเมลอตอาจไม่ได้เพิ่มจำนวนประชากรให้ถึงสองเท่า แต่การหลั่งไหลเข้ามาของเหล่าผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้เป็นสิ่งที่ประมาทไม่ได้ ในสถานการณ์ปัจจุบัน ชาวคาเมลอตเหล่านี้อาจยังไม่มีประโยชน์ในระยะสั้น แต่ถ้าหากเกิดการเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์ในคาเมลอต พวกเขาก็จะกลายเป็นกำลังสำคัญในอนาคตอันใกล้ 'สถานการณ์ในจักรวรรดิปีศาจเริ่มคงที่แล้ว หากเมืองสีขาวทุ่มกำลังพลมามากเท่าที่ฉันคิด พวกเขาก็น่าจะใกล้จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว ตัวแปรเดียวที่เหลืออยู่คือเจ้าเมืองสีขาวกับระดับพลังของนาง' น่าเสียดายที่แม้เลโอเนลจะรู้เรื่องเกี่ยวกับภูมิประเทศมากกว่าคนอื่นๆ บนโลก แต่เขาก็ยังขาดรายละเอียดในส่วนนี้ แม้เขาจะเข้าใจแล้วว่าระดับพลังในมิติที่สี่ทำงานอย่างไร แต่มันก็ช่วยเขาไม่ได้มากนักหากเขาไม่ได้เห็นตัวเจ้าเมืองสีขาวด้วยตาตัวเอง 'ฉันน่าจะมีไพ่ตายมากพอที่จะรับมือกับสถานการณ์นี้ แต่ก็น่าแปลก กองทัพของจักรวรรดิ… ทำไมฉันถึงยังไม่เจอพวกเขากันนะ?' เลโอเนลส่ายหัว รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเมื่อเขานึกถึงบางอย่าง 'วันเกิดของไอน่าควรจะเป็นวันพรุ่งนี้... อันที่จริงก็อีกไม่กี่ชั่วโมงแล้วสิ... อยากรู้จังว่าเธอจะชอบของขวัญที่ฉันให้ไหมนะ' ดวงตาของเลโอเนลเป็นประกาย เขาให้พื้นที่ไอน่ามากพอในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เพื่อให้เธอมีเวลาจัดการกับอารมณ์ความรู้สึกของตัวเอง แม้เขาจะคิดว่าตัวเองมีระดับความฉลาดทางอารมณ์ที่สูง แต่เขาก็ยังเป็นมือใหม่ในเรื่องความสัมพันธ์เชิงชู้สาว จิตใจของเขาทั้งหมดเต็มไปด้วยภาพฝันของความรักในอุดมคติที่เขาเคยเห็นจากภาพยนตร์เก่าๆ ที่พ่อชอบบังคับให้เขาดู ทว่าภาพยนตร์เหล่านั้นมักจะจบลงตอนที่พระเอกได้นางเอกไปครอง ทำไมไม่มีเรื่องไหนเคยอธิบายบ้างว่าต้องทำอย่างไรต่อหลังจากนั้น? 'อ้อ นั่นน่าจะเป็น... หืม?' จิตใจของเลโอเนลว่างเปล่าไปชั่วขณะ เขาเห็นสมรภูมิรบขนาดมหึมาเต็มไปด้วยศพ ซึ่งหลายร่างดูเหมือนจะไม่มีเลือดเหลืออยู่แม้แต่หยดเดียว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เลโอเนลตกใจ ที่นั่นมีผู้คนหลากหลายประเภทพร้อมความสามารถที่แตกต่างกัน การจะเชื่อว่าใครบางคนมีความสามารถในการสูบเลือดไม่ใช่เรื่องยาก สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือการที่เขาสามารถเห็นกองทัพเมืองสีขาวที่เหลืออยู่กำลังล่าถอยไปไกล พวกเขาหันหลังหนีจากสมรภูมิด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ เลโอเนลสามารถระบุตัวพวกเขาได้ง่ายแม้ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ ชุดคลุมสีดำตัดกับชุดเกราะสีขาวอ่อนนั้นดูโดดเด่นเกินไปจนสัมผัสของเขาตรวจจับได้ง่ายดาย แต่... ถ้าเมืองสีขาวกำลังล่าถอย ทำไมการต่อสู้ครั้งใหญ่ถึงยังดำเนินต่อไปที่เบื้องล่าง? สายตาของเลโอเนลกวาดมอง จิตใจของเขาทำงานอย่างหนักหน่วงขณะพยายามปะติดปะต่อสิ่งที่เห็น เขาเห็นกวินเนเวียร์เป็นคนแรก ซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางของกลุ่มที่กำลังต่อต้านกลุ่มเยาวชนที่มีพลังอันน่าทึ่ง จากนั้นเขาก็เห็นกษัตริย์อาเธอร์ที่... ถอดชุดเกราะออก? เท้าและขาของเขาหายไปไหน? พวกมันกลายเป็นลำแสงไปได้อย่างไร? มอร์เดร็ด? เธอกำลังต่อสู้กับเยาวชนอีกคนที่ดูเหมือนจะเป็นนักควบคุมสัตว์? เหล่าชนชั้นนำรุ่นใหม่พวกนี้มาจากไหนกันหมด? ดวงตาของเลโอเนลหรี่ลงด้วยความเข้าใจ เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ จักรวรรดิไม่ได้มองว่าคาเมลอตเป็นภัยคุกคามร้ายแรง และใช้ที่นี่เป็นสนามฝึกซ้อมสำหรับผู้มีพรสวรรค์ของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะขับไล่เมืองสีขาวไปได้ แต่กลับต้องแตกพ่ายเพราะความขัดแย้งภายในกันเองงั้นหรือ? ถึงจะอยากสู้ต่อ แต่พวกเขาจะเลือกสู้กันตรงนี้และเวลานี้จริงๆ หรือ? ต้องมีบางอย่างเป็นชนวนเหตุแน่ๆ อะไรกันที่สามารถ... เลโอเนลตัวแข็งทื่อ ในชั่วพริบตานั้น โลกทั้งใบดูเหมือนจะมลายหายไป ในสายตาของเขา หญิงสาวร่างเล็กที่กำลังชักกระตุกอย่างบ้าคลั่งคือสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ หัวใจของเลโอเนลหยุดเต้น ลมหายใจของเขาแผ่วเบาราวกับคนตาย เขาเห็นเจสสิก้าพยายามสั่งการสัตว์อสูรของเธอรอบตัวมอร์เดร็ด บีบให้จักรพรรดินีปีศาจต้องคอยขัดขวางพวกมัน เขาเห็นโนอาห์ขวางทางอาเธอร์ที่จะเข้าไปรักษาหญิงสาว เขาเห็นไนล์และคนอื่นๆ พยายามฝ่ากองกำลังของกวินเนเวียร์ และแล้ว เขาก็เห็นสีแดง