บทที่ 287 บรรลุวุฒิภาวะ ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดหลังจากเสี่ยวไป๋กินดาบเงินเจ็ดเล่มเล่มสุดท้ายเข้าไป เพื่อไม่เป็นการรบกวนเธอ พวกเขาจึงขยับไปที่มุมห้องและเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับเสี่ยวไป๋ "..." "..." "..." อย่างไรก็ตาม หลังจากรอมาหลายนาทีแล้วกลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลิวหลานจือจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย? เราคอยกันมาครึ่งชั่วโมงแล้วนะ!" "ฉ-ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน..." ฟางเจ๋อหลานส่ายหน้า จากนั้นพวกเขาก็หันไปมองซูหยาง ซึ่งเป็นที่พึ่งเดียวที่น่าจะให้คำตอบพวกเขาได้ "ถึงพวกเธอจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่ตอนนี้มันกำลังอยู่ในกระบวนการเติบโตเต็มวัยแล้ว" ซูหยางกล่าว "กำลังเติบโตเหรอคะ?" พวกเขามองไปที่เสี่ยวไป๋ซึ่งยังคงนั่งหลับตาอยู่นิ่งราวกับรูปปั้นหิน หลังจากรอไปอีกไม่กี่นาที ซูหยางก็หรี่ตาลงแล้วพูดขึ้นว่า "มาแล้ว" วินาทีต่อมาหลังจากที่ซูหยางพูดจบ เสี่ยวไป๋ก็ลืมตาขึ้นและอ้าปากคำรามเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ซึ่งเป็นเสียงที่ทรงพลังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา แรงกดดันจากเสียงคำรามนั้นรุนแรงมากจนทั้งหลิวหลานจือและฟางเจ๋อหลานต้องทรุดตัวลงคุกเข่าบนพื้น รู้สึกราวกับว่าจู่ๆ ก็มีหินก้อนยักษ์มากดทับอยู่บนร่าง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป เสียงคำรามของเสี่ยวไป๋ก็ยิ่งทรงพลังและกึกก้องมากขึ้น จนถึงขั้นที่ฟางเจ๋อหลานต้องกระอักเลือดออกมาคำโต เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูหยางจึงห่อหุ้มตัวฟางเจ๋อหลานไว้ด้วยชั้นพลังปราณลึกลับของเขา ทำให้เธอมรู้สึกราวกับมีม่านพลังป้องกันคลุมร่างอยู่ "ข-ขอบคุณค่ะ..." ฟางเจ๋อหลานเช็ดเลือดออกจากมุมปาก ซูหยางไม่ได้พูดอะไรและยังคงจ้องมองเสี่ยวไป๋ต่อไป "ภูตพิทักษ์ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวและเป็นที่รักของสวรรค์จริงๆ แม้จะเป็นเพียงภูตพิทักษ์ระดับต่ำ แต่ความสามารถของมันก็เพียงพอที่จะสยบโลกใบนี้ได้โดยง่าย..." หลังจากผ่านการทรมานจากเสียงคำรามของเสี่ยวไป๋อยู่หลายนาที ในที่สุดเธอก็สงบลง ทั้งหลิวหลานจือและฟางเจ๋อหลานต่างจ้องมองเสี่ยวไป๋คนใหม่ ทว่าเมื่อพวกเขาไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนใดๆ ในตัวเสี่ยวไป๋ พวกเขาก็เริ่มกังวล "เกิดอะไรขึ้นคะซูหยาง? นอกจากขนาดตัวที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย มันก็แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย การเติบโตเต็มวัยล้มเหลวเหรอคะ?" หลิวหลานจือถามเขาด้วยสีหน้ากังวล "เธอพูดเรื่องอะไร? เสือหิมะตัวนี้โตเต็มวัยแล้ว" เขาตอบ "อะไรนะ?! เสี่ยวไป๋โตเต็มวัยแล้วเหรอ?! แต่มันดูเหมือนเดิมเลย! แค่ตัวใหญ่ขึ้นนิดหน่อยเอง!" พวกเขายังคงไม่ปักใจเชื่อ ซูหยางส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "รูปลักษณ์ของมันจะค่อยๆ เปลี่ยนไปตามธรรมชาติ ดังนั้นมันจึงไม่สามารถกลายเป็นเสือตัวเต็มวัยได้ภายในไม่กี่นาที" จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า "ลองดูระดับการบ่มเพาะของมันสิ แล้วพวกเธอจะเข้าใจ" หลิวหลานจือและฟางเจ๋อหลานวางมือลงบนตัวเสี่ยวไป๋เพื่อสัมผัสถึงระดับการบ่มเพาะของมัน เพราะนั่นเป็นวิธีเดียวที่คนส่วนใหญ่จะวัดระดับพลังของภูตพิทักษ์ได้แม่นยำ เนื่องจากพวกมันมีความสามารถโดยธรรมชาติในการปกปิดตัวตนและพลังปราณ "ขอบเขตวิญญาณปฐพี!!!" ทั้งคู่ร้องอุทานออกมาพร้อมกันในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา "เป็นไปไม่ได้... เสี่ยวไป๋เคยอยู่แค่ระดับที่สี่ของขอบเขตวิญญาณแท้ก่อนที่จะกินดาบเงินเจ็ดเล่มนั้นเข้าไป!" ฟางเจ๋อหลานแสดงความไม่อยากจะเชื่อ "แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ตกใจขนาดนี้แล้วเหรอ? ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เธอคงรับมือกับการเติบโตขั้นถัดไปของมันไม่ได้แน่" ซูหยางกล่าวขึ้นมาทันที "ม-หมายความว่ายังไงคะ? ไม่ใช่ว่าคุณเพิ่งบอกว่าเสี่ยวไป๋โตเต็มวัยแล้วเหรอ?" "ฉันก็พูดแบบนั้นจริง แต่เสือหิมะมีการเติบโตสองระยะ และเสี่ยวไป๋เพิ่งจะอยู่ในระยะแรกเท่านั้น" "อะไรนะ?!" ดวงตาของฟางเจ๋อหลานและหลิวหลานจือเบิกกว้างราวกับไข่ห่าน ทำไมเขาถึงเพิ่งมาบอกข้อมูลสำคัญขนาดนี้เอาตอนนี้! "พวกเธอคงสงสัยสินะว่าทำไมฉันถึงเพิ่งบอกเรื่องนี้ มันง่ายมาก... โอกาสที่เสี่ยวไป๋จะเข้าสู่การเติบโตระยะที่สองนั้นแทบจะเป็นศูนย์" "ทำไมคุณถึงรู้ล่ะคะ?" หลิวหลานจือถาม "เพราะปริมาณพลังปราณที่ต้องใช้เพื่อไปถึงจุดนั้นมันมหาศาลเกินไป และสถานที่แห่งนี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการนั้นได้เลย" เมื่อซูหยางพูดถึง 'สถานที่' เขาไม่ได้หมายถึงสำนักบุปผาสวรรค์แห่งนี้ และไม่ใช่ทวีปตะวันออกแห่งนี้ด้วย แต่เขาหมายถึงโลกใบนี้—โลกที่ไม่มีทรัพยากรการบ่มเพาะแม้แต่เศษเสี้ยวของสิ่งที่สี่สวรรค์ศักดิ์สิทธิ์มอบให้ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เหมือนกับกรณีการบ่มเพาะของชิวเยว่ ไม่ว่าเสี่ยวไป๋จะฝึกฝนหนักแค่ไหน ตราบใดที่เธอยังอยู่ในโลกใบนี้ที่มีพลังปราณด้อยกว่า เธอก็จะไม่มีทางดึงศักยภาพสูงสุดของเธอออกมาได้เลย และนี่คือปัญหาที่ไม่สามารถแก้ไขได้ แม้จะมีคลังความรู้และประสบการณ์อันมหาศาลของซูหยางในฐานะเซียนก็ตาม "อย่างไรก็ตาม มันก็แข็งแกร่งเกินพอที่จะปกป้องที่นี่จากอันตรายทุกรูปแบบในอนาคต ด้วยพลังระดับขอบเขตวิญญาณปฐพี มันสามารถจัดการกับผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณสวรรค์ได้สบายๆ" "เสี่ยวไป๋แข็งแกร่งถึงขนาดนั้นเลยเหรอคะ?!" บนใบหน้าของหลิวหลานจือปรากฏความดีใจ เพราะการมีเสี่ยวไป๋ก็ไม่ต่างจากการมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตวิญญาณสวรรค์อยู่ในสำนัก! "ก็นะ ไม่ใช่ในตอนนี้หรอก หากขาดประสบการณ์การต่อสู้ ต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดก็เป็นเพียงสิ่งไร้ค่าเมื่อเผชิญหน้ากับผู้เชี่ยวชาญตัวจริง ถ้ามันต้องสู้กับผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณสวรรค์ตอนนี้ มันมีแต่จะพ่ายแพ้" ซูหยางชี้ไปที่เสี่ยวไป๋แล้วบอกกับฟางเจ๋อหลาน "เธอควรพามันออกไปในป่าบ้างเพื่อต่อสู้กับพวกสัตว์อสูร เพื่อให้มันสะสมประสบการณ์การต่อสู้ มันจะเป็นส่วนสำคัญในการเติบโตในอนาคตของมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่มันโตเต็มวัยแล้ว" "คุณแน่ใจเหรอคะว่าเป็นความคิดที่ดี? ภูตพิทักษ์อาจดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นเข้ามาได้นะ" หลิวหลานจือเป็นคนแรกที่แสดงความกังวล "ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่พวกเธอไม่ไปเจอกับคนที่มีวิชาเนตรพิเศษหรือคนที่มีความรู้เกี่ยวกับเสือหิมะ ก็จะไม่มีใครจำมันได้หรอก อันที่จริง ถ้ามีใครถาม ก็แค่บอกว่าเป็นเสือเงินไป เพราะพวกมันค่อนข้างคล้ายกัน" "อย่างนั้นเหรอคะ..." หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิวหลานจือก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ฉันตัดสินใจแล้ว! ศิษย์ฟาง เธอต้องพาเสี่ยวไป๋ออกไปฝึกข้างนอกบ่อยๆ เท่าที่จะทำได้ นี่จะไม่ใช่แค่ผลดีต่อสำนักเราเท่านั้น แต่ยังเป็นผลดีต่อตัวเสี่ยวไป๋เองด้วย เพราะมันจะได้เรียนรู้วิธีปกป้องตัวเอง" ฟางเจ๋อหลานไม่มีปัญหาในเรื่องนี้จึงพยักหน้า "เข้าใจแล้วค่ะ ท่านเจ้าสำนัก"