บทที่ 315 คุกเข่าต่อหน้าฝ่าบาท! "ท่านเจ้าสำนัก ผมขอตัวไปทำธุระสักครู่นะครับ" ซูหยางกล่าวกับหลิวหลานจือที่กำลังยืนรอพวกเขาอยู่ด้านนอก "เอ๊ะ? เจ้าจะไปไหนหรือ?" นางถามเขาด้วยความประหลาดใจเพราะเรื่องนี้กะทันหันเกินไป ซูหยางเพียงแค่ชี้ไปทางผู้อาวุโสจงเพื่อเป็นคำตอบแทนคำพูด "ข้าจะขอยืมตัวเขาไปสักครู่" ผู้อาวุโสจงกล่าว เนื่องจากยอดฝีมือระดับปรมาจารย์กระบี่เทพจะอยู่ข้างกายเขา หลิวหลานจือจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของซูหยางและยอมให้เขาจากไปโดยง่าย "เจ้าจะกลับมาทันวันพรุ่งนี้ตอนที่เราไปลงทะเบียนสำหรับการประลองหรือไม่?" หลิวหลานจือถาม ผู้อาวุโสจงยังคงนิ่งเงียบ เพราะเขาไม่แน่ใจว่าท่านผู้นำเซี่ยต้องการจะทำอะไรกับซูหยาง ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้สังหารผู้อาวุโสจากสำนักแท่นทอง แต่ดูเหมือนว่าท่านผู้นำเซี่ยจะมีจุดประสงค์อื่นกับเด็กหนุ่มผู้นี้ "กลับมาทันแน่นอนครับ" ซูหยางกล่าวพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ หลังจากนั้นไม่นาน ซูหยางและผู้อาวุโสจงก็ออกจากโรงแรมคริสตัลสโนว์ "ถ้าเจ้าไม่ทำหรือพูดอะไรโง่ๆ ออกไป เจ้าก็อาจจะมีโอกาสได้กลับมาทันวันพรุ่งนี้" ผู้อาวุโสจงกล่าวหลังจากที่พวกเขาเดินออกมา "ถ้าผมต้องการจะไป ใครจะหยุดผมได้?" ซูหยางกล่าวอย่างใจเย็น "ข้าขอท้าให้เจ้าทำตัวอวดดีแบบนี้ต่อหน้าท่านผู้นำเซี่ยดูสิ" ผู้อาวุโสจงแค่นเสียงเย็นชา หลังจากการสนทนาสั้นๆ พวกเขาก็เดินทางไปยังที่พำนักของตระกูลเซี่ยท่ามกลางความเงียบงัน เวลาต่อมา ซูหยางมายืนอยู่หน้าอาณาเขตของตระกูลเซี่ย ซึ่งกว้างใหญ่ไพศาลไม่ต่างจากสำนักทั้งสำนัก เมื่อเห็นซูหยางจ้องมองภาพอันยิ่งใหญ่เบื้องหน้า ผู้อาวุโสจงจึงเอ่ยขึ้นว่า "เรายังอยู่ที่ทางเข้าเท่านั้นแต่เจ้าก็ถึงกับตะลึงแล้วหรือ? ท่าทางแบบนั้นไม่เหมาะกับมาดของเจ้าเลยนะ" ซูหยางเพียงแค่ยักไหล่ เขาไม่อยากเสียน้ำลายกับผู้อาวุโสจง "เปิดประตูแล้วไปแจ้งท่านผู้นำเซี่ยว่าข้าพา 'เสี่ยวหยาง' กลับมาแล้ว" ผู้อาวุโสจงกล่าวกับหนึ่งในยามที่เฝ้าประตู หลังจากยามเปิดประตูออก ผู้อาวุโสจงก็นำซูหยางเข้าไปในห้องรับรองแขกห้องหนึ่งในบรรดาห้องนับร้อยภายในคฤหาสน์ขนาดมหึมาแห่งนี้ "เราจะรออยู่ที่นี่จนกว่าท่านผู้นำเซี่ยจะเรียกตัวเราไปพบ" ผู้อาวุโสจงกล่าว "และข้าขอเตือนเจ้าไว้ ณ ตอนนี้เลย ท่านผู้นำเซี่ยคือผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในทวีปตะวันออกรองจากบรรพชน พูดง่ายๆ ก็คือเขาเป็นจักรพรรดิของที่นี่ เจ้าจะลบหลู่ข้าอย่างไรก็ได้ แต่เขาไม่ใช่คนที่เจ้าจะไปล่วงเกินได้ หากเจ้ายังรักชีวิตของเจ้า การละทิ้งความเย่อหยิ่งทิ้งไปเมื่ออยู่ต่อหน้าเขาจะเป็นผลดีกับเจ้าที่สุด" "จักรพรรดิอย่างนั้นหรือ? ฮ่าๆๆ!" ซูหยางระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที "ขำอะไร?" ผู้อาวุโสจงขมวดคิ้ว "สักวันหนึ่งผมควรพาคุณไปเปิดหูเปิดตาที่ทวีปศักดิ์สิทธิ์บ้างนะครับ!" "อะไรนะ?! เจ้าเคยไปที่ทวีปศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ?! ไม่สิ... ที่สำคัญกว่านั้น... เจ้ารู้วิธีไปที่นั่นได้อย่างไร?!" ผู้อาวุโสจงตกใจสุดขีด สีหน้าของเขาเหมือนคนเพิ่งเห็นผี อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ซูหยางจะทันได้ตอบคำถาม คนรับใช้ของตระกูลเซี่ยก็เคาะประตูห้องของพวกเขา "เรียนผู้อาวุโสจง ฝ่าบาททรงทราบเรื่องการกลับมาของท่านแล้ว ขณะนี้กำลังรอให้ท่านไปพบที่โถงใหญ่ขอรับ" "ดูเหมือนว่าจะได้เวลาไปพบ 'จักรพรรดิ' ของคุณแล้วสินะ" ซูหยางกล่าวพลางเดินไปยังประตู "เดี๋ยวสิ! เจ้ายังไม่ตอบคำถามข้าเลย! เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับทวีปศักดิ์สิทธิ์กันแน่!" ทว่าน่าเสียดาย ซูหยางเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิงและกล่าวกับคนรับใช้ที่รออยู่ด้านนอกว่า "นำทางไปที่โถงใหญ่นั่นเถอะ" "ซูหยาง... ไอ้เด็กบ้า..." ผู้อาวุโสจงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธที่ซูหยางเมินเขา แต่ถึงเขาจะอยากจับซูหยางมัดติดกับเก้าอี้เพื่อเค้นคำตอบในตอนนี้มากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้ท่านผู้นำเซี่ยต้องรอนานเกินไปได้ 'ตอนนี้เจ้าจะเมินข้าไปก่อนก็ได้ แต่ข้าจะได้คำตอบจากเจ้าแน่ก่อนที่เจ้าจะออกจากที่นี่!' ผู้อาวุโสจงคิดในใจก่อนจะรีบติดตามคนรับใช้และซูหยางไปพบท่านผู้นำเซี่ย ไม่กี่นาทีต่อมา ซูหยางก็มาถึงโถงใหญ่พร้อมกับผู้อาวุโสจง "ฝ่าบาท ผู้อาวุโสจงและเสี่ยวหยางมาถึงแล้วขอรับ" คนรับใช้เคาะประตู "ให้พวกเขาเข้ามา" เสียงอันทรงพลังดังออกมาจากหลังบานประตูขนาดใหญ่ ไม่กี่วินาทีต่อมา บานประตูก็เปิดออก ซูหยางเดินเข้าไปในห้องอย่างสบายๆ ซึ่งภายในมีคนอยู่กว่าสิบคน ที่ปลายสุดของห้องมีชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าคมเข้มและแผ่รังสีอันน่าเกรงขามนั่งอยู่ ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือต่างสวมชุดเกราะทรงพลังและยืนประจำตำแหน่งอยู่สองข้างของห้อง ในมือถือสมบัติวิญญาณระดับสวรรค์และมีสีหน้าดุดันราวกับเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม "ฝ่าบาท" ผู้อาวุโสจงรีบคุกเข่าต่อหน้าชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ปลายสุดของห้องทันทีที่เข้าไปถึง สำหรับซูหยาง เขายังคงยืนอยู่ที่นั่นด้วยท่าทางสงบนิ่ง "คุกเข่าต่อหน้าฝ่าบาท!" เหล่าองครักษ์ที่ยืนอยู่ด้านข้างตะโกนขึ้นพร้อมกัน เสียงของพวกเขาสอดประสานด้วยแรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ร่างของซูหยาง องครักษ์แต่ละคนล้วนอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตวิญญาณปฐพี และบางคนถึงกับอยู่ในขอบเขตวิญญาณสวรรค์ ทว่าแม้จะเผชิญกับแรงกดดันจากยอดฝีมือกว่าสิบคนที่ถือว่าเป็นระดับแนวหน้าของโลกใบนี้ ซูหยางก็ยังคงยืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าเฉยเมย ราวกับว่าเขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันนั้นเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสจงก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ "น่าสนใจ..." ท่านผู้นำเซี่ยยิ้มในใจเมื่อเห็นการต่อต้านของซูหยาง "ไม่ได้ยินที่เราพูดหรือไง เจ้าคนชั้นต่ำ?! คุกเข่าต่อหน้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!" เหล่าองครักษ์ดูจะไม่พอใจกับปฏิกิริยาของเขา พวกเขาจึงรีบหยิบอาวุธขึ้นมาจ่อไปที่ซูหยางทันที ไม่กี่วินาทีต่อมา ซูหยางก็เปิดปากพูดในที่สุด "ถ้าพวกคุณพาผมมาที่นี่เพียงเพื่อจะให้ไอ้พวกสุนัขพวกนี้มาตะโกนใส่หูผม ผมคงต้องขอตัวหันหลังกลับแล้วล่ะ" "แก... ไอ้ลูกสุนัข!" เหล่าองครักษ์คำรามด้วยความโกรธแค้นหลังจากถูกซูหยางด่าว่าเป็นสุนัข และองครักษ์บางคนถึงกับพุ่งเข้าหาซูหยางด้วยจิตสังหาร 'โถ่เอ๊ย... เจ้าทำอะไรลงไป? เจ้าคิดจะหาที่ตายในวันนี้จริงๆ หรือ?' ผู้อาวุโสจงซึ่งยังคงอยู่ในท่าคุกเข่าถอนหายใจในใจ เขาไม่มีแผนที่จะช่วยซูหยาง ผู้ที่เขาเพิ่งเตือนไปหมาดๆ ก่อนจะมาถึงที่นี่