บทที่ 3614 การทดสอบครั้งแรกปรากฏ? “เดวซัยแห่งสำนักจิ้งจอกไฟอสูร เธอเคยเป็นนางฟ้าแห่งสวรรค์ของยุคนั้น แต่ตอนนี้น่าจะเป็นพลังแห่งระดับจักรพรรดิย์เฟย์ เธอหลบซ่อนตัวอย่างดี…” “มีอะไรบางอย่างแปลกกับอี๋เฟิงตัวน้อย ถึงแม้การบรรพชาอยู่ระดับเจ้าอาวุธอิมมอร์เทล สเตจที่เจ็ด แต่เขามีออร่าของจักรพรรดิ์สวรรค์ จงระวังเขาให้ดี…” “อะไร… นั่นคือ ต้นไม้สีฟ้าแท้ ๆ เธอแปลงร่างเป็นหญิง ต้นไม้รูปแบบเช่นสเตลลาที่มาร่วมต่อสู้ ระวังเธอไว้… “ “เฟย์สุนัขแห้งไฟนั้นก็เป็นเฟย์ระดับจักรพรรดิ์เช่นกัน‑” “ทายาทมนุษย์ของตระกูลลูนาริสอย่างเราเป็นปริศนา… เขาน่าจะมีรูปร่างสีเงินดั่งเซเลนี ลูนาริส นางฟ้าสวรรค์ผู้ล่วงลับไปแล้ว แต่พลังของเขาก็ยิ่งกว่า…” “ระวังผู้ฝึกฝนแบบคู่‑! เขาน่ากว่าใครก็อันตราย” “…เอวาลีน” “…อิซาเบลล่า” “…เชอร์ลี่” สามคนยิ้มกว้างจนเห็นฟันเมื่อตั้งใจชี้เป้าหมายศัตรู แม้จะบอกให้ผ่อนคลาย แต่คนสุดท้ายทำให้พวกเขาตลกจนลืมเรื่อง บางทีเมื่อมองผู้ชายไม่มีเสื้อคลุมที่มีผมสีแดงนั้น พวกเขายกคิ้วขึ้นเพราะสังเกตเห็นบางอย่างในตัวเขา พลังที่เขามาจากนั้นดูเหมือนชื่อว่า “สวนแห่งความโลหะ” ซึ่งเป็นพลังโบราณที่เคยลับตาอยู่เป็นเวลานานและจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ออกมา ยังมีพลังโบราณอื่น ๆ อีกหลายแห่งที่ดูเหมือนเคยซ่อนตนในความลับนานก่อนจะถูกค้นพบ ใบหน้าดูเหมือนเจ้าของอาณาจักรได้สั่งให้พวกเขาอยู่ต่ำต้อย รวบรวมพลังเพื่อปลดปล่อยในที่สุด ส่วนพลังส่วนใหญ่มักสร้างตระกูลทั้งหมดอย่างเปิดเผยเพื่อให้เจริญก้าวหน้า เรื่องขำขันคือเดวิสรู้จักชื่อของอาณาจักรระดับล่างบางแห่ง และ “สวนแห่งความโลหะ” มีอาณาจักรระดับล่างเป็นของตนเองทั้งหมด แม้เขาไม่แน่ใจว่าควรจัดระดับอย่างไร เมื่อพิจารณาพลังอย่างเผ่าฟีนิกซ์ไฟและเผ่าฟีนิกซ์น้ำแข็งก็เป็นอาณาจักรระดับล่างเช่นกัน อย่างไรก็ตามเขารู้สึกถึงศักยภาพซ่อนเร้นของผู้ฝึกฝนแบบคู่ จึงเตือนพวกเขาอย่างเหมาะสม เวลาตั้งเป้าหมายเหลือเพียงห้านาที เดวิสเห็นจำนวนผู้สมัครเพิ่มเกินเก้าร้อย เนื่องจากแต่ละพลังโดยเฉลี่ยมีทายาทสามคน บางแห่งสี่คน และบางแห่งเหลือแค่สองหรือหนึ่งคนจากการสูญเสียระหว่างสงครามรวมทั้งหมดประมาณสามร้อยก๊ก จำนวนนี้ไม่อาจตรวจสอบได้และไม่มีรายชื่อที่จัดทำไว้อย่างเป็นทางการ แต่เขามั่นใจว่าเครือข่ายสารสนเทศทั้งหมดกำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพลังลึกลับเหล่านี้อย่างเต็มที่ เพราะมิงจือกำลังทำเช่นเดียวกันกับ “บล๊อก เคลย์มอร์” เขาได้ส่งข้อมูลให้มิงจือ แต่คาดว่าฝ่ายอื่นอาจสื่อสารด้วยวิธีที่ง่ายกว่า ระหว่างกายหลักและวิญญาณ ขณะส่งข้อมูลให้มิงจือ เธอก็ใช้เครือข่ายสารสนเทศของตนเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้สมัครต่าง ๆ ความสำคัญคือให้เอวาลีน อิซาเบลล่า และเชอร์ลี่ได้เปรียบเล็กน้อยเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เขากลับมีข้อมูลแค่เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับผู้สมัครพิเศษบางคนก่อนเวลาหมด ดวงอาทิตย์ส่องแสงร้อนแรงลงบนพวกเขา ความเงียบกลายเป็นเสียงกดดันที่คับคั้น จู่ ๆ พื้นที่หนึ่งเริ่มเคลื่อนไหว เมื่อทุกคนหันไปมอง พวกเขาตกใจเมื่อเห็นโครงสร้างขนาดยักษ์ปรากฏตัวจากอากาศว่าง “อะไรนะ? มันมาจากไหนกันนี่?” “มันอยู่ที่นี่ตลอดแล้ว แค่ถูกลวงตาให้มองไม่เห็น...” ทุกคนเห็นโครงสร้างโผล่ขึ้นหน้าปราสาทฝันอิมมอร์เทล ดูเหมือนเป็นบันไดสีขาว บันไดยาวเก้าขั้น แต่ละขั้นใหญ่เท่าครึ่งขาของมนุษย์ บันไดเหล่านี้นำไปสู่แผ่นพื้น และห่างจากบันไดประมาณร้อยเมตรมีแท่นบูชา แต่เหนือแท่นบูชานั้นมีพายุอวกาศที่ดูเหมือนจะเชื่อมไปยังมิติที่ไม่รู้จัก คนจำนวนมากชุมนุมอยู่หน้าขั้นบันได พยายามมองเห็นข้างใน มีสถาปัตยกรรมคันโค้งต้อนรับอยู่ก่อนบันได แต่ไม่มีเครื่องหมายบ่งชี้ใด ๆ ทำให้พวกเขาไม่รู้อะไรเลย นอกจากพายุอวกาศบนแท่นบูชาจะพาไปยังสถานที่นั้น การไต่บันไดเป็นเรื่องปกติในสนามสอบ แม้พลังของพวกเขาก็สร้างสิ่งก่อสร้างคล้ายกัน นี่จะทดสอบความมุ่งมั่นหรือพลัง? หรือว่าเป็นอย่างอื่น? “เฮ้ ดูตรงนั้น!” คนหนึ่งชี้ไปที่ปราสาทฝันอิมมอร์เทล มีข้อความเขียนบนแผ่นหินที่ปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ [การคัดเลือกเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ หลังจากผู้สมัครทุกคนเข้าสู่อากาศพายุอวกาศแล้ว จักรพรรดิอิมมอร์เทลสามารถเข้าสู่ปราสาทฝันอิมมอร์เทลเพื่อฝึกฝนได้ตามต้องการ นี่คือของขวัญอำลาให้แก่ผู้อยู่อาศัยในโลกแรกแห่งสวรรค์] “ว้าว…” จักรพรรดิอิมมอร์เทลต่างดีใจ แต่ผู้สมัครกลับไม่มีอารมณ์โกรธใด ๆ พวกเขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับบันไดนี้ ทำให้รู้สึกงง พวกเขายังไม่แน่ใจว่านี่คือการทดสอบแรกหรือไม่ หากเป็นการทดสอบแรก จำนวนขั้นบันไดที่ต้องไต่อาจกำหนดชะตากรรมในภายหลังได้เลย แม้ผู้สืบทอดคนเดียวก็ไม่敢ไต่บันไดโดยไม่รอบคอบ เดวิสก็สนใจปราสาทฝันอิมมอร์เทลเช่นกัน แต่อย่างที่เขาไม่ใช่จักรพรรดิอิมมอร์เทล จึงสงสัยว่าตัวเองจะเข้าได้หรือไม่ แต่ที่สำคัญเขาก็ยื่นมือไปลูบหัวเอวาลีน “เรายังคุยกันได้หลังการคัดเลือกเริ่มแล้ว นี่เป็นการทดสอบแรกที่ไม่เคยเห็นเลยหรือเป็นแค่การทดสอบ…?” “นี่คือการทดสอบแรกจริง ๆ” ดวงตาเอวาลีนเรืองราวเมื่อเธอตอบด้วยความมั่นใจ “อ้อ? ทำไมเธอถึงบอกอย่างนั้น?” เดวิสถาม ทำให้เอวาลีนยิ้มเบา ๆ “เพราะไม่มีใครกล้าขึ้นบันไดคนเดียวก็พอแล้ว แต่เห็นเธอถาม ฉันก็จะบอกว่า: ขั้นบันไดนี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นของหลายสิ่ง” “จุดเริ่มต้น… เหมือนเป็นข้อได้เปรียบ?” “หรืออาจเป็นข้อเสีย~” เอวาลีนบีบริมฝีปาก “หรือฉันอาจผิดและมันแค่บันไดทดสอบความมุ่งมั่นเท่านั้น” … เดวิสหัวเราะอาบน้ำร่าง ภรรยาครั้งแรกของเขานั้นช่างกล้าหาญเมื่อตีความสถานการณ์ เขารู้สึกภาคภูมิใจที่เธอมองเรื่องต่าง ๆ จากมุมที่ไม่คาดคิด หกคนเดินเข้าใกล้กัน และเมื่อถึงใกล้พวกเขาก็รู้สึกถึงแรงดันอันไร้รูปที่กดดันอยู่ “ฮะ! แค่บันไดตะกี้นะ มีใครกล้าข้ามบ้างไหม? งั้นฉันจะทำเอง!” “อย่ารีบเกินไป อัตสึโอะ!” ทุกคนเห็นทายาทคนที่สองของเผ่ามังกรไฟ อัตสึโอะ โกรธจัดและเดินเข้าหาบันได ขณะพ่อใหญ่ของเผ่ามังกรไฟเตือนเขาไม่ให้ทำ แต่ อัตสึโอะ ไม่สนใจ ไม่หันกลับมามอง เบียงหน้าเขาก้าวสู่บันไดอย่างทันที เงาเปลวไฟของเขาลอยตัวขณะก้าวก้าวแรก 瞬間、彼は凍りついた、無数の心臓が鼓動を止め、頭脳は目の前で展開する変化を推測した。