บทที่ 468 - เป้าหมาย? ไอน่ารู้สึกถึงแขนที่สั่นเทาขณะปะทะ เธอเห็นดวงตาที่ไร้ความรู้สึกของทหารเมืองไวท์ซิตี้ผ่านคมดาบที่ไขว้กันอยู่ แม้จะมีความเจ็บปวดหน่วงๆ ที่แขนและอาการเข่าสั่น แต่สายตาของเธอก็ยังคงนิ่งเฉยไม่หวั่นไหว ลึกลงไปข้างใน เธอค่อนข้างชื่นชมทหารเมืองไวท์ซิตี้เหล่านี้ ความมุ่งมั่นอันไร้อารมณ์และไม่อาจตั้งคำถามได้ต่อการต่อสู้นั้น ราวกับว่าพวกเขาสามารถลืมเลือนทุกสิ่งทุกอย่างไปได้นอกเหนือจากคู่ต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้า... เธอเองก็สามารถรับรู้และเข้าใจถึงความรู้สึกนี้ได้เช่นกัน ในขณะที่เลโอเนลรู้สึกตื่นเต้นยามที่ได้เห็นสนามรบ ไอน่ากลับรู้สึกถึงความสงบที่เย็นเยือก อย่างไรก็ตาม เลือดที่เดือดพล่านอยู่ในกายเธอกลับบอกเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง น่าเสียดายที่สนามรบแห่งนี้แตกต่างจากสงครามที่ไอน่าเคยเผชิญในโซนโจนหรือแม้แต่การต่อสู้กับพวกอินวาลิดและสมาชิกตระกูลบราซินเนอร์ที่เธอเคยร่วมรบเคียงข้างเลโอเนลอย่างสิ้นเชิง หากในสงครามเหล่านั้น เธอสามารถปลิดชีพศัตรูได้ราวกับถอนหญ้า แต่ในสนามรบแห่งนี้ เธอกลับรู้สึกว่าชีวิตของตนเองต่างหากที่ตกอยู่ในอันตรายอยู่ตลอดเวลา แม้แต่การหาคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อแบบนี้ก็ยังเป็นปัญหา ไม่ใช่เพราะไอน่าอ่อนแอเกินไป แต่เป็นเพราะทหารเมืองไวท์ซิตี้เหล่านั้นแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก ไอน่าจำเป็นต้องแลกกระบวนท่าหลายครั้งกว่าจะจัดการทหารได้เพียงคนเดียว และในเมื่อที่นี่คือสนามรบไม่ใช่การดวลที่ได้รับอนุญาต มีหรือที่เธอจะได้รับอนุญาตให้สู้แบบตัวต่อตัวตลอดเวลา? ไอน่าเค้นพลังเฮือกสุดท้าย เสียงตะโกนเบาๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากขณะที่เธอแทงดาบใหญ่พุ่งไปข้างหน้า เสียงกระดูกหักดังขึ้นให้ได้ยิน ทว่าบนสนามรบที่กว้างใหญ่เช่นนี้ คนที่ได้ยินเสียงนั้นคงมีเพียงไอน่าและทหารที่อยู่เบื้องหน้าเธอเท่านั้น นอกเหนือจากประกายวูบไหวในแววตา ทหารผู้นั้นไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอื่นใดอีกเลยในขณะที่ใบดาบของไอน่าเสียบทะลุหัวไหล่และฟันลึกลงไปถึงสะโพกของเขา ไอน่าสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาสีอำพันกวาดมองไปข้างหน้าประหนึ่งกำลังมองหาคู่ต่อสู้คนใหม่ แต่เธอกลับพบอย่างรวดเร็วว่าไม่มีเหลืออยู่อีกแล้ว ในวินาทีนั้น ความโกรธแค้นที่ไร้เหตุผลพลุ่งพล่านขึ้นในใจขณะที่เธอชักดาบออกจากร่างของศพเบื้องหน้า น่าเสียดายที่การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนี้กลับทำให้ขาของเธอสั่นเทาภายใต้น้ำหนักที่ต้องแบกรับ ไอน่าปักดาบลงกับพื้น ร่างกายของเธอแทบไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้อีกต่อไป ‘รักษา…’ ไอน่าเค้นคำสั่งผ่านความคิดของตัวเอง บังคับให้ร่างกายซ่อมแซมตัวเองอย่างรวดเร็ว ความเครียดจากการต่อสู้ทำให้บาดแผลเดิมของเธอยิ่งอักเสบหนักขึ้นไปอีก หากมีใครสังเกตเห็น ก็จะเห็นได้ชัดเจนมากว่าข้อจำกัดที่ไอน่ากำลังเผชิญอยู่นั้น ไม่ได้ละเว้นแม้แต่ความสามารถของเธอเลย… ในตอนที่วิสัยทัศน์ของไอน่าเริ่มพร่าเลือน จู่ๆ เธอก็รู้สึกถึงอ้อมแขนที่โอบรอบไหล่ เธอเงยหน้าขึ้นพบกับมอร์เดร็ดที่กำลังมองมาด้วยสีหน้ากังวล มอร์เดร็ดค่อนข้างสูงสำหรับผู้หญิง เธอสูงกว่าไอน่าเกือบหนึ่งช่วงหัว ถึงกระนั้นใบหน้าของเธอก็ยังดูเด่นชัด "เธอไหวไหม?" ไอน่าพยักหน้าเบาๆ มอร์เดร็ดอยากจะพูดอะไรมากกว่านั้น แต่สีหน้าของเธอกลับเปลี่ยนไปทันที "ไม่จริงน่า… อีกกองทัพงั้นเหรอ?" มอร์เดร็ดขมวดคิ้ว "…มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" ไอน่ากวาดสายตามองไปรอบสนามรบ แต่จากสิ่งที่เธอเห็น นี่คือชัยชนะอีกครั้ง แม้พวกเขาจะสูญเสียอัศวินและนักเวทไปไม่น้อย แต่นั่นก็ยังถือเป็นชัยชนะอยู่ดี คนที่ยังไม่ตายต่างล่าถอยไปนานแล้ว จึงยากที่จะบอกได้ว่ามีเหตุผลอะไรที่ทำให้เกิดปฏิกิริยาเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ไอน่าก็ตระหนักดีว่าประสาทสัมผัสของเธอไม่ได้ดีเลิศนัก เธอจึงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนักเวทที่มีพรสวรรค์ที่สุดของคาเมล็อต นอกเหนือจากเลโอเนลแล้ว ก็เป็นเรื่องยากที่จะมีใครบนดวงจันทร์ดวงนี้ที่มี ‘เนตรภายใน’ แข็งแกร่งไปกว่าจอมราชินีปีศาจผู้นี้ คิ้วของมอร์เดร็ดขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น "เป็นอีกกองทัพ… ฉันนึกว่าเป็นกำลังเสริมจากเมืองไวท์ซิตี้ แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ ถ้าไม่ใช่พวกนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงกว่าว่าจะเป็น… จักรวรรดิ?" ตามที่มอร์เดร็ดรู้ จักรวรรดิกำลังโจมตีจากทิศทางของบารอนนี่ เพอร์โวซ์ แม้จะไม่ได้ระบุออกมาตรงๆ แต่การกระทำของพวกเขาก็ช่วยแบ่งเบาภาระของคาเมล็อตไปได้มาก และทำให้จักรวรรดิปีศาจสามารถทุ่มเทความคิดทั้งหมดไปที่การสนับสนุนได้ สิ่งที่มอร์เดร็ดคาดไม่ถึงที่สุดคือ พวกเขาจะละทิ้งตำแหน่งโอบล้อมแล้วตรงมาที่นี่ พวกเขามีจุดประสงค์อะไรกันแน่? คงไม่ใช่ว่าอยากจะโจมตีคาเมล็อตตอนนี้หรอกนะ… จริงไหม? ในขณะนี้ สนามรบแห่งนี้อยู่ภายใต้การบัญชาของมอร์เดร็ด และกองทัพส่วนใหญ่เป็นพวกปีศาจ ส่วนกองทัพของกษัตริย์อาเธอร์นั้นอยู่ที่ปีกทางเหนือของสนามรบ นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด แม้พวกเขาจะเป็นพันธมิตรกันในตอนนี้ แต่ก็คงไม่มีใครลืมความบาดหมางในอดีตระหว่างมนุษย์และปีศาจได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นการพยายามหลอมรวมให้กลายเป็นกองกำลังเดียวกันก็คงเหมือนกับการหาเรื่องให้ปัญหาเกิดขึ้น ทั้งหมดนี้หมายความว่า หากจักรวรรดิต้องการจะมาถึงตัวพวกเขา พวกเขาจะต้องผ่านมอร์เดร็ดและกองกำลังของเธอไปให้ได้ก่อน "ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้มาเพื่อทำสงคราม แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้มาด้วยเจตนาเป็นมิตรเช่นกัน" หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง กองทัพของจักรวรรดิก็เข้าสู่ระยะประสาทสัมผัสของไอน่า เธอมีความไวต่อเรื่องที่เกี่ยวกับการต่อสู้เป็นพิเศษและสามารถอ่านสถานการณ์ได้ดี จักรวรรดิไม่ได้มาที่นี่เพื่อสันติภาพอย่างแน่นอน แต่พวกเขาก็ดูเหมือนจะไม่ได้มาเพื่อต่อสู้เช่นกัน อาจจะมีคนบอกว่าพวกเขามาในฐานะคนกลาง แต่ก็ดูไม่เชิงนัก ที่หัวขบวนของกองทัพ เจ้าชายโนอาห์ ฟอว์คส์ ยืนอยู่บนหลังของหมาป่าสีดำ แม้ร่างกายของหมาป่าจะโยกเยกไปมา แต่เขากลับดูไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย เบื้องหลังของเขา มีกลุ่มคนเกือบหนึ่งพันคนติดตามมาด้วย หลายคนขี่หมาป่าเช่นกัน แต่คนอื่นๆ ขี่สัตว์ชนิดอื่นที่หลากหลาย แม้กองทัพจะไม่ได้ดูเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันนักเนื่องจากพาหนะเหล่านี้ แต่พวกเขากลับแผ่บรรยากาศที่เคร่งครัดและมีการจัดระเบียบอย่างแปลกประหลาด แม้แต่สัตว์พาหนะที่ไม่เข้าพวกเหล่านั้นก็ไม่อาจลดทอนความรู้สึกนั้นลงได้ มอร์เดร็ดใช้เวลาไม่นานก็ตระหนักได้ว่า สัตว์เหล่านี้แท้จริงแล้วคืออสูรจากดินแดนร้าง จักรวรรดิสามารถปราบและนำอสูรป่าพวกนี้มาฝึกจนถึงขั้นนำออกไปทำสงครามได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง โนอาห์ไม่มีทางรู้เลยว่าการกระทำนี้อย่างเดียวก็ทำให้มอร์เดร็ดรู้สึกทึ่งมากกว่าการกระทำอื่นๆ ของพวกเขารวมกันเสียอีก มีเพียงเธอที่พยายามควบคุมและกำราบอสูรเหล่านี้มานานหลายทศวรรษเท่านั้น ที่รู้ดีว่ามันยากลำบากเพียงใด เป้าหมายของพวกเขาที่มาที่นี่ คืออะไรกันแน่?