Chapter 472 - Palpable สนามรบพลันตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่น่าอภิรมย์นัก คาเมล็อตและจักรวรรดิปีศาจที่กำลังเผชิญหน้ากับทางจักรวรรดิ บัดนี้กลับมีไวท์ซิตี้ที่แทรกตัวเข้ามาในวงล้อมนี้อย่างกะทันหัน อาร์เธอร์ มอร์เดร็ด และโนอาห์ต่างรับรู้ได้ทันทีด้วยความมั่นใจอย่างที่สุดว่า กองทัพของไวท์ซิตี้ในครั้งนี้แตกต่างไปจากที่เคยเป็นมาโดยสิ้นเชิง ออร่าของพวกเขากดดันยิ่งกว่าเดิม แรงปะทะรุนแรงจนน่าหวาดหวั่น และผู้บัญชาการที่นำทัพอยู่เบื้องหน้าก็อยู่ในระดับที่ต่างออกไปอย่างมหาศาล สายตาอันเฉียบคมของโนอาห์กวาดไปยังทิศทางของเจ้าเมืองไวท์ แม้จะยังอยู่ห่างออกไปกว่าหนึ่งกิโลเมตร แต่เมื่อพวกนั้นเริ่มควบม้าบุกเข้ามา อีกไม่กี่นาทีข้างหน้า พวกเขาก็คงจะข้ามผ่านระยะห่างสุดท้ายนี้มาถึงตัว “เมรัลดา!” “เพคะ องค์จักรพรรดินี?” ทันทีที่มอร์เดร็ดเรียก ปีศาจซัคคิวบัสตนหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้า “พาไอน่าไปที่แนวหลัง หาคนไปช่วยขนของของนางไปด้วย” เมรัลดาขยิบตาด้วยความงุนงงเล็กน้อย เธอจำเป็นต้องมีคนช่วยด้วยอย่างนั้นหรือ? ทว่าสีหน้าของเธอกลับเปลี่ยนไปเมื่อมอร์เดร็ดส่งร่างของไอน่าที่หมดสติมาให้ ซัคคิวบัสเป็นที่รู้จักในเรื่องแรงกดดันวิญญาณที่แข็งแกร่ง แต่ในฐานะปีศาจ พวกเธอยังมีร่างกายที่เหนือกว่าอัศวินมนุษย์ทั่วไป โดยเฉพาะเมรัลดานั้นเป็นผู้คุ้มกันที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดีสำหรับจักรพรรดินีปีศาจ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกหากเธอจะแข็งแกร่งกว่าซัคคิวบัสทั่วไปหลายเท่าตัว ทว่าแม้แต่เธอยังเกือบจะทรุดลงไป เมรัลดาสุดจะเลี่ยง จึงยอมทำตามคำสั่งของจักรพรรดินีและรีบพาตัวไอน่าออกไปอย่างรวดเร็วโดยมีคนอื่นช่วยสนับสนุน ลมหายใจของไอน่าเริ่มติดขัดมากขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของนางร้อนจัดจนน่ากลัว แม้อุณหภูมิของคาเมล็อตจะค่อนข้างอ่อนโยน แต่กลับมีไอระเหยพวยพุ่งออกจากร่างของนางราวกับว่านางกำลังจะระเบิดออกมาในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง เมรัลดาไม่แน่ใจว่าเธอควรทำอย่างไร เธอไม่ใช่ผู้รักษา ทำได้เพียงพานางไปที่แนวหลังและหวังว่าหน่วยแพทย์จะช่วยอะไรนางได้บ้าง โนอาห์และไนล์เฝ้ามองไอน่าที่ถูกพาตัวออกไปโดยไม่ได้เอ่ยคำใด นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่พวกเขาจะสามารถฝืนดวงต่อไปได้อีกแล้ว สายตาของอาร์เธอร์หรี่ลง กองทัพของพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับโนอาห์ หากจะไปรับมือกับเจ้าเมืองไวท์ พวกเขาจะต้องคอยหลบหลีกและสับเปลี่ยนกองหน้า ซึ่งการทำเช่นนั้นพูดง่ายกว่าทำ อย่างน้อยที่สุดคาเมล็อตก็ไม่มีโครงสร้างทางทหารที่พร้อมขนาดนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่กองทัพที่ฝึกฝนมาอย่างดีก็ยังต้องประสบปัญหา ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ พวกเขาทั้งหมดเพิ่งผ่านการต่อสู้อันยาวนานและหนักหน่วงมา สนามรบเองก็ยังไม่ได้ถูกเคลียร์พื้นที่อย่างเหมาะสมเลยด้วยซ้ำ นี่แตกต่างจากรูปแบบการจู่โจมของไวท์ซิตี้อย่างสิ้นเชิง ปกติแล้วพวกนั้นจะโจมตีแค่วันละครั้งเท่านั้น พอมองย้อนกลับไปแล้วเห็นได้ชัดเลยว่าพวกมันตั้งใจทำเช่นนั้น ข้อดีคือดูเหมือนกองทัพนี้จะมีคนเพียงแค่ประมาณ 500 คนเท่านั้น แต่ข่าวร้ายก็คือ นอกจากหน่วยภาคพื้นดินทั้งหมดจะขี่สัตว์พาหนะแล้ว พวกเขายังมีหน่วยทางอากาศที่มีทั้งคนและสัตว์ปีกรวมกันกว่า 50 ชีวิต กองทัพผสมของคาเมล็อต จักรวรรดิปีศาจ และจักรวรรดิมีจำนวนเกือบ 3,000 คน แต่ไวท์ซิตี้ไม่ใช่พวกโง่เขลา แม้จะกล่าวได้ว่าการปรากฏตัวของทางจักรวรรดิในสนามรบแห่งนี้ควรจะเป็นตัวแปรที่ไวท์ซิตี้ไม่ทราบมาก่อน แต่ไม่มีทางที่ไวท์ซิตี้จะไม่มีหน่วยสอดแนม และในเมื่อเป็นเช่นนั้น จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของจักรวรรดิ ทว่าพวกเขากลับเลือกที่จะบุกเข้ามาโดยไม่สนสิ่งใด อาร์เธอร์ชักดาบออกจากฝัก ทำให้ใบดาบเป็นประกายวับวาวสะท้อนแสงแดดจ้า “อัศวิน! ตามข้ามา!” เสียงคำรามของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วสนามรบ ‘[วิถีศักดิ์สิทธิ์]!’ แรงกดดันวิญญาณของอาร์เธอร์พุ่งพล่านในขณะที่เขาย่อเข่าลง ผืนดินใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวเมื่อเขาพุ่งทะยานออกไป ราวกับมีถนนแสงสีทองทอดตัวตามหลังเขาในยามที่เขากระโจนข้ามฟากฟ้า เพียงการกระโดดครั้งเดียว เขาก็ข้ามเข้ามาในพื้นที่ไร้เจ้าของระหว่างกองทัพคาเมล็อตกับไวท์ซิตี้ การกระทำของเขาสื่อความหมายได้ชัดเจนกว่าคำพูดใดๆ หากจักรวรรดิยังเลือกที่จะโจมตีพวกเขาในสถานการณ์นี้ คาเมล็อตก็คงจบสิ้นแล้ว โนอาห์เฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ สายตาของเขาค่อยๆ เบนไปหามอร์เดร็ด ทว่าดูเหมือนมอร์เดร็ดจะไม่มีเจตนาที่จะทำเช่นเดียวกับบิดาของเธอ เธอยังคงเผชิญหน้ากับโนอาห์ รอคอยให้เขาตัดสินใจ โนอาห์ยังคงนิ่งเงียบราวกับไม่รู้สึกถึงพื้นดินที่สั่นสะเทือนและออร่าที่กดดันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยปราศจากคำพูด เขาก็เปลี่ยนทิศทางการควบม้าไปหามอร์เดร็ด เบนองศาตัดผ่านสนามรบมุ่งตรงไปยังกองทัพที่กำลังบุกมาของไวท์ซิตี้ ในขณะเดียวกัน อัศวินโต๊ะกลมอีกหกคนที่เหลือก็ตอบสนองต่อคำเรียกของอาร์เธอร์ พวกเขาต้องถ่วงเวลาให้กองทัพปีศาจและกองทัพคาเมล็อตได้ตั้งหลักใหม่ “องค์จักรพรรดินี!” มอร์เดร็ดเบนสายตาออกไป มองไปยังเมรัลดาที่รีบร้อนกลับมา “มีอะไร? เด็กคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?” “เพคะ เรียบร้อยดี หม่อมฉันส่งนางให้หน่วยแพทย์แล้ว” “แล้วมีปัญหาอะไรอีกล่ะ?” “เรื่องนี้… หม่อมฉัน” เมรัลดาถอนหายใจ “ไวท์ซิตี้กำลังโจมตีบารอนนี่เพอร์โวด้วยเพคะ หม่อมฉันเพิ่งได้รับรายงานผ่านการสื่อสารทางเสียง เรากำลังถูกล้อม” มอร์เดร็ดขบกรามแน่น อันที่จริงเธอไม่จำเป็นต้องฟังรายงานนี้ก็รู้ดีว่าจะต้องเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ในวินาทีที่ทางจักรวรรดิมาถึงที่นี่ เธอรู้ได้ทันทีว่าจักรวรรดิของเธอกำลังตกอยู่ในอันตราย ถึงแม้ว่ามอร์เดร็ดจะกลับมาบ้านและได้พบกับความรู้สึกของการมีครอบครัวอีกครั้ง แต่เธอก็ไม่สามารถทอดทิ้งเหล่าปีศาจที่ยอมรับเธอเข้าพวกได้ จักรวรรดิปีศาจอาจจะไม่ใช่บ้านของเธออีกต่อไป แต่มันคือบ้านของพวกเขาอย่างแน่นอน ความโกรธเกรี้ยววูบหนึ่งผ่านเข้ามาในดวงตาของมอร์เดร็ด พวกมันมองเธอ จักรพรรดินีปีศาจ ต่ำต้อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ? “สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?” “ฝ่าบาททรงทิ้งคราคอสไว้ให้ดูแล เขาคาดการณ์ว่าน่าจะต้านได้ประมาณครึ่งวันก่อนที่จะต้องถอยกลับเข้าภูเขาอีกครั้ง ตามรายงานบอกว่ามีอัศวินขาวอยู่ในสนามรบนั้นอย่างน้อยสิบคนเพคะ” “สิบคน?” คิ้วของมอร์เดร็ดขมวดแน่นขึ้น จากข้อมูลที่มี แต่เดิมพวกมันมีเพียง 16 คนเท่านั้น หนึ่งในนั้นถูกลีออนเนลสังหารไป จึงเหลือเพียง 15 คน การที่มีถึงสิบคนไปอยู่ที่สนามรบแห่งนั้น เห็นได้ชัดเลยว่าทั้งหมดนี้ถูกวางแผนไว้ตั้งแต่ต้น ส่วนที่แย่ที่สุดของเรื่องนี้คือ อย่าลืมว่าดวงจันทร์นี้เป็นทรงกลม หากไวท์ซิตี้พิชิตจักรวรรดิปีศาจได้ ก็เท่ากับว่าพวกมันได้รับฐานที่มั่นเพิ่มอีกสองแห่งเพื่อบดขยี้คาเมล็อต ออร่าสีดำทมิฬพุ่งพล่านอยู่รอบตัวมอร์เดร็ดจนเมรัลดาถึงกับตัวสั่น ในวินาทีนั้นเอง เครื่องรางของเมรัลดาก็สว่างขึ้นอีกครั้ง “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ ราชินี” ความโกรธของมอร์เดร็ดมลายหายไปกับสายลมในทันที เสียงนั้น… ไม่ใช่ลีออนเนลหรอกหรือ? เขาไปอยู่ในสนามรบเพอร์โวได้อย่างไร? เขาอยู่ที่นั่นทำไม? หรือว่าเขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว? “ไม่ต้องห่วง ข้าจะจัดการส่งพวกมันกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ” มอร์เดร็ดเกือบจะเห็นรอยยิ้มของลีออนเนลผ่านเครื่องรางนั้น บรรยากาศแห่งความมั่นใจของเขาก่อตัวขึ้นอย่างเด่นชัดในอากาศ