บทที่ 307 สำนักแท่นทองคำ “ท่านเจ้าสำนัก... โรงแรมแห่งนี้... มันต้องใช้เงินมหาศาลแน่ๆ...” เหล่าผู้อาวุโสของสำนักต่างตกตะลึงกับความหรูหราของสถานที่แห่งนี้ ซึ่งดูยิ่งใหญ่กว่าโรงแรมใดๆ ที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อนในชีวิต “ก็นะ มันก็ต้องจ่ายไปไม่กี่ร้อยศิลาปราณหรอก...” หลิวหลานจือเผยจำนวนตัวเลขออกมา ทำให้ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เพราะพวกเขาไม่คาดคิดว่ามันจะเป็นจำนวนที่มากมายขนาดนี้ “ศิลาปราณหลายร้อยก้อน?! เพียงแค่เพื่อพักที่นี่แค่ไม่กี่สัปดาห์เนี่ยนะ?! เงินขนาดนั้นสามารถซื้อสมบัติวิญญาณได้หลายชิ้นเลยนะ!” “น-นี่มันปล้นกันกลางวันแสกๆ ชัดๆ!” เหล่าผู้อาวุโสรู้สึกยากที่จะเชื่อว่าหลิวหลานจือจะใจกว้างในการใช้จ่ายถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่สำนักไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะมาผลาญทรัพยากรเล่นได้ แน่นอนว่าเหตุผลเดียวที่หลิวหลานจือกล้าใช้เงินจำนวนมากขนาดนี้ ก็เป็นเพราะความมั่งคั่งที่ซูหยางมอบให้เธอนั่นแหละ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงต้องกางเต็นท์นอนข้างทางกันตลอดทั้งเดือนนี้แล้ว “ฉันรู้ว่ามันเป็นเงินจำนวนมาก แต่เราจำเป็นต้องมีที่ซุกหัวนอนอย่างน้อยก็ในช่วงที่เหลือของเดือนนี้ นอกจากว่าพวกท่านอยากจะนอนข้างถนนนะ อีกอย่าง ราคานี้ถือว่าถูกมากแล้วหากเทียบกับโรงแรมอื่นในเมืองนี้ เมื่อพวกท่านเห็นราคาของที่อื่นเข้า พวกท่านจะต้องรู้สึกขอบคุณที่ฉันจ่ายไปเพียงเท่านี้...” “ถ้าท่านเจ้าสำนักว่าอย่างนั้น...” เหล่าผู้อาวุโสรีบยอมรับคำอธิบายของเธอทันที เพราะไม่มีใครอยากนอนข้างถนนตลอดทั้งเดือนแน่ๆ “เอาล่ะ เข้าไปข้างในและจัดการเรื่องที่พักให้เรียบร้อยก่อนที่ฉันจะสรุปงานให้พวกเธอฟัง” หลิวหลานจือกล่าวพร้อมกับเปิดประตูโรงแรมเข้าไป “ขออภัยในความไม่สะดวกด้วยครับแขกผู้มีเกียรติ แต่โรงแรมของเรามีผู้เข้าพักเต็มแล้วครับ” พนักงานต้อนรับกล่าวกับพวกเขาทันทีที่พวกเขาเดินไปถึงเคาน์เตอร์ “พวกเรามาจากสำนักบุปผาเร้นลับ และเราจองไว้แล้ว” หลิวหลานจือแสดงใบเสร็จให้เขาดู พนักงานต้อนรับรับใบเสร็จไปตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่อเขายืนยันความถูกต้องได้แล้ว พนักงานต้อนรับก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ขอบคุณที่เลือกพักกับโรงแรมสโนว์คริสตัลของเราครับ ห้องพักของท่านอยู่ที่ชั้นสี่ นี่คือกุญแจห้องพักของพวกท่าน...” ในขณะที่พนักงานต้อนรับหยิบกุญแจชุดหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะและเตรียมจะส่งให้กับหลิวหลานจือ ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง และมีกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาด้านใน “ขออภัยในความไม่สะดวกด้วยครับแขกผู้มีเกียรติ แต่ห้องพักของเราถูกจองเต็มหมดแล้ว...” พนักงานต้อนรับกล่าวกับผู้มาใหม่ อย่างไรก็ตาม แทนที่จะหันหลังกลับทันที คนกลุ่มนี้กลับตรงดิ่งเข้ามาที่เคาน์เตอร์แทน เมื่อไปถึงหน้าเคาน์เตอร์ ชายวัยกลางคนที่นำกลุ่มนี้มาก็ชี้ไปที่กุญแจในมือของพนักงานต้อนรับแล้วเอ่ยขึ้นว่า “ฉันจะจ่ายให้แกสองเท่าของจำนวนที่คนพวกนี้จ่ายสำหรับห้องพักพวกนั้น” “...” บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบและน่าอึดอัดขึ้นมาทันที “ผ-ผมเสียใจด้วยครับ แต่ผมไม่คิดว่า...” ยังไม่ทันที่พนักงานต้อนรับจะพูดจบ ชายวัยกลางคนก็หยิบถุงหนังออกมาจากแขนเสื้อแล้วโยนลงบนเคาน์เตอร์อย่างใจเย็น “ในถุงนั้นมีศิลาปราณสองพันก้อน ฉันจะขอซื้อห้องพักต่อจากพวกเธอ” เขากล่าว ทว่าในขณะที่พูด ชายวัยกลางคนไม่ได้มองไปที่พนักงานต้อนรับเลย อันที่จริง เขากำลังเสนอศิลาปราณให้แก่สำนักบุปผาเร้นลับเพื่อแลกกับห้องพักของพวกเขานั่นเอง “...” หลิวหลานจือมองชายวัยกลางคนที่ไม่รู้จักผู้นี้ด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “ไม่ล่ะ ขอบคุณ” เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างสงบ และทันทีหลังจากที่หลิวหลานจือปฏิเสธข้อเสนอของพวกเขา ศิษย์ที่อยู่ด้านหลังชายวัยกลางคนก็เริ่มส่งเสียงดังขึ้น “พวกไร้นามนี่เป็นใครกัน? พวกมันไม่รู้หรือไงว่าเราเป็นใคร?” “พวกมันคงมาจากบ้านนอกคอกนาแน่ๆ ถึงไม่รู้จักพวกเรา” เหล่าศิษย์พูดจาดูหมิ่นอย่างไม่เกรงใจ เห็นได้ชัดว่ากำลังมองข้ามหัวพวกเขาอยู่ เมื่อได้ยินสำนักของตนถูกดูหมิ่น เหล่าศิษย์น้องจากสำนักบุปผาเร้นลับก็เริ่มโต้กลับเสียงดังเช่นกัน “นั่นสิ พวกงี่เง่าพวกนี้เป็นใครกัน? กล้ามาแสดงท่าทีไม่เคารพต่อพวกเราและศิษย์พี่ใหญ่แบบนี้ พวกมันคงอยากตายสินะ...” “ใช่แล้ว! พวกมันคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน!” เนื่องจากเหล่าศิษย์น้องเหล่านี้มั่นใจในความปลอดภัยของตนเพราะความสัมพันธ์ที่ซูหยางมีต่อยอดฝีมือกระบี่เทพ พวกเขาจึงไม่ลังเลที่จะโต้กลับด้วยถ้อยคำเผ็ดร้อน และเป็นไปตามคาด อีกฝ่ายจ้องมองศิษย์น้องเหล่านี้ด้วยดวงตาเบิกกว้างที่เต็มไปด้วยความตกใจ พวกเขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่ากลุ่มเด็กเมื่อวานซืนจะกล้าต่อปากต่อคำกับพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้นยังพูดจาเย้ยหยันเช่นนี้อีก “ก-กล้าดียังไงที่คนจากที่ไร้ชื่อเสียงมาดูหมิ่นสำนักแท่นทองคำของเรา!” “พวกแกต่างหากที่อยากตาย!” “สำนักแท่นทองคำ...?” คิ้วของหลิวหลานจือขมวดแน่นขึ้นเมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นหู หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็นึกถึงสำนักแท่นทองคำออก มันเป็นสำนักที่แม้จะไม่ถูกจัดว่าเป็นสำนักระดับแนวหน้า แต่ก็มีความแข็งแกร่งมากพอที่จะทัดเทียมกับสำนักอย่างสำนักหมื่นอสรพิษได้เลยทีเดียว แน่นอนว่าเพราะพวกเขามักจะทำตัวเก็บเนื้อเก็บตัวอยู่เสมอ ผู้คนจากทวีปอื่นจึงอาจจะไม่คุ้นเคยกับพวกเขาเท่าไรนัก “ใจเย็นๆ พวกศิษย์ทั้งหลาย...” ในที่สุดชายวัยกลางคนก็ตัดสินใจก้าวเข้ามาแทรก “ผมต้องขออภัยในความหยาบคายของศิษย์ของผมด้วย” เขากล่าวกับหลิวหลานจือด้วยรอยยิ้มที่ราบเรียบ “ฉันก็ต้องขออภัยในศิษย์ของฉันเช่นกัน...” แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่หลิวหลานจือสัมผัสได้ถึงความเหยียดหยามภายใต้ใบหน้าที่สงบนิ่งของชายวัยกลางคน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้จริงจังกับคำขอโทษของตัวเองเลยแม้แต่น้อย “เอาล่ะ เราจะไม่ขายห้องพักของเรา” หลิวหลานจือกล่าวพร้อมกับคว้ากุญแจออกมาจากมือของพนักงานต้อนรับ “...อย่างนั้นหรือ... น่าเสียดายจริงๆ...” ชายวัยกลางคนส่ายหัวแล้วเดินออกจากประตูไป อย่างไรก็ตาม มีบรรยากาศแปลกประหลาดแผ่ออกมาจากตัวชายวัยกลางคน และไม่ใช่แค่หลิวหลานจือเท่านั้นที่รู้สึกได้ แม้แต่เหล่าศิษย์น้องเองก็รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับชายผู้นี้ เมื่อกลุ่มสำนักแท่นทองคำจากไปแล้ว เหล่าศิษย์น้องก็เอ่ยขึ้น “ข้ารู้สึกถึงอันตรายจากชายคนนั้น...” “ข้าก็ด้วย...” “ช่างเรื่องพวกเขาเถอะ ไปที่ชั้นสี่กันดีกว่า เดี๋ยวฉันจะจัดห้องพักให้พวกเธอเอง” หลิวหลานจือกล่าว ก่อนจะพาเหล่าศิษย์ขึ้นไปชั้นบน