บทที่ 744 : พายุ ชายฝั่งตะวันออกของพริตต์ เมืองทิเวียน หลังจากเตรียมการมาอย่างยาวนานถึงสามปี ในที่สุดงานเวิลด์เอ็กซ์โปก็เปิดฉากขึ้นภายใต้สายตาของทุกคน ภายใต้การนำของสถานที่จัดงานหลัก งานส่วนย่อยต่างๆ ที่กระจายอยู่ทั่วทิเวียนซึ่งจัดตั้งขึ้นเพื่อช่วยรองรับฝูงชนจำนวนมหาศาลก็ได้เริ่มโปรแกรมการแสดงขึ้นเช่นกัน แม้กิจกรรมในสาขาย่อยจะขาดความยิ่งใหญ่อลังการเท่ากับงานหลัก แต่การแสดงที่ถูกจัดเตรียมมาอย่างพิถีพิถันก็ยังคงน่าประทับใจไม่น้อย และมีความงดงามเพียงพอที่จะทำให้ผู้มาเยือนจากทั่วประเทศต้องตื่นตาตื่นใจ หากจะถามว่าสาขาย่อยแห่งใดในทิเวียนที่มอบการแสดงที่น่าประหลาดใจที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นสาขาย่อยที่สองซึ่งตั้งอยู่ในเขตตะวันออกของทิเวียน เหตุผลน่ะหรือ? ก็เพราะการปรากฏตัวที่ไม่คาดคิดของดาวเด่นนักเต้นชื่อดังแห่งทิเวียน อเดล บรีอูซ ผู้ซึ่งเดิมทีถูกกำหนดให้แสดงเฉพาะในงานหลักเท่านั้น แต่กลับให้เกียรติมาปรากฏตัวที่สาขาย่อยแห่งนี้แทน ภายในสาขาย่อยที่ตั้งอยู่ในสวนสาธารณะเขตตะวันออก เวทีชั่วคราวตั้งตระหง่านอยู่บนลานกว้าง บนเวทีนั้น หญิงสาวในชุดสีแดงผู้สง่างามและเปี่ยมเสน่ห์กำลังร่ายรำอย่างคล่องแคล่วและงดงาม เบื้องล่างเวที ผู้ชมจากเมืองต่างๆ ของพริตต์ต่างส่งเสียงปรบมือและโห่ร้องดังกึกก้อง ความกระตือรือร้นของฝูงชนพุ่งสูงขึ้น พวกเขาส่วนใหญ่รู้สึกโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่ได้ชมการแสดงของซูเปอร์สตาร์แห่งทิเวียนที่พวกเขาเคยอ่านเจอแต่ในหน้าหนังสือพิมพ์ฟรีๆ อย่างไรก็ตาม ผู้ชมบางกลุ่มกลับมีความสับสนแฝงอยู่ในใจ ท่ามกลางฝูงชนและบนหลังคาโดยรอบสวนสาธารณะ สายตาขุ่นมัวหลายคู่จดจ้องไปยังอเดลที่กำลังร่ายรำ หนึ่งในนั้นคือหัวหน้าองครักษ์แห่งรังแปดยอดที่ประจำการอยู่ใกล้ขอบของกลุ่มผู้ชม "แปลก... การแสดงนี้... มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล..." หัวหน้าองครักษ์พึมพำพร้อมขมวดคิ้วขณะเฝ้ามองอเดลร่ายรำ เขาเคยศึกษาบันทึกการแสดงและภาพจำจากความฝันของอเดลมามากมายและใช้เวลาหลายร้อยชั่วโมงในการดูเธอเต้น แม้ว่าอเดลคนนี้จะแสดงได้อย่างไร้ที่ติในทางเทคนิค แต่บางอย่างในตัวเธอกลับขาดเสน่ห์เฉพาะตัวที่เขาจดจำได้ ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนี้อาจไม่สังเกตเห็นได้สำหรับผู้ชมทั่วไป แต่สำหรับคนที่ถูกฝึกมาเพื่อจดจำอเดลโดยเฉพาะ มันกลับโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก "หรือว่าจะเป็นตัวปลอม? ไม่สิ... ตั้งแต่ตอนที่เราย้ายตัวเธอมา เธอก็อยู่ภายใต้การเฝ้าระวังตลอดเวลา ไม่มีโอกาสที่จะสับเปลี่ยนตัวได้เลย แต่การเต้นนี้มันผิดเพี้ยนไปจากสไตล์ปกติของเธอจริงๆ... เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เธอพยายามจะหลอกฉันงั้นหรือ?" ด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด หัวหน้าองครักษ์ลังเล แม้จะสงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาก็ไม่กล้าละทิ้งการเฝ้าติดตาม เขาเกรงว่า "ความผิดปกติ" ในการแสดงของอเดลจะเป็นกลลวงที่ตั้งใจทำขึ้น เพื่อหลอกให้เขาลดการป้องกันและละทิ้งการเฝ้าระวัง เพื่อให้อเดลตัวจริงหนีรอดไปได้ ด้วยความกังวลนั้น หัวหน้าองครักษ์จึงยังคงปักหลักอยู่ที่เดิมโดยไม่ยอมติดกับดัก การอยู่เฝ้าต่อไปยังดีกว่าการพลาดท่าติดกับ ในขณะที่หัวหน้าองครักษ์และสมาชิกคนอื่นๆ ของแปดยอดที่อยู่ในที่เกิดเหตุยังคงจมอยู่กับความคิด อเดลบนเวทีก็แสดงจบลง ท่ามกลางเสียงปรบมือและเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่ม เธอโค้งคำนับเป็นครั้งสุดท้ายอย่างสง่างาม หัวหน้าองครักษ์กำลังเตรียมตัวที่จะติดตามเธอไปหลังเวที ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความเจ็บแปลบที่หู ตามมาด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นภายในนั้น หลังจากได้ยินเสียงกระซิบ ดวงตาของเขาก็ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น "อะไรนะ... ที่นั่น? เป็นไปไม่ได้!" หัวหน้าองครักษ์พึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อพลางจ้องมองไปยังอเดลที่กำลังเดินลงจากเวที จากนั้นเขาก็กัดฟันกรอดแล้วหันสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือสถานที่จัดงานหลัก "บ้าเอ๊ย... ฉันโดนหลอกตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!" เขาสบถพึมพำพลางถลึงตามอง "อเดล" ที่เดินลับหายเข้าไปหลังเวที หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เลือกที่จะไม่ติดตามไป แทนที่เขาจะสั่งการให้ผู้ใต้บังคับบัญชาและเพื่อนร่วมทีมในบริเวณใกล้เคียงถอนกำลังทั้งหมดและรีบรุดไปเสริมกำลังที่งานหลักโดยด่วน ในขณะเดียวกัน ในพื้นที่ลับหลังเวที "อเดล" ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอกเมื่อสัมผัสได้ว่ากลุ่มปฏิบัติการของแปดยอดที่เฝ้าจับตามองเธอได้ถอนกำลังออกไปเกือบหมดแล้ว ท่าทางสง่างามของเธอพังทลายลงในทันที แทนที่ด้วยการทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างไม่สนใจภาพลักษณ์ ขาแยกออกจากกันในท่าทางที่ไม่น่ามอง และเธอยังเกาหัวอย่างเสียมาดอีกด้วย "ในที่สุด... พวกมันก็ไปเสียที ไอ้พวกบ้านั่น..." "อเดล" คนนี้แท้จริงแล้วคือกริกอร์ที่ปลอมตัวมา เมื่อผ่อนคลายลง เขาก็หยิบบุหรี่ขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อรู้สึกถึงชุดเดรสและร่างกายที่มีส่วนเว้าส่วนโค้งที่เขากำลังสวมใส่อยู่ เขาก็ตัวสั่นด้วยความอึดอัดและขนลุกไปทั่วร่าง "อึ๋ย... ต้องรีบเปลี่ยนชุดเฮงซวยนี่ออกเดี๋ยวนี้เลย... ทนไม่ไหวแล้วโว้ย... ต้องหาที่ที่ห่างจากฝูงชน เปลี่ยนชุด แล้วรีบไปงานหลักทันที..." เขาลูบไปตามชุดเดรสสีแดงและร่างที่ถูกแปลงโฉมด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างที่สุด นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่เส้นทางรอยเงาโลหิต นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องมาอยู่ในร่างผู้หญิงและสวมเสื้อผ้าผู้หญิง แม้ว่าการแปลงร่างเป็นสาวสวยสะดุดตาอย่างอเดลจะให้ความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แต่ความอึดอัดโดยรวมกลับกลบความสนุกไปจนหมดสิ้น สิ่งเดียวที่เขาต้องการตอนนี้คือการกลับไปอยู่ในร่างเดิมและสวมเสื้อผ้าชุดเดิมของตัวเอง ก่อนจะเข้ามาในสาขาย่อย กริกอร์ได้ใช้พิธีกรรมอัญเชิญเพื่อนำจิตวิญญาณของเขา—ซึ่งเดิมประจำการอยู่ที่งานหลัก—เข้ามาในร่างปลอมที่เขาใช้อยู่ในขณะนี้ และเป็นตัวกริกอร์เองที่เต้นอยู่บนเวที เหตุผลที่เขาสามารถเลียนแบบการเคลื่อนไหวของอเดลได้อย่างแม่นยำนั้นเป็นเพราะคำอธิษฐานถึงอาคาชา ผู้ซึ่งมอบความรู้และประสบการณ์ที่จำเป็นให้แก่เขา สรุปสั้นๆ ก็คือ โดโรธีได้รับประสบการณ์และการจดจำการเต้นของอเดลมา และใช้มันจารึกส่วนหนึ่งของประมวลจิตวิญญาณให้แก่กริกอร์ สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถเรียนรู้เทคนิคการเต้นของอเดลได้อย่างรวดเร็ว แม้เขาจะไม่สามารถลอกเลียนแบบเสน่ห์อันเป็นนามธรรมของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่การเลียนแบบด้านอื่นนั้นถือว่าไร้ที่ติ ในเมื่อสมาชิกแปดยอดที่คอยจับตาดู "อเดล" ได้ถอนตัวไปแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขาพบแล้วว่าอเดลตัวจริงอยู่ที่งานหลัก เมื่อกองกำลังถูกเปลี่ยนตำแหน่ง กริกอร์จึงต้องรีบกลับไปที่นั่นทันทีเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือสมรภูมิหลักที่แท้จริงของการปะทะกับรังแปดยอด ... ดินแดนแห่งความฝัน, ผืนป่า ภายในพื้นที่จินตภาพอันไร้ขอบเขตของดินแดนแห่งความฝัน ลึกลงไปในผืนป่าที่ไม่มีจุดสิ้นสุด การต่อสู้ที่ได้รับการเฝ้ารอมานานกำลังดำเนินอยู่ ในขณะที่เทพแห่งความฝันยังคงอยู่ในขั้นตอนของการจุติ การเผชิญหน้าได้เริ่มขึ้นระหว่างผู้นำที่แข็งแกร่งที่สุดของกลุ่มนักล่าฝันสีดำกับมังกรแห่งความฝันผู้ไร้พ่าย คำถามที่ว่าใครคือผู้ครองอำนาจสูงสุดในดินแดนแห่งความฝันดูเหมือนจะได้รับคำตอบในวันนี้ การต่อสู้ที่อาจจะเป็นความขัดแย้งครั้งสุดท้ายและตระการตาที่สุดในรอบสหัสวรรษในอาณาจักรแห่งนี้กำลังเกิดขึ้น—และผลลัพธ์ของมันจะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อชะตากรรมและทิศทางในอนาคตของดินแดนแห่งความฝัน ณ สถานที่สังหารซึ่งหน่วยจู่โจมของแปดยอดได้รวมตัวกัน มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล กูเมี่ยนบินลอยตัวอยู่ในความระแวดระวังท่ามกลางต้นไม้สูงตระหง่านของผืนป่า เขามาถึงเพื่อช่วยเหลือพันธมิตร สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างมหึมาเบื้องหน้าด้วยความโกรธแค้นที่ปรากฏชัดบนสีหน้า "มังกร... หลังจากความแค้นทั้งหมดของเรา ในที่สุด... ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะสามารถ—" "โฮก!!" ก่อนที่กูเมี่ยนจะพูดจบประโยค—แทบจะยังไม่ได้เริ่มด้วยซ้ำ—ถ้อยคำของเขาก็ถูกกลบด้วยเสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวของมังกรผู้ทรงพลัง ด้วยแรงมหาศาลราวกับคลื่นยักษ์ สัตว์ร้ายพุ่งเข้ามาหาหมายจะบดขยี้ร่างที่ดูเล็กจ้อยของกูเมี่ยน กูเมี่ยนสะดุ้งเล็กน้อยพลางขมวดคิ้วและพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา เขาขยับปีกหลบการพุ่งเข้าใส่ของมังกรด้วยความว่องไวราวกับภูตผี มังกรคำรามอีกครั้งแล้วพุ่งเข้าใส่ซ้ำ แต่ทุกการโจมตีก็ถูกหลบหลีกไปได้อย่างหมดจด กูเมี่ยนอาศัยรูปร่างที่เล็กและความเร็วที่เหนือธรรมชาติของเขาในการเคลื่อนที่แทรกซึมผ่านการโจมตีราวกับวิญญาณ "หึ คิดจะใช้กำลังเข้าแลกงั้นหรือ? ได้ ข้าจะสนองให้" กูเมี่ยนเหยียดยิ้มเย็นชาพลางขยับปีกอีกครั้ง ครั้งนี้เขาโปรยละอองเกล็ดละเอียดที่มองไม่เห็นลอยฟุ้งไปหามังกร ก่อตัวเป็นสนามกับดักขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นเบื้องหน้า ละอองเกล็ดนี้มีฤทธิ์รุนแรงต่อร่างแห่งความฝัน และมีผลสะกดจิตที่ทรงพลังอย่างยิ่ง—สามารถทำให้ผู้อยู่ในความฝันจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราที่ลึกกว่าเดิม เป็นการฝันซ้อนฝันที่พวกเขาจะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกูเมี่ยนโดยสมบูรณ์ เกล็ดเหล่านี้ไร้รูป ไร้สี และไร้กลิ่น กูเมี่ยนมั่นใจในความเหนือกว่าของตนที่มีต่อร่างแห่งความฝัน โดยเชื่อว่าเพียงสัมผัสเดียวมังกรแห่งความฝันก็จะสิ้นฤทธิ์ สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงให้สัตว์ร้ายตัวนี้พุ่งเข้าหาเขาอย่างโง่เขลาอีกครั้ง—มันจะติดกับดักและร่วงหล่นลงทันที กูเมี่ยนเข้าใจดีว่ามังกรตัวนี้ไม่ใช่ อาร์ทเชลี อาร์ทเชลีมีร่างแยกไว้คอยตรวจกับดักและหยั่งเชิงการโจมตี แต่มังกรตัวนี้มีเพียงร่างเดียว ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวหมายถึงจุดจบ—ไม่มีที่ว่างให้ผิดพลาดได้ นั่นคือสิ่งที่กูเมี่ยนคาดการณ์ไว้ แต่เขากลับต้องประหลาดใจ เมื่อมังกรไม่ได้พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันกางปีกขนาดมหึมาและสะบัดอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดพายุโหมกระหน่ำทั่วทั้งดินแดนแห่งความฝันที่พัดพาสนามกับดักของกูเมี่ยนจนกระจายหายไป หลังจากสลายละอองเกล็ด มังกรคำรามอีกครั้งและพุ่งทะยานเข้ามา "มังกรตัวนี้... สัมผัสได้ถึงละอองเกล็ดของข้าได้งั้นหรือ?" กูเมี่ยนประหลาดใจอย่างแท้จริงเมื่อต้องหลบหลีกอย่างเฉียดฉิวอีกครั้ง เทคนิคของเขาควรจะเป็นการซุ่มโจมตีที่ถึงตายสำหรับศัตรูที่ไม่ระวังตัว มังกรสัมผัสถึงมันก่อนได้อย่างไรกัน? ถึงกระนั้น ความสับสนก็ไม่เพียงพอที่จะหยุดเขาได้ กูเมี่ยนไม่ยอมลดละ เมื่อเห็นกลยุทธ์แรกล้มเหลว เขาก็เปลี่ยนไปใช้กลยุทธ์ถัดไปทันที หลังจากหลบการตวัดกรงเล็บได้อย่างหวุดหวิดอีกครั้ง กูเมี่ยนบินถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่าง ลวดลายบนปีกของเขากลับกลายเป็นสีสันอันน่าตื่นตาและดูหลอนตา สั่นไหวด้วยเส้นสายที่บิดเบี้ยวและเป็นคลื่น จากปีกที่เปี่ยมด้วยปริศนาและน่าหลงใหลนี้ เขาปล่อยคลื่นพลังงานออกมา—คลื่นที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านอากาศขยายออกไปหามังกร เช่นเดียวกับละอองเกล็ด คลื่นนี้มีผลสะกดจิตที่รุนแรง ถูกออกแบบมาเพื่อดักจับร่างแห่งความฝันโดยเฉพาะ สามารถกระตุ้นให้เกิดการหลับไหลระดับสองได้ แต่สิ่งที่แตกต่างจากละอองเกล็ดคือ คลื่นเหล่านี้แพร่กระจายได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก—มันกระเพื่อมออกไปเป็นวงแหวนจากจุดเดียว ในช่วงเวลาสั้นๆ มันสามารถส่งผลกระทบต่อพื้นที่ขนาดมหึมา ยิ่งเป้าหมายใหญ่เท่าใด การหลบหลีกก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น สำหรับสิ่งที่มีขนาดเท่ามังกร การหลบหลีกแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย และลมกระโชกก็ไม่มีผลต่อคลื่นนี้ แม้มังกรจะสัมผัสได้ว่ามันกำลังมา ก็ไม่มีวิธีใดที่รับมือได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ในขณะที่กูเมี่ยนกางปีกและปล่อยคลื่นที่เงียบสงัดและมองไม่เห็น มังกรกลับไม่ได้พยายามหลบหลีก แต่มันกลับยื่นหัวไปข้างหน้า อ้าปากกว้าง แล้วเอ่ยวาจาโบราณอันลึกซึ้ง "ฟุส·โร—" ด้วยเสียงที่ดังสนั่นราวกับมาจากต่างโลก คลื่นกระแทกขนาดมหึมาพุ่งออกจากปากมังกร บิดเบือนโครงสร้างของดินแดนแห่งความฝันในขณะที่มันกวาดออกไป เช่นเดียวกับคลื่นนิทราของกูเมี่ยน เสียงคำรามของมังกรก็เป็นคลื่นเช่นกัน—แต่ต่างจากคลื่นพลังเวทที่ละเอียดอ่อนและประณีตของกูเมี่ยน เสียงคำรามที่ทรงพลังของมังกรกลับเป็นพลังดิบที่รุนแรงและป่าเถื่อน เช่นเดียวกับระลอกคลื่นในน้ำที่สามารถรบกวนกันและกันได้ คลื่นทั้งสองสายนี้ก็เข้าปะทะกัน คลื่นนิทราลึกของกูเมี่ยนเปรียบได้กับการสัมผัสผิวน้ำของแมลงปอ—ละเอียดอ่อน น่าหลงใหล และเบาบาง ส่วนเสียงคำรามของมังกรเปรียบได้กับก้อนหินที่ถูกโยนลงในสระ—แม้จะปล่อยออกมาไม่ถี่นักแต่กลับทรงพลังอย่างล้นเหลือ คลื่นกระแทกอันทรงพลังทำลายระลอกคลื่นที่ละเอียดอ่อนนั้นจนหมดสิ้น ดังนั้น ภายในดินแดนแห่งความฝัน เมื่อพลังทั้งสองปะทะกัน คลื่นสะกดจิตของกูเมี่ยนก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น และคลื่นกระแทกที่เหลือก็โถมเข้าใส่เขาสิ่งด้วยพลังที่ไม่ยอมลดละ ดวงตาของกูเมี่ยนเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาไม่มีเวลาที่จะตอบโต้ กลางอากาศโดยไม่มีที่ยึดเหนี่ยว เขาถูกปะทะเข้าอย่างจัง แรงกระแทกส่งเขากระเด็นกลับไปด้วยความเร็วสูง ร่างของเขากระแทกเข้ากับต้นไม้สูงตระหง่านจนหักสะบั้น แล้วกระแทกเข้ากับต้นที่สอง และหลังจากพุ่งชนเข้ากับต้นที่สามเขาก็หยุดลง ทิ้งรอยบุบขนาดใหญ่และรอยแตกที่ลำต้นเอาไว้ ภายใต้แรงมหาศาลนั้น ร่างของกูเมี่ยนอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ แขนขาของเขาบิดเบี้ยวในมุมที่ผิดธรรมชาติราวกับหัก ปีกของเขาขาดวิ่น "อึก... นั่นมัน... อะไรกัน..." กูเมี่ยนตรึงร่างติดอยู่กับต้นไม้ พยายามจะพยุงตัวขึ้น สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความตกใจอย่างเห็นได้ชัดและได้รับบาดเจ็บภายใน แต่ก่อนที่เขาจะฟื้นตัวได้ทัน มังกรที่กำลังโกรธเกรี้ยวก็คำรามพุ่งเข้าหาเขาอีกครั้ง กรงเล็บราวกับเคียวที่แหลมคมมุ่งตรงมายังร่างที่สะบักสะบอมของเขา เมื่อเผชิญกับการโจมตีครั้งที่สองที่ดุเดือดนี้ กูเมี่ยนไม่สามารถพึ่งพาความเร็วเพื่อหลบหนีได้อีกต่อไป ในชั่วพริบตานั้น แสงสีสันเจิดจ้ากระพริบไปทั่วร่างของเขา—จากนั้นแสงเรืองรองคล้ายประตูมิติแห่งความฝันก็ห่อหุ้มเขาไว้ ในชั่วพริบตา เขาก็หายไปจากจุดนั้น กรงเล็บของมังกรข่วนเข้ากับต้นไม้เบื้องหลังจุดที่เขาเคยอยู่ด้วยเสียงดังสนั่น—แต่กลับไม่โดนอะไรเลยนอกจากอากาศธาตุ หลังจากการโจมตีพลาดเป้า แสงสีรุ้งก็กระพริบขึ้นสูงในดินแดนแห่งความฝันเบื้องหลังมังกร ร่างของกูเมี่ยนปรากฏขึ้นที่นั่น—เขาได้ใช้การเคลื่อนย้ายมิติผ่านดินแดนแห่งความฝันในชั่วพริบตาเพื่อกลับมาอยู่เบื้องหลังศัตรูหลังจากสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไป "ตายซะ!" จากด้านหลัง แม้ร่างกายของเขาจะพยายามซ่อมแซมตัวเองอย่างเร่งด่วน กูเมี่ยนยื่นมือออกไป อัญเชิญหนวดที่มีหนามแหลมยาวผิดปกติออกมา ด้วยการสะบัดมือราวกับแส้ เขาฟาดมันด้วยแรงที่โหดเหี้ยมตรงไปยังท้ายทอยของมังกร แส้พุ่งออกไป—แต่ราวกับว่ามังกรมีดวงตาที่ด้านหลังหัว มันก้มหลบการลอบโจมตีทันที หนวดหนามกระแทกเข้ากับต้นไม้ยักษ์ที่เคยขวางทางกูเมี่ยนก่อนหน้านี้—และตัดมันขาดออกเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย ต้นไม้โค่นลงด้วยเสียงดังสนั่น "มันสัมผัสได้งั้นหรือ?" เมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น กูเมี่ยนอดไม่ได้ที่จะสงสัย ทันใดนั้นเขาเห็นหางหนามหนาของมังกรตวัดเข้าหาเขา ในการตัดสินใจเพียงเสี้ยววินาที เขาเปิดประตูมิติแห่งความฝันอีกครั้งและเคลื่อนย้ายไปที่อื่น คราวนี้ กูเมี่ยนปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศใต้ด้านขวาของมังกร ตั้งใจจะซุ่มโจมตีจากจุดบอด แต่ทันทีที่เขาปรากฏ���ัวออกมา ก่อนที่จะทรงตัวได้มั่นคง กรงเล็บมหึมาก็กวาดเข้าหาเขา กรงเล็บขนาดใหญ่ของมังกรมาถึงตัวเขาทันทีที่เขาโผล่ออกมา—กูเมี่ยนหลบหลีกได้อย่างหวุดหวิดท่ามกลางความตื่นตระหนก เมื่อเผชิญกับสิ่งนี้ ความหวาดกลัวก็พุ่งพล่านในอกของกูเมี่ยน มังกรได้คาดการณ์จุดหมายของการเคลื่อนย้ายมิติของเขาได้อย่างแม่นยำ—มันสามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในการไหลเวียนของมิติในดินแดนแห่งความฝัน! "อะไรที่ทำให้มันมีความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้กัน!?" ขณะที่คำถามนั้นเผาไหม้ในใจของเขา—และเมื่อนึกย้อนกลับไปถึงวิธีที่ละอองเกล็ดและคลื่นนิทราลึกของเขาถูกมองออก—ความเป็นไปได้ที่น่าขนลุกก็ปรากฏขึ้นในใจของกูเมี่ยน "อาร์โลวาท! นี่เป็นฝีมือเจ้าใช่ไหม!" เขาคำรามด้วยความโกรธ แต่ทันใดนั้น การโจมตีอีกครั้งจากมังกรก็โถมลงมา กรงเล็บมหึมาอีกข้างของมันกระแทกเข้าหาเขาดั่งภูเขาถล่ม กูเมี่ยนหลบหลีกได้อย่างหวุดหวิดอีกครั้งโดยเปิดประตูมิติแห่งความฝันแล้วกระโดดขึ้นไปบนอากาศเหนือมังกร ในวินาทีนั้น สัญลักษณ์รูปผีเสื้อสีดำบนตัวมังกรก็เปล่งแสงสีดำจางๆ ออกมา ด้วยพลังที่ได้รับจากแมวดำคุณปู่ของซาเรีย มังกร—ซึ่งคือโดโรธีในร่างมังกร—มองเห็นทิศทางที่กูเมี่ยนจะเคลื่อนย้ายมิติไปอย่างชัดเจนอีกครั้ง นางบิดคอขึ้นและสบตากับศัตรูผู้มีปีกผีเสื้อในจังหวะที่เขาปรากฏตัวขึ้นด้านบน ปีกขนาดใหญ่ของกูเมี่ยนซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์แล้วและกางออกเต็มที่—เปล่งประกาย น่าหลงใหล และสูงส่ง ดูเหมือนว่าเขาจะปล่อยคลื่นนิทราลึกอีกครั้ง! "ฟุส·โร..." เมื่อเห็นเขาเตรียมโจมตี มังกรอ้าปากขึ้น เริ่มต้นเสียงคำรามโบราณอีกครั้ง แต่กูเมี่ยนเตรียมตัวมาแล้ว ในจังหวะที่มังกรเอ่ยคำว่า "โร" จบ กูเมี่ยนก็เคลื่อนย้ายมิติ—โดยกะจังหวะได้อย่างแม่นยำ นี่คือการเคลื่อนไหวที่คำนวณมาแล้ว แผนของกูเมี่ยนคือการล่อให้มังกรใช้เสียงคำรามด้วยการแกล้งทำเป็นปล่อยคลื่นนิทราลึก เขาเคยสัมผัสกับเสียงคำรามลึกลับนั้นมาครั้งหนึ่งแล้วและได้เรียนรู้ว่า: คลื่นกระแทกจะตามมาหลังจากเสียงคำรามจบลงเท่านั้น ดังนั้น หากเขารอจนมังกรเอ่ยคำว่า "โร" จบ แล้วเคลื่อนย้ายมิติในช่วงช่องว่างก่อนที่การโจมตีจะปะทะ เขาจะสามารถทั้งหลบหลีกการโจมตีและสวนกลับด้วยการซุ่มโจมตีได้ ซึ่งนี่คือการหลอกล่อแบบคลาสสิก มังกรไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้เสียงคำรามเพื่อป้องกันตัวจากคลื่นพลัง กูเมี่ยนจะกระตุ้นคลื่นให้ทำงาน บีบให้มังกรต้องทำตาม แล้วหลบหลีกในจังหวะที่เหมาะสม เขาไม่เชื่อว่าจะมีสิ่งมีชีวิตใดสามารถปล่อยเสียงคำรามที่ทรงพลังขนาดนั้นได้ถึงสองครั้งภายในวินาทีเดียว ดังนั้นเมื่อมังกรเอ่ยถึงคำว่า "โร" กูเมี่ยนก็เปิดฉากการลอบโจมตีจากด้านล่างทันที ปีกที่เจิดจ้าของเขาสั่นไหว คลื่นสะกดจิตพุ่งขึ้นไปหามังกร—นี่คือจังหวะของเขา ในช่วง "คูลดาวน์" ของเสียงคำรามมังกร แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงอย่างที่สุดคือ มังกรไม่ได้ปล่อยคลื่นกระแทกหลังจากคำว่า "โร" แต่มันกลับหุบปากลงกะทันหัน อั้นเสียงคำรามเอาไว้ แล้วหันหัวลงมาอย่างรวดเร็ว—จ้องเขม็งไปที่กูเมี่ยนในขณะที่เขาเปิดฉากโจมตี แล้วจากนั้น มันก็อ้าปากกว้างอีกครั้ง คราวนี้ กูเมี่ยนได้ยินสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน: พยางค์ที่สามของเสียงคำรามโบราณ—สิ่งที่ตำนานกล่าวว่าสามารถทลายกำแพงปราสาท ทำลายป้อมปราการ และเปลี่ยนแปลงแม้กระทั่งผืนแผ่นดิน "ดาห์!" ตู้ม!!!! เสียงระเบิดที่ดังสนั่นยิ่งกว่าฟ้าร้อง ราวกับท้องฟ้ากำลังถล่มลงมา—สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งผืนป่า สะท้อนก้องไปทั่วดินแดนแห่งความฝัน ในวินาทีที่รูนโบราณดั้งเดิมถูกเปล่งออกมา พลังที่รุนแรงและไร้ขอบเขตก็ได้ถูกปลดปล่อย—มันเป็นพลังธาตุ มหาศาล และไม่ยอมลดละ ปะทุออกมาเป็นคลื่นกระแทกที่รุนแรงยิ่งกว่าครั้งใดๆ ที่ผ่านมา ด้วยความหวาดกลัว กูเมี่ยนมองขึ้นไปอย่างจนปัญญาขณะที่พลังคำรามนั้นร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนราวกับภูเขาทลาย เขาอาจจะเคลื่อนย้ายมิติหนีไปได้—หากเขาไม่ได้อยู่ในจังหวะร่ายเวท แต่วินาทีนี้ เขากำลังติดอยู่ในสถานะร่ายเวทและไม่สามารถเปิดประตูมิติเพื่อหนีได้... คราวนี้ โดโรธีเป็นฝ่ายหลอกล่อกูเมี่ยน กูเมี่ยนประเมินการโจมตีผิดไป—เขาคิดว่าเสียงคำรามก่อนหน้านี้คือพลังเต็มที่ของมังกรแล้ว เขาจึงรีบร้อนเคลื่อนย้ายมิติเร็วเกินไป แต่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าเสียงคำรามนั้นจะมีระยะที่สามด้วย ความตระหนักรู้อันน่าสะพรึงกลัวนั้นแวบเข้ามาในหัวของเขา และจากนั้น— โครม! คลื่นกระแทกขนาดมหึมากระแทกเข้าใส่เขาเหมือนภูเขาไท่ซานที่ถล่มลงมาจากท้องฟ้า เขากระแทกเข้ากับพื้นดิน ฝังร่างของเขาอยู่ภายใต้แรงมหาศาล เสียงระเบิดที่ดังสนั่นปะทุขึ้น ส่งฝุ่นและเศษดินกระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า พื้นดินแยกออกจากกัน แรงสั่นสะเทือนแผ่ออกไป และต้นไม้สูงใหญ่ที่มีระบบรากไม่มั่นคงก็เริ่มล้มลงราวกับโดมิโน และมันยังไม่จบเพียงแค่นั้น คลื่นกระแทกที่ปะทะพื้นดินยังคงขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง ส่งผลกระทบต่อภูมิภาคที่กว้างขึ้นของดินแดนแห่งความฝัน ต้นไม้และหญ้าถูกกวาดไปราวกับใบไม้ในพายุ ลมพายุรุนแรงไปถึงแม้กระทั่งหน่วยจู่โจมของแปดยอดที่อยู่ไกลออกไปซึ่งกำลังถอยหนีจากสนามรบ ภายใต้การนำของนักบวชตาแมงมุม หน่วยจู่โจมถูกกระแทกด้วยคลื่นกระแทก—แม้จะอยู่ห่างไกล ร่างแห่งความฝันที่เปราะบางของพวกเขาถูกพุ่งเข้าใส่ต้นไม้ยักษ์ทันทีจนแตกสลายและกระจายกลายเป็นกลุ่มแสงวิญญาณ นักบวชตาแมงมุมเองก็ถูกเหวี่ยงกระเด็น—เอวของเขากระแทกเข้ากับกิ่งไม้ด้วยเสียงหักดังลั่น ร่างของเขาถูกฉีกออกเป็นสองส่วนกลางอากาศก่อนที่เศษร่างจะกระแทกเข้ากับพื้นดินและสลายกลายเป็นละอองวิญญาณ แม้พวกเขาจะหนีไปอย่างรวดเร็ว แต่นักบวชตาแมงมุมและหน่วยของเขาก็ยังต้องประสบชะตากรรมเดียวกับเพื่อนร่วมทีมที่ล่วงลับไปก่อนหน้านี้—ความตายในดินแดนแห่งความฝัน ด้วยเหตุนี้ นักบวชทั้งสี่แห่งรังแปดยอด—เขี้ยว, พิษ, ใย, และตาแมงมุม—รวมถึงผู้สำเร็จราชการแม่มด ก็ได้ดับสูญไปแล้ว เหลือเพียงผู้สำเร็จราชการแม่มดใหญ่เท่านั้น ผู้นำของรังแปดยอดถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ... ทิศตะวันออกของทิเวียน, ทะเลไกลทางตะวันออกของพริตต์ ในขณะที่นักท่องเที่ยวนับไม่ถ้วนจากทิเวียนและทั่วโลกเพลิดเพลินกับวันท้องฟ้าแจ่มใสและพิธีเปิดงานเวิลด์เอ็กซ์โปอันยิ่งใหญ่ พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าที่ไกลออกไปในทะเล มีใครบางคนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อรักษาอากาศดีๆ ที่พวกเขาได้รับมาอย่างถือเป็นเรื่องปกติ รอบๆ พิธีเปิดงานอันสำคัญนี้ การต่อสู้นับไม่ถ้วนได้ปะทุขึ้นทั้งในที่ลับและที่แจ้ง การปะทะที่รุนแรงที่สุดกำลังดำเนินอยู่ภายในดินแดนแห่งความฝัน—แต่ความขัดแย้งในทะเลอันห่างไกลนี้ก็รุนแรงไม่แพ้กัน ในความเป็นจริง มันอาจจะเหนือกว่าความขัดแย้งก่อนหน้านี้ในแง่ของความดุเดือดที่แท้จริง เหนือน้ำทะเลที่โหมกระหน่ำ ท้องฟ้าดูแปลกประหลาด—ครึ่งหนึ่งถูกบดบังด้วยเมฆดำมืด ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งยังคงเป็นสีฟ้าสดใส ภายใต้ท้องฟ้าอันน่าขนลุกนี้ พายุขนาดมหึมาสองลูกกำลังปะทะกันอย่างรุนแรง ฉีกกระชากทั้งอากาศและน้ำทะเล การปะทะของพวกมันรบกวนกระแสน้ำเบื้องล่างและทำลายความเสถียรของก้อนเมฆเบื้องบน สปริง เดสเพนเซอร์ นายพลเรือคนปัจจุบันของกองทัพเรือพริตต์ ซึ่งสวมเครื่องแบบระดับสูง กำลังบินทะยานผ่านท้องฟ้าด้วยความเร็วสูงไปตามกระแสลม ขณะที่เขาเร่งความเร็วผ่านอากาศ ดวงตาของเขา—ซึ่งสะท้อนเงาของหนามแหลมแปดอัน—ยังคงจดจ้องไปยังอัศวินตัวเล็กในชุดเกราะที่กำลังขี่พายุด้วยความเร็วสูงเช่นกัน เขายกดาบขึ้นและยิงคมมีดลมที่แหลมคมและทรงพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่อัศวินตัวเล็กกลับควบคุมกระแสน้ำรอบข้างเพื่อเบี่ยงเบนการโจมตีที่เข้ามา ปัดคมมีดลมแต่ละเล่มลงสู่ทะเลเบื้องล่าง ในช่วงว่างระหว่างการโจมตี อัศวินตัวเล็กจะเหวี่ยงหอกของเธอ บีบอัดอากาศราวกับค้อนหนักเพื่อโจมตีใส่สปริง สปริงเองก็เลียนแบบกลยุทธ์ของเธอ—เปลี่ยนทิศทางการโจมตีที่เข้ามาเช่นเดียวกับที่เธอทำกับคมมีดลมของเขา ทั้งสองจึงตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ทรงพลังทั้งสอง ซึ่งต่างเป็นปรมาจารย์แห่งพายุ กำลังปะทะกันเหนือทะเล กวนกระแสลมโดยรอบให้บ้าคลั่งจนไม่อาจควบคุมได้ คลื่นเบื้องล่างพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว ทะเลเดือดพล่านด้วยการกระแทกของน้ำและลมที่ไม่หยุดหย่อน กองเรือทัพเรือพริตต์ที่เคยแล่นอย่างมั่นคงอยู่บนผืนน้ำ ขณะนี้ต้องได้รับความเสียหายอย่างหนัก เรือรบขนาดมหึมาของกองเรือพริตต์—ภายใต้การบังคับบัญชาของสปริง—ถูกโยนตัวไปตามคลื่นที่โหมกระหน่ำอย่างรุนแรง แม้แต่เรือที่มีน้ำหนักหลายหมื่นตันก็โคลงเคลงไม่หยุดหย่อน ทำให้ทหารเรือบนเรือไม่สามารถรักษาสมดุลหรือเล็งปืนใหญ่เพื่อสนับสนุนการต่อสู้ทางอากาศของนายพลของตนได้ ในสถานการณ์ปกติ กองทัพเรือของพริตต์จะมีเจ้าหน้าที่ระดับดินดำและเถ้าขาวจากเส้นทางพายุอยู่มากมาย ซึ่งใช้พลังและอุปกรณ์ลึกลับของเรือเพื่อรักษาความสมดุลของเรือเอาไว้ แต่หลังจากปฏิบัติการขับไล่เมฆฝนเหนือทิเวียนมากว่าหนึ่งสัปดาห์ ผู้ควบคุมลมเหล่านี้ต่างก็ใช้พลังทางจิตวิญญาณจนหมดสิ้น พวกเขาไม่มีกำลังที่จะรักษาความพร้อมในการรบอีกต่อไป ปฏิบัติการขับไล่เมฆที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน—ซึ่งดำเนินการเพื่อทิเวียนและเกือบครึ่งหนึ่งของแนวชายฝั่งตะวันออกของพริตต์—ได้ใช้พลังทางจิตวิญญาณไปมหาศาล แม้แต่นายทหารพายุระดับสีแดงก็ไม่สามารถทำได้เพียงลำพัง พลังจิตวิญญาณส่วนใหญ่ของปฏิบัติการไม่ได้มาจากบุคคล แต่มาจากเครือข่ายรวม: เจ้าหน้าที่ระดับเถ้าขาวและดินดำ และพลังสำรองที่เก็บไว้บนเรือ เจ้าหน้าที่เหล่านี้ได้ประกอบพิธีกรรมที่ซับซ้อนเพื่อให้สปริงสามารถดึงและขยายพลังของพวกเขาสำหรับการควบคุมสภาพอากาศในระยะยาวได้ แต่ในขณะนี้ พลังของพวกเขาใกล้หมดลงแล้ว และพวกเขาไม่สามารถให้การสนับสนุนใดๆ ในการต่อสู้แก่เขาได้ เมื่อพลังจิตวิญญาณหมดลง กองเรือก็ไม่สามารถช่วยในการต่อสู้ทางอากาศระดับสีแดงได้อีกต่อไป เมื่อพายุทวีความรุนแรงขึ้นและไม่มีคำสั่งโดยตรงจากสปริง เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่รอบคอบหลายคนจึงเริ่มออกคำสั่งให้ถอนกำลัง โดยใช้ทรัพยากรทางจิตวิญญาณที่เหลืออยู่เพื่อบังคับเรือให้ออกห่างจากสนามรบเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงเพิ่มเติม ในขณะเดียวกัน บนท้องฟ้าที่สูงขึ้นไป สปริงยังคงต่อสู้กับอัศวินปริศนาที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน เนื่องจากทั้งสองใช้ความสามารถในการควบคุมลมในรูปแบบนับไม่ถ้วน พวกเขาจึงเคลื่อนที่ผ่านอากาศด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง การต่อสู้ของพวกเขาคือการเต้นระบำที่ไม่หยุดหย่อน—การดำดิ่งและพุ่งทะยาน—ชี้นำพายุระหว่างทะเลและท้องฟ้า ความปั่นป่วนที่ปะทะกันของพวกเขาสร้างกระแสหมุนวนรุนแรงไปทั่วสนามรบ "นายพลสปริง! ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพเรือพริตต์ ท่านไม่ตระหนักเลยหรือว่าสิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่กำลังเป็นอันตรายต่อประเทศชาติของท่าน? ได้โปรด... ตื่นเถิด! อย่ากลายเป็นหุ่นเชิดของเทพเจ้าชั่วร้าย..." ในการเผชิญหน้ากันระยะใกล้ อัศวินตัวเล็กตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงราวกับเด็กสาว แต่คำวิงวอนของเธอกลับไม่ได้สร้างความรู้สึกใดๆ ในตัวสปริง ใบหน้าของเขายังคงเย็นชาและไม่หวั่นไหว เผยให้เห็นว่าสัญลักษณ์แปดยอดในดวงตาของเขาระบุว่าเขาเป็นหมากตัวหนึ่งของเทพแห่งแผนการ เมื่อตระหนักว่าคำพูดของเธอไร้ผล อัศวินสาวก็ทำได้เพียงต่อสู้ต่อไป ในระหว่างการดำดิ่งอย่างรวดเร็วจากที่สูง อัศวินลดระดับลงสู่ระดับน้ำทะเลเร็วกว่าสปริง ด้วยการตวัดหอกของเธอ เธอใช้แรงจากคลื่นลูกมหึมาและลมมาขยายพลัง—ส่งมันพุ่งทะยานราวกับกำแพงน้ำตรงไปยังสปริง สปริงหยุดการลดระดับลงทันทีและยิงปืนใหญ่อากาศขนาดมหึมา แรงระเบิดปะทะเข้ากับคลื่นที่พุ่งเข้ามา แตกสลายกลายเป็นกลุ่มหมอกด้วยเสียงดังสนั่นที่บดบังวิสัยทัศน์ของเขา ในขณะที่เขาใช้ลมเพื่อสลายหมอก เขาก็พบว่าอัศวินคนนั้นหายตัวไปแล้ว ทันใดนั้น กระแสลมที่รุนแรงก็บิดเบี้ยวขึ้นมาจากทะเล ดึงเอาน้ำขึ้นมากลายเป็นพายุน้ำขนาดใหญ่เจ็ดถึงแปดลูก วงวนที่สูงตระหง่านเหล่านี้ขดตัวและฟาดเข้าหาสปริงจากทุกทิศทาง โดยไม่สะทกสะท้าน เขาเหวี่ยงดาบของเขา ปลดปล่อยปืนใหญ่อากาศเพื่อทำลายพายุน้ำแต่ละลูกทีละลูก แต่ทุกครั้งที่พายุน้ำถูกทำลาย มันจะปล่อยหมอกออกมาในอากาศมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลให้ทัศนวิสัยลดลงอย่างต่อเนื่อง สปริงไม่สามารถใช้พลังงานไปกับการสลายหมอกด้วยลมวงกว้างได้—เขาต้องเก็บพลังเอาไว้สำหรับยิงระเบิดจุดปะทะเพื่อทำลายพายุน้ำที่พุ่งเข้ามา แต่ละวงวนที่แตกสลายเพิ่มความหนาแน่นของหมอก และอากาศรอบตัวเขาก็ยิ่งหนาแน่นไปด้วยไอน้ำ มีเพียงทิศทางที่เขาเพิ่งยิงออกไปเท่านั้นที่ยังคงชัดเจน โล่พายุรอบตัวสปริงเคลียร์พื้นที่ได้เพียงเล็กน้อยรอบตัวเขา—นอกเหนือจากนั้น หมอกก็ยิ่งหนาขึ้นเรื่อยๆ เขาวางแผนที่จะใช้เทคนิคลมขนาดใหญ่เพื่อเคลียร์พื้นที่เมื่อเขากำจัดพายุน้ำทั้งหมดแล้ว แต่เมื่อเขาจัดการทำลายพายุน้ำลูกสุดท้าย ทัศนวิสัยรอบตัวเขาก็ลดลงจนเกือบเป็นศูนย์ เสียงคลื่นกระทบกลบการได้ยินของเขา ในช่วงเวลาหนึ่ง ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาถูกลดทอนลง จากนั้น—ทันใดนั้น—ผิวน้ำเบื้องล่างเขาก็ระเบิดออก จากใต้คลื่น อัศวินหญิงที่ดำดิ่งลงไปพร้อมกับฟองอากาศขนาดใหญ่ภายใต้การปกคลุมของเกลียวคลื่นก็ปรากฏตัวขึ้น หอกของเธอซึ่งพันด้วยลมที่หมุนวน แทงทะลุโล่พายุของสปริงโดยตรง ด้วยการใช้หมอกและคลื่นเป็นที่กำบัง เธอได้เปิดฉากการบุกทะลวงที่ไร้ที่ติ เธอทำลายเกราะของสปริง สปริงเห็นดังนั้นจึงเลือกที่จะไม่เปลี่ยนร่างเป็นธาตุเพื่อหลบหลีก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาทิ่มดาบลงด้านล่าง ปลดปล่อยเจ็ทลมทรงพลังเพื่อผลักร่างตัวเองออกไปด้านข้าง—เพียงเพื่อหลบหลีกการโจมตีที่ถึงตายได้อย่างหวุดหวิด ถึงกระนั้น หอกก็ยังเฉียดเข้าที่สีข้างด้านซ้ายของเขา เกราะ "หิน" เหนือผิวหนังของเขาถูกฉีกขาดอย่างง่ายดาย และเลือดสดๆ ก็พุ่งกระฉูดออกมา ในการต่อสู้ระดับสีแดงระหว่างผู้ใช้ธาตุในขอบเขตเดียวกัน ทั้งสองฝ่ายมักจะระมัดระวังอย่างยิ่งในการใช้การเปลี่ยนร่างเป็นธาตุ หากฝ่ายหนึ่งเปลี่ยนเป็นธาตุและอีกฝ่ายไม่เปลี่ยน ฝ่ายที่เปลี่ยนเป็นธาตุอาจตกอยู่ในความเสี่ยง—ร่างธาตุใหม่ของพวกเขาอาจกลายเป็นสิ่งที่คู่ต่อสู้สามารถควบคุมได้โดยตรง ตัวอย่างเช่น ในการดวลกันระหว่างนักบุญแห่งเพลิงสวรรค์สองคน ทั้งคู่ต่างมีอำนาจเหนือไฟ หากคนหนึ่งกลายเป็นไฟและอีกคนมีการควบคุมหรือจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่า คนที่เปลี่ยนร่างอาจถูกยึดและควบคุมโดยบังคับ ดังนั้น ไม่มีฝ่ายใดกล้าเปลี่ยนร่างเป็นธาตุคนแรก—เกรงว่าจะกลายเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายสามารถครอบงำได้ ดังนั้น ในการดวลระหว่างผู้ใช้ธาตุระดับสีแดงที่มีธาตุเดียวกัน ทั้งสองฝ่ายจะพยายามรักษาความเป็นมนุษย์เอาไว้ โดยพยายามรักษาระยะห่างนอกเหนือจากขอบเขตการควบคุมธาตุของฝ่ายตรงข้าม ใครก็ตามที่เปลี่ยนร่างเป็นธาตุคนแรกจะเป็นผู้เสียเปรียบ เช่นเดียวกันกับผู้ใช้พลังเส้นทางพายุทั้งสองคนนี้—นี่เป็นสาเหตุที่สปริงเลือกที่จะรับการลอบโจมตีของอัศวินสาวที่สีข้างแทนที่จะเสี่ยงเปลี่ยนร่างเป็นธาตุเพื่อหลบหนี หลังจากได้รับบาดเจ็บจากอัศวิน สปริงก็รีบพุ่งกลับขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง เขารีบบริโภคเนื้อตากแห้งจากถ้วยศักดิ์สิทธิ์และใช้ตราสัญลักษณ์ถ้วยศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาบาดแผลฉกรรจ์ของเขา จากนั้นเขาก็มองลงไปที่อัศวินสาวเบื้องล่างด้วยความเคร่งขรึม จนถึงตอนนี้ หลังจากผ่านการต่อสู้มาหลายรอบ สปริงเริ่มเข้าใจแล้วว่า: แม้เด็กสาวจะเป็นผู้ใช้พลังเส้นทางพายุระดับสีแดงเช่นเดียวกับเขา แต่ความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของเธอนั้นเหนือกว่าเขา เธอได้หยุดการเคลื่อนไหวตามธรรมชาติของเมฆทั่วพื้นที่ท้องฟ้าขนาดมหึมาในขณะที่ต่อสู้กับเขาไปพร้อมๆ กัน—และยังเป็นฝ่ายได้เปรียบ นั่นเพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าความแข็งแกร่งของเธอเหนือกว่าเขาอย่างชัดเจน หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว เขามีโอกาสแทบจะเป็นศูนย์ อย่างไรก็ตาม สปริงก็รู้ว่านี่ไม่ใช่การต่อสู้ตัวต่อตัวที่ยุติธรรมแต่แรก... เมื่อใช้ประโยชน์จากอาการบาดเจ็บของสปริง เด็กสาวขี่พายุอีกครั้ง หอกในมือมุ่งตรงไปยังเขาด้วยความเร็วสูง แต่ระหว่างทางที่เธอกำลังพุ่งเข้ามา กระแสน้ำวนที่ไม่เป็นธรรมชาติก็ก่อตัวขึ้นจากอีกด้านของท้องฟ้า เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย เธอหลบหลีกตามสัญชาตญาณ—และคมมีดลมที่แหลมคมขนาดมหึมาก็พุ่งผ่านเธอไป กระแทกเข้ากับทะเลเบื้องล่าง เธอสะดุ้งเล็กน้อยพลางหันไปทางทิศทางที่คมมีดลมพุ่งออกมา—และเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งลอยตัวอยู่ในอากาศ เขามีผมสีทองเสยไปด้านหลัง ใบหน้าหล่อเหลาไร้อารมณ์ สวมเครื่องแบบทหารระดับสูงของพริตต์ และในดวงตาของเขามีหนามแหลมคมแปดอัน—เหมือนกับของสปริงไม่มีผิดเพี้ยน ผู้มาใหม่คือ ฮาโรลด์ เดสเพนเซอร์ ผู้อำนวยการสำนักความสงบแห่งพริตต์! เช่นเดียวกับสปริง เขาเป็นราชวงศ์ระดับสูงของพริตต์ในระดับสีแดง—ทั้งคู่ถูกครอบงำโดยราชินีแมงมุม การปรากฏตัวของเขาที่นี่มีความหมายเพียงอย่างเดียว: การมาถึงของกองกำลังเสริม "...ทั้งสองคน... เป็นราชวงศ์ระดับสูงของอาณาจักรอย่างนั้นหรือ?" อัศวินพึมพำด้วยความตื่นตระหนกขณะเผชิญหน้ากับผู้มีพลังระดับสีแดงถึงสองคน แต่ฮาโรลด์และสปริงซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของราชินีแมงมุม ไม่ได้ตอบโต้เธอแม้แต่น้อย โดยไม่มีคำพูดใด ทั้งสองพุ่งตรงเข้าหาเธอด้วยพายุคู่ เธอยกหอกขึ้นเพื่อรับมือกับพวกเขาด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ในชั่วพริบตา พายุที่เกรี้ยวกราดสามลูกเข้าปะทะกันระหว่างทะเลและท้องฟ้า พันเกี่ยวกันด้วยแรงมหาศาล ปั่นป่วนคลื่นให้รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก การต่อสู้ตัวต่อตัวกลายเป็นการสองต่อหนึ่ง แรงกดดันที่อัศวินสาวได้รับเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ความได้เปรียบของเธอหมดสิ้นไป ขณะนี้เมื่อติดอยู่ในสมรภูมิสองทาง เธอกำลังลำบากอย่างหนัก ถึงกระนั้น แม้จะตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบ อัศวินสาวก็ไม่ได้ทรุดลง เธอทนกัดฟันสู้ ค่อยๆ เปลี่ยนทิศทางการต่อสู้ไปยังพื้นที่ที่มีเมฆหนา เป้าหมายของเธอ: เพื่อใช้การปะทะของพลังระดับสีแดงทั้งสามและการสร้างคลื่นกระแทกขนาดมหึมา บังคับให้เมฆคิวมูโลนิมบัสขนาดใหญ่ที่เธอกำลังพยายามป้องกันแต่แรกแตกกระจายออก อย่างไรก็ตาม ฮาโรลด์และสปริงก็ตระหนักถึงความตั้งใจของเธอได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาถอนตัวออกจากการต่อสู้ระยะประชิดและแยกกันถอยออกไปคนละทิศทาง จากนั้น พวกเขาก็หยุดโจมตีเธอโดยสิ้นเชิง แต่กลับกลายเป็นว่าทั้งสองคนขยายพลังของพวกเขาขึ้นไปบนท้องฟ้า กระแสน้ำวนส่วนบุคคลของพวกเขารวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว และพวกเขาเริ่มขับเคลื่อนกลุ่มเมฆให้มุ่งตรงไปยังทิเวียน—ผลักดันมันผ่านกำแพงที่อัศวินสร้างไว้ ฮาโรลด์และสปริงเข้าใจแล้ว: ไม่จำเป็นต้องสู้กับอัศวินสาวตรงๆ สิ่งที่พวกเขาต้องทำมีเพียงแค่หนีและมุ่งเน้นไปที่การผลักดันเมฆฝนไปข้างหน้า สำหรับผู้ใช้พลังลมระดับสีแดง การถอยหนีอย่างเต็มกำลังต้องการพลังทางจิตวิญญาณเพียงเล็กน้อย ทำให้พวกเขาสามารถทุ่มพลังส่วนใหญ่ไปกับการขับเคลื่อนก้อนเมฆได้ และกำแพงลมเพียงลำพังของอัศวินไม่สามารถต้านทานแรงผลักของระดับสีแดงถึงสองคนพร้อมกันได้ เมื่อเห็นกลยุทธ์ใหม่ของพวกมัน อัศวินสาวก็รู้สึกท่วมท้นในทันที หากพวกมันปฏิเสธที่จะเข้าปะทะโดยตรง เธอก็แทบทำอะไรไม่ได้ เธอพยายามไล่ตามคนหนึ่ง ก็กลับถูกอีกคนขวางเอาไว้ เป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงเป้าหมายทั้งสองในเวลาเดียวกัน นี่ไม่ได้ผล เธอไม่สามารถหยุดพวกมันจากการผลักดันก้อนเมฆได้เลย เมื่อพวกมันรู้ว่าชัยชนะไม่จำเป็นต้องเอาชนะเธอ เธอก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้ เมื่อเผชิญกับสิ่งนี้ สีหน้าของอัศวินสาวก็กลายเป็นจริงจัง เธอจ้องมองก้อนเมฆหนาทึบที่กดดันเข้ามาเบื้องบนอย่างเงียบๆ—จากนั้น โดยไม่พูดอะไรสักคำ เธอก็หันหลังและบินหนีออกไปอย่างรวดเร็ว เธอละทิ้งความคิดที่จะเผชิญหน้ากับฮาโรลด์และสปริงโดยตรงหรือหยุดก้อนเมฆด้วยตัวเองแทนที่เธอจะมุ่งหน้าไปยังท้องฟ้าแจ่มใสเหนือทะเลอันสงบ ห่างไกลจากทั้งสองคนนั้น เมื่อเห็นเธอจากไป ฮาโรลด์และสปริงคิดว่าเธอยอมแพ้ไปแล้ว พวกเขาจึงไม่ไล่ตาม แต่กลับมุ่งเน้นไปที่การผลักดันเมฆฝนไปยังทิเวียน สิ่งที่พวกมันไม่เห็นก็คือ— ไกลออกไปจากสนามรบ ขณะนี้กำลังบินอยู่เหนือผืนน้ำทะเลที่อาบไล้ด้วยแสงแดด อัศวินสาวก็หยุดบินลง เธอเหลือบมองลงไปที่ทะเลอันอ่อนโยนเบื้องล่างก่อน แล้วมองขึ้นไปที่ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาเบื้องบน หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เธอยกหอกของเธอขึ้นสู่ท้องฟ้า ชี้ไปที่สวรรค์ และเริ่มสวดมนต์อย่างเงียบๆ พลังทางจิตวิญญาณและอำนาจของเธอแผ่ขยายออกไป กระจายออกไปในระยะไกล "ด้วยเจตจำนงแห่ง 'ราชันผู้สืบทอดที่แท้จริง' อันสูงส่ง, ในนามของกฎหมายอันศักดิ์สิทธิ์และโบราณกาล, ในนามของเขตแดน, ข้าขอวิงวอนสิทธิที่จะแผ่ขยายอำนาจของข้าไปบนผืนทะเลอาณาเขตอันศักดิ์สิทธิ์ของพริตต์..." อัศวินสาวกระซิบแผ่วเบาและเริ่มประกอบพิธีกรรม พลังทางจิตวิญญาณและการควบคุมของเธอแผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วสูง แผ่ออกมาจากเธอที่เป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมน่านน้ำทางตะวันออกของเกาะหลักของพริตต์อย่างรวดเร็ว ภายใต้อิทธิพลของพลังโบราณ—พลังที่ผูกติดอยู่กับคำว่า "ตั้งแต่กาลเวลาอันเนิ่นนาน"—การปรากฏของจิตวิญญาณของเธอแผ่ขยายไปไกลกว่าตัวเธอเอง ผสมผสานเข้ากับบรรยากาศและสายลม เธอกำลังเริ่มควบคุม แม้คำว่า "ควบคุม" อาจจะดูแรงเกินไป—กระแสลมมหาศาลเช่นนี้ที่ครอบคลุมระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรนั้นเกินกว่าข้อจำกัดทางจิตวิญญาณในปัจจุบันของเธอจะจัดการได้โดยสมบูรณ์—แต่สิ่งที่เธอกำลังทำจริงๆ คือการชี้นำมัน ชี้นำกระแสลมไปสู่พลังที่เคยอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด ที่มีอยู่มาโดยตลอด และเร่งความเร็วของมัน ภายใต้การชี้นำทางจิตวิญญาณของอัศวินสาว ผืนทะเลทางตะวันออกอันกว้างใหญ่ที่อยู่นอกเกาะหลักของพริตต์ก็เริ่มขยับตัวอย่างช้าๆ "...หือ? เกิดอะไรขึ้น?" "ลม... ลมกำลังเปลี่ยนทิศทางงั้นหรือ?" หลายกิโลเมตรออกไป กะลาสีเรือใกล้ท่าเรือของทิเวียนสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของกระแสลมทันที คนหนึ่งเงยหน้ามองไปทางทิศตะวันออก—ไปยังสถานที่ที่เขาไม่อาจมองเห็นได้: ที่ที่อัศวินสาวกำลังยืนอยู่ ไม่ใช่เพียงแค่น่านน้ำชายฝั่งทางตะวันตกของอัศวินหญิง ใกล้ท่าเรือของทิเวียนเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลง ทว่าทั่วทุกระยะทาง—ในทิศเหนือ ทิศใต้ และทิศตะวันออก—สายลมที่เคยพัดอย่างมั่นคงข้ามผืนทะเลเริ่มเปลี่ยนทิศทาง ทุกทิศทางเริ่มไหลมารวมกันที่จุดเดียวที่ห่างไกล: ตำแหน่งของอัศวินสาว สายลมเหล่านี้ที่ถูกดึงมาจากทุกทิศทาง หมุนวนรอบตัวเธอเป็นเกลียว พวกมันปั่นป่วนอยู่ข้างตัวเธอ ไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ สู่ท้องฟ้า หมุนเร็วขึ้นและเร็วขึ้น ทางตะวันออกของอัศวินสาว ฮาโรลด์และสปริง ผู้ซึ่งกำลังผลักดันก้อนเมฆไปข้างหน้า ก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ ในตอนแรก ลมกระโชกแรง—ที่ดูเหมือนจะเป็นลมตามธรรมชาติ—กำลังพัดไปทางทิศตะวันออก มุ่งสู่ทิเวียน ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกเบาใจ พวกเขาปล่อยให้ก้อนเมฆแล่นไปตามลม แต่ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งฮาโรลด์และสปริงก็สังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกประหลาด ลมไม่ได้พัดไปทางทิศตะวันออกต่อไป แต่มันเริ่มโค้งไปทางทิศเหนือ มันบิดเบี้ยวทีละน้อย บังคับทิศทางไปสู่จุดศูนย์กลาง เมื่อสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ฮาโรลด์และสปริงพยายามเปลี่ยนทิศทางก้อนเมฆทันที พยายามบังคับให้พวกมันกลับเข้าสู่เส้นทาง แต่ยิ่งพวกเขาสู้รบตบมือกันนานเท่าไร "ลมธรรมชาติ" นี้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น—แข็งแกร่งจนแม้แต่พลังลมรวมกันของพวกเขาก็ไม่สามารถควบคุมมันได้อีกต่อไป เมื่อเผชิญกับปรากฏการณ์แปลกประหลาดนี้ ทั้งสองคนต่างแสดงความสับสนออกมาทางดวงตาอย่างชัดเจน พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมลมธรรมชาติที่ทรงพลังเช่นนี้ถึงปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน—หรือทำไมมันถึงบิดเบี้ยวในรูปแบบที่ไม่เป็นธรรมชาติเช่นนี้ หากพวกเขาอยู่สูงพอที่จะมองลงมาบนมหาสมุทรทางตะวันออกของพริตต์ พวกเขาจะได้เห็นความจริง พายุไซโคลนขนาดมหึมาเริ่มก่อตัวขึ้นเหนือผืนทะเลทางตะวันออกอันกว้างใหญ่ของพริตต์ พลังหมุนวนที่ยิ่งใหญ่นี้กำลังดึงเอาระบบเมฆโดยรอบเข้าสู่เกลียวที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ระบบเมฆที่พวกเขาเคยควบคุมได้ในอดีตก็ถูกดูดเข้าไปข้างในด้วย ภายใต้แรงดึงของพายุไซโคลนที่ทรงพลังนี้ ฮาโรลด์และสปริงไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างหมดหนทางขณะที่กลุ่มเมฆกว้างใหญ่ถูกดึงออกไปอย่างต่อเนื่อง ภายใต้ร่มของไซโคลน ลมพายุโหยหวน คลื่นพุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า และฝนที่ตกกระหน่ำลงมา ขณะที่พายุหมุนขยายตัวขึ้น พายุที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ก็แผ่ขยายไปจนถึงเหนือศีรษะของฮาโรลด์และสปริงโดยตรง ขณะต่อสู้ดิ้นรนอยู่ในพายุ พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะทวงคืนการควบคุมกลุ่มเมฆ สปริงก็ตระหนักถึงบางอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อความทรงจำจากการเดินทางครั้งก่อนใกล้ทะเลเขตร้อนแวบเข้ามาในหัว "นี่มัน... พายุเฮอริเคนงั้นหรือ?!" "จะเป็นไปได้ยังไง?! พายุเฮอริเคนไม่มีทางเกิดขึ้นที่พริตต์ได้!" แม้จะถูกราชินีแมงมุมครอบงำ แต่สปริงก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา—คลื่นมหึมา, ลมที่กรีดร้อง, ขนาดที่ใหญ่โต—คือพายุเฮอริเคนอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่ามันเป็นสภาพอากาศที่ไม่อาจเกิดขึ้นได้เลยในทะเลของพริตต์ ระบบขนาดมหึมาเช่นนี้ ซึ่งครอบคลุมระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร เกินกว่าที่แม้แต่ผู้มีพลังเส้นทางพายุระดับสีแดงหลายคนจะสามารถสร้างขึ้นได้ พลังจิตวิญญาณของพวกเขาไม่มีทางสนับสนุนปรากฏการณ์ในระดับนี้ได้เลย แล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่?! ที่ศูนย์กลางของพายุไซโคลนที่กำลังก่อตัว ท่ามกลางพายุเมฆและฝนที่รุนแรง อัศวินสาวยืนอยู่—ลอยตัวพร้อมกับหอกที่ชูสูง ธงที่ติดอยู่บนนั้นกระพืออย่างรุนแรงในลมที่คำราม "เช่นเดียวกับที่อาจารย์ของข้าบอกไว้... เพียงแค่การชี้นำและผลักดันเล็กน้อย สิ่งนี้ก็สามารถก่อตัวขึ้นได้จริงๆ..." "...ความรู้ช่างน่าทึ่งจริงๆ..." ขณะจ้องมองคลื่นที่สูงตระหง่านเบื้องหน้า แอนนาพึมพำด้วยความทึ่ง สิ่งที่เธอกำลังสร้างอยู่ในขณะนี้คือพายุเฮอริเคนขนาดเล็ก หรือให้แม่นยำกว่านั้น—คือพายุไต้ฝุ่น ในธรรมชาติ นี่เป็นหนึ่งในปรากฏการณ์พายุที่ทรงพลังและมีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่จะมีได้ พลังงานที่จำเป็นในการรักษาพายุไต้ฝุ่นนั้นมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ—แม้แต่กลุ่มผู้มีพลังระดับสีแดงรวมกันก็ยังไม่อาจเทียบได้ นั่นเป็นเหตุผลที่เมื่อแอนนาสร้างเกลียวหมุนที่เป็นจุดเริ่มต้นของพายุไต้ฝุ่นเสร็จสิ้น ฮาโรลด์และสปริงก็สูญเสียความสามารถในการต้านทานไปโดยสิ้นเชิง การควบคุมเหนือเมฆของพวกมันพังทลายลง แน่นอนว่าระบบสภาพอากาศที่ใหญ่โตและใช้พลังงานสูงเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่แอนนาจะเสกขึ้นมาจากความว่างเปล่า สิ่งที่เธอทำคือการรับรู้โอกาสทางธรรมชาติที่หายากสำหรับการก่อตัวของพายุไต้ฝุ่น—แล้วใช้พลังทางจิตวิญญาณของเธอในการชี้นำและกระตุ้นมันอย่างแผ่วเบาข้ามระยะทางที่กว้างใหญ่ โดยรักษาระดับการควบคุมที่เปราะบางเอาไว้ในจุดสำคัญๆ สปริงกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าพริตต์เป็นประเทศในเขตอบอุ่น—ภายใต้สภาวะปกติ ทะเลไม่ควรจะสามารถก่อให้เกิดพายุไต้ฝุ่นได้ ปัญหาสำคัญคืออุณหภูมิ: น้ำทะเลไม่ได้รับความร้อนเพียงพอ หรืออย่างน้อย... ในสภาวะปกติก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น แต่สถานการณ์ล่าสุดนั้นห่างไกลจากคำว่าปกติอย่างสิ้นเชิง เพื่อป้องกันไม่ให้ความพยายามในการก่อวินาศกรรมในวัสดุของที่ระลึกถูกค้นพบเร็วเกินไป รังแปดยอดและดินแดนแห่งความฝันได้จัดการกับสภาพอากาศของทิเวียนอย่างลับๆ พวกเขาใช้กองทัพและกองทัพเรือท้องถิ่น จับเหล่าผู้ควบคุมลมและกองกำลังระดับสีแดงเป็นทาส เพื่อบังคับไล่เมฆจากทิเวียนและพื้นที่โดยรอบ เป็นเวลากว่าหนึ่งสัปดาห์ที่ผืนทะเลทางตะวันออกทั้งหมดของพริตต์แจ่มใสอย่างไม่เป็นธรรมชาติ กว่าเจ็ดวันที่การไล่เมฆที่รุนแรง—บวกกับความจริงที่ว่าขณะนี้เป็นกลางฤดูร้อน—หมายความว่าดวงอาทิตย์ได้แผดเผามหาสมุทรโดยไม่มีอะไรบดบัง ส่งผลให้อุณหภูมิของน้ำในภูมิภาคนั้นสูงขึ้นผิดปกติเมื่อเทียบกับพื้นที่เขตอบอุ่นอื่นๆ สร้างโซนความกดอากาศต่ำ—สภาวะที่หายากอย่างยิ่งในทะเลเหล่านี้ที่ทำให้พายุไต้ฝุ่นพอจะเป็นไปได้ และสิ่งที่แอนนาทำคือการชี้นำความเป็นไปได้เล็กๆ นั้นให้กลายเป็นความจริง แล้วเร่งความเร็วของมันอย่างต่อเนื่อง รากฐานทางทฤษฎีเบื้องหลังกลยุทธ์นี้มาจากโดโรธี ผู้ซึ่งสอนความรู้เฉพาะทางแก่แอนนาเพื่อเพิ่มพูนความเชี่ยวชาญในเส้นทางพายุ ตัวอย่างเช่น: พลศาสตร์บรรยากาศ สิ่งที่ทำให้แอนนาสามารถส่งผลกระทบต่อพื้นที่ขนาดมหึมาได้คือความสัมพันธ์ทางกฎหมายของเธอกับอำนาจของรัฐบาลพริตต์ สิ่งที่ทำให้เธอสามารถดึงมันออกมาใช้ได้จริงๆ คือความรู้ที่เข้มงวดและมีโครงสร้างที่ดีซึ่งก้าวข้ามแม้กระทั่งยุคสมัยปัจจุบัน ความรู้เช่นนี้—แม้แต่ระดับสูงของอาณาจักรพริตต์ก็ยังไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ "ความรู้... มีไว้เพื่อควบคุมพลัง" เมื่อมองไปรอบๆ พายุที่โหมกระหน่ำ แอนนากระซิบด้วยความชัดเจนอย่างกะทันหัน เมื่อระบบพายุไต้ฝุ่นขนาดเล็กคงที่ ก้อนเมฆหนาทึบเบื้องบนเธอก็ค่อยๆ แยกออกจากกัน ก่อตัวเป็นตาพายุที่เป็นวงกลมที่ศูนย์กลางของพายุ ลมรอบตัวเธอเริ่มจางหายไป ผนังเมฆที่หมุนวนขยายออกจากตำแหน่งของเธอ แสงแดดส่องลงมาผ่านตาพายุ ทอดแสงอันศักดิ์สิทธิ์ลงบนเกราะของเธอ ตอนนี้... สิ่งที่แอนนาต้องทำก็เพียงแค่รักษาพายุไต้ฝุ่นไว้ในทะเล คงมันไว้ในที่เดิมให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้— และจากนั้น ไม่มีพลังเส้นทางพายุใดในโลกที่จะสามารถแย่งชิงการควบคุมก้อนเมฆไปจากมือของเธอได้อีกต่อไป