บทที่ 3944 ลูกแฝดฟีนิกซ์ราชินี ด้วยการตัดสินของเขาต่อคนสี่คนจากตระกูลอิมพีเรียลอีเทอร์นัลทไวไลท์, เดวิสก็ไม่สนใจพวกเขาแล้ว ส่วนเรื่องข้าราชการก็ไม่สนใจเลย ไม่ว่าเธอจะทำตามเงื่อนไขหรือบอกความลับกับเขาก็ไม่มีความสำคัญต่อเขา เพราะเขามีพลังที่จะตอบโต้ได้ ปัญหาเดียวคือเขาต้องละทิ้งอารีย์แห่งฝุ่นความว่างเปล่าแห่งแรก เนื่องจากจำนวนคนที่เชื่อว่าเขาอยู่ในอาณาจักรล่างของอีเทอร์นัลทไวไลท์นั้นเพิ่มขึ้นแล้ว นอกจากนี้ พื้นที่นั้นก็สามารถตามหาได้ง่ายเพราะชี่ร์ลี่ปรากฎขึ้นประมาณสามเมืองห่างจากที่ราบแห้งแล้งอันยิ่งใหญ่ พวกเขาแค่ต้องตามรอยคลาร่าไปยังเมืองไฮโนด แล้วต่อจากนั้นไปยังที่ราบแห้งแล้งอันยิ่งใหญ่ ก็จะพบอารีย์แห่งแรกของฝุ่นความว่างเปล่าได้ หากพวกเขาค้นหาให้ลึกพอ สเตลล่ามีพลัง แต่แน่นอนว่าอาณาจักรเล็กของเธอจะหายไปจากความรู้สึกของเป้าหมายระดับยอดเขาอึมมี่ไม่ได้ เดวิสร่างคิดว่าทำไมเอ็มไพร์เมลเลอร์ สกายเรินด์ ไม่ได้ปรากฏหรือส่งคนอื่นไปตรวจสอบ ที่จริงแล้วเขาเคยอยู่ในเมืองเรเวร่าและเมืองไฮโนดสักระยะหนึ่ง คำตอบเดียวที่เขาคิดได้คือ พวกเขารู้อยู่แล้วแต่ปล่อยให้เขาเล่นน้ำอยู่ชั่วคราว เขาไม่เข้าใจเหตุผลใดเลย “จะเป็นไปไม่ได้ว่าเอ็มไพร์เมลเลอร์ สกายเรินด์กลัวเกินไปจนทำให้ไม่รายงานใช่ไหม?” เดวิสขมวดคิ้ว เขาชอบคิดว่าเขาน่าจะทำให้เอ็มไพร์เมลเลอร์ สกายเรินด์หวาดกลัวจนตาย แต่แบบนั้นไม่นานสำหรับคนที่มีเจตจำนงแข็งแรง เขาไม่เห็นว่าเอ็มไพร์เมลเลอร์ สกายเรินด์เป็นคนแบบนั้น จึงสงสัยว่าผู้ทรงอภินันทร์อาจบอกนักรบสวรรค์ให้ไม่เข้าแทรกแซงเขานอกจากเขาหรือคนอย่างออทาร์ช เอลลูโร โคลด์วิง จะอยู่ที่นั่น มันชัดเจนว่าพวกเขาเข้าใจว่าจักรพรรดิศตวรรษแห่งความตายไม่สามารถจัดการได้ง่ายอีกต่อไป ดังนั้นเดวิสคิดว่าตอนนี้แค่คนสำคัญ ๆ เท่านั้นที่จะพยายามทำลายเขา บางทีมันอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่คิดว่าเขาจะย้ายที่ได้เร็วขนาดนั้น เพราะพวกเขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสเตลล่าและไม่ได้ตรวจสอบที่ราบแห้งแล้งอันยิ่งใหญ่ทันที ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาไม่มีเครื่องรางอวกาศที่มีค่า สิ่งที่เขาทำได้ก็ไม่ใช่การข้ามอาณาจักรหลายแห่งอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เดวิสก็รู้อยู่แล้วว่าเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้นที่เขาจะพบกับนักรบสวรรค์อีกครั้ง สายตาเขาจอดลงบนฟลามโรสและฟรอสต์โรสขณะเดินเข้าไปหา ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเธอแสดงออกห่างไกล หลีกเลี่ยงการจ้องมองเขา เดวิสตาอายก่อนจะตระหนัก “นานแล้วที่ไม่ได้พบกัน นักรบสืบทอดมรดก พวกคุณคงปลอดภัยดีแม้ฉันจะมาช้าก็ตาม” เขาจับมือแล้วเริ่มสนทนาด้วยรอยยิ้มเบา ๆ “จักรพรรดิศตวรรษแห่งความตาย—” “เดวิสก็สบายดี” ฟลามโรสอยากพูดแต่ถูกขัดจังหวะ ทำให้เธอลังเลก่อนจะพยักหน้า “เดวิส เราขอบคุณที่ช่วยชีวิตเราอีกครั้ง เราแฝดอยากคุยกับคุณตั้งแต่กลับมามีสติ แต่เนื่องจากเราติดอยู่ในกระบวนการคัดเลือก เราจึงไม่ได้พูดกันเลย จนถึงตอนนี้เราจึงมีโอกาส” เธอพูดด้วยเสียงมั่นคง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงลังเล “ทำไมคุณถึงฟื้นคืนชีพเรา?” “เพื่อใช้ศักยภาพของคุณปกป้องตัวเองจากกษัตริย์อมตะ สัตว์ว่างเปล่า สิ่งที่เราแทบทำไม่ได้เลย” เดวิสยิ้มและต่อว่า “แน่นอน หากพวกคุณสองคนกลับมามีชีวิตอยู่ ชีร์ลี่คงชอบมาก ดังนั้นคุณสองคนจึงมีอิสรภาพทำอย่างที่ต้องการ ไม่ต้องผูกมัดอะไรเลย” ฟลามโรสและฟรอสต์โรสมองสลับกัน “มันง่ายแค่แบบนั้นจริงหรือ?” แต่พวกเธอจำเดวิสได้จากเมื่อเป็นซาฮาร่าและเย่ยิน พวกเธอรู้ว่าเขาไม่ได้มีเจตนาที่จะทำอะไรกับพวกเธอ มันยากจะเชื่อเพราะตั้งแต่เกิดพวกเธอเป็นแค่เครื่องมือที่ต้องใช้ เผ่าที่รบกวนอัราฟลามไม่เคยมองฟรอสต์โรสว่าเป็นหนึ่งในนั้น เพราะเธอเกิดเป็นฟีนิกซ์น้ำแข็ง ไม่ใช่ฟีนิกซ์ไฟ เป็นการกลายพันธุ์ที่ถูกรังเกียจ แม้พวกเขาจะใช้พลังร่วมกันสร้างสิ่งน่าสะพรึงกลัวอย่าง ไอซ์ไฟก็ไม่มีใครยกย่องฟรอสต์โรส เธอได้รับแต่คำด่าทัก ไม่, แทนที่จะพูดว่า พวกเขากลัวศักยภาพของเธอและตัดสินใจเสียสละให้กระบวนการคัดเลือก มิฉะนั้นเธออาจกลายเป็นผู้เฒ่าผู้อาวุโสที่ทรงพลังด้วยไอซ์ไฟ หรือแม้กระทั่งมาราธรราชินี ในบางอำนาจ มีการกำหนดให้แฝดสองคนสามารถครองอาณาจักรร่วมกันได้หากมีความสามัคคีระหว่างพวกเขาและพลังของพวกเขา ท้ายที่สุด พลังคือปัจจัยสำคัญที่ทำให้คนได้ยืนอยู่ในตำแหน่งอิทธิพล การมีหัวสองหัวที่ประสานกันในการตัดสินใจเรื่องอำนาจก็ดีกว่าหนึ่งหัวเดียว นึกถึงวันนั้น ฟลามโรสและฟรอสต์โรสมองมองเดวิสด้วยความชื่นชมมากขึ้น เพราะเขาปฏิบัติต่อพวกเธอด้วยความเคารพ “เราไม่มีที่ไปแล้ว” ฟลามโรสก้าวหน้า “อยากให้คุณรับเรามา” “แน่นอน เราพร้อมทำงานให้คุณ” เธอเสริมอย่างเต็มใจ “ให้เราร่วมกองทัพวิญญาณร่างตัดสินและเป็นผู้พิทักษ์อันรุ่งเรือง หากจำเป็น” “พี่ ๆ,” เดวิสยกมือและสั่น “ฉันเคารพและห่วงใยพวกคุณมากเกินกว่าจะมอบบทบาทแบบนั้น แม้เวลาจะสั้น แต่ฉันรู้คุณเป็นเพื่อนสนิทและยิ่งกว่านั้นคือผู้ให้พรอันยิ่งใหญ่ของเรา ฉันสาบานว่าจะช่วยเหลือเมื่อใดก็ตามที่ทำได้ แค่— เรากำลังรอให้ความทรงจำของคุณกลับมา เราจึงยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง” “…” ฟลามโรสและฟรอสต์โรสมองสลับกันอีกครั้ง พวกเธอรู้สึกได้รับการชื่นชมจากคำพูดของเขา ทันใดนั้นก็ได้ยินเดวิสพูดต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ผมไม่แน่ใจว่าพูดถูกหรือไม่ เพราะฉันได้ยินจากอัจฉริยะสูงสุดของเผ่าอัราฟลามว่า ดูเหมือนพ่อแม่ของคุณออกจากเผ่าอัราฟลามเร็วหลังจากที่คุณสองคนถูกเสียสละครั้งหนึ่ง บางทีพวกเขาอาจเสียใจที่สูญเสียคุณสองคน” “…” แฝดสองคนขมวดคิ้ว การมองของพวกเขาไม่ดีเลย พ่อของพวกเธออับอายในตัวเองและจากไปเหมือนอพยพตัวเอง ไม่เคยกลับมาหรือพบพวกเธอแม้ครั้งเดียว แม่ของพวกเธอไม่รู้อะไรจะทำและไม่ค่อยสนใจพวกเธอเลย โดยเฉพาะฟรอสต์โรส ฟลามโรสและฟรอสต์โรสจึงต้องต่อสู้ด้วยตนเองโดยไม่มีผู้ดูแลมากนัก เพราะพ่อแม่ของพวกเธอเคยร่ำรวย สองคนเกร็งมือเหมือนกำลังคิดถึงพ่อแม่ “พวกเขาแค่ตระหนักถึงคุณค่าของคุณหลังจากที่เสียสละครั้งหนึ่งหรือเปล่า?” “ฮ่~” ฟลามโรสขมวดคางมองข้ามไป “ฟลามมี่…” ฟรอสต์โรสยกมือวางบนไหล่ของฟลามโรสปลอบใจ “เราไม่ได้สนใจพวกเขาสองคนเลย” ฟลามโรสบ่น “พวกเขาอาจสำนึกผิดหรือคิดว่าเราดีแล้วก็ปล่อยให้เราไป เราไม่ได้สนใจแล้ว เราจะมองไปข้างหน้าและเดินเคียงข้างคุณ” เธอปล่อยมือและประกาศ “…” เดวิสยกคิ้วขึ้น นั่นคือความจริงหรือ? ตอนที่เป็นซาฮาร่าและเย่ยิน พวกเธอดูเหมือนอยากได้ความรักจากพ่อแม่บ้าง แต่ตอนนี้กลับตรงกันข้าม? ไม่ว่าอย่างไร เขาก็พยักหน้า “ผมไม่ได้อยากล่วงล้ำ แต่ผมสนใจอยากรู้ว่าคุณทั้งสองเกิดมาจากอะไร หนึ่งเป็นฟีนิกซ์น้ำแข็ง อีกหนึ่งเป็นฟีนิกซ์ไฟในครรภ์ของแม่ฟีนิกซ์ไฟ เนื่องจากมีคำกล่าวว่าฟีนิกซ์น้ำแข็งเป็นการผสมระหว่างลวนสีฟ้ากับฟีนิกซ์ไฟ” “…” ทันทีที่เดวิสพูดออกมา ทุกคนเงียบลง ใบหน้ากลายเป็นศูนย์หรืออาย จริง ๆ แล้วเขาถามว่า พ่อของพวกเธอเคยถูกลวนสีฟ้าตบม้าขณะแม่ยังตั้งท้องฟลามโรสหรือไม่ สัตว์วิเศษมักไม่ให้กำเนิดแฝด แม้ว่าพวกมันจะมีลูกหลายตัวพร้อมกันในครั้งเดียว แต่ก็เป็นไปได้ว่าแม่ของพวกเธออาจถูกทำร้ายโดยผู้ชายสองคนพร้อมกัน หรืออาจมีพ่อสองคนที่ทำหน้าที่ในเวลาเดียวกัน สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นกับมนุษย์หากมีลักษณะหรือบกพร่องที่โผล่มาจากสภาพแวดล้อม แม้ว่าโลกแรกของอาณาจักรมนุษย์ก็มีมาตรฐานพันธุกรรมที่ถูกควบคุมโดยสิ่งลึกลับ มันเป็นเรื่องน่าเกลียดในมุมมองของพวกเธอ แต่พวกเธอก็เข้าใจว่าการเกิดในโลกอมตะนั้นโหดร้าย การคลอดไม่สำเร็จหรือเสียชีวิตตั้งแต่เกิดก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อย ถึงแม้เป็นคำถามที่ค่อนข้างไม่มีมารยาท ขอบคุณอาจารย์หนุ่มเจอเซโล ที่ให้กาชะโปนทอง! ขอบคุณโซโลมอนอีกครั้งสำหรับการฟ้าฝนในปราสาทเวทมนตร์รายเดือน! ขอบคุณซิลเวอร์บลูที่สนับสนุน Patreon.