บทที่ 1168 หายตัวไป เมื่อรู้ว่าข้อความจากเจนนี่คือคำเตือนสุดท้าย อดัมจึงตัดสินใจยุติการต่อสู้ เขาถ่ายโอนพลังวิญญาณแห่งความมืดและแสงสว่างเข้าไปในดาบทั้งสองเล่ม จากนั้นอดัมก็ปลดปล่อยท่าโจมตีด้วยดาบที่ทรงพลังที่สุดออกมาโดยใช้ดาบทั้งสองเล่มพร้อมกัน [Omega Strike] ราวกับว่าดวงอาทิตย์และรัตติกาลปรากฏขึ้นพร้อมกัน ปรากฏการณ์อันน่าทึ่งสองอย่างก่อตัวขึ้นในรูปแบบของม่านความมืดไร้ขอบเขตและเสาแสงที่หาใครเปรียบไม่ได้ ทันทีที่ดาบในมือของอดัมตวัดออกไป เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ขึ้นภายในฐานทัพ แรงระเบิดนั้นผลักให้ทั้งสองคนแยกออกจากกันและสร้างระยะห่างระหว่างกัน อดัมฉวยโอกาสนี้ร่าย [Aegis of the Void] สร้างม่านพลังที่แยกเขาออกจากโลกภายนอก ในชั่วพริบตาต่อมาร่างของเขาก็หายวับไป โดยใช้ [Blink] เทเลพอร์ตผ่านทางเดินขึ้นสู่พื้นผิวด้านบน ทิ้งไว้เพียงเสียงคำรามอย่างโกรธเกี้ยวของจอมเวทที่กำลังเดือดดาล "เจ้าคนขี้ขลาด!!" จากประสบการณ์ที่ใช้เวทมนตร์นี้มา อดัมคำนวณว่า [Aegis of the Void] ของเขาน่าจะสามารถหยุดจอมเวทผู้นั้นไว้ได้ และให้เวลาเขามากพอที่จะหนีออกไปจากที่นี่ กระนั้น เขาก็ยังวางใจไม่ได้ เพราะเขารู้ดีว่าทันทีที่ก้าวพ้นคลังสินค้าออกไป เขาจะต้องเผชิญกับระบบป้องกันหลายต่อหลายชุดที่จะระดมยิงใส่เขาในทันที ในช่วงเวลาเช่นนี้ทำให้อดัมรู้สึกขอบคุณที่ตนสามารถใช้เวทมนตร์มิติได้ ด้วยการใช้ [Blink] และ [Spatial Gate] ต่อเนื่องกัน เขาน่าจะหลีกเลี่ยงชะตากรรมที่ร่างกายต้องพรุนไปด้วยกระสุนนับไม่ถ้วนได้ และมุ่งหน้าตรงไปยังจุดที่เจนนี่และชูโม่รออยู่ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะออกจากคลังสินค้าและร่ายเวทมนตร์ อดัมก็รีบถอยกลับทันที นั่นเป็นเพราะเขาเห็นว่ายานอวกาศที่เจนนี่แจ้งเขาไว้ได้มาถึงแล้ว มันลอยลำอยู่บนฟ้าเหนือฐานทัพทางใต้ โดยมีจอมเวทสองคนพุ่งตัวออกมาและกำลังบินตรงมาทางคลังสินค้า เพื่อซื้อเวลาในการหลบหนีให้มากขึ้น อดัมตัดสินใจใช้ [Shapeshifting] อีกครั้ง คราวนี้ แทนที่จะปลอมเป็นจอมเวทจอร่าเหมือนครั้งก่อน อดัมเปลี่ยนร่างเป็นจอมเวทเอลฟ์มืด หลังจากเปลี่ยนร่างเสร็จ อดัมก็เดินออกจากคลังสินค้าอย่างรวดเร็ว เขาเผชิญหน้ากับจอมเวททั้งสองด้วยสีหน้าตื่นตระหนกและพูดว่า "มีผู้บุกรุก! รีบเข้าไปข้างในแล้วช่วยข้าตามหาตัวมันเร็วเข้า!" เมื่อเผชิญกับคำขอด่วนจี๋ ทั้งสองคนดูสับสนไปชั่วขณะ แต่สุดท้ายพวกเขาก็พยักหน้าและมุ่งหน้าเข้าไปในคลังสินค้า เมื่อเห็นดังนั้น อดัมจึงพูดเสริมว่า "ไปเดี๋ยวนี้! ข้าต้องรีบตามตัวคนที่หนีไป!" ทันทีที่ร่างของทั้งสองหายลับเข้าไปในคลังสินค้า สีหน้าของอดัมก็เปลี่ยนไป เขาสัมผัสได้ว่าจอมเวทเอลฟ์มืดคนนั้นกำลังพุ่งขึ้นมาบนพื้นผิว อีกฝ่ายดูเหมือนจะทำลายเวทมนตร์ของเขาได้เร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก โดยไม่รอช้า เขารีบรวมพลังวิญญาณและร่าย [Seed Bomb] ทรงกลมที่ก่อตัวจากพลังแห่งความมืดจำนวนมากปรากฏขึ้นรอบร่างของอดัมอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะสะบัดมือส่งพวกมันออกไป ไม่ใช่ไปทางคลังสินค้า แต่พุ่งตรงไปยังยานอวกาศที่ลอยลำอยู่ด้านบน ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!! เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ขึ้นบนผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ ยานอวกาศถูกทำลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและกลืนกินไปด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน เหตุผลที่อดัมเลือกโจมตีเรือลำนั้นเป็นเพราะมันเป็นภัยคุกคามเพียงอย่างเดียวที่สามารถครอบคลุมระยะทางที่เวท [Spatial Gate] ของเขาไปถึงได้ ดังนั้นการระเบิดยานทิ้งจึงทำให้อดัมและเพื่อนๆ มีโอกาสรอดชีวิตสูงขึ้นมาก แน่นอนว่าการระเบิดนั้นดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย ทำให้จอมเวททั้งสามพุ่งออกมาจากคลังสินค้าอย่างรวดเร็ว พวกเขาจ้องมองอดัมด้วยความโกรธจัด โชคร้ายสำหรับพวกเขา ที่ตอนนี้อดัมได้ร่าย [Spatial Gate] ที่จะพาเขาตรงไปยังจุดที่เพื่อนๆ ของเขาอยู่ซึ่งห่างออกไปไม่กี่ไมล์ "ไว้เจอกันใหม่นะ" เขาพูดพร้อมโบกมือลาขณะก้าวเข้าสู่ประตูมิติ อ๊ากกกกกก!!! แม้จะห่างกันไกลขนาดนั้น อดัมยังคงได้ยินความโกรธแค้นในเสียงกรีดร้องของจอมเวทผู้นั้นได้อย่างชัดเจน เมื่อก้าวออกมา อดัมก็มาถึงข้างๆ เพื่อนของเขาและพูดอย่างรวดเร็วว่า "เราต้องไปกันเดี๋ยวนี้!" ขอบคุณ [Spirit Reading] ที่ทำให้เขารู้ว่าจอมเวทเอลฟ์มืดได้พุ่งตรงมาทางเขา พร้อมด้วยโซ่ตรวนแห่งความมืดนับไม่ถ้วนที่เลื้อยผ่านภูมิประเทศอันทุรกันดารของดินแดนรกร้าง ไล่ล่าเขาดั่งฝูงหมาใน โชคร้ายสำหรับจอมเวทคนนั้น เขายังคงอยู่ห่างออกไปอีกหลายร้อยเมตร ในตอนที่โซ่ตรวนมาถึง อดัมและเพื่อนทั้งสองก็ได้กระโดดเข้าสู่ประตูมิติไปแล้ว พวกเขาหายตัวไป ทิ้งไว้เพียงจอมเวทคอนเลธที่ยังถูกใบมีดพันธนาการติดอยู่กับพื้น "อ๊าก!! พวกมันหนีไปได้!" จอมเวทเอลฟ์มืดกล่าวด้วยความโกรธ ขณะจ้องมองจอมเวทที่ถูกจับมาด้วยสายตาอาฆาต ด้วยความหวาดกลัวต่อสายตาของอีกฝ่าย จอมเวทคอนเลธจึงรีบแก้ตัว "ได้โปรด เชื่อข้าเถอะ ข้าไม่ได้บอกอะไรพวกมันเลย!" จอมเวทเอลฟ์มืดแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "หึ! การที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ต่างหากที่เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีกว่าคำพูดของเจ้า!" ด้วยความโกรธ จอมเวทเอลฟ์มืดสร้างใบมีดพลังงานขึ้นบนมือแล้วเหวี่ยงออกไป เลือดสาดกระจายไปในอากาศเมื่อศีรษะกระเด็นหลุดและกลิ้งไปบนพื้นทราย ร่างไร้ศีรษะทรุดฮวบลงไปอย่างไร้วิญญาณในเวลาต่อมา ถึงกระนั้น ความหงุดหงิดที่เอลฟ์มืดรู้สึกก็ดูเหมือนจะไม่ลดน้อยลงเลย เพราะเขาไม่สามารถสัมผัสถึงตัวอดัมได้อีกต่อไป ***** ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมา สายสื่อสารระหว่างฐานทัพทางใต้กับสถานีอวกาศเน็กซัสก็ถูกเชื่อมต่อขึ้น ดูเหมือนว่าทางฝั่งหลังจะเป็นฝ่ายเริ่มการติดต่อด้วยประโยคที่ใช้ในการสนทนา "ท่านคาซิน ตามที่ร้องขอ เราได้เตรียมเครื่องจำลอง (Replicator) อีกเครื่องไว้ให้ท่านใช้งานแล้ว มันน่าจะมาถึงในอีก 5 ถึง 6 ชั่วโมงข้างหน้า" ภายในห้องบังคับการของฐานทัพทางใต้ที่อดัมเพิ่งบุกเข้าไป จอมเวทเอลฟ์มืดนั่งอยู่บนเก้าอี้ของเขา ชายคนนั้นคือคาซิน ซาห์ด็อค ผู้ได้รับฉายาว่าผู้เฝ้าดูแห่งเงา และเป็นเอลฟ์มืดที่บารอนส่งมาคุมโปรเจกต์ร่วมกับกลุ่มเน็กซัส เขาเป็นที่เกรงขามและได้รับความเคารพจากทั้งศัตรูและพันธมิตร ถึงขนาดที่ตัวท่านอาจารย์ใหญ่เองก็ยังไม่กล้าพูดจารุนแรงกับเขา เอลฟ์มืดจ้องมองใบหน้าที่ปรากฏบนหน้าจอด้วยสีหน้าที่ยังคงหงุดหงิดกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน "ท่านอาจารย์ใหญ่ บอกข้ามาว่าพันธมิตรจอมเวทรู้เรื่องของเราและโปรเจกต์นี้มากแค่ไหน?" "ไม่ต้องกังวลครับท่านคาซิน เราได้บล็อกช่องทางการสื่อสารทั้งหมดแล้ว ดังนั้นไม่น่าจะมีใครรู้เรื่องสถานการณ์ของเราที่นี่ ผมรับรองว่าทุกอย่างจะกลับสู่ปกติหลังจากเราจัดการทูตเหล่านั้นเรียบร้อยแล้ว" เห็นได้ชัดว่าอาจารย์ใหญ่พยายามปลอบประโลมจอมเวทเอลฟ์ด้วยคำพูดของเขา ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่รู้สึกขำแม้แต่น้อย เขากล่าวว่า "หึ! อย่ามาโกหกข้า อาจารย์ใหญ่ ถึงเจ้าจะบล็อกทุกช่องทาง แต่มันก็ปิดบังเรื่องนี้ไว้ได้ไม่นานหรอกเมื่อมันถูกเปิดโปงขนาดนี้ เราประมาทไม่ได้ โปรเจกต์นี้จำเป็นต้องถูกเร่งให้เร็วขึ้น" สีหน้ามืดมนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาจารย์ใหญ่เป็นเวลาไม่กี่วินาทีก่อนที่เขาจะเอ่ยในที่สุดว่า "เอาล่ะ ผมตกลง" "ดี! นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าอยากได้ยิน เจ้ามีเวลา 48 ชั่วโมง อาจารย์ใหญ่" จอมเวทเอลฟ์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "แน่นอนครับท่านคาซิน" "อ้อ แล้วข้าก็ต้องการตัวพวกมนุษย์เหล่านั้นด้วย" ความเกลียดชังปรากฏชัดในน้ำเสียงของเขา "ส่งตัวพวกมันมาให้ข้า จะเป็นหรือตายไม่สำคัญ ขอแค่ให้ข้าได้รับตัวพวกมันก็พอ" เสียงตอบกลับดังขึ้นในวินาทีถัดมา "เราจะทำให้ดีที่สุดครับท่าน โดรนของเรากำลังติดตามพวกมันอยู่ตอนนี้" "ดี ข้าจะรอนะ" เมื่อสายถูกตัดไป ใบหน้าของอาจารย์ใหญ่ก็ซีดเผือดลงอย่างสิ้นเชิง เขาหันไปรอบๆ และกวาดสายตามองเหล่ารัฐมนตรีซึ่งทุกคนต่างมีสีหน้าลำบากใจเช่นเดียวกับเขา โชคร้ายที่เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากทำตามคำสั่ง ขั้นแรก อาจารย์ใหญ่เรียกตัวคนสนิทอย่างจอมเวทการ์เน็ตมาสั่งให้เตรียมทีมเพื่อจับกุมเหล่าทูต อย่างไรก็ตาม เมื่อทราบถึงความสามารถของอดัมและคนอื่นๆ และรู้ว่าพวกเขามีจอมเวทเหลืออยู่เพียงสามคน ส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยมีความหวังกับการปฏิบัติการครั้งนี้เท่าใดนัก ท่ามกลางภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ เสียงบ่นพึมพำก็เริ่มดังขึ้น "เฮ้อ เขาจำเป็นต้องฆ่าคอนเลธจริงหรือ? ข้าไม่ชอบเรื่องนี้เลย" รัฐมนตรีคนหนึ่งกล่าว ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนความรู้สึกเดียวกันจะแผ่ขยายไปถึงคนสำคัญส่วนใหญ่ที่อยู่ในห้องประชุม เมื่อถึงจุดนี้ อาจารย์ใหญ่หันไปมองจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาแล้วกล่าวว่า "สำหรับตอนนี้ การฆ่าทูตไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด ข้าต้องการให้เจ้าพาตัวรัฐมนตรีออตโตกลับมา เราจำเป็นต้องใช้เขาสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้" เหล่ารัฐมนตรีทุกคนหน้าซีดลงอีกครั้งเมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ "เราจะทำกันจริงๆ หรือครับท่านอาจารย์ใหญ่? แค่ 48 ชั่วโมง?! เราทำไม่ได้หรอกครับท่าน เรายังไม่พร้อมเลย!" อาจารย์ใหญ่เพิกเฉยต่อความคิดเห็นเหล่านั้นแล้วถามคำถามว่า "ดำเนินการไปได้กี่ภาคส่วนแล้ว?" "แค่ 25 ครับ" "นั่นแค่ 250,000 เองครับ" รัฐมนตรีอีกคนเสริม เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนั้น อาจารย์ใหญ่ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจและกล่าวว่า "ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เราต้องทำไปตามสถานการณ์" เขามองไปที่เหล่ารัฐมนตรีแล้วสั่งการ "เตรียมทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับโปรโตคอล 66 เดี๋ยวนี้" ***** หลายชั่วโมงหลังจากคำสั่งถูกประกาศ สัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วสถานีอวกาศ ทั้งพลเรือนและทหารต่างเริ่มปฏิบัติการร่วมกันตามคำสั่งที่ได้รับมา