บทที่ 298 การเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันระดับภูมิภาค หลังจากไล่เหล่าศิษย์ชั้นผู้น้อยกลับไป ซูหยางก็กลับไปยังที่พักของตน เขาใช้เวลาในช่วงสองสามสัปดาห์ถัดมาไปกับการบ่มเพาะพลัง จนกระทั่งเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก่อนถึงพิธีเปิดการแข่งขันระดับภูมิภาค วันหนึ่ง หลิวหลานจือได้เรียกตัวซูหยางและศิษย์ทุกคนที่จะเข้าร่วมการแข่งขันระดับภูมิภาคให้มาพบ ไม่กี่นาทีต่อมา ศิษย์ทั้งสิบคนรวมถึงซูหยางได้มารวมตัวกันที่หน้าศาลาหยินหยาง ซึ่งมีหลิวหลานจือและผู้อาวุโสของนิกายอีกสองสามคนรอพวกเขาอยู่ "เหตุผลที่ฉันเรียกพวกเธอทุกคนมาที่นี่วันนี้มันง่ายมาก—การแข่งขันระดับภูมิภาคจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า และเราต้องลงทะเบียนให้นิกายบุปผาเร้นลับของเราในฐานะผู้เข้าร่วม" หลิวหลานจือกล่าวหลังจากทุกคนมาถึงครบถ้วน "อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เราจะลงทะเบียนชื่อได้ เราต้องทำให้แน่ใจก่อนว่าพวกเธอมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วม ไม่เช่นนั้นเราคงจะดูเป็นตัวตลกเมื่อไปถึงที่นั่น ดังนั้นฉันจึงอยากจะตรวจสอบดูว่าพวกเธอผ่านเกณฑ์หรือไม่" จากนั้นหลิวหลานจือก็หันไปมองซูหยางแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ถึงแม้ฉันจะไม่ได้เข้าไปตรวจสอบพวกเขาก่อนหน้านี้เพราะฉันเชื่อใจในตัวเธอ แต่เธอมีอะไรจะพูดก่อนที่เราจะเริ่มไหม?" ซูหยางส่ายหัวอย่างใจเย็น "ดีมาก... แสดงระดับการบ่มเพาะของพวกเธอให้ฉันดูซะ!" เมื่อได้ยินคำสั่งของนาง ศิษย์ชั้นนอกทั้งหกคนที่อยู่ภายใต้การดูแลของซูหยางก็ปลดปล่อยระดับการบ่มเพาะของตนออกมา ส่งผลให้ออร่าที่ลึกซึ้งห่อหุ้มร่างกายของพวกเขาไว้ "ข-ข-ขอบเขตวิญญาณแท้จริง!" ไม่ใช่แค่หลิวหลานจือ แต่ผู้อาวุโสจ้าวและผู้อาวุโสซุนต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกกับการเติบโตอันมหาศาลของพวกเขา "ในเวลาไม่ถึงครึ่งปี พวกเขาทั้งหกคนสามารถก้าวจากขอบเขตวิญญาณเริ่มต้นมาถึงขอบเขตวิญญาณแท้จริงได้! นี่มันเหนือความคาดหมายของฉันไปมาก!" หลิวหลานจือตัวสั่นด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้เห็นการเติบโตของศิษย์ตน อยู่ดีๆ นิกายบุปผาเร้นลับก็ได้บุคคลที่มีคุณสมบัติเป็นศิษย์แกนกลางเพิ่มมาอีกถึงหกคน! "น-นี่เธอทำอะไรลงไปถึงทำให้พวกเขาเติบโตเร็วขนาดนี้ ซูหยาง?" ผู้อาวุโสซุนถามเขาด้วยสายตาที่มึนงง "อะไรนะ? ผมก็แค่บ่มเพาะร่วมกับพวกเขาตามปกติ" ซูหยางยักไหล่ "ไร้สาระ! ต่อให้เธอป้อนทรัพยากรล้ำค่าให้พวกเขาทุกวันตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา พวกเขาก็ไม่ควรจะก้าวหน้าเร็วขนาดนี้!" ผู้อาวุโสจ้าวโต้กลับ เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อ "จะเชื่อหรือไม่นั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญมีเพียงผลลัพธ์เท่านั้น และผลลัพธ์คืออะไรล่ะ? ตอนนี้พวกเขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมการแข่งขันระดับภูมิภาคแล้ว" "ซูหยางพูดถูก..." แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่หลิวหลานจือก็ต้องเห็นด้วยกับซูหยางในกรณีนี้ ไม่ว่าเขาจะสร้างปาฏิหาริย์นี้ได้อย่างไร สิ่งเดียวที่สำคัญคือผลลัพธ์ที่ปรากฏ ทันใดนั้น ในขณะที่หลิวหลานจือและเหล่าผู้อาวุโสนิกายยังคงอึ้งกับการเติบโตของศิษย์ทั้งหก ซุนจิงจิงก็ปลดปล่อยระดับการบ่มเพาะของตนเองออกมา จนเกิดแรงกดดันอันทรงพลังขึ้น "ข-ขอบเขตวิญญาณปฐพีงั้นเหรอ?!" กรามของผู้อาวุโสซุนแทบหลุดเมื่อซุนจิงจิงเปิดเผยระดับการบ่มเพาะของเธอ 'จะเป็นไปได้ยังไง! แค่ไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้ นางยังอยู่ที่ระดับสองของขอบเขตวิญญาณแท้จริงอยู่เลย!' ผู้อาวุโสซุนคิดในใจ ไม่น่าเชื่อว่าหลานสาวของเขาจะก้าวข้ามระดับการบ่มเพาะของเขาไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้... อนาคตของนางไร้ขีดจำกัดจริงๆ! เมื่อซุนจิงจิงเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงที่จับจ้องมาที่เธอ เธอก็เผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังภูมิใจกับความสำเร็จของตนเอง ความจริงแล้ว หลังจากมอบความบริสุทธิ์ให้แก่ซูหยาง ซุนจิงจิงก็ได้บ่มเพาะร่วมกับซูหยางเกือบทุกวัน และด้วยความช่วยเหลือของน้ำมันยูฟอริก (Euphoric Oil) รวมถึงทรัพยากรการบ่มเพาะอื่นๆ ที่ซูหยางจัดหามาให้ ซุนจิงจิงจึงเพิ่งจะบรรลุเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณปฐพีได้เมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง หลิวหลานจือยืนนิ่งด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่าในตอนนี้ เพราะนางไม่รู้ว่าจะต้องตอบสนองต่อสถานการณ์นี้อย่างไรดี การเติบโตของศิษย์หกคนก่อนหน้านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้นางตกใจจนพูดไม่ออกอยู่แล้ว แต่นี่ซุนจิงจิงกลับสามารถบรรลุขอบเขตวิญญาณปฐพีได้ในวัยเพียงเท่านี้! ด้วยอัตรานี้ อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าซุนจิงจิงจะต้องก้าวข้ามแม้กระทั่งตัวนางที่เป็นเจ้าสำนักอย่างแน่นอน! หลิวหลานจือหันไปมองฟางเจ๋อหลาน ซึ่งยืนอยู่ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ดูเหมือนนางจะไม่ได้ประหลาดใจกับการเติบโตของทุกคนเลยแม้แต่น้อย 'ตอนนี้ระดับการบ่มเพาะของนางอยู่ที่เท่าไหร่กันนะ? ในเมื่อนางอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตวิญญาณแท้จริงมาตั้งนานแล้ว... บางทีนางอาจจะเหนือกว่าข้าที่เป็นเจ้าสำนักไปแล้วก็ได้?' หลิวหลานจือครุ่นคิดในใจ ทว่าเพราะไม่อยากจะพิสูจน์ให้แน่ชัด อีกทั้งยังรู้สึกกลัวผลลัพธ์เล็กน้อย หลิวหลานจือจึงตัดสินใจยุติการตรวจสอบแต่เพียงเท่านี้ "อ-โอเค ฉันเข้าใจแล้ว... พวกเธอทุกคนผ่านเกณฑ์เข้าร่วมการแข่งขันระดับภูมิภาค..." "ตอนนี้เราแค่ต้องไปลงทะเบียนสำหรับการแข่งขัน ดังนั้นเราจะออกเดินทางไปยังสถานที่จัดงาน — เมืองสโนว์ฟอล" "เอ๋? เราจะไปกันตอนนี้เลยเหรอคะ?" ซุนจิงจิงถามขึ้นเพราะรู้สึกว่ามันกะทันหันเกินไป "ไม่ เราจะออกเดินทางในอีกสามวัน ดังนั้นใช้เวลานี้เตรียมตัวให้พร้อม" หลิวหลานจือตอบกลับ ผู้อาวุโสจ้าวแทรกบทสนทนาและอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม "การลงทะเบียนสำหรับการแข่งขันระดับภูมิภาคเริ่มขึ้นแล้ว และจะสิ้นสุดลงสองสัปดาห์ก่อนการแข่งขันจะเริ่ม เราต้องใช้เวลาประมาณเจ็ดวันกว่าจะถึงเมืองสโนว์ฟอล ซึ่งจะเหลือเวลาให้เราลงทะเบียนอีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น" "ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเราไปถึงเมืองสโนว์ฟอล เราจะอยู่ที่นั่นจนกว่าการแข่งขันทั้งหมดจะจบลง ดังนั้นเตรียมตัวให้ดี" "พวกเธอมีคำถามอะไรจะถามพวกเราอีกไหม?" "ใครที่จะเดินทางไปเมืองสโนว์ฟอลกับเราบ้างคะ?" ฟางเจ๋อหลานถามขึ้น "ทุกคนที่อยู่ที่นี่ ยกเว้นผู้อาวุโสจ้าว จะเดินทางไปเมืองสโนว์ฟอล นอกจากนี้ หากมีศิษย์คนใดต้องการติดตามไปเพื่อชมการแข่งขัน เราก็จะพาพวกเขาไปด้วย" หลิวหลานจือกล่าว นอกจากหลิวหลานจือและผู้อาวุโสซุนแล้ว ยังมีผู้อาวุโสนิกายอีกสามคนอยู่ที่นั่น ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยและการขาดแคลนบุคลากร หลิวหลานจือจึงต้องจำกัดตัวเลือกในการพาคนไป เพราะนางไม่อยากทิ้งนิกายบุปผาเร้นลับไว้ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมระหว่างการเดินทาง "เอาล่ะ เราจะมาพบกันที่จุดนี้อีกครั้งในอีกสามวันข้างหน้า" หลิวหลานจืออนุญาตให้แยกย้ายก่อนจะเดินจากไปเพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันระดับภูมิภาค