Chapter 1183 อวกาศ สภาวะสุญญากาศที่ทำให้เขาหายใจไม่ออกนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเขา เช่นเดียวกับการที่อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างกะทันหัน เพราะเขาสามารถทนต่อความหนาวเย็นได้ในระดับหนึ่ง ทว่า การขาดแรงดันบรรยากาศเป็นคนละเรื่องกันเลย หากไม่มีร่างกายที่เป็นอมตะ บุคคลที่ระดับต่ำกว่าระดับจอมเวท (Magus) ยังคงต้องพึ่งพาสภาพร่างกายในการเอาชีวิตรอดอย่างมาก เนื่องจากร่างกายมนุษย์ประกอบด้วยน้ำถึง 60% การขาดแรงดันบรรยากาศจะทำให้ของเหลวในร่างกายมนุษย์ถึงจุดเดือดอย่างรวดเร็วและกลายเป็นก๊าซ ในสถานการณ์เช่นนี้ มนุษย์ทั่วไปที่ไม่มีการป้องกันพิเศษจะเสียชีวิตภายในเวลาไม่กี่วินาที แม้ว่าเอเมอรี่จะสามารถทนอยู่ได้นานกว่ามากด้วยระดับร่างกายของเขา แต่มันก็ยังไม่สามารถยื้อได้เกินสองสามนาทีอยู่ดี ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ศัตรูของเขาในที่แห่งนี้ไม่ใช่แค่ห้วงอวกาศ แต่ยังรวมถึงจอมเวทเหล็กที่จงใจสร้างรูโหว่ขณะลอยตัวอยู่ในอวกาศเพื่อจับกุมเขาด้วย โชคยังดีที่ภารกิจแรกของจอมเวทวิลฟ์คือการคว้าตัวรัฐมนตรีวิทยาศาสตร์ที่กำลังลอยเคว้งและโยนไปให้อีกฟากหนึ่ง ในเสี้ยววินาทีอันล้ำค่าที่จอมเวทเหล็กต้องการทำเช่นนั้น เอเมอรี่ก็รีบร่ายเวทแรกที่เขารู้สึกว่าเหมาะสมกับสถานการณ์นี้ทันที เขาถ่ายพลังงานภายในแกนกลางแห่งความมืด (Dark Core) เข้าไปในฝ่ามือทั้งสองข้างและสร้างฟองอากาศแห่งมิติขึ้นรอบร่างกาย มันเป็นช่องว่างที่ทำให้ร่างกายของเขาแยกออกจากสภาวะสุญญากาศในอวกาศ [Aegis of Void] เอเมอรี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อตระหนักว่าเวทนี้สามารถปกป้องเขาจากแรงดันในอวกาศได้ และโดยไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า เขาก็รีบร่าย [Wings of Light] เพื่อจัดการกับสภาวะไร้น้ำหนักทันที ปีกคู่หนึ่งก่อตัวขึ้นเพื่อช่วยให้เขาหาจุดสมดุลและลอยตัวอยู่ในอวกาศ ในช่วงเวลาที่วิลฟ์หันกลับมาเพื่อจัดการกับเขา เอเมอรี่ก็ได้เตรียมตัวเสร็จสิ้นแล้ว แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจอมเวทเหล็กเพียงชั่วครู่ แต่ไม่นานมันก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้ม แม้ว่าเสียงจะไม่สามารถเดินทางผ่านอวกาศได้ แต่เอเมอรี่กลับได้ยินเสียงของจอมเวทคนนั้นดังก้องชัดเจน มันไม่ได้แค่เข้าถึงหูของเขาเท่านั้น แต่ยังเข้าถึงจิตใจด้วย "ต้องยอมรับเลยว่าเจ้าเป็นผู้ฝึกหัดที่น่าประทับใจจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ไม่มีทางเอาชนะพวกเราที่นี่ได้ ยอมจำนนเสียเถอะ แล้วข้าจะไปคุยกับท่านผู้นำให้เพื่อหาทางออกที่ดีที่สุดสำหรับสถานการณ์ของเรา" เอเมอรี่มองจอมเวทผู้นั้นด้วยความระแวง แม้ดูเหมือนว่าโอกาสรอดของเขาจะเพิ่มขึ้นหลังจากการเตรียมตัว แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันยังคงเลวร้ายอย่างเหลือเชื่อ เขาสามารถลองใช้เวทที่ร่ายไว้เพื่อหลบหนีได้ แต่มันมีโอกาสสูงมากที่เขาจะมีพลังวิญญาณไม่เพียงพอที่จะบินกลับไปยังดาวเคราะห์ ในขณะเดียวกัน เป้าหมายหลักของเขาจะทำสำเร็จได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในสถานีอวกาศแห่งนี้เท่านั้น ด้วยเวลาเพียงห้าชั่วโมงก่อนที่กองกำลังพันธมิตรจะมาถึง การอยู่ในสถานีอวกาศย่อมดีกว่าการไปติดแหง็กอย่างไร้หนทางบนพื้นดิน ไม่ต้องพูดถึงว่าท่านรัฐมนตรีเคยบอกไว้ว่าเขาเสียสิทธิ์ในการเข้าถึงไปแล้ว และกุญแจสำคัญที่จะหยุดยั้งประตูสตาร์เกต (Stargate) นั้นอยู่กับท่านผู้นำ เขาจำเป็นต้องอยู่ใกล้ชิดกับท่านผู้นำและป้องกันไม่ให้เขาเปิดประตูสตาร์เกตในช่วงเวลานั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเอเมอรี่ก็พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก โดยไม่ก้าวเท้าแม้แต่ก้าวเดียว จอมเวทเหล็กก็โยนโซ่ที่สามารถจำกัดพลังวิญญาณมาให้ เอเมอรี่รับมันไว้ด้วยความร่วมมือ แต่ก่อนที่เขาจะสวมมันด้วยตัวเอง เขาได้ร่าย [Light Whisper] อย่างลับๆ และส่งข้อความไปหาจูเลียนเพื่อบอกสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เมื่อมือถูกล่าม เอเมอรี่ยอมให้พวกเขาพาตัวกลับไปยังสถานีโดยไม่ขัดขืน เมื่อกลับถึงสถานี จอมเวทก็รีบปิดรูโหว่บนเพดานโลหะ ก่อนจะนำตัวเขาและรัฐมนตรีวิทยาศาสตร์ไปพบกับท่านผู้นำอีกครั้ง ... เมื่อทั้งสามคนปรากฏตัวต่อหน้าท่านผู้นำ ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็ลุกขึ้นยืนตัวตรงทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นความไม่เชื่อและโกรธเกรี้ยวเมื่อมองไปยังคนที่มาด้วยกัน "ออตโต้! ข้าผิดหวังในตัวเจ้ามากที่มาช่วยพวกมัน!" เมื่อเผชิญกับเสียงตะคอกของท่านผู้นำ รัฐมนตรีวิทยาศาสตร์ทำได้เพียงนิ่งเงียบ เขาพร้อมยอมรับผลจากการกระทำของตน แต่ความเงียบนี้กลับทำให้ท่านผู้นำยิ่งโกรธเคืองมากขึ้น "วิลฟ์ เจ้าจับมาได้แค่สามคน! มันต้องมีพวกมันมากกว่านี้แน่!" เอเมอรี่เพิ่งเริ่มสงสัยว่าบุคคลที่สามนี้คือใคร ขณะที่จอมเวทเน็กซัส (Nexus) อีกสองคนก็เดินเข้ามาในห้องพร้อมกับใบหน้าที่คุ้นเคย นั่นคือสทิลดาร์ที่ได้รับบาดเจ็บ และเช่นเดียวกับเอเมอรี่ เขาก็ถูกล่ามโซ่ที่มือเช่นกัน "สำเร็จหรือไม่?!" สทิลดาร์รีบถามถึงเรื่องสำคัญที่สุดทันทีที่สายตาของทั้งสองสบกัน แต่เอเมอรี่ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างเสียดาย ดวงตาของสทิลดาร์กลายเป็นสีแดงก่ำทันทีขณะหันไปทางท่านผู้นำ "เจ้าคนบ้า!! อย่าทำนะ! อย่าเปิดประตูให้พวกมัน!!" อย่างไรก็ตาม ท่านผู้นำกลับทำเหมือนเขาเป็นธาตุอากาศและหันไปถามรัฐมนตรีอีกคนแทน "เหลืออีกนานเท่าไหร่กว่าพิธีการ 66 (Protocol 66) จะเสร็จสิ้น?" "รายงานท่านผู้นำ พิธีการ 66 จะเสร็จสมบูรณ์ในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมงครับ" "ชิ... ข้ามั่นใจว่ากองกำลังพันธมิตรกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่แล้ว เร่งมือขึ้น เจ้ามีเวลาอีกแค่หนึ่งชั่วโมง!" "รับทราบครับท่านผู้นำ!" จากดวงตาที่ลุกลี้ลุกลนไปจนถึงเท้าที่เคาะพื้นไม่หยุด ความใจร้อนของท่านผู้นำนั้นเห็นได้ชัดเจนที่สุด ในวินาทีนั้นเองที่รองผู้บัญชาการหน่วยเน็กซัสอย่างวิลฟ์ได้ก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมโค้งคำนับอย่างให้เกียรติ "ท่านผู้นำ ข้ามาที่นี่เพื่อขอร้องให้ท่านทบทวนแผนการใหม่อีกครั้ง" คำพูดของจอมเวทเหล็กทำให้สีหน้าของท่านผู้นำมืดมนลงทันที "เจ้า... วิลฟ์ เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง?! พวกเรามาไกลขนาดนี้แล้ว ไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว!" จอมเวทเหล็กเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างมั่นใจว่า "นายท่าน ข้าจะเข้าใจได้หากเราเพียงแค่จะทิ้งดาวเคราะห์นี้และทิ้งพันธมิตรไป แต่ข้าเห็นว่ามันยากที่เราจะปล่อยให้ประตูสตาร์เกตของพวกเอลฟ์ถูกเปิดขึ้นที่นี่ ไม่ใช่แค่ผู้คนกว่า 30 ล้านคนบนนั้นที่จะต้องเดือดร้อน แต่รวมถึงมนุษย์ทุกคนในกาแล็กซีโดยรอบด้วย" เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกมาจากปากของจอมเวทเหล็ก เสียงหัวเราะที่ถูกกลั้นไว้ก็ดังขึ้นในห้อง เสียงหัวเราะนั้นมาจากสทิลดาร์ที่พูดว่า "ฮ่าๆ... ดีมากวิลฟ์... ดูเหมือนว่าในเน็กซัสของเราก็ยังมีจอมเวทที่มีเกียรติหลงเหลืออยู่!" "หุบปาก! เจ้ากบฏ!" เมื่อได้ยินคำพูดของนักโทษ ท่านผู้นำก็ขึ้นเสียงอีกครั้งก่อนจะหันไปมองวิลฟ์ด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน "ความกังวลของเจ้าเราได้รับทราบแล้ว แต่ไม่! เราจะทำตามแผนเดิมต่อไป!"