บทที่ 1164 รังออร์ค ชิวิก ชิวิก!! เสียงกึกก้องของเหล่านับพันตัวดังก้องไปทั่วอุโมงค์อันมืดมิด สร้างความหวาดกลัวให้กับผู้ที่ได้ยิน ราวกับวันสิ้นโลกได้มาถึงในขณะที่พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง "พวกมันเริ่มกระวนกระวายแล้ว!" เอเมอรีกล่าวขณะเห็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดน่ากลัวพากันวิ่งกรูไปยังรูที่เกิดจากการระเบิดของอาวุธสตาร์บลาสเตอร์ นับตั้งแต่พวกเขาได้รู้และเกือบจะได้สัมผัสประสบการณ์ตรงกับขีดความสามารถของกลุ่มเน็กซัสในการยิงอาวุธทรงพลังเช่นนั้นจากสถานีอวกาศ เอเมอรี คลีอา และชูโม จึงตัดสินใจซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน ในตอนนี้ ทั้งสามคนบวกกับอีกหนึ่งชีวิต คือจอมเวทคอนเลธ กำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของรังออร์คด้วยความช่วยเหลือจากเวทมนตร์อำพรางหลายชนิด เพื่อไม่ให้พวกออร์คหรือโดรนของเน็กซัสตรวจพบ "นี่ก็ผ่านไปสามสิบนาทีแล้ว ฉันคิดว่าพวกโดรนนั่นคงหาเราไม่เจอแล้ว เราควรขยับตัวกันไหม?" คลีอาถาม ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น แต่โชคร้ายที่ผ่านการมองเห็นของเขี้ยวชิซเปอร์ ทำให้เอเมอรีเห็นสถานการณ์บนพื้นผิวได้อย่างแนบเนียน เขาจึงรู้ว่ายังมีโดรนหลายสิบตัวลาดตระเวนอยู่ในพื้นที่ หญิงสาวส่งยิ้มแหยๆ เมื่อเอเมอรีบอกสิ่งที่เขาพบ "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเราควรทำยังไงต่อดีล่ะ เอเมอรี?" เมื่อกลุ่มเน็กซัสเปิดฉากโจมตีพวกเขาอย่างชัดเจน ความกังวลแรกของเอเมอรีคือเพื่อนอีกสองคนอย่างจูเลียนและธแรกซ์ที่ยังไม่รู้สถานการณ์ เขาอดคิดไม่ได้ว่าพวกเขาจะกำลังเผชิญปัญหาเดียวกันอยู่หรือไม่ อย่างไรก็ตาม พวกเขาพยายามส่งข้อความหาทั้งสองคนอีกครั้ง โดยหวังว่าจะได้รับการตอบกลับ เมื่อไม่มีอะไรให้ทำมากนัก คลีอาจึงเริ่มสอบปากคำคอนเลธอีกครั้ง ทว่ามันกลับไร้ผลเพราะดูเหมือนชายผู้นี้จะไม่รู้ว่าแผนการที่แท้จริงของอาจารย์ใหญ่คืออะไร กลายเป็นว่าเขาได้รับคำสั่งเพียงให้คอยเฝ้ารังออร์คและรายงานว่าใครเข้าหรือออกจากพื้นที่ พูดง่ายๆ ก็คือจอมเวทรูปร่างกำยำคนนี้เป็นแค่เพียงลูกสมุนธรรมดาๆ เท่านั้น "เป็นโจฮาร์ เขาคือคนที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในพื้นที่รกร้างแห่งนี้" จอมเวทกล่าว ถึงจุดนี้ กลุ่มของพวกเขาก็ไม่อาจทำอะไรได้แล้ว เพราะจอมเวทลมผู้นั้นโชคร้ายถูกอาวุธสตาร์บลาสเตอร์สังหารไปก่อนหน้านี้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของคอนเลธก็ซีดเผือดลงทันที "เขาตายเพราะฉัน... อาจารย์ใหญ่ก็ต้องการให้ฉันตายด้วยเหมือนกัน" ชายผู้นั้นพึมพำกับตัวเอง "ฉันมันคนตายไปแล้วชัดๆ..." ในขณะที่จอมเวทคนนั้นครุ่นคิดอยู่ในมุมถ้ำ ชูโมก็ได้แสดงความเห็นของเขาออกมา "เราควรกลับไปที่อาณานิคมไหม?" เขากล่าว โดยคิดว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการตรวจสอบให้แน่ใจว่าจูเลียนและธแรกซ์ปลอดภัย อย่างไรก็ตาม เอเมอรีตัดสินใจถามคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับฐานที่มั่นทิศใต้กับคอนเลธ คำตอบที่ได้รับก็ยังคงเป็นแบบเดิม จอมเวทผู้นี้ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่อย่างน้อยเขาก็บอกกลุ่มได้ว่าฐานที่มั่นแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างออกไปทางใต้ประมาณ 200 ไมล์ หลังจากพิจารณาข้อมูลทั้งหมดที่มี เอเมอรีก็ตัดสินใจ "อาณานิคมแรกอยู่ห่างจากที่นี่อย่างน้อย 1,000 ไมล์ ดังนั้นฉันคิดว่าเราควรตรวจสอบฐานที่มั่นนี้ก่อน เราจำเป็นต้องรู้ว่าพวกเขากำลังปิดบังอะไรกันแน่ วิธีนั้นเราถึงจะโต้ตอบได้อย่างเหมาะสม" ทั้งคลีอาและชูโมเห็นด้วยกับข้อสรุปของเขา ดังนั้นกลุ่มจึงเริ่มออกเดินทางลงใต้ เนื่องจากเวท [ประตูมิติ] ของเขาค่อนข้างยากที่จะใช้ภายในถ้ำใต้ดินที่เต็มไปด้วยพวกออร์ค พวกเขาจึงต้องเดินทางผ่านอุโมงค์ของรังออร์คด้วยการเดินเท้า ชิวิก ชิวิก!! ในขณะที่พวกออร์คเริ่มวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่การมาถึงของอาวุธสตาร์บลาสเตอร์จากเน็กซัส ในที่สุดเอเมอรีและเพื่อนๆ ก็ไม่สามารถเล็ดลอดจากการรับรู้ของพวกออร์คที่พบเจอได้ ทำให้พวกเขาจำต้องกำจัดทุกตัวที่ขวางหน้าและไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ยิ่งลึกเข้าไปในรัง กลุ่มของเขาก็พบกับแชมเปี้ยนออร์คจำนวนมากอยู่ภายใน แชมเปี้ยนออร์คคือออร์คที่ผ่านการวิวัฒนาการ มันเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีเขี้ยวสี่งอกออกมาจากใบหน้า ทำให้พวกมันดูน่าเกรงขามกว่าพวกออร์คปกติมาก [แชมเปี้ยนออร์ค] [พลังต่อสู้ 95] "ถ้าแชมเปี้ยนออร์คถูกปลดปล่อย ออร์คนับล้านตัวคงพร้อมสำหรับการต่อสู้ และจะทำให้พวกมันทั้งหมดกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากยิ่งกว่าเดิม" ระหว่างทาง เอเมอรีใช้โอกาสนี้พยายามสัมผัสและพินิจพิเคราะห์ดักแด้ของออร์คโดยใช้ [สัมผัสธรรมชาติ] เนื่องจากการเพาะพันธุ์ของพวกออร์คเหล่านี้เปรียบเสมือนเห็ดรา เอเมอรีจึงอดสงสัยไม่ได้ว่ามันมีความเกี่ยวข้องกับทักษะการกลายร่างของเขาหรือไม่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากมองจากมุมอื่น ออร์คพวกนี้ก็อาจกล่าวได้ว่าไม่ต่างจากเขี้ยวชิซเปอร์และทวิก น่าเสียดายจริงๆ ที่เขาไม่มีเวลาศึกษาพวกมันอย่างละเอียด เพื่อชดเชยสิ่งนี้ เขาจึงแอบเก็บตัวอย่างเห็ด มอส และดักแด้ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นมาอีกหลายสิบตัวเพื่อนำไปศึกษาต่อในภายหลัง หลังจากใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการนำทางผ่านรังออร์ค ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็เข้าใกล้สถานที่ที่เรียกว่าฐานที่มั่นทิศใต้ เอเมอรีใช้ [จิตหนึ่งเดียว] อีกครั้ง และพบว่าสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนโกดังธรรมดาทั่วไป หากไม่ใช่เพราะการรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนาในพื้นที่โดยรอบ แม้เขาจะไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย แต่เขาก็เห็นทหารจักรกลจำนวนมากกำลังลาดตระเวนและมีอาวุธอัตโนมัติติดตั้งอยู่ทุกหนทุกแห่งในสถานที่นี้ เอเมอรีเดาะลิ้นแล้วกล่าวว่า "ที่นี่มีการรักษาความปลอดภัยหนาแน่นกว่าอาณานิคมแรกเสียอีก" จากการสืบสวน เอเมอรีค้นพบว่ามีสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินเทคโนโลยีชั้นสูงกว้างหนึ่งไมล์อยู่ที่ฐานที่มั่นแห่งนี้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือข้อเท็จจริงที่ว่าสัมผัสวิญญาณของเขาถูกรบกวน ทำให้ไม่สามารถสแกนภายในอาณาเขตได้อย่างชัดเจน "ฉันสัมผัสได้ถึงคนอย่างน้อยสองโหลอยู่ข้างใน แต่ฉันไม่สามารถระบุตัวตนของพวกเขาได้จริงๆ" ด้วยความรู้สึกวิตกกังวล เอเมอรีจึงบอกให้คลีอาและชูโมรออยู่ข้างหลัง เขาจะเป็นคนเข้าไปสืบสวนฐานที่มั่นแห่งนี้ด้วยตัวเอง แต่ความคิดของเขากลับถูกคัดค้านอย่างรวดเร็ว "ไม่! เราควรอยู่ด้วยกัน โดยเฉพาะในที่ที่ไม่รู้จักแบบนี้!" คลีอาบ่นพร้อมขมวดคิ้ว เมื่อรู้ว่าเธอเป็นห่วงเรื่องอะไร เอเมอรีจึงกล่าวว่า "ฉันแค่จะไปลาดตระเวนที่นี่ ไม่ใช่ไปสู้ การที่ฉันอยู่คนเดียวจะทำให้หนีได้ง่ายกว่าหากต้องเผชิญกับปัญหาที่ไม่คาดคิด ยิ่งไปกว่านั้น ฉันอยากให้พวกเธอสองคนเตรียมพร้อมที่จะช่วยเหลือฉันในกรณีที่เกิดเหตุการณ์แบบนั้นขึ้น" แม้เธอยังรู้สึกทำใจยอมรับได้ยาก แต่คลีอาก็เข้าใจเหตุผลของเขา ดังนั้นเธอจึงประนีประนอม "หนึ่งชั่วโมง ถ้าภายในเวลานั้นเธอยังไม่ออกมา เราจะถือว่าสถานการณ์เลวร้ายที่สุดและจะบุกเข้าไปทันที" เมื่อรู้ว่านี่คือขีดจำกัดที่หญิงสาวจะยอมถอย เอเมอรีจึงพยักหน้า "ตกลงตามนั้น"