Chapter 200: Language หลังจากสร้างช่องทางการรับส่งข้อมูลสำเร็จ โดโรธีก็ไม่จำเป็นต้องใช้ "บันทึกการเดินทางแห่งทะเลวรรณกรรม" เพื่อสื่อสารกับบุคคลลึกลับที่อยู่อีกฟากหนึ่งอีกต่อไป เธอจึงส่งข้อความเสียงผ่านช่องทางดังกล่าวโดยตรงแทน "มอบความรู้ แลกเปลี่ยนความรู้" เนื่องจากเธอกำลังพยายามหลอกล่อให้อีกฝ่ายหยิบยื่นความรู้ที่มีค่าออกมา โดโรธีจึงต้องทำให้น้ำเสียงของตนดูลึกลับและเปี่ยมด้วยอำนาจ เพื่อโน้มน้าวให้อีกฝ่ายยอมจำนนโดยไม่ตั้งคำถาม เพื่อให้ข้อความฟังดูลึกซึ้งและคลุมเครือ เธอจึงปรับแต่งเสียงผ่านระบบให้ไม่มีเค้าโครงของเพศหรืออายุ และทำให้มันมีความทุ้มต่ำและก้องกังวาน ท้ายที่สุด หากเธอใช้เสียงวัยรุ่นที่เป็นธรรมชาติของตัวเองสื่อสารไป ก็คงไม่มีทางดูน่าเชื่อถือ ดังนั้นการใช้ตัวเปลี่ยนเสียงจึงเป็นสิ่งจำเป็น ในขณะเดียวกัน ภายในกระโจมที่เรียบง่าย คาพัคกำลังจ้องมองปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นในสมุดภาพตรงหน้าด้วยความทำตัวไม่ถูก เขาฉงนใจว่าสมุดเล่มนี้อาจมีวิญญาณทรงพลังสิงสถิตอยู่จนเกิดจิตสำนึกขึ้นมา เขาคิดจะนำมันไปให้เหล่านักบวชประจำเผ่าตรวจสอบ แต่ก็ลังเลเพราะกลัวว่าการกระทำเช่นนั้นอาจทำให้ตัวตนที่อยู่ในสมุดโกรธเคือง ในขณะที่คาพัคกำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับสมุดภาพลึกลับเล่มนี้อย่างไร เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน มันเป็นเสียงที่เขาไม่คุ้นเคย ไม่ใช่ทั้งชายหรือหญิง ไม่ใช่ทั้งเด็กหรือคนแก่ เป็นเสียงที่ทุ้มต่ำและก้องกังวาน การจู่โจมโดยไม่คาดคิดทำให้เขาตกใจจนสะดุ้ง "ใคร?! ใครกำลังพูดอยู่ในหัวข้า?!" คาพัคคว้าอาวุธของตนไว้แน่นพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังพร้อมกับพึมพำด้วยภาษาของตนเอง แต่กระนั้นเขาก็ไม่สามารถเข้าใจคำพูดที่เพิ่งดังขึ้นในหัวได้เลย ภาษาดังกล่าวนั้นแปลกปลอมสำหรับเขาอย่างสิ้นเชิง ความรู้ด้านภาษาพริตต์สามัญที่เขามีนั้นยังห่างไกลจากการเข้าใจสิ่งที่ถูกสื่อสารออกมามากนัก คำพึมพำของคาพัคถูกส่งผ่านช่องทางข้อมูลที่เปิดใช้งานอยู่ไปถึงหูของโดโรธี ทว่าสิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจคือเธอกลับไม่เข้าใจคำพูดของเขาเลย "ฉันไม่เข้าใจเลย... นี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าภาษาอักขระวิญญาณอย่างนั้นเหรอ? ทำไมเขาถึงใช้ภาษานี้สื่อสารกับฉันล่ะ? หรือว่าภาษาพริตต์สามัญจะไม่ใช่ภาษาแม่ของเขา?" โดโรธีครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่งข้อความกลับไปอีกครั้ง "จงใช้ภาษาพริตต์สามัญ" กลับมาที่ในกระโจม คาพัคยิ่งสับสนหนักกว่าเดิมเมื่อได้ยินเสียงประหลาดพูดซ้ำด้วยภาษาที่เขาไม่เข้าใจ เขาทำได้เพียงพึมพำกับตัวเองมากขึ้น "เจ้าเป็นใครกันแน่?! ข้าไม่เข้าใจสิ่งที่เจ้าพูด!" "บ้าจริง... ภาษาพริตต์สามัญของหมอนี่ห่วยแตกสิ้นดี ดูท่าจะไม่ใช่นักภาษาศาสตร์สินะ" ภายในห้องน้ำของหอสมุด โดโรธีอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำกับตัวเองหลังจากได้ยินคำตอบของคาพัค ตอนแรกที่เขาเปรียบเทียบการแปลระหว่างภาษาพริตต์สามัญกับภาษาอักขระวิญญาณ เธอคิดว่าเขาเป็นนักภาษาศาสตร์เสียอีก แต่ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าไม่ใช่ เขาดูเหมือนคนที่รู้คำศัพท์พริตต์สามัญเพียงไม่กี่คำมากกว่า โดยมีภาษาอักขระวิญญาณเป็นภาษาแม่ "งั้นภาษาพริตต์สามัญของนายก็ขยะสินะ... ถ้าอย่างนั้น ฉันจะสอนนายก่อน แล้วค่อยเก็บค่าเล่าเรียนทีหลังก็แล้วกัน" เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็รวบรวมความรู้ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับภาษาพริตต์สามัญที่เธอมี คัดลอกมัน แล้วส่งผ่านช่องทางข้อมูลไปทันที เธอฝังความรู้ภาษาพริตต์สามัญทั้งหมดของเธอลงใน "ประมวลจิตวิญญาณ" ของอีกฝ่ายโดยตรง ใช่แล้ว ประมวลจิตวิญญาณไม่ได้มีไว้สำหรับบันทึกเพียงแค่ความรู้ลึกลับเท่านั้น แต่มันยังเก็บความรู้ทั่วไปได้ด้วย ตราบใดที่ประมวลจิตวิญญาณมีความจุเพียงพอ มันก็สามารถทำให้คนคนหนึ่งเชี่ยวชาญในวิชานั้นๆ ได้ในทันที โดโรธีอัดฉีดคำศัพท์ภาษาพริตต์สามัญนับพันคำและโครงสร้างไวยากรณ์ที่สมบูรณ์ลงในประมวลจิตวิญญาณของคาพัคในคราวเดียว "อึก...!" ภายในกระโจม คาพัครู้สึกว่าสมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ เขาเอามือกุมหน้าผากตามสัญชาตญาณในขณะที่ความรู้สึกวิงเวียนถาโถมเข้ามา แต่มันเกิดขึ้นเพียงครู่เดียวเท่านั้น เมื่อความรู้สึกนั้นจางหายไป เขาก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป จิตใจของเขาเต็มไปด้วยข้อมูลมหาศาลชุดใหม่ "นี่มันคือ... ภาษา? มันเรียกว่า... ภาษาพริตต์สามัญงั้นหรือ?" หลังจากตรวจสอบความรู้ที่เพิ่งได้รับมาในหัวอย่างคร่าวๆ คาพัคก็พึมพำกับตัวเอง จากนั้นราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงรีบไปที่หีบเก็บของสะสมชิ้นเล็กๆ ของเขาแล้วรื้อค้นดู ไม่นานนักเขาก็หยิบหนังสือเล่มเล็กออกมา เมื่อเปิดอ่าน คาพัคก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตอนนี้เขาสามารถเข้าใจทุกตัวอักษรได้แล้ว สิ่งที่เคยเป็นเพียงตัวอักษรและประโยคที่สับสนวุ่นวายบัดนี้กลับชัดเจนอย่างสมบูรณ์ เพียงกวาดสายตามองผ่านๆ เขาก็พบว่าหนังสือเล่มนี้ที่เขาเก็บรักษาไว้มานาน แท้จริงแล้วคือคู่มือการใช้งานเครื่องจักรไอน้ำ เพียงไม่กี่นาทีที่แล้ว คาพัครู้จักคำศัพท์พริตต์สามัญเพียงไม่กี่คำ แต่ตอนนี้เขากลับสามารถอ่านคู่มือทางเทคนิคฉบับสมบูรณ์ได้อย่างคล่องแคล่ว ความเชี่ยวชาญภาษาพริตต์สามัญของเขาแทบไม่ต่างจากเจ้าของภาษาเลย "เหลือเชื่อ..." คาพัคจ้องมองคู่มือในมือพึมพำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาใช้เวลาขุดคุ้ยของสะสมของตนเอง ตรวจสอบเอกสารทุกฉบับที่มีตัวอักษรเขียนไว้ และพบว่าเขาสามารถเข้าใจมันได้ทั้งหมด คำและวลีที่เคยอ่านไม่ออกบัดนี้กลับกระจ่างชัด "เกิด... เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ๆ ข้าถึงเข้าใจทุกอย่างได้? ทำไมข้าถึงเชี่ยวชาญภาษาของผู้รุกรานในทันที—ภาษาที่ถูกเรียกว่าภาษาพริตต์สามัญ?" คาพัคพยายามทำความเข้าใจแต่ก็ยากจะเชื่อ จิตใจของเขาหมุนวนเพื่อหาคำอธิบาย และใช้เวลาไม่นานเขาก็เชื่อมโยงปาฏิหาริย์นี้เข้ากับสมุดภาพประหลาดและเสียงลึกลับที่ดังก้องอยู่ในหัวของเขา "จะเป็นเรื่องจริงหรือ? มีวิญญาณทรงพลังสิงสถิตอยู่ในสมุดเล่มนี้จริงๆ หรือ? วิญญาณตนนั้นเพิ่งพูดกับข้าและมอบความสามารถให้ข้าเข้าใจภาษาต่างแดนงั้นหรือ?" ความคิดของคาพัคสับสนวุ่นวาย บนดินแดนกว้างใหญ่นี้มีวิญญาณเร่ร่อนนับไม่ถ้วนที่มีพลังแตกต่างกันไป ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณแห่งธรรมชาติ วิญญาณบรรพบุรุษ ที่ร่อนเร่ไปตามป่า วิ่งไปตามที่ราบ หรือสิงสถิตอยู่ในวัตถุต่างๆ คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถสัมผัสพวกมันได้ มีเพียงเหล่าหมอผีประจำเผ่าเท่านั้นที่มีความสามารถในการสื่อสารและใช้พลังของพวกมัน ในเวลานี้ คาพัคเชื่อมั่นแล้วว่าสมุดภาพเล่มนี้บรรจุวิญญาณทรงพลังเอาไว้ หรือไม่ก็มีความเชื่อมโยงกับวิญญาณตนนั้น เขาเพิ่งจะใช้สมุดเล่มนี้ในการสื่อสารกับตัวตนดังกล่าวไป ในฐานะสมาชิกเผ่าที่เคยช่วยเหลือเหล่านักบวช คาพัครู้ดีว่าวิญญาณนั้นต้องได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพ และวิญญาณที่สามารถมอบพลังให้ได้นั้น ย่อมเป็นตัวตนที่ต้องการความยำเกรงสูงสุด "โอ้ วิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งการปรากฏของท่านอยู่เหนือความเข้าใจของข้า ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนักสำหรับของขวัญของท่าน ข้าปรารถนาจะทราบว่าสิ่งใดที่ต้องมาพร้อมกับการตอบแทนนี้—ข้าจะชดเชยความเอื้อเฟื้อของท่านได้อย่างไร?" คาพัคคุกเข่าลงต่อหน้าสมุดภาพ โค้งคำนับอย่างจริงใจในลักษณะเดียวกับที่เขาทำในพิธีกรรมของเผ่า เขาเลือกใช้ภาษาที่เพิ่งได้รับมาเพื่อสื่อสาร เพราะเขารู้ดีว่าเมื่อนักบวชต้องการความช่วยเหลือจากวิญญาณ มักจะต้องมีการถวายของตอบแทนเสมอ "ฟู่ว... ในที่สุดก็เข้าใจสิ่งที่หมอนี่พูดสักที" ไกลออกไปในหอสมุดใหญ่ โดโรธีถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินภาษาที่คุ้นเคย ตอนนี้คาพัคเชี่ยวชาญภาษาพริตต์สามัญแล้ว การสื่อสารที่เหมาะสมก็สามารถเริ่มต้นขึ้นได้ "วิญญาณทรงพลังงั้นเหรอ? ดูท่าหมอนี่จะคิดว่าฉันเป็นอะไรไปเสียแล้ว เอาเถอะ จะเชื่ออะไรก็ช่างเขาเถอะ ตราบใดที่เขาเข้าหาฉันด้วยความเคารพ นั่นก็ถือว่าเพียงพอแล้ว" "อีกอย่าง... หมอนี่ดูเหมือนจะเป็นคนรู้คุณคนดีแฮะ ได้รับผลประโยชน์ปุ๊บก็คิดวิธีตอบแทนปั๊บ นั่นช่วยฉันประหยัดเวลาที่จะต้องเรียกร้องค่าตอบแทนเองไปได้เยอะเลย" โดโรธียิ้มมุมปากและส่งข้อความที่ปรับแต่งเสียงแล้วผ่านช่องทางข้อมูลออกไปอีกครั้ง "เพื่อความรู้ จงแลกเปลี่ยนด้วยความรู้..." "ราคาของภาษา... ก็คือภาษาเช่นกัน"