Chapter 728 : The Cardinal Council ณ ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ ภายในโบสถ์แห่งมหาวิหารบนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ ที่นี่คือพื้นที่อันน่าตื่นตาตื่นใจ ซึ่งแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึม รัศมีสีขาวและทองไหลเวียนอยู่ในอากาศอย่างแผ่วเบาราวกับปีกของเหล่านกที่กำลังโบยบิน เสาหินสูงกว่ายี่สิบเมตรทอดยาวเป็นแถวเป็นแนวไปตามพื้นหินที่หรูหราและประณีต ดูราวกับกระดูกสันหลังของยักษ์ที่คอยแบกรับโดมโค้งอันกว้างใหญ่เบื้องบน บนโดมนั้นมีประติมากรรมสีทองอันวิจิตรบรรจงและภาพจิตรกรรมฝาผนังบนเพดานที่เปล่งประกาย ถ่ายทอดฉากและตัวละครในตำนานมากมายเกินกว่าจะกวาดสายตามองได้หมดสิ้น บริเวณขอบโดมมีหน้าต่างกระจกสูงสิบเมตรโค้งออกไปด้านนอก ซึ่งเบื้องหลังนั้นคือทะเลหมอกสีขาวบริสุทธิ์ ทำให้รู้สึกราวกับว่าสถานที่แห่งนี้ลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ ระหว่างผนังแต่ละคู่ในโบสถ์มีระยะห่างหลายสิบเมตร ก่อให้เกิดพื้นที่ที่มีความกว้างใหญ่ไพศาลอย่างเหลือเชื่อและแปลกตาในเชิงสถาปัตยกรรม ที่สุดปลายของพื้นที่ทรงสี่เหลี่ยมนั้นมีผนังกระจกสีโมเสกสูงตระหง่านเปล่งแสงหลากสีสันอันน่าตื่นตา บนผนังกระจกนั้นปรากฏภาพดวงอาทิตย์ขนาดมหึมา และภายในดวงอาทิตย์มีชายหนุ่มผู้มีเส้นผมสลวย ใบหน้าอ่อนโยน แขนทั้งสองข้างกางออกเล็กน้อย และสวมชุดคลุมสีขาวเรียบง่าย เขามีลักษณะที่ดูทั้งใจดีและน่าเกรงขาม ดูทั้งเป็นโลกีย์และศักดิ์สิทธิ์ในคราเดียวกัน ในภาพโมเสกนั้น ชายหนุ่มดำรงตำแหน่งอยู่ตรงกลาง เบื้องล่างดวงอาทิตย์มีร่างสามร่างปรากฏอยู่ ได้แก่ หญิงสาว นักรบ และผู้อาวุโส หญิงสาวอยู่ตรงใต้ชายหนุ่มพอดีและหันหน้าไปข้างหน้า ในขณะที่นักรบและผู้อาวุโสยืนอยู่ทางซ้ายและขวาของเธอโดยหันข้าง เบื้องหน้าของภาพโมเสกคือแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์สำหรับเทพเจ้าเฉกเช่นโบสถ์แห่งอื่น อย่างไรก็ตาม แท่นบูชานี้มีความสง่างามยิ่งกว่า—ด้วยขนาดที่ใหญ่โตและลอยอยู่กลางอากาศ แท่นบูชาแห่งดวงอาทิตย์โชติช่วงตั้งอยู่ตรงกลาง โดยมีแท่นบูชาแห่งคมดาบ ธัญพืช และหนามและโซ่ตรวนจัดวางอยู่เคียงข้าง ด้านหน้าแท่นบูชามีเก้าอี้พนักพิงสูงปิดทองตั้งอยู่ ในขณะนี้มันว่างเปล่า ในพื้นที่ภายในอันกว้างขวางเบื้องหน้า ไม่มีม้านั่งสำหรับสวดมนต์เหมือนที่เห็นในโบสถ์ทั่วไป แต่กลับมีเก้าอี้พนักพิงสูงขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยหกตัววางเรียงเป็นสองแถว แถวละสามตัวหันหน้าเข้าหากัน ปัจจุบันแต่ละตัวมีคนนั่งอยู่ "เนื้อหาที่เพิ่งแบ่งปันไปคือรายงานที่ส่งมาจากบูซาเล็ตโดยซิสเตอร์ไอวี่ เอมเมริโก และซิสเตอร์วาเนีย พวกเขายังเป็นเหตุผลที่ฉันเรียกทุกคนมาอย่างเร่งด่วน เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดและวิกฤตินี้เรียกร้องให้พวกเราต้องกำหนดมาตรการตอบโต้ในทันที" อแมนด้าซึ่งยืนอยู่หน้าเก้าอี้ของเธอ ในชุดคลุมอันงดงามของพระคาร์ดินัล รายงานจบและค่อยๆ นั่งลง เธอไล่สายตามองไปรอบห้องเพื่อรอดูท่าทีของเพื่อนร่วมงาน แต่สิ่งที่ตามมาคือความเงียบ ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ ยังคงกำลังย่อยความหมายของสิ่งที่เธอเพิ่งกล่าวไป ความเงียบนั้นคงอยู่เป็นเวลานานก่อนที่เสียงชายวัยผู้ใหญ่จะทำลายมันลง "ตามบันทึกของศาลแห่งการไถ่บาป... อาชญากรที่ถูกตัดสินประหารชีวิตโดย Holy See โดยตรงเมื่อสี่ร้อยปีก่อนได้กลับมาและตอนนี้เป็นผู้นำลัทธินอกรีต นั่นมันเหลือเชื่อจริงๆ... คุณแน่ใจนะว่าไม่มีความผิดพลาดในรายงานของผู้ใต้บังคับบัญชา?" ชายหนุ่มรูปงามผมสั้นสีทองที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับอแมนด้าลูบคางพลางกล่าวตอบ น้ำเสียงของเขามีร่องรอยของความสงสัย นักบุญฮิลเบิร์ต หนึ่งในเจ็ดนักบุญแห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่าง พระคาร์ดินัลแห่งศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์ ศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์เป็นกองกำลังทางทหารหลักของศาสนจักร คอยดูแลสงครามภายนอกทั้งหมดและความขัดแย้งกับพวกนอกรีต กองพันอัศวินศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอดจำนวนมาก รวมถึงกองกำลังติดอาวุธระดับรากหญ้า กองทัพเรือของศาสนจักร แทบทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของฮิลเบิร์ต ทำให้เขากลายเป็นผู้บัญชาการสูงสุดโดยพฤตินัยของกองทัพศาสนจักร ศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์มีอำนาจเหนือเหล่าภาคีอัศวิน ฐานทัพและท่าเรือทั้งหมดภายใต้เขตสังฆมณฑลท้องถิ่นเกือบทั้งหมดอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของศาลนี้โดยตรง "หึ เพลิงชำระล้างของ Holy See นั้นไม่อาจต้านทานได้ ไม่มีบาปใดที่รอดพ้นจากการพิพากษาที่เสด็จลงมาโดย Holy See... ตอนนี้คุณอ้างว่า ยูนิน่า ดอตติน่า ยังมีชีวิตอยู่ คุณกำลังตั้งคำถามถึงอำนาจของ Holy See หรือ คาร์ดินัลแห่งการไถ่บาป?" ด้วยเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ชายที่นั่งข้างฮิลเบิร์ตกล่าวขึ้น เขาสวมชุดคลุมพระคาร์ดินัลและสวมมงกุฎ ผมของเขามีสีขาวแซม และใบหน้าของเขาเป็นรูปสี่เหลี่ยมและดูเคร่งขรึม เขาปิดตาข้างหนึ่งไว้ เหลือเพียงตาอีกข้างที่เปิดอยู่เล็กน้อยขณะจ้องมองไปที่อแมนด้าด้วยร่องรอยของการดูถูก นักบุญครามาร์ หนึ่งในเจ็ดนักบุญผู้ทรงชีวิตแห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่าง พระคาร์ดินัลแห่งศาลสอบสวน ศาลสอบสวนเป็นสถาบันขนาดใหญ่และเทอะทะ ทำหน้าที่เป็นอำนาจบังคับใช้กฎหมายและตุลาการภายในของศาสนจักร งานหลักคือการตรวจสอบนักบวชหลายล้านคนของศาสนจักร กำจัดลัทธินอกรีตจากภายใน และลงโทษการทุจริต ศาลสอบสวนมีอำนาจในการสืบสวน จับกุม สอบปากคำ พิจารณาคดี ตัดสิน และลงโทษนักบวชเกือบทั้งหมดของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง อิทธิพลของมันครอบคลุมบุคลากรเกือบทุกคนยกเว้นอาร์ชบิชอปชั้นสูง แม้แต่คนเหล่านั้นก็ยังอยู่ภายใต้อำนาจการสืบสวนของครามาร์ ศาลสอบสวนควบคุมลำดับชั้นของผู้พิพากษาและรักษาศาลนอกรีตทั่วเขตสังฆมณฑล "จริงด้วย... ไม่ควรตั้งคำถามต่อการพิพากษาของพระเจ้าโดยง่าย คาร์ดินัลแห่งการไถ่บาป... รายงานของคุณยากที่จะยอมรับ มีความผิดปกติมากเกินไป... มีปัจจัยพิเศษมากมายมารวมกัน มันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะตั้งคำถามถึงความถูกต้อง บางทีคุณควรตรวจสอบทุกอย่างให้ถี่ถ้วนกว่านี้ก่อนนำมาเสนอพวกเรา... หากคุณพบว่านั่นเป็นปัญหา ฉันสามารถช่วยได้ ไม่ว่าใครจะเชื่อใจผู้ใต้บังคับบัญชามากแค่ไหน การเชื่ออย่างหลับหูหลับตาก็ไม่เคยเป็นเรื่องที่ฉลาดเลย" เสียงอันเปราะบางดังมาจากข้างอแมนด้า ผู้นั่งข้างเธอคือร่างที่ซูบผอม เขาเป็นชายชรา—ซึ่งต่างจากพระคาร์ดินัลคนอื่นๆ ที่สวมชุดคลุมหรูหรา เขาสวมชุดลินินหยาบๆ ที่เต็มไปด้วยรอยปะ ร่างกายของเขาผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แขนที่มีเส้นเลือดปูดโปนเผยออกมา ใบหน้าที่สวมฮู้ดมีเคราบางๆ และดวงตาที่ขุ่นมัวปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง ไม่เหมือนคนอื่น เขาไม่ได้นั่ง แต่กำลังคุกเข่าอยู่หน้าเก้าอี้โดยก้มศีรษะลง นักบุญมาร์โค หนึ่งในเจ็ดนักบุญผู้ทรงชีวิตแห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่าง พระคาร์ดินัลแห่งศาลสันโดษ เช่นเดียวกับศาลสอบสวน ศาลสันโดษมุ่งเน้นไปที่เรื่องภายใน แต่ขอบเขตและเป้าหมายนั้นแตกต่างออกไป ในขณะที่ศาลสอบสวนกำจัดลัทธินอกรีตและการละเมิดหลักคำสอน ศาลสันโดษตรวจสอบการยึดมั่นของนักบวชในค่านิยมของศาสนจักร ความประพฤติทางศีลธรรม และวินัยทางจิตวิญญาณ มันประเมินผลงานและอุปนิสัยของนักบวชและเจ้าหน้าที่ระดับล่างและกลาง ผู้ที่มีความดีความชอบจะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ผู้ที่ไม่ผ่านเกณฑ์จะถูกลดตำแหน่ง การตัดสินใจเรื่องบุคลากรส่วนใหญ่ที่ต่ำกว่าระดับอาร์ชบิชอปอยู่ภายใต้การควบคุมของศาลสันโดษ มันยังลงโทษผู้ที่มีพฤติกรรมไม่เหมาะสมหรือการละเมิดเล็กน้อย โดยปกติจะผ่านการสำนึกบาปโดยบังคับ แม้จะรุนแรง แต่ก็นุ่มนวลกว่าการลงโทษของศาลสอบสวน ศาลสันโดษควบคุมภาคีนักบวชผู้สันโดษ อารามที่ปิดตายทั่วเขตสังฆมณฑลต้องตอบรับต่อศาลนี้ "ไม่... หลังจากได้รับคำร้องของคาร์ดินัลอแมนด้า ฉันได้ส่งสายลับไปยังอูฟิกาเหนือเพื่อนำแกนโลงศพที่เสียหายและเรือกลับมาจากแม่ชีแห่งการทำลายล้าง ฉันสำรวจสนามรบที่อธิบายไว้ในรายงานของบูซาเล็ตจากระยะไกลและประเมินความเสียหายของเรือ มันไม่ใช่ผลงานของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับสีแดงทั่วไป พื้นที่กว้างแสดงกิจกรรมทางวิญญาณที่ผิดปกติและสัญญาณของการแทรกแซงทางเวทมนตร์ เมื่อเปรียบเทียบหลักฐานกับรายงานของคาร์ดินัลอแมนด้า ฉันสรุปได้ว่าซิสเตอร์เอมเมริโกและซิสเตอร์วาเนียได้เผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังอย่างท่วมท้นจากอาณาเขตจอกศักดิ์สิทธิ์จริงๆ..." คนที่กำลังพูดตอนนี้กำลังนั่งเฉียงกับอแมนด้า ข้างครามาร์—ร่างสูงที่ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยผ้าที่พันทับซ้อนกันอยู่ใต้ชุดคลุมพระคาร์ดินัล ผ้าพันแผลเหล่านั้นเต็มไปด้วยบทสวดที่หนาแน่น ห่อหุ้มศีรษะและมือที่เปิดเผยของเขา เหลือเพียงดวงตาเท่านั้นที่มองเห็นได้ เสียงของเขาที่อู้อี้ผ่านชั้นผ้ามีจังหวะที่ขาดช่วงเล็กน้อย นักบุญอัลเบอร์โต หนึ่งในเจ็ดนักบุญผู้ทรงชีวิตแห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่าง พระคาร์ดินัลแห่งศาลรากฐาน ศาลรากฐานจัดการเรื่องการก่อสร้าง การผลิต และโลจิสติกส์ของศาสนจักร มีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดหาอาวุธและอุปกรณ์ให้กับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ กองกำลังติดอาวุธ กองทัพเรือศาสนจักร และผู้สอบสวน กระสุน ระเบิด และวัสดุสิ้นเปลืองอื่นๆ ทั้งหมดมาจากโรงงานของศาลรากฐาน เครื่องจักรสงคราม เรือรบ และแม้แต่เรือระดับเหล็กนักบุญบางลำก็ถูกสร้างและบำรุงรักษาภายใต้อำนาจของศาลนี้ ในทุกเขตสังฆมณฑล การสร้างและดูแลรักษามหาวิหารและสถานที่ประกอบพิธีกรรม ทั้งแบบถาวรและชั่วคราว ก็อยู่ในความรับผิดชอบของศาลรากฐานเช่นกัน มันเป็นแกนกลางของพลังทางอุตสาหกรรมและโลจิสติกส์ของศาสนจักร และมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดที่สุดกับสมาคมช่างฝีมือสีขาว ซึ่งศาสนจักรมีพันธสัญญาโบราณร่วมด้วย ศาลรากฐานก่อตั้งขึ้นบนข้อตกลงนั้นเอง มันควบคุมสาขาวิศวกรรมและโลจิสติกส์ โรงหล่อที่ได้รับพรและสำนักงานบำรุงรักษาทั้งหมดอยู่ภายใต้อิทธิพลของมัน "ตามรายงานจากด่านข่าวกรองต่างๆ ในอูฟิกาเหนือ... พวกนอกรีตในอูฟิกาใต้มีความเคลื่อนไหวในช่วงนี้จริงๆ ด่านข่าวกรองหลายแห่งของฉันตามแนวชายแดนทางเหนือเงียบหายไป ทีมแทรกซึมหลายทีมที่ส่งเข้าไปในอูฟิกาใต้หายไปอย่างไร้ร่องรอย รวมถึงสายลับที่คาร์ดินัลแห่งการไถ่บาปกล่าวถึง 'Faith' ซึ่งตัวตนถูกอาชญากรปลอมแปลง สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ฉันสรุปได้เพียงว่าพวกนอกรีตทางใต้กำลังวางแผนบางอย่าง ฉันกำลังวางแผนที่จะเรียกทุกคนมาเพื่อจัดการกับเรื่องนี้ แต่ไม่คิดว่าจะเกิดวิกฤติที่เร่งด่วนกว่านี้จากฝั่งของคาร์ดินัลแห่งการไถ่บาป..." "ก่อนหน้านี้ สายข่าวของฉันที่ฝังตัวอยู่ในเมืองเผ่าอื่นๆ ของบูซาเล็ตตรวจพบความวุ่นวายทางเวทมนตร์ขนาดใหญ่ในเขตใจกลางของบูซาเล็ตจากระยะไกล ฉันรีบส่งทีมไปตรวจสอบทันที จากคำให้การของคณะตัวแทนบรรเทาทุกข์ของซิสเตอร์วาเนียและผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นที่บาสทิส ยืนยันได้ว่ามีการเผชิญหน้าครั้งใหญ่เกิดขึ้นห่างจากบาสทิสมากกว่าหนึ่งร้อยกิโลเมตร ระดับภัยคุกคามโดยประมาณ: สูงกว่าระดับสีทอง" ในขณะนั้น ข้างอแมนด้าและมาร์โค หญิงสาวในชุดคลุมพระคาร์ดินัลขนาดใหญ่กว่าตัวเริ่มพูดขึ้น เธอแลดูอ่อนเยาว์ยิ่งกว่าอแมนด้า—อายุประมาณยี่สิบปี—มีรูปร่างค่อนข้างเล็ก ใบหน้าของเธอได้รูป มีผมสั้นสีดำและดวงตาสีเขียวเข้ม แผ่รังสีแห่งความเคร่งครัดและจริงจัง นักบุญอาร์เชลี หนึ่งในเจ็ดนักบุญผู้ทรงชีวิตแห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่าง พระคาร์ดินัลแห่งศาลความลับ ศาลความลับเป็นหน่วยงานข่าวกรองและลาดตระเวนของศาสนจักร มีหน้าที่รับผิดชอบในการรวบรวมข่าวกรองเกี่ยวกับองค์กรลึกลับอื่นๆ ทั่วโลกเวทมนตร์ ปะติดปะต่อเบาะแสเพื่อคาดการณ์ภัยคุกคามต่อศาสนจักรและป้องกันไว้ล่วงหน้า นอกจากนี้ยังคอยตรวจสอบบุคคลทางการเมืองและราชวงศ์ในประเทศที่ได้รับอิทธิพลจากศาสนจักร ซึ่งหลายคนเคยถือความเชื่อหรือประเพณีของตนเอง เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขายังคงสอดคล้องกับหลักคำสอนของศาสนจักรและไม่ได้ดำเนินตามวาระการฟื้นฟูอย่างลับๆ เป็นกลไกสำคัญของการควบคุม ศาลความลับจัดการเครือข่ายสายลับของตนเองและรักษาด่านข่าวกรองลับทั่วโลก "ทั้งคาร์ดินัลแห่งศาลรากฐานและคาร์ดินัลแห่งศาลความลับพูดความจริง เมื่อพิจารณาจากกิจกรรมนอกรีตที่เชื่อมโยงกับลัทธิ Afterbirth หลักฐานสนามรบที่บูซาเล็ต และคำให้การจากทีมของซิสเตอร์วาเนียและคนในท้องถิ่นที่บาสทิส รายงานร่วมของซิสเตอร์ไอวี่และซิสเตอร์วาเนียมีน้ำหนักและมีความน่าเชื่อถือสูง ฉันหวังว่าพวกคุณที่เหลือจะละทิ้งความสงสัยที่ไม่จำเป็นและร่วมมือกับเราในการตัดสินใจที่ทันท่วงที... เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหลายศตวรรษ" หลังจากที่คาร์ดินัลคนอื่นๆ ได้พูดจบ อแมนด้าก็กล่าวกับที่ประชุมอีกครั้ง หลังจบคำพูดของเธอ ความเงียบก็กลับมาเยือนอีกครั้ง นักบุญอแมนด้า หนึ่งในเจ็ดนักบุญผู้ทรงชีวิตแห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่าง พระคาร์ดินัลแห่งศาลการไถ่บาป ศาลการไถ่บาปเป็นกองกำลังเผยแผ่ศาสนาหลักของศาสนจักร ทีมเผยแผ่ศาสนาทุกประเภทอยู่ภายใต้เขตอำนาจของศาลนี้ พวกเขาเป็นหน่วยงานหลักที่รับผิดชอบในการเผยแผ่ศรัทธาและรักษาการเข้าถึงทางจิตวิญญาณ นอกจากนี้ศาลยังจัดการสถาบันและกิจกรรมการกุศลมากมายของศาสนจักร ในช่วงเวลาที่เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือเหตุการณ์ทางเวทมนตร์ขนาดใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อโลกทางโลก ศาลจะจัดการบรรเทาสาธารณภัยและการรักษาเหยื่อ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ธรรมดาหรือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ รวมถึงผู้ที่มาจากศาสนจักรเอง นอกจากนี้ยังมีหน้าที่คาดการณ์และป้องกันภัยพิบัติเช่นนั้น ในฐานะที่เป็นหน่วยงานที่ผูกพันกับสังคมทางโลกมากที่สุด ศาลการไถ่บาปไม่ได้จัดการเพียงแค่ภารกิจ การกุศล และการบรรเทาสาธารณภัยเท่านั้น แต่ยังดูแลทรัพย์สินทางโลกอันมหาศาลของศาสนจักรด้วย ตั้งแต่ธนาคารและอุตสาหกรรมไปจนถึงอสังหาริมทรัพย์และการผลิต ขอบเขตของมันขยายไปทั่วโลกเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรืองของทวีป นอกเหนือจากสถาบันสาธารณะอย่างโรงเรียนและโรงพยาบาล ทรัพย์สินของศาลยังสร้างความมั่งคั่งมหาศาล ทำหน้าที่เป็นกระดูกสันหลังทางการเงินของศาสนจักร การดำเนินงานเหล่านี้ถูกจัดการโดยตรงโดยศาลการไถ่บาป นักบวชเผยแผ่ศาสนาและแม่ชีพยาบาลคือผู้ใต้บังคับบัญชาหลัก โรงพยาบาลและโรงเรียนของศาสนจักรเป็นศูนย์กลางอิทธิพลในท้องถิ่นของศาล "...งั้นประสบการณ์ของซิสเตอร์วาเนียก็เป็นเรื่องจริง? อาชญากรจากสี่ร้อยปีก่อนกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งจริงๆ เหรอ? เหลือเชื่อ การที่ใครบางคนสามารถรอดพ้นจากการพิพากษาของ Holy See ได้..." ฮิลเบิร์ตยังคงลูบคางด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด อแมนด้ารีบกล่าวเสริมทันที "นี่ไม่ใช่เรื่องของการตั้งคำถามถึงพลังของ Holy See คาร์ดินัลแห่งศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์ เราต้องเข้าใจ—แม้ Holy See จะทรงพลังเพียงใด แต่มันก็ยังไม่เหมือนกับพระเจ้าของเรา เมื่อสี่ร้อยปีก่อน ผู้ที่ช่วยชีวิตคนบาปยูนิน่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเทพนอกรีตจอกศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด—มารดาแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ ด้วยพลังที่ชั่วร้ายและทรงพลังที่ทำงานอยู่ จึงเป็นไปได้ที่คนบาปนั้นจะรอดชีวิตมาได้" น้ำเสียงของอแมนด้าหนักแน่น จากนั้นมาร์โคก็กล่าวเสริมด้วยเสียงแหบแห้งจนแทบจะไม่มีลมหายใจ "...มารดาแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์... ถ้าฉันจำไม่ผิด... เธอไม่ได้แสดงความเคลื่อนไหวที่ชัดเจนมานานหลายศตวรรษแล้ว..." "ใช่ แต่ความเคลื่อนไหวครั้งล่าสุดของเธอเกิดขึ้นในช่วงสงครามสายน้ำโคลนเมื่อสี่ร้อยปีก่อน การพุ่งขึ้นของกิจกรรมนอกรีตในหมู่สามนิกาย Afterbirth นำไปสู่สงครามศักดิ์สิทธิ์ที่โหดร้ายนั้น ในช่วงเวลานั้น เป็นเรื่องสมเหตุสมผลโดยสิ้นเชิงที่เธอจะแทรกแซงเพื่อช่วยยูนิน่า และตอนนี้ สี่ศตวรรษต่อมา ความเคลื่อนไหวของเธออาจเป็นสัญญาณของการมาถึงของสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งต่อไป—บางทีอาจเป็นสงครามสายน้ำโคลนครั้งต่อไป" คำพูดอันเคร่งขรึมของอแมนด้าทำให้เกิดความเงียบขึ้นอีกครั้ง หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ครามาร์ก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ตรงไปตรงมาและรุนแรงอีกครั้ง "คุณกำลังทำนายสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งต่อไปตอนนี้หรือ คาร์ดินัลแห่งศาลการไถ่บาป? กำลังทำให้ผู้คนหวาดกลัวในนามของเทพนอกรีตงั้นหรือ?" "ฉันไม่ได้ทำให้หวาดกลัว และฉันก็ไม่ได้กำลังทำนาย ฉันกำลังสรุปผลตามเหตุผล พฤติกรรมที่ผิดปกติเมื่อเร็วๆ นี้ของลัทธิ Afterbirth นั้นเป็นที่ประจักษ์แก่พวกคุณทุกคน: การฝ่าฝืนเขตสังฆมณฑลพริตต์เมื่อเร็วๆ นี้โดยสมาคม Wolfblood, ความร่วมมือครั้งใหม่ระหว่าง Filth Coven และสมาคม Wolfblood, และตอนนี้แม้แต่คริสตจักรแห่งห้วงลึกก็ยังถูกพบว่ามีการติดต่อกับโจรสลัดเอ็ดเวิร์ด ทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงภายในครั้งใหญ่เกิดขึ้น การฟื้นคืนชีพของมารดาแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้" อแมนด้าจ้องมองไปที่ครามาร์โดยตรงขณะที่เธอตอบ เขาก็ตอบกลับอย่างเคร่งครัด "ถึงกระนั้น เราไม่สามารถเริ่มสงครามศักดิ์สิทธิ์โดยปราศจาก Holy See ได้ มีเพียง Holy See เท่านั้นที่มีอำนาจประกาศสงครามในระดับนั้น คุณกำลังพยายามยึดอำนาจการสั่งการของพระเจ้าและเสี่ยงที่จะกระทำความผิดร้ายแรงงั้นหรือ?" น้ำเสียงของครามาร์ยังคงเฉียบคม อแมนด้าหยุดหายใจครู่หนึ่งแล้วตอบกลับ "ฉันไม่มีเจตนาที่จะเริ่มสงครามศักดิ์สิทธิ์โดยพลการ แต่เราต้องเริ่มเตรียมการสำหรับความเป็นไปได้นั้น ด้วยวิธีนี้ หากพวกนอกรีตเปิดฉากจู่โจมอย่างกะทันหัน เราจะพร้อมรับมือ และเมื่อ Holy See กลับมา เราจะอยู่ในตำแหน่งที่พร้อมจะโจมตีลงใต้ได้ทันทีโดยไม่ชักช้า คุณคิดว่าอย่างไร คาร์ดินัลแห่งศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์และศาลรากฐาน?" อแมนด้าหันไปทางฮิลเบิร์ตและอัลเบอร์โต ซึ่งแผนกของพวกเขามีบทบาทสำคัญในสงครามศักดิ์สิทธิ์ทุกครั้ง ฮิลเบิร์ตเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิดก่อนจะพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมในที่สุด "คาร์ดินัลแห่งศาลการไถ่บาปมีประเด็นที่น่าสนใจ หากรายงานเกี่ยวกับอาชญากรยูนิน่าได้รับการยืนยัน ก็มีเหตุผลที่จะเริ่มเตรียมการสำหรับสงครามศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม... สงครามศักดิ์สิทธิ์ไม่เหมือนความขัดแย้งเล็กๆ กับนิกายการจุติของพระผู้ช่วยให้รอด มันคือสงครามเต็มรูปแบบและเต็มสเกล แม้แต่มาตรการเตรียมการก็ยังต้องการการประสานงานจำนวนมากและทรัพยากรมหาศาล" "พูดให้ชัดคือ สงครามศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถเตรียมการโดยศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์และศาลรากฐานเพียงลำพังได้ มันต้องการความร่วมมืออย่างเต็มที่จากพระคาร์ดินัลทุกคนที่อยู่ที่นี่ และในการปฏิบัติการดังกล่าว ศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์จะต้องเป็นผู้นำ... พวกคุณทุกคนเต็มใจที่จะยอมรับเรื่องนั้นหรือไม่?" น้ำเสียงของฮิลเบิร์ตมั่นคงขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบห้อง คนอื่นๆ รวมถึงอแมนด้าต่างตกอยู่ในความเงียบ แม้คำพูดของเขาจะดูนุ่มนวล แต่ผลกระทบนั้นยิ่งใหญ่: เพื่อให้การเตรียมการสงครามศักดิ์สิทธิ์ดำเนินต่อไปได้ ศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์จะต้องมีบทบาทผู้นำ ศาลรากฐานจะต้องให้การสนับสนุน และศาลอื่นๆ ทั้งหมดจะต้องยอมลดอำนาจลงบ้าง การยอมความเช่นนั้น ในสภาพระคาร์ดินัลที่การแย่งชิงอำนาจเป็นเรื่องปกติ ถือเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยาก จึงเป็นเหตุให้เกิดความเงียบขึ้น "คาร์ดินัลแห่งศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์พูดความจริง แม้แต่การเตรียมการสำหรับสงครามศักดิ์สิทธิ์ก็มีขอบเขตที่กว้างขวางมาก หากไม่มีคำสั่งจาก Holy See นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ศาลของเราสองแห่งจะทำได้เพียงลำพัง ไม่มีบรรทัดฐานสำหรับการกระทำเช่นนี้ หากการเตรียมการของเราขัดต่อความประสงค์ของ Holy See และเราถูกตำหนิในภายหลัง..." อัลเบอร์โตซึ่งอยู่ข้างฮิลเบิร์ตกล่าวเห็นด้วย สงครามศักดิ์สิทธิ์หมายถึงความขัดแย้งระดับโลก การเตรียมตัวสำหรับมันหมายถึงการระดมกำลังทั้งศาสนจักร การตัดสินใจเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนหากไม่มีพระสันตะปาปาอยู่ด้วย ไม่มีใครที่นี่สามารถรับประกันได้ว่า Holy See จะตอบสนองอย่างไรเมื่อกลับมา พวกเขาจะเห็นชอบหรือไม่? หรือจะประณามว่าเป็นการแย่งชิงอำนาจ? ไม่มีใครต้องการเดิมพันกับเรื่องนั้น พวกเขาจะกล้ายอมสละอำนาจเพื่อความพร้อมในการทำสงครามหรือไม่? พวกเขาจะเสี่ยงรับการพิพากษาของพระสันตะปาปาได้หรือไม่? คำถามสองข้อนี้วนเวียนอยู่ในหัวพระคาร์ดินัลทุกคนที่อยู่ที่นั่น ไม่มีใครพูดอะไร ในที่สุด อแมนด้าก็ทำลายความเงียบ หลังจากถอนหายใจเบาๆ เธอกล่าวอย่างชัดเจน "ศาลการไถ่บาปยินดีที่จะสนับสนุนการเตรียมการสงครามที่นำโดยศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์และศาลรากฐานอย่างเต็มที่" คำพูดของเธอทำให้ทั้งห้องตกตะลึง ทุกคนหันไปมองเธอ ในการกล่าวเช่นนี้ เธอทำให้ชัดเจนว่า: เธอคือคนแรกที่ให้คำมั่นว่าจะร่วมมืออย่างเต็มที่ แม้ว่าจะหมายถึงการสละอำนาจก็ตาม "นอกจากนี้ ฉันเป็นคนหยิบยกประเด็นการเตรียมการสำหรับสงครามศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาในวันนี้ ฉันเป็นคนเตือนถึงภัยคุกคามที่เกิดจากอาชญากรและเทพนอกรีต พวกคุณทุกคนเพียงแค่ตอบสนองต่อข้อมูลที่ฉันให้ไว้ หาก Holy See กลับมาและพบว่าการตัดสินใจนี้มีความผิด ฉันจะรับผิดชอบทั้งหมดและเผชิญการพิพากษาด้วยตนเอง" หลังจากอแมนด้าพูดขึ้นด้วยตัวเอง สายตาในห้องโถงก็หันกลับมาที่เธออีกครั้ง ฮิลเบิร์ตมองไปที่อแมนด้าและกล่าวโดยตรง "คาร์ดินัลแห่งศาลการไถ่บาป มั่นใจนะว่าคุณคิดดีแล้ว" "ฉันคิดมาอย่างชัดเจนแล้ว ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไร ฉันยินดีที่จะร่างพันธสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรที่บันทึกการตัดสินใจของการประชุมในวันนี้ เพื่อให้ความรับผิดชอบได้รับการระบุไว้อย่างชัดเจนเพื่อให้ Holy See ตรวจสอบเมื่อท่านกลับมา" อแมนด้ากล่าวอย่างใจเย็น เธอเข้าใจดีว่าถ้าเธอต้องการให้กลุ่มนี้ยอมรับข้อเสนอของเธอ เธอจะต้องรับผิดชอบก่อนและประกาศความร่วมมืออย่างเต็มที่ ตามคาด ไม่นานหลังจากคำแถลงของอแมนด้า หนึ่งในพระคาร์ดินัลคนอื่นๆ ก็ทำลายความเงียบ อาร์เชลี ผู้ที่เงียบมาตลอดจนถึงตอนนี้ ก็พูดขึ้น "ฉันสนับสนุนด้วย ศาลความลับจะร่วมมือกับศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มที่ในการเตรียมการสำหรับสงครามศักดิ์สิทธิ์" อแมนด้าถอนหายใจเบาๆ และพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความโล่งอก ในขณะนั้น มาร์โคก็กล่าวด้วยเสียงแหบแห้ง "ฉันเห็นความตั้งใจของคาร์ดินัลแห่งศาลการไถ่บาป ฉันก็เห็นด้วยว่าการเตรียมการไว้ล่วงหน้าดีกว่า ศาลสันโดษจะทำหน้าที่ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่..." "เอาล่ะ ถ้าทุกคนพูดแบบนั้น ฉันก็ไม่มีอะไรจะเสริมอีก ศาลรากฐานจะทำสิ่งที่ทำได้..." อัลเบอร์โตกล่าวจากที่นั่งของเขา โดยยืนยันการตัดสินใจหลังจากเห็นการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมงาน เมื่ออัลเบอร์โตตอบรับ สายตาทุกคู่ก็หันไปทางครามาร์ เมื่อรู้สึกถึงน้ำหนักของสายตาจำนวนมาก ครามาร์ก็ขมวดคิ้ว เขารู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะคัดค้าน หลังจากครู่หนึ่ง เขาก็ยอมจำนน "ตกลง ตกลง เราจะตามคาร์ดินัลแห่งศาลการไถ่บาปในการเดิมพันนี้ หวังว่าการเตรียมการจะคุ้มค่าและสอดคล้องกับความประสงค์ของ Holy See ศาลสอบสวนจะสนับสนุน" เมื่อเห็นว่าพระคาร์ดินัลทั้งห้าคนได้ให้การสนับสนุน ฮิลเบิร์ตก็อดไม่ได้ที่จะมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏที่มุมปาก จากนั้นเขากล่าว "ในกรณีนั้น ศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์จะทุ่มเทให้ถึงที่สุด ศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ระดมพลเพื่อสงครามศักดิ์สิทธิ์มานานกว่าสี่ร้อยปีแล้ว นี่เป็นงานที่ยิ่งใหญ่มาก ฉันขอให้พวกคุณทุกคนให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่..." หลังจากฮิลเบิร์ตพูดจบ พระคาร์ดินัลได้อภิปรายรายละเอียดเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับการเตรียมสงคราม จากนั้นจึงสรุปหัวข้อนั้นและดำเนินการต่อไป "การพุ่งขึ้นของกิจกรรมลัทธิ Afterbirth เมื่อเร็วๆ นี้และการเคลื่อนไหวครั้งใหม่ของมารดาแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์นั้นน่ากังวลอย่างยิ่ง ถ้าจำไม่ผิด ปีที่แล้วสมาคม Wolfblood พยายามยึดข้อความทางเวทมนตร์จากมหาวิหารสดุดีในทิเวียน แม้จะยอมสละชีวิตของ Dread Devourer Direwolf ระดับสีแดง โชคดีที่ขอบคุณซิสเตอร์วาเนียและความพยายามของทางการในพริตต์ ข้อความนั้นจึงถูกรักษาไว้" "ข้อความทางเวทมนตร์นั้นถูกส่งไปยังยอดเขาศักดิ์สิทธิ์เพื่อถอดรหัสเมื่อไม่นานมานี้ใช่ไหม? มีความคืบหน้าบ้างหรือยัง?" อแมนด้าถามอย่างตรงไปตรงมา พิจารณาจากจำนวนที่ลัทธิ Afterbirth ลงทุนไปเพื่อพยายามขโมยข้อความนั้น มันจะต้องมีสิ่งที่สำคัญเป็นพิเศษเกี่ยวกับเนื้อหาของมัน หากพวกเขาสามารถค้นพบมันได้ บางทีมันอาจจะให้คำตอบเกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของมารดาแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ ทันทีที่อแมนด้าพูดจบ อาร์เชลีก็ตอบ "ฉันตรวจสอบกับศาลพระคัมภีร์เมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับเรื่องนั้น คำตอบที่ฉันได้รับคือข้อความที่ชื่อว่า 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด' ยังไม่ได้รับการถอดรหัสอย่างเต็มที่ ความยากนั้นสูงมาก มันเขียนด้วยภาษาพริตต์โบราณ, ฟาลันเนียนโบราณ, ไอเวนการ์ดโบราณ, อักษรเกาะใต้โบราณ, อักษรจักรวรรดิ และอื่นๆ อีกหลายภาษา ไม่เพียงแต่ภาษาเหล่านี้จะยากในตัวเองเท่านั้น แต่ยังถูกถักทอและเข้ารหัสโดยใช้เทคนิคหลากหลาย การเข้าใจภาษาทั้งหมดไม่ได้หมายความว่าจะเข้าใจเนื้อหา" "ข้อความไม่เพียงแต่ยากที่จะถอดรหัส แต่ยังเต็มไปด้วยพิษทางปัญญาอย่างรุนแรง แม้จะมีทีมวิชาการด้านศาสนศาสตร์ที่ศาลพระคัมภีร์หมุนเวียนกันทำงานเป็นกะ ความคืบหน้าในแต่ละวันก็น้อยมาก เนื้อหาหลักยังไม่ถูกแกะออกมา" "จนถึงตอนนี้ เรารู้เพียงว่า 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด' มีบันทึกที่ถูกปรุงแต่งขึ้นเกี่ยวกับการบูชามารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ในยุคแรก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการปฏิบัติพิธีกรรมที่ชุ่มไปด้วยเลือด ซึ่งเป็นเรื่องปกติของตำรานอกรีตที่ฉ้อฉล" อาร์เชลีกล่าวอย่างตรงไปตรงมา อแมนด้าขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ และฮิลเบิร์ตก็ถามคำถามตามมา "เราสามารถสืบหาที่มาของตำรานอกรีตนี้ได้หรือไม่?" เนื่องจากเนื้อหายังไม่สามารถถอดรหัสได้ การระบุว่าหนังสือเล่มนี้มาจากไหนอาจให้ข้อมูลเชิงลึกได้ ศาสนจักรไม่เคยให้ความสนใจกับ 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด' มากนัก เพียงแค่จัดเก็บไว้ในห้องสมุดตำราเวทมนตร์ ในขณะที่ลัทธิ Afterbirth ปฏิบัติต่อมันเสมือนสิ่งที่มีค่ามหาศาล ความขัดแย้งนั้นน่าสงสัยในตัวเอง ศาสนจักรท้องถิ่นของพริตต์ได้รับตำราเช่นนั้นมาตั้งแต่แรกได้อย่างไร? การเปิดเผยที่มาของมันอาจปลดล็อกความลับของมันได้เช่นกัน "ฉันได้ส่งคนไปยังพริตต์เพื่อตรวจสอบที่มาของ 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด' แล้ว เรามีความคืบหน้าบ้าง" อาร์เชลีกล่าวอย่างใจเย็น "ตามการสืบสวนในเขตสังฆมณฑลทิเวียน 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด' ถูกได้มาโดยแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ของเขตสังฆมณฑลพริตต์ในระหว่างการกวาดล้างคัมภีร์ปลอมในตลาดเวทมนตร์ทิเวียน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันถูกซื้อมาจากสมาคมช่างฝีมือในทิเวียน" สาขาของศาสนจักรแห่งแสงสว่างในท้องถิ่นมักจะดำเนินการกวาดล้างคัมภีร์เวทมนตร์นอกรีตในภูมิภาคของตนและยึดเก็บไว้ ตำราเล่มนี้เป็นหนึ่งในการค้นพบของพริตต์ "งั้นมันมาจากสมาคมช่างฝีมือหรือ? นั่นหมายความว่าคนอื่นต้องขายมันให้พวกเขาใช่ไหม?" อแมนด้าถามด้วยความสนใจ "ใช่" อาร์เชลีพยักหน้า "เนื่องจากความเป็นกลางตามปกติของสมาคม สายลับของฉันจึงไม่ได้พยายามขอข้อมูลลูกค้าโดยตรง แต่เราเริ่มจากการตรวจสอบแวดวงเวทมนตร์ใต้ดินของทิเวียนเพื่อติดตามเจ้าของเดิมของตำรา โดยทั่วไป ผู้คนพยายามขายไอเทมเหล่านั้นในราคาสูงภายในแวดวงของตนเองก่อนที่จะหันไปขายให้กับสมาคมช่างฝีมือในราคาที่ถูกลง ดังนั้นช่องทางเหล่านี้จึงเป็นสถานที่ที่น่าจะพบเบาะแสมากที่สุด" "เราใช้เวลาหลายเดือนในการสำรวจแวดวงที่ซ่อนเร้นในทิเวียน โดยพยายามหาใครก็ตามที่รู้จัก 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด' แต่ก็คว้าน้ำเหลว จากนั้นเราตระหนักว่าสมาคมช่างฝีมือกระจายสินค้าจากสาขาขนาดเล็กไปยังสาขาระดับที่สูงกว่า สิ่งที่ได้มาในระดับล่างมักจะไหลขึ้นไป" "ดังนั้นฉันจึงส่งสายลับไปที่พริตต์มากขึ้น กระจายตัวไปยังเมืองและเขตอื่นๆ ที่มีด่านสมาคมท้องถิ่น หลังจากตรวจสอบไปอีกหลายเดือน ในที่สุดเราก็พบความก้าวหน้า" "ความก้าวหน้า? ที่ไหน?" อแมนด้าถามอย่างกระตือรือร้น "ในพริตต์ตะวันตกเฉียงใต้ ในเมืองหลวงของเขตอิกวินต์—เมืองอิกวินต์ ขณะทำงานกับเครือข่ายใต้ดินในท้องถิ่นที่นั่น เราพบผู้มีพลังเหนือธรรมชาติชื่อ ริชาร์ด อีแวนส์ พ่อค้าผู้มั่งคั่งที่ดำเนินกิจกรรมในแวดวงเวทมนตร์มานานและกำลังพยายามเป็นสาวกจอกศักดิ์สิทธิ์" "ริชาร์ดนึกบางอย่างที่ตรงกับคำอธิบายของ 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด' ของเราได้ สามปีก่อน มีการรวมตัวทางเวทมนตร์ในอิกวินต์ซึ่งจัดขึ้นโดยคนที่ใช้นามแฝงว่า 'เกรย์ฮิลล์' ริชาร์ดเข้าร่วมการรวมตัวเหล่านี้เป็นประจำ ซึ่งเขาใช้ชื่อรหัสว่า 'ชีปด็อก'" "ในการประชุมครั้งหนึ่ง บุคคลที่เรียกว่า 'วูล์ฟเทรล' แสดงหนังสือโบราณที่มีรายละเอียดใกล้เคียงกับ 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด' มาก เขาอ้างว่ามันมีความลับที่ลึกซึ้งและทรงพลัง แต่ต้องใช้สติปัญญาขั้นสูงในการถอดรหัส ริชาร์ดไม่สามารถเข้าใจมันและพบว่าราคาสูงเกินไป เขาจึงผ่านไป ในที่สุดหนังสือก็ตกไปอยู่ในมือของ 'เกรย์ฮิลล์' ผู้จัดงาน" "จากนั้นเราให้สำนักความสงบของพริตต์—ตำรวจลับของพวกเขา—เปิดการสอบสวนร่วมกับสาขาท้องถิ่นในอิกวินต์ เราพบว่า 'เกรย์ฮิลล์' แท้จริงแล้วเป็นตัวแทนของสมาคมช่างฝีมือที่ประจำอยู่ในอิกวินต์ เขาจัดกิจกรรมใต้ดินเหล่านี้เพื่อคัดหาไอเทมเวทมนตร์ที่มีค่า เขาเป็นคนที่น่าจะได้รับ 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด' มาและส่งมันไปยังด่านทิเวียนของสมาคม" ในมหาวิหารแห่งยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ อาร์เชลี พระคาร์ดินัลแห่งศาลความลับ รายงานพัฒนาการเหล่านี้ต่อไปยังพระคาร์ดินัลคนอื่นๆ อแมนด้าถามโดยตรง "งั้นคนที่ชื่อรหัสว่า 'วูล์ฟเทรล' ในการรวมตัว เขาคือเจ้าของคนก่อนหน้าของ 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด'?" "ถูกต้อง สายลับของฉันยังคงค้นหาบันทึกที่สำนักความสงบในอิกวินต์ เราพบตัวตนของเขา: บัค สตอลล์ เดิมเป็นนักลงทุนในอิกวินต์ซึ่งต่อมาได้เข้าร่วมลัทธินอกรีตขนาดเล็กที่เน้นเรื่องจอกศักดิ์สิทธิ์ชื่อ Crimson Eucharist โดยกลายเป็นสาวกจอกศักดิ์สิทธิ์" "ลัทธินี้ดำเนินการมาหลายปีในเขตอิกวินต์และปะทะกับสำนักความสงบหลายครั้ง มันถูกกำจัดไปเมื่อประมาณสองปีก่อน บัคเป็นสมาชิกอาวุโส รองจากผู้นำเพียงคนเดียว—เอนทิตีที่รู้จักกันในชื่อ ลูเออร์ ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับพื้นดินสีดำประเภทสัตว์ร้าย (Beastman)" "ตามบันทึกของสำนัก ลูเออร์ปลอมตัวเป็นพ่อบ้านเพื่อยึดอำนาจครอบครัวขุนนางท้องถิ่นและก่อตั้ง Crimson Eucharist บัคทำงานภายใต้เขาและดูเหมือนจะได้รับไอเทมเวทมนตร์หลายอย่างจากเขา เนื่องจากครอบครัวของบัคไม่มีพื้นฐานทางเวทมนตร์ จึงเป็นไปได้มากว่า 'มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีชาด' ถูกมอบให้โดยลูเออร์เพื่อเป็นรางวัล บัคซึ่งไม่สามารถเข้าใจมันได้จึงนำไปขายในภายหลัง ดังนั้น ลูเออร์จึงดูเหมือนจะเป็นต้นตอเดิม" "แล้วเรารู้อะไรเกี่ยวกับลูเออร์คนนี้บ้าง?" ฮิลเบิร์ตถามอย่างสนใจ อาร์เชลีส่ายหัว "เราไม่รู้ สิ่งที่เรารู้คือขุนนางที่ลูเออร์ควบคุมพากลับมาหลังจากการเดินทาง นอกจากนั้น ที่มาของเขาก็ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดเลย" "แล้วตอนนี้ลูเออร์อยู่ที่ไหน?" "ตายแล้ว เขาตายระหว่างเหตุการณ์ประหลาดเมื่อสองปีก่อน—ระหว่างพิธีกรรมยกระดับของเขาเอง และไม่ใช่สำนักความสงบที่ฆ่าเขา" "แล้วใครล่ะ?" อาร์เชลีหยุดเล็กน้อย แล้วตอบด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป "องค์กรลึกลับที่เรียกตัวเองว่า ภาคีกุหลาบกางเขน (Rose Cross Order)"