บทที่ 3620 ย้ายออก ยี่เฟิงส่ายหัวอ่อนไหวขณะยืนบนแท่นมองดูผู้สืบทอดด้วยตาแห้งตาเปียก เหมือนว่าเขาถูกทำให้เสียหน้า ผู้สืบทอดหลายคนรู้สึกแบบเดียวกัน นี่มันอะไรกันแน่? พวกเขาถูกกดดันจากระดับจักรพรรดิอวมูลูถึงระดับเจ้าอิมมอร์ทัลคิงสเตจสี่เมื่อตื่นจากหุบเขาน้ำแข็งสถิตแห่งสวรรค์ ที่จริงแล้วการเพาะปลูกนั้นได้กลายเป็นพลังที่มองไม่เห็นซึ่งช่วยให้ศักยภาพของพวกเขาเพิ่มขึ้นสองระดับ ศักยภาพเป็นสิ่งที่มีค่ามากกว่าพืชฐานเพาะปลูก เนื่องจากเป็นสัญลักษณ์ของสถานะอัจฉริยะแห่งสวรรค์ ดังนั้นพวกเขาจึงยินดีรับการเปลี่ยนแปลงนี้ พวกเขาใช้คริสตัลอมรตะจำนวนมหาศาลเพื่อกลับขึ้นสู่จุดสูงสุดของสเตจอิมมอร์ทัลคิง แล้วพบว่าไม่สามารถเข้าสู่สเตจอิมมอร์ทัลเอ็มเพอร์เรอร์ได้ เรื่องทั้งหมดนั้นก็โอเค เพราะพวกเขาได้บางอย่างจากมัน และการคัดเลือกก็ควรจะยุติธรรม แต่ตอนนี้พวกเขาถูกบังคับให้ฐานเพาะปลูกถอยกลับอีกครั้งหรือ? นี่มันหมายความว่าอะไร? พวกเขาถูกล้อเล่นหรือเปล่า? หลายคนรู้สึกโกรธในใจ แต่ไม่ได้พูดออกมาหรือบ่นเหมือนยี่เฟิง เพราะฝ่ายตรงข้ามเป็นเด็กอายุไม่เกินสิบห้าปี พวกเขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงไม่อาจโต้เถียงได้ ที่จริงแล้วอาจพูดได้ว่ายี่เฟิงให้อารมณ์ของพวกเขาไปด้วย แต่พวกเขายังสับสนว่าจะทำอย่างไรต่อ ถ้าขึ้นบันได ฐานเพาะปลูกก็จะถอยลง ถ้าไม่ขึ้นและเดินเข้าไปทางซ้ายหรือขวาเพื่อออก จะมีการหักหรือล็อคระดับเพาะปลูกตามจำนวนขั้นที่ขึ้นไป พวกเขาไม่สามารถลงได้หรือเสียบาดเจ็บร้ายแรง ดังนั้นผู้ที่รีบขึ้นไปแล้วรู้สึกเสียใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่รู้ว่าอะไรรอพวกเขาที่จุดสูงสุด บางทีสามขั้นสุดท้าย—ขั้นที่เจ็ด แปด เก้า—อาจให้ประโยชน์มหาศาลที่พวกเขาคิดไม่ออก แม้ว่าจะล็อคฐานเพาะปลูกก็ตาม เหมือนกับที่พรีบี้ ธันเดอร์เบลซ กล่าวว่า “ยิ่งขึ้นสูง ยิ่งหาสมบัติได้ดี” เธอพูดถูกจนถึงขั้นที่แปดและเป็นแบบอย่างให้ทุกคน จึงทำให้พวกเขาต้องการพิสูจน์ว่าตัวเองไม่ด้อยกว่า แต่ความแตกต่างของฐานเพาะปลูกอาจหมายถึงชีวิตและความตาย เพราะส่วนใหญ่มีศักยภาพคล้ายคลึงกัน มันทำให้พวกเขาอยู่กับก้าวนั้นและคิดหลายอย่าง ความที่ไม่มีเวลาจำกัดสำหรับการทดสอบนี้ก็ช่วยให้พวกเขาใจเย็น แม้แต่คนที่ใช้แรงกายแทนสมองก็เริ่มคิดบ้าง เดวิสมองมองพรีบี้ ธันเดอร์เบลซ ที่สั่นสะท้านเล็กน้อยขณะยืนบนขั้นที่แปด “ความอันตรายยังส่งผลต่อเธออยู่หรือเปล่า?” เขาบีบตา คิดว่าอันตรายจะรุนแรงแค่ไหนที่ทำให้เขาอยากหยุดที่นั่น เพราะการรับรู้อันตรายคือจุดแข็งของเขา ทำให้เขาคิดว่าอาจจะกลัวแค่ไหน แต่ขณะนั้น ทุกคนสังเกตว่าความรู้สึกอันตร้านั้นมาจากการที่ทุกขั้นทำให้ฐานเพาะปลูกถอยกลับ การจัดรูปแบบบนบันไดทำให้เกิดความรู้สึกอันตรายและทำให้พวกเขาหลงภาพหลอนของความกลัวทุกแบบที่จินตนาการได้ อิซาเบลล่าและชิรลีย์ได้รับรายงานบอกว่าเป็นเช่นนั้น พวกเธอจึงมองตากันแล้วตัดสินใจขึ้นบันได “เจอกันใหม่นะจ๊ะ~” ชิรลีย์โบกมือ ทำให้เดวิสตื่นจากความฝันและมองไปยังสามคน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะออกจากที่นี่ในที่สุด ทำให้เดวิสสูดลึกและพยักหน้าอย่างหนัก “พันธมิตรอาจแปรเปลี่ยนเป็นศัตรู ระวังกันและกันอย่าทรยศ หากถึงเวลาที่ต้องเสียสละตัวเองหรือเพื่อนจำเป็นต้องมองหน้าแล้วแทง อย่าทำจากหลัง หากเอเวอร์ไลท์ล้มลง ฉันจะทำลายทุกวิธีของฉันเพื่อฟื้นเธอให้ได้” “มีการสนับสนุนแบบนี้ เราไม่ต้องกังวล” ชิรลีย์หัวเราะเล็ก ๆ เมื่อได้ยินการสื่อสารทางวิญญาณของเขา อิซาเบลล่าก็หัวเราะเบา ๆ แต่เอเวลลินน์ยังคงเงียบสงบ “ระวังนะ ความตายไม่ใช่จุดจบที่แย่ที่สุดสำหรับเราผู้หญิง” “ไม่มีอะไรจะเกิดขึ้นแน่นอน” เดวิสให้ความมั่นใจ “การทดสอบนี้ถ่ายทอดทั่วโลกและบาปอย่างโลภกำลังถูกลงโทษในครั้งนี้ อาจเป็นเช่นเดียวกันกับบาปอื่น ๆ ในการทดสอบอื่น ฉันไม่คิดว่าผู้ชายคนใดจะกล้าทำเช่นนี้ได้ แต่ตามคำพูดของพี่สาวเธอเถอะ ไม่มีใครทำนายได้ว่าหลังจากนี้จะเกิดอะไร” “ใช่~” อิซาเบลล่าและชิรลีย์พยักหน้า พวกเขาจับมือเอเวลลินน์ไว้ข้างกันแล้วเคลื่อนตัวไปทางบันไดเหมือนไปปิกนิก ทำให้เดวิสยิ้มออก ซาฮาราและเยย์ยินพยักหน้าอย่างหนักก่อนตามพวกเขา ทางไปบันไดมีคนแยกกระจัดกระจายอยู่แล้ว เพราะผู้สืบทอดมารวมตัวกันที่บันได ส่วนผู้สืบทอดที่อยู่บนพื้นดินอาจโจมตีพวกเขาได้ สิ่งนี้ทำให้ห้าคนเดินได้อย่างอิสระโดยไม่มีอุปสรรคและถึงบันไดของการถอยกลับได้ ทันทีที่ก้าวแรก พวกเขาก็ได้สัมผัสประสบการณ์นั้น ความรู้สึกอึดอัดอ่อนแอ ๆ แปรงผ่านผิวหนังคล้ายกระซิบเตือนใจคล้ายกับความรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติแต่ไม่อันตรายมาก ความรู้สึกนั้นเล็กน้อย แต่พวกเขาอยู่กับมันสามวินาทีเต็มก่อนที่สามคนจะกระโดดขึ้นไปอีกและมาถึงขั้นที่สอง เดวิสจับตามการเคลื่อนไหวของพวกเขาอย่างใกล้ชิด ไม่สนใจคนอื่นใด เพราะเอเวลลินน์, อิซาเบลล่า และชิรลีย์จับมือกัน เดวิสรู้ว่าพวกเขาได้สื่อสารวิญญาณกันหลายครั้งและคุยกันว่าจะทำอย่างไร เขาสนใจว่าพวกเขาตัดสินใจอย่างไร ในมุมมองของเขา ชัดเจนว่ากำลังการต่อสู้ควรจะกระจายให้ผู้สืบทอดสามคนอยู่ที่ขั้นที่หนึ่ง สามที่สาม และหก เพื่อให้ครอบคลุมระดับความยากสามระดับ: เริ่มต้น กลาง และปลาย และในขณะเดียวกันให้พวกเขาปกป้องกันและกัน ถ้าถูกผู้เพาะปลูกระดับสูงบีบคั้น พวกเขาก็ยังต่อสู้ได้ไม่ใช่ถูกสังหารอย่างไร้สติ เขาไม่รู้ว่าภรรยาของเขาจะตัดสินใจอย่างไร จึงตื่นเต้นที่จะได้รู้ อย่างใดอย่างหนึ่ง ความภาคภูมิใจขึ้นเรื่อย ๆ กับทุกก้าวที่พวกเขาก้าวขึ้นเหมือนกับว่าความกล้าหาญและวีรศักดิ์ของพวกเขาแปรเป็นของเขา เมื่อก้าวที่สอง พวกเขาอยู่ใกล้ระดับความยากแบบเริ่มต้น แน่นอนว่าเอเวลลินน์, อิซาเบลล่า และชิรลีย์อยู่ที่ขั้นที่สอง ส่วนซาฮาราและเยย์ยินอยู่ที่ขั้นที่หนึ่ง ทั้งสองคนรับรู้ถึงความอันตรายอ่อน ๆ ที่มองไม่เห็นจนกว่าจะโฟกัส ส่วนสามคนแรกรู้สึกเส้นสั่นที่ไหลขึ้นตามกระดูกสันหลัง เป็นการเตือนล่วงหน้าว่าจะมีอันตรายใกล้เข้ามา แต่ความอันตรายนั้นไม่รุนแรง พวกเขาไม่รู้สึกเครียดหรือกังวล แค่รู้สึกเหมือนการโจมตีอ่อน ๆ ที่จะตกลงมา แม้กระทั่งถ้าตกลงมาที่ร่างเปราะเปล่า ก็ไม่ทำรอยขีดข่วนใด ๆ นั่นคือระดับสูงสุดของความรู้สึกอันตรายนั้น เช่นเดียวกับขั้นแรก พวกเขายังคงอยู่บนขั้นที่สองสามวินาที สัมผัสความกลัวก่อนกระโดดไปขั้นที่สาม ความกังวลอ่อน ๆ แปรเปลี่ยนเป็นการเตือนอันตรายขนาดใหญ่ในหัวใจของพวกเขา แต่ไม่มีอุปสรรคใดหยุดพวกเขา ภายใต้สายตาตะลึงของทุกคน พวกเขากระโดดไปถึงขั้นที่สี่! เอเวลลินน์, อิซาเบลล่า และชิรลีย์มองกันและกันด้วยสีหน้าตลกขบขัน ขณะรู้สึกเหมือนก้อนโหนดบีบท้อง เกิดความรู้สึกคุ้นเคยว่าต้องระวังเส้นทางอันตรายที่อาจทำให้ฐานเพาะปลูกถอยลงมากขึ้น แต่ความอันตรายชนิดนี้ทำให้พวกเขาตั้งสติได้ จึงเข้าใจว่าทำไมคนส่วนใหญ่หยุดที่ขั้นที่สี่ ไม่กล้าก้าวต่อ แม้กระนั้น พวกเขายังคงเดินต่อ พวกเขาใช้เวลาสามวินาทีบนขั้นที่สี่ แล้วก้าวไปขั้นที่ห้าในวินาทีถัดไป … สีหน้าตลกของเอเวลลินน์, อิซาเบลล่า และชิรลีย์เปลี่ยนเป็นความกังวล มือที่จับกันแน่นขึ้นโดยอัตโนมัติเหมือนกำลังหาที่พึ่งพากัน ตอนนี้พวกเขารู้สึกเสียวกระตุกตามกระดูกสันหลัง สร้างความรู้สึกอันตรายร้ายแรง หากไม่หลบหลีกอาจได้รับบาดเจ็บอย่างหนัก แต่พวกเขายังคงก้าวต่อในสามวินาทีต่อมา กระโดดสู่ขั้นที่หก …! หลายคนหายใจหยุด พวกสาวสวยเหล่านี้ไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นหรือ? ไม่มีใครกล้าก้าวไปขั้นที่หกเมื่อรู้ว่าฐานเพาะปลูกจะถอยกลับสู่ระดับเริ่มต้น! ถ้าอยู่ที่ระดับอิมมอร์ทัลคิงสเตจเก้าจะลดลงเป็นระดับสาม ซึ่งเท่ากับถอยสู่ระดับเริ่มต้น ยากเกินกว่าจะก้าวไปเลย! โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงสภาพแวดล้อมอันตรายที่ยังไม่รู้จักอยู่ภายใต้หน้ากากมิติ เอเวลลินน์, อิซาเบลล่า และชิรลีย์ลงสู่ขั้นที่หก สีหน้าของอัตซูโอ่มืดลง ยีรสั้ง-ฮอริคส์ที่เป็นครึ่งกบ-แรคคูนยกคิ้วด้วยความสนุกสนาน ตาฮุนดรา ที่ก็อยู่บนขั้นที่หก เหมือนว่าไม่เชื่อสายตาตัวเอง ทำไมสาวสวยระดับเทวอีสระดวงดวงจันทร์ถึงมาถึงขั้นที่หกโดยที่ฐานเพาะปลูกลดลงทำให้ดูเหมือนจะลุ้นดวงชะตา ในขณะนั้นฝูงชนต่างมองสามสาวสวยขึ้นสู่ความตระการตา หนึ่งในนั้นใส่เสื้อสีม่วงหรูหรา อีกคนสวมทองอันแสดงถึงความเป็นราชา และอีกคนในชุดสีแดงเผาไหม้ ทุกก้าวที่พวกเธอก้าวเดินเต็มไปด้วยความมั่นคงและการจับมือของพวกเธอบ่งบอกถึงความเชื่อใจอันแรงกล้าระหว่างกัน พวกเธอเป็นผู้สืบทอดจากตระกูลต่าง ๆ ทำไมพวกเธอถึงอยู่ร่วมกันโดยที่อยู่ฝ่ายตรงข้ามกัน? บางคนก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองจักรพรรดิแห่งความตาย ยังสงสัยว่ามีคนชั่วร้ายอย่างนั้นได้รวบรวม—ไม่ใช่รวม—ความงามอันกล้าหาญเหล่านี้ให้มารวมกัน.