Chapter 516 - Warden คุกเมฆาทมิฬตกอยู่ในความโกลาหล หนึ่งในหกเขตของเรือนจำพังทลายลงมาโดยสิ้นเชิง ทิ้งไว้เพียงภาพเหตุการณ์ที่ใครต่างก็คิดว่าเป็นหายนะ แต่ในขณะที่มีคนตายไปบ้าง การระเบิดที่เกิดขึ้นกลับถูกควบคุมไว้อย่างดี สำหรับบุคคลภายนอกที่เฝ้ามองดู ย่อมเห็นได้ชัดเจนว่าทุกอย่างถูกวางแผนไว้ล่วงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วนในทุกรายละเอียด "โฮ่โฮ่โฮ่" ไลโอเนลหัวเราะเบา ๆ [หมายเหตุผู้เขียน: ต่อจากนี้ไป เมื่อมีการอ้างถึง 'Leonel' ผมจะเขียนว่า 'Lionel' แทน เนื่องจากชื่อทั้งสองออกเสียงเหมือนกัน ซึ่งน่าจะช่วยให้เนื้อเรื่องลื่นไหลมากขึ้น แต่โปรดจำไว้ว่า 'Lionel' คนนี้มีชื่อที่สะกดและออกเสียงเหมือนกับตัวเอกสุดที่รักของเราทุกประการ] ไลโอเนลนั่งอยู่บนพื้นห้องขังที่ชื้นแฉะ แขนทั้งสองข้างของเขาโอบรัดร่างตัวเองไว้ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาเลือกเอง เสื้อรัดรูปที่พวกเขาบังคับให้เขาสวมใส่นั้นทำมาจากวัสดุที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเคฟลาร์เสียอีก ไม่เพียงเท่านั้น มันยังถูกเสริมด้วยกุญแจและโซ่ตรวนอีกหลายชั้น ต่อให้เขาอยากจะขยับแขนสักแค่ไหน เขาก็ไม่มีโอกาสทำเช่นนั้นได้ ใคร ๆ ก็คงคิดว่าอย่างน้อยพวกเขาควรจะปล่อยเขาออกมาอาบน้ำบ้าง แต่เขาก็ไม่มีสิทธิ์นั้นเช่นกัน ในทางกลับกัน ทุกครั้งที่กลิ่นตัวของเขาเริ่มรุนแรงเกินไป พวกเขาก็จะอาบน้ำให้เขาด้วยแสงยูวีแล้วส่งเขากลับเข้าห้องขังตามเดิม ผลลัพธ์จากการปฏิบัติเช่นนี้มาเกือบสองทศวรรษ ทำให้เขากลายเป็นชายที่มีกลิ่นตัวกึ่ง ๆ ผักที่ตากแดดจนแห้งสนิทผสมกับกลิ่นเนื้อที่ผ่านการหมักเกลือ ท่ามกลางความมืดมิด ยากที่จะมองเห็นใบหน้าของเขา หรือจะพูดให้ถูกคือเขามีนิสัยชอบก้มหน้าพูด โดยมีเส้นผมที่ยุ่งเหยิงปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่เอาไว้ อย่างไรก็ตาม หากเลือกได้ เหล่าผู้คุมก็คงอยากให้เขาก้มหน้าอยู่อย่างนั้นต่อไป "ใกล้มากแล้ว" ไลโอเนลหัวเราะร่าต่อ "ถ้าแรงระเบิดนั่นแรงกว่านี้อีกสัก 2% ข้าก็คงเป็นอิสระไปแล้ว น่าเสียดายจริง ๆ น่าเสียดายเหลือเกิน" ผู้คุมมือใหม่รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่ต้นคอ ในขณะที่พื้นดินยังคงสั่นสะเทือนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา "อะไร... นะ?" ผู้คุมมือใหม่กำลังจะเอ่ยถาม แต่คำพูดถัดมากลับจุกอยู่ที่ลำคอเมื่อเขาเห็นสีหน้าที่ดูไม่ได้ของคู่หู "ด... เกิดอะไรขึ้น?" ผู้คุมมือใหม่เข้าสู่สภาวะตื่นตัวในทันที มือของเขาขยับไปวางเหนืออาวุธข้างกาย ผู้คุมรุ่นเก๋าหายใจเข้าลึก ๆ พยายามควบคุมสติ สายตาของเขาไม่ละไปจากร่างของไลโอเนลเลย หากคนอื่นมาเห็นการกระทำของเขา พวกเขาคงคิดว่าเขาเสียสติไปแล้ว เหตุใดต้องจดจ่ออยู่กับชายที่ไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่นิ้วเดียว... อาจมีเพียงคนในคุกเมฆาทมิฬเท่านั้นที่เข้าใจ "ฟังนะมือใหม่ ถอยหลังไปช้า ๆ เตรียมตัวให้พร้อมอยู่เสมอ หากจำเป็น... อย่าลังเลที่จะลงมือ" รูม่านตาของผู้คุมมือใหม่หดเล็กลง "คุณหมายความว่า..." "ใช่ ทำทุกอย่างที่จำเป็น" ความหนาวสั่นแล่นปราดขึ้นไปตามกระดูกสันหลังของผู้คุมมือใหม่ กล้ามเนื้อของเขาทุกส่วนเกร็งแน่น สิ่งแรกที่ผู้คุมคุกเมฆาทมิฬทุกคนได้รับคำสั่งสอนคือความสำคัญของข้อมูล นี่ไม่ใช่บทเรียนเกี่ยวกับการเรียนรู้ให้ได้มากที่สุด แต่มันคือบทเรียนเกี่ยวกับการปิดบังข้อมูลเหล่านั้นให้ห่างไกลจากเหล่านักโทษให้มากที่สุด นักโทษในคุกทมิฬถูกจองจำมาตั้งแต่ยังเป็นเด็กจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ส่วนใหญ่จำโลกภายนอกกำแพงแห่งนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ อันที่จริง การปฏิสัมพันธ์เพียงอย่างเดียวที่พวกเขามีต่อโลกภายนอกควรจะมีแค่ในช่วงเวลาที่นำอาหารมาให้เท่านั้น ความเข้าใจในภาษาที่นักโทษเหล่านี้มี ควรจะเป็นสิ่งที่ได้รับในช่วงเวลาสั้น ๆ ตอนที่ยังเป็นสมาชิกของสังคม... อันที่จริง นั่นรวมถึงความเข้าใจในทุก ๆ เรื่องของพวกเขาด้วย ด้วยเหตุนี้ จึงมีเรื่องหนึ่งที่พวกเขาต้องการปิดบังนักโทษเหล่านี้ไว้เป็นพิเศษ... นั่นคือการกลายพันธุ์ นักโทษคนใดที่กลายสภาพเป็นพวกไร้ค่า (Invalids) จะถูกกำจัดทิ้งอย่างเงียบเชียบ ที่นี่ไม่มีเกาะสวรรค์ใด ๆ เหนือจังหวัดเมฆาทมิฬ แม้แต่ผู้คุมเองก็ยังได้รับการฝึกฝนด้านการต่อสู้อย่างหนักโดยปราศจากการใช้พลังพิเศษ ตั้งแต่วันแรกของการฝึก พวกเขาถูกฝังหัวว่าการใช้พลังของตนเองควรเป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น ทว่าในตอนนี้ ผู้คุมรุ่นเก๋ากลับบอกให้ใช้ทุกวิถีทางที่จำเป็น... ลมหายใจของผู้คุมมือใหม่ตื้นเขินขึ้นโดยไม่รู้ตัว เหงื่อเย็นไหลซึมลงมาตามหน้าผาก "จึ๊ จึ๊ จำเป็นต้องระวังขนาดนั้นเลยหรือ? ข้าไม่ได้บอกไปแล้วหรอกหรือว่ามันน่าเสียดาย?" ผู้คุมรุ่นเก๋าขบกรามแน่น "แกไปรู้จักเรื่องเปอร์เซ็นต์พวกนั้นมาจากไหน #D1109?" ไลโอเนลหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมาอีกครั้ง แรงกว่าเดิม เส้นผมของเขาสั่นไหวตามจังหวะการหัวเราะ สีหน้าของผู้คุมรุ่นเก๋ายิ่งเย็นชาลงเรื่อย ๆ เขายังคงถอยหลังไปทีละก้าวอย่างช้า ๆ "อุ๊ย ลิ้นข้าคงลื่นน่ะ อัยยา... เจ้าจะคาดหวังอะไรได้จากข้าอีกล่ะ? ความฉลาดทันคนของข้ายังถือว่าน้อยนัก ข้าเห็นโลกภายนอกน้อยเกินไป" "...แกไปได้ยินชื่อ ลีโอเนล โมราเลส มาจากไหน?" ผู้คุมถามต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา พยายามถ่วงเวลาเพื่อให้คู่หูถอยไปรายงานเรื่องนี้ต่อพัศดี ไลโอเนลชะงักไป แต่ครั้งนี้ไม่มีเสียงหัวเราะดังขึ้น ความเงียบที่น่าขนลุกปกคลุมห้องขัง ในขณะที่พื้นดินยังคงสั่นสะเทือนไม่หยุด "ข้าได้ยินมาจากไหนน่ะหรือ? ก็จากปากของแม่ข้าเอง ก่อนที่พวกแกจะพรากข้ามาจากนางแล้วโยนข้าเข้ามาอยู่ในนรกแห่งนี้ยังไงล่ะ" น้ำเสียงนั้นไม่มีอารมณ์ใด ๆ เจือปนจนฟังดูคล้ายกับเครื่องจักร ราวกับเป็นข้อความที่บันทึกไว้ล่วงหน้ามากกว่าจะเป็นถ้อยคำของมนุษย์ ผู้คุมรุ่นเก๋าและมือใหม่ตัวแข็งทื่อ ความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิตเกาะกุมหัวใจของพวกเขาไว้แน่น เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนกำแพง สีแดงสดประกายวูบในความมืด ดูราวกับปีกของเทวดาตกสวรรค์ ** "พัศดี! ท่านพัศดี!" เสียงสั่นสะเทือนของโครงสร้างคุกไม่อาจกลบเสียงตะโกนนี้ได้ ความตื่นตระหนก ตกใจ และความหวาดกลัวเจือปนอยู่ในน้ำเสียงนั้น ทำให้เสียงคำรามเต็มไปด้วยอารมณ์ ภายในสำนักงานที่ชั้นต่ำที่สุดของคุกเมฆาทมิฬ พัศดีกำลังนั่งอยู่ เขาเป็นชายรูปร่างสูงปานกลางแต่ให้ความรู้สึกที่ทรงพลัง หนวดสีดอกเลาห้อยลงมาเหนือริมฝีปากหนาราวกับพุ่มไม้ในป่า ทุกลมหายใจของเขาลึกซึ้งและหยั่งไม่ถึง หากใครสังเกตให้ดีจะพบว่าการหายใจเข้าและออกแต่ละรอบใช้เวลาถึงหนึ่งนาทีเต็ม แต่ทว่าพัศดีผู้นี้กลับทำมันได้อย่างง่ายดาย ในขณะนั้น พัศดีไม่ได้สวมเสื้อ แม้จะมีอายุมากแล้วแต่ร่างกายของเขากลับเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ลำตัวของเขามีความสมส่วนจนชายที่อ่อนวัยกว่าเขาครึ่งหนึ่งยังต้องอับอาย ผิวสีทองแดงสุขภาพดีเป็นประกายทำให้เขาดูเหมือนนายแบบฟิตเนสมากกว่าพัศดีเรือนจำ ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน นอกจากผู้ว่าการ ดยุค เอสโกบาร์ โอเวน ก่อนที่ผู้คุมที่ตะโกนจะมาถึงสำนักงาน เอสโกบาร์ได้สวมเครื่องแบบทหารสีดำ ปกปิดร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและเปิดประตูออกมา ท่าทางของเขาดูเยือกเย็นและเฉยเมย "พัศดี! #D1109 หลบหนีไปแล้วครับ!" หากลีโอเนลอยู่ที่นั่น เขาจะจำ "พัศดี" คนนี้ได้ในทันที เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก โค้ชโอเวน ชายที่ลีโอเนลให้ความเคารพเกือบเท่ากับพ่อแท้ ๆ ของตนเอง