บทที่ 1187 สถานการณ์บานปลาย "บ้าเอ๊ย! พวกมันยิงพลาดงั้นเหรอ!?" ท่านผู้อำนวยการคำรามด้วยความโกรธจัดจากความล้มเหลว เขาเรียกร้องคำอธิบายจากผู้บัญชาการที่ประจำการอยู่บนสะพานเดินเรือ ทันทีที่เขาสิ้นเสียง ก็มีหน้าจอโฮโลแกรมปรากฏขึ้นมาอีกจอ เบื้องหลังหน้าจอนั้นคือภาพภายในห้องสะพานเดินเรือ และคนที่ยืนอยู่หน้ากล้องก็คือนายทหารในเครื่องแบบของเน็กซัส สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจและความกังวล "ผมต้องขออภัยอย่างสูงครับท่านผู้อำนวยการ เราทำพลาดไปอย่างร้ายแรง" ชายคนนั้นพูดติดอ่างก่อนจะกล่าวต่อ "เราจะรีบแก้ไขเดี๋ยวนี้ครับ! และแน่นอนว่าเราจะส่งโดรนไปสมทบให้มากขึ้นด้วย!" ท่านผู้อำนวยการกำลังจะอ้าปากด่าทอ แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นว่ากำลังคุยอยู่กับใคร เขาก็ชี้มือไปที่หน้าจอด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "แก!! แกอีกแล้วเรอะ!!" ชายคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก จูเลียน หัวหน้าทีมทูต ท่านผู้อำนวยการสบถคำด่าออกมาเป็นชุดก่อนจะออกคำสั่ง "อุ๊ย ผมนึกว่าจะได้ยิงอีกสักสองสามนัดซะอีก" คนที่ปลอมตัวมาบนหน้าจอพูดขึ้น "วิล์ฟ ไปจับตัวมันมาเดี๋ยวนี้!" เขาร้องสั่งเสียงดัง ทว่าครั้งนี้จอมเวทผู้ช่วยผู้บัญชาการกลับไม่ขยับตัวในทันที เมื่อเห็นดังนั้น ท่านผู้อำนวยการจึงหันไปจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย "ทำไมไม่ไป! แกก็คิดจะก่อกบฏด้วยเหรอ วิล์ฟ?" เขากวาดสายตามองไปยังจอมเวทอีกสี่คนที่เหลือ และพบว่าพวกเขาทั้งหมดยังคงติดพันอยู่กับการคุมตัวเอเมรี่และสติลดาร์ โดยไม่มีท่าทีว่าจะขยับเขยื้อนไปไหน ท่านผู้อำนวยการหันกลับไปจ้องมองจอมเวทวิล์ฟอีกครั้ง เมื่อตระหนักได้ว่าคนทั้งสี่จะไม่ขยับตัวหากไม่ได้รับคำสั่งจากวิล์ฟ "พวกแกทุกคนคิดจะก่อกบฏงั้นเรอะ!!" น้ำเสียงของท่านผู้อำนวยการสูงขึ้นด้วยความเกรี้ยวกราด ถึงตอนนั้นเองจึงมีคำตอบกลับมา "ไม่ครับ ท่านผู้อำนวยการ เราไม่ได้ก่อกบฏ" จอมเวทผู้ช่วยผู้บัญชาการหันไปหาหนึ่งในจอมเวทที่กำลังคุมตัวสติลดาร์อยู่ "เบ็กซ์ นายไปซะ" ชายที่มีรอยแผลเป็นเด่นชัดบนใบหน้าพยักหน้าตอบรับอย่างรวดเร็ว เขาปล่อยมือจากสติลดาร์แล้วลุกขึ้นเดินออกไปพร้อมกับทหารหลายร้อยนายเพื่อยึดสะพานเดินเรือกลับคืนและจับกุมผู้บุกรุก ในระหว่างนั้น เอเมรี่เหลือบมองหน้าจอและเห็นว่าจูเลียนสามารถยึดโดรนจักรกลได้นับสิบเครื่อง เขาใช้พวกมันช่วยเหลือเคลียและคนอื่นๆ ในการกวาดล้างฝูงออร์ค ทำให้เกิดระเบิดและเปลวเพลิงลุกโชนบนพื้นดินด้านนอกอาณานิคม เมื่อเห็นว่าท่านผู้อำนวยการรู้สึกหงุดหงิดกับเหตุการณ์บนหน้าจอ รัฐมนตรีคนหนึ่งจึงโน้มตัวเข้าไปใกล้และเสนอแนะว่า "ท่านครับ ทุกอย่างเตรียมพร้อมหมดแล้ว เราควรจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ก่อนที่พวกเอลฟ์จะมาถึง" ก่อนที่ท่านผู้อำนวยการจะได้พิจารณาคำแนะนำนั้น จอมเวทวิล์ฟก็แทรกขึ้นว่า "ท่านครับ ผมขอให้ท่านพิจารณาใหม่อีกครั้ง เราต้องทำลายสตาร์เกตก่อนออกเดินทาง" ถึงแม้จะเป็นเพียงเล็กน้อย แต่ก็สังเกตเห็นอาการกระตุกบนร่างกายของท่านผู้อำนวยการได้ "ไม่.. อย่างที่ฉันบอกไปวิล์ฟ เราทำข้อตกลงกับพวกเอลฟ์ไว้แล้ว พวกเขาเตรียมดาวที่อุดมสมบูรณ์ไว้ให้เรา มันเป็นส่วนหนึ่งของสัญญา!" ทว่าวิล์ฟกลับไม่หยุดแค่นั้น เขากล่าวต่อว่า "ท่านครับ ผมเห็นมากับตาว่าพวกเอลฟ์ปฏิบัติต่อมนุษย์อย่างไร นั่นคือเหตุผลที่ผมกล้าบอกท่านได้อย่างมั่นใจว่า ถึงแม้พวกเขาจะให้ตามที่สัญญาไว้จริง แต่เราก็ควรหาดาวของตัวเองในเขตเป็นกลาง ห่างไกลจากสงครามดีกว่าครับ!" ดูเหมือนข้อเสนอนี้จะเริ่มส่งผลต่อความคิดของท่านผู้อำนวยการ เมื่อได้ยินคำพูดของจอมเวทและจุดยืนของเขา เอเมรี่จึงอดไม่ได้ที่จะเสริมว่า "ผมจะช่วยท่านเอง! ตราบใดที่ท่านหยุดไม่ให้พวกเอลฟ์ข้ามสตาร์เกตมา ผมจะช่วยยืนอยู่ฝ่ายเดียวกับท่านในการเข้าพวกกับพันธมิตร!" ทว่าคำตอบที่เขาได้รับกลับมาคือเสียงหัวเราะ "ฮ่าๆๆ อย่าให้ขำหน่อยเลย! อะโคไลท์ระดับ 9 จากดินแดนชั้นต่ำอย่างแกจะมีอำนาจอะไร!? คำพูดของแกมันมีค่าแค่ไหนกันเชียว!" แน่นอนว่าเอเมรี่รู้ดีว่าสิ่งที่เขาพูดไปนั้นเป็นเรื่องยากที่จะเป็นจริง แต่ในตอนนี้เขาเข้าใจดีว่าเขาต้องทำอะไรสักอย่าง... ทำอะไรก็ได้ ดังนั้น เขาจึงพูดด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม "เราอาจจะมาจากดินแดนชั้นต่ำ แต่เราก็ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากกลุ่มของเรา กลุ่มเนฟิลีม!" ทันใดนั้น เสียงหัวเราะทั้งหมดก็หยุดกะทันหัน ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ เพียงแค่เอเมรี่เอ่ยชื่อนั้นออกมา... เนฟิลีม... ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนตกตะลึง และพิสูจน์ให้เห็นว่าหนึ่งใน 12 กลุ่มอำนาจระดับ 5 นั้นมีอิทธิพลมากเพียงใด แน่นอนว่าเอเมรี่ไม่เคยชอบการโกหก แต่ความจริงครึ่งเดียวที่เขาพูดไปในตอนนี้เป็นสิ่งที่จำเป็นเพื่อช่วยสถานการณ์ ถึงอย่างนั้น ท่านผู้อำนวยการก็ยังสามารถเลือกที่จะไม่เชื่อเขาและดำเนินแผนการต่อไปได้ โชคดีที่แม้คำพูดของเขาจะดูไม่มีน้ำหนักในความคิดของท่านผู้อำนวยการ แต่ท่าทีของจอมเวทวิล์ฟดูเหมือนจะประสบความสำเร็จในการทำให้เขาหวนกลับมาทบทวนทางเลือกของตนเอง แต่แล้วในวินาทีนั้นเอง เสียงเตือนก็ดังขึ้นในอากาศ และบนหน้าจอก็ปรากฏใบหน้าของใครอีกคนที่เอเมรี่จำได้ นั่นคือจอมเวทเอลฟ์มืดที่เขาเคยต่อสู้ด้วย วินาทีต่อมา เสียงที่เย็นชาของเอลฟ์ก็ดังก้องไปทั่วห้องให้ทุกคนได้ยิน "ครบ 48 ชั่วโมงแล้ว เปิดใช้งานประตูได้ เราพร้อมที่จะส่งกลุ่มแรกข้ามไปแล้ว" ทุกสายตาจับจ้องไปที่ท่านผู้อำนวยการ รอคอยให้เขาตัดสินใจเป็นครั้งสุดท้าย ท่ามกลางคนเหล่านั้น เอเมรี่รวบรวมพลังภายในร่างกาย เตรียมพร้อมที่จะใช้พลังทั้งหมดเพื่อหลุดพ้นจากการคุมขังและหยุดท่านผู้อำนวยการหากสถานการณ์บีบบังคับ ในขณะเดียวกันเขาก็เฝ้าสังเกตชายคนนั้น หรือจะพูดให้ถูกคือเฝ้าสังเกตการตัดสินใจของเขา เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นที่ลำคอภายใต้เสื้อผ้าของท่านผู้อำนวยการขณะที่เขาพยายามพูดด้วยน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด "เรายังต้องใช้เวลาเตรียมการอีกสองสามชั่วโมง เราจะติดต่อกลับไปเมื่อเราพร้อม" สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจคือ คำตอบนั้นทำให้เอลฟ์มืดเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา ก่อนจะกล่าวว่า "ฮ่าๆ ฉันรู้ว่าพวกมนุษย์อย่างพวกแกเชื่อถือไม่ได้" สายตาของเขาคมกริบขึ้นเมื่อพูดเสริมว่า "พวกแกไม่เข้าใจความหมายของคำว่าเกียรติยศเลย!" "มะ...หมายความว่ายังไง ท่านคาซิน? เราแค่ขอเวลาเตรียมตัวอีกสองสามชั่วโมง สี่ชั่วโมง... ไม่สิ แค่สามชั่วโมงเท่านั้น" ท่านผู้อำนวยการถามด้วยน้ำเสียงสับสน "มันมากเกินไปเหรอครับ?" น่าเสียดายที่คำตอบเดียวที่เขาได้รับคือเสียงหัวเราะเยาะเย้ย "หึ! แกคิดว่าเราไม่รู้หรือไง?" ความดูถูกเหยียดหยามปรากฏชัดในดวงตาของเอลฟ์มืด "เรามีสายลับอยู่ทุกที่ เรารู้ว่าเรือรบของพันธมิตรกำลังมุ่งหน้ามาที่ดาวดวงนี้ ยิ่งไปกว่านั้นแกยังฆ่าฝูงออร์คที่เราเพาะพันธุ์มาอย่างยากลำบากเมื่อครู่นี้อีก... แค่นี้ก็เพียงพอที่จะบอกได้ว่าแกเป็นฝ่ายผิดสัญญา" ใบหน้าของท่านผู้อำนวยการเปลี่ยนสีทันทีเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น "ม-ไม่นะ..! นี่มันแค่ความเข้าใจผิด!" "มันเป็นเพียงข้อผิดพลาดเล็กน้อย และตอนนี้เรากำลังจัดการกับมันอยู่ ขอเวลาให้เราอีกแค่ชั่วโมงเดียว แล้วผมจะเปิดประตูให้พวกคุณแน่นอน" ทว่าสิ่งที่คาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น เอลฟ์หัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า "แกคิดว่าเทคโนโลยีต่ำต้อยของพวกแกจะเอามาเทียบกับเทคโนโลยีโบราณของพวกเอลฟ์ได้งั้นรึ!?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านผู้อำนวยการก็ตื่นตระหนกและดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เอลฟ์หมายถึง ภาพที่ปรากฏบนหน้าจอโฮโลแกรมเปลี่ยนไป แทนที่ด้วยมุมมองทางอากาศของฐานปฏิบัติการทางใต้ "ท่านผู้อำนวยการ เราตรวจพบคลื่นพลังงานมหาศาลพุ่งออกมาจากใต้ดิน... มันคือสตาร์เกต!" "ว่าไงนะ?!" เห็นได้ชัดว่าพวกเอลฟ์ไม่เคยต้องการรหัสตั้งแต่แรกแล้ว จากสถานีอวกาศ ทุกคนสามารถมองเห็นพื้นดินใกล้ฐานปฏิบัติการทางใต้แยกออกเป็นสองส่วน เผยให้เห็นช่องว่างขนาดหนึ่งไมล์ แรงสั่นสะเทือนรุนแรงเขย่าผืนดิน ตามมาด้วยภาพของสิ่งก่อสร้างใต้ดินที่ถูกเปิดออกสู่พื้นผิว ที่ใจกลางนั้นคือโครงสร้างขนาดมหึมาที่เริ่มทำงาน เมื่อแสงสว่างพุ่งถึงขีดสุด ไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูปริภูมิก็ถูกสร้างขึ้น เอเมรี่และคนอื่นๆ ต่างเฝ้ามองดูสตาร์เกตที่เปิดออก และเรือรบขนาดหนึ่งไมล์ก็แล่นออกมาจากประตูบานนั้น