บทที่ 3946 เมืองสกายวีล เมืองสกายวีล เป็นเมืองหลวงของตระกูลจักรพรรดิอีเทอร์เนอะลท์ ทูมไลท์ ปรากฏอยู่ภายใต้แสงสลัวอาบร่องแห่งนิรันดร์ ที่ขอบฟ้าไร้จุดชัดเจนระหว่างวันกับคืน ทิ้งรอยสีเงินอ่อน ๆ ในน้ำอากาศ ความเปรียบต่างนั้นงดงามโดยเฉพาะเมื่ออาคารต่าง ๆ ยืนตระหง่านราวโบราณซากโบราณ ทุกชิ้นบรรจุด้วยแร่ขาวดำระดับสูง หมอกบาง ๆ พริ้วไหวรอบฐานของแต่ละอาคาร รีบเลือนผ่านซอกซอยแคบเหมือนวิญญาณอันมีชีวิต ประตูรูปฮันเกินตั้งอยู่หน้าประตูเมือง ทั้งสองฝั่งแกะสลักจากหยกขาวพิเศษและหินดำ ผสานกันอย่างไร้รอยต่อราวกับว่าหนึ่งไม่อาจอยู่ได้โดยไม่มีอีกฝั่ง โคมไฟลอยอยู่ในอากาศ ส่องสว่างถนน เสมือนจุดไฟอ่อน ๆ แสงสว่างออกมาจากความมืดของยามค่ำ กลางเมืองยืนหอพระสูงตระหง่าน ฐานทำจากอับซิเดียนขัดเงาที่สะท้อนแสงสนธยาเหมือนกระจกสีดำ ด้านบนขั้นบันไดสลับสีมืดหลายเฉดจนถึงสีขาว อีกฝั่งสลับจากสีขาวไปสีดำถึงยอดสุด หอพระยืดหยุ่นขึ้นสู่ฟ้าด้วยสมมาตรที่สมบูรณ์แบบ โดยล้อมรอบหอพระเป็นลานกว้าง ปูกระเบื้องสลับสีดำและขาว ผู้ที่เข้าสู่หอพระและอาคารอื่นใช้กระเบื้องสีขาว และผู้ที่ออกใช้กระเบื้องสีดำ ดูเหมือนเป็นกฎที่ไม่ได้ออกมาว่าแต่ละคนไม่กล้าจะก้าวออกด้วยกระเบื้องสีขาวหรือก้าวเข้าโดยก้าวบนกระเบื้องสีดำ ในขณะนี้ มีสี่คนเดินบนกระเบื้องสีขาว พวกเขาคือที่ปรึกษาจักรพรรดิฮันเซนกับเจ้าชายสามคน นวา ดาไนท์, โมท ดาไนท์, และเรย์ ดาไนท์ พวกเขาได้กลับมาถึงเมืองหลวงและถึงดินแดนศูนย์กลางแล้ว แม้จะบังเอิญมุ่งหน้าไปยังหอพระซึ่งดูเหมือนโครงสร้างอันยิ่งใหญ่ ภายในใหญ่กว่านั้นยังใหญ่กว่าดินแดนจิ๋ว พวกเขาเติบโตที่นี่และไม่เคยรู้สึกถึงอันตราย ใครบ้าเกินจะรุกรานเมืองหลวง? มันอยู่รอดโดยไม่เสียหายนานกว่าสองล้านปี ไม่จำเป็นต้องกลัวอันตรายใด ๆ แต่ในตอนนี้ พวกเขากลับรู้สึกไม่ปลอดภัยเลย แม้จะมาถึงที่นี่แล้ว พวกเขาก็ยังไม่มีความปลอดภัยภายใต้คำสาปของจักรพรรดิศพที่สาปไว้ พวกเขาต้องทำตามสัญญาให้กับเขา มิฉะนั้น พวกเขาจะไม่ออกมาจากที่นี่ได้เท่าไร “พวกนายทั้งหมดเป็นคนอ่อนไหวะ…? มีโจรเคยทำตามสัญญาได้ไหม? สิ่งนี้เป็นสิ่งชั่วร้ายที่เรากำลังคุยถึง เขาจะฆ่าพวกเราในพริบตาหลังจากเรามอบของที่เขาต้องการ!” เจ้าชายคนที่สิบสาม โมท ดาไนท์หันมามองผู้อื่นแล้วเงียบขมัดสายตา พร้อมส่งการถ่ายทอดวิญญาณ “ซูช!” เจ้าชายคนที่สิบสาม นวา ดาไนท์ขมวดคิ้วมองโมท ดาไนท์ “เมื่อฉันคิดว่าทนายสุดท้ายได้พูดหลังได้รับการเตะที่ก้อนลูกบอลแล้ว ยังคงพูดต่ออยู่หรือ? ถ้าต้องการเปิดเผย ไปทำให้พวกเราตกลงกันไปพร้อมกันเถอะ เพื่อแลกกับการช่วยทรัพยากรที่ห่วย” “…” สีหน้าของโมท ดาไนท์เขินชะลือ เขากำมือพร้อมโต้เถ่าตัวเอง แต่กดหยุดตนเองอย่างรุนแรง เขาผิดตรงไหน? พวกเขาได้รับการสอนว่าอย่าเคยโค้งเข่าต่อความชั่วร้าย แต่ตอนนี้กลับทำเช่นนั้น! เขาเคยอุ่นอายกับชีวิตเจ้าชายจนถึงการขึ้นครองบัลลังก์ แต่ไม่มีครั้งไหนที่เขารู้สึกอับอายขนาดนี้ ความเจ็บปวดในหัวใจทำให้เขารู้สึกแย่ยิ่งกว่าความเจ็บของอวัยวะเพศ เจ้าชายคนที่สิบสี่ เรย์ ดาไนท์มีสีหน้าที่ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดเลย ดูเหมือนว่าเขาอาจตายไปแล้ว “พวกเราทั้งหมดสาบานว่าจะไม่เปิดเผยคัมภีร์วันนิรันดร์ให้ใครนอกจากสมาชิกครอบครัวและคนที่สมควรเท่านั้น หากเราต่อต้านคัมภีร์นี้ ผู้อาวุโสจะรู้!” โมท ดาไนท์สงบลงแล้วโต้เถ่าอย่างมีเหตุผล “หญิงคนนั้นสมควรเกินกว่า.” ที่ปรึกษาจักรพรรดิฮันเซนส่งการถ่ายทอดวิญญาณ “ถ้าเธอเป็นผู้ครอบครองร่างกายวันนิรันดร์จริง ๆ คัมภีร์วันนิรันดร์ก็ไม่ได้เสียเปล่ากับเธอ” “แต่เธอยังไม่ใช่ครอบครัว! พวกนายลืมไหมเมื่อพี่ชายที่สามมอบคัมภีร์วันนิรันดร์ให้คนรักของเขาและเธอถูกประหารสาธารณะเมื่อแปดสิบปีก่อน? ครอบครัวมีอัตยศ์สูงในวิธีการเพาะปลูกแต่ก็คลั่งไคล้การใช้คัมภีร์นี้ เฉพาะตระกูลจักรพรรดิเท่านั้นที่ใช้ได้ เรายังมีข้อบังคับว่าต้องไล่ล่าทุกคนที่ไม่ใช่ตระกูลจักรพรรดิที่ใช้มัน” โมท ดาไนท์โต้เถ่า ที่ปรึกษาจักรพรรดิฮันเซนพยักหน้า “หญิงคนนั้นได้ครอบครองคัมภีร์วันนิรันดร์จนถึงระดับจักรพรรดิอมตะแล้วเนื่องจากขโมยจากเรา ไม่สำคัญว่าเธอจะได้บทสุดท้ายหรือไม่ ส่วนแกนเมฆอานาจากหมอกปิศาจนั้น มันมีค่าเกินกว่าชีวิตสี่คนของพวกเราไหม?” …โมท ดาไนท์ไร้คำพูด ในที่สุดเขาก็ตามรอยพวกเขา ขึ้นสู่ยอดหอพระท่ามกลางสายตาต่าง ๆ แล้วเข้าไปในห้องสมบัติ พวกเขาใส่คะแนนส่วนร่วมที่มีอัตราแลกเปลี่ยนไม่ดีแล้วย้ายคะแนนเหล่านั้นเพื่อแลกกับบทระดับอิมไพร์อีเมอเรียน พวกเขาซื้อมันและรู้สึกตื่นเต้นทันที เพราะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นนอกจากที่ปรึกษาจักรพรรดิฮันเซน แม้ว่าเขาไม่ใช่สมาชิกตระกูลจักรพรรดิ แต่ที่ปรึกษามีสิทธิพิเศษโดยเฉพาะ เพราะเขาได้แต่งงานกับสมาชิกตระกูล ดังนั้นเขาก็สามารถศึกษา คัมภีร์สลัวนิรันดร์ได้เช่นกันแม้จะได้จากบทออโตแชร์ แต่ความตื่นเต้นของพวกเขาก็หยุดลงทันทีเมื่อเห็นสมบัติอื่นในห้องสมบัติ รากฟาลกาโตลการ์ ศรีอาวุโสได้ฝากสมบัติไว้อย่างซื่อสัตย์ “เราจะทำอย่างไรดี? เรามีคะแนนส่วนร่วมเพียง 17% ของที่ต้องการเพื่อรับแกนเมฆอานาจากหมอกปิศาจ ถ้าไม่มีเราก็อาจต้องบอกลาชีวิตของเรา” นวา ดาไนท์กัดฟันขณะออกจากหอพระ คนอื่น ๆ ก็มีสีหน้าที่เคร่งเครียดเช่นกัน พวกเขาต้องหาวิธีที่จะได้มัน แต่ตัวเลือกมีจำกัด พวกเขาต้องรับภารกิจอันอันตรายที่สุดที่ให้คะแนนมากที่สุด ฝั่งตรงข้ามของแผนที่ เดวิสและกลุ่มของเขาเดินทางไปยังหอการประมูลของบริษัทโอปูลันท์เชลล์ เขารับรู้ว่าที่นี่อาจไม่ปลอดภัยในอาณาจักร จึงไม่อยากเสียเวลาและต้องช่วยกระต่ายปากดำดวงจันทร์ให้เร็วที่สุด