Chapter 1204 กำลังเสริม เมื่อการเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ป่าสิ้นสุดลง เอเมอรี่ก็กลับมาควบคุมร่างกายของตนเองได้อย่างเต็มที่อีกครั้ง ทว่านี่ไม่ใช่เรื่องดีแต่อย่างใด เพราะตอนนี้เขาต้องรับมือกับเปลวเพลิงทมิฬโดยตรง ซึ่งมันรุนแรงขึ้นกว่าเดิมมากในยามที่เขาไม่ได้อยู่ในร่างจำแลง ในวินาทีนั้น ทวิค สิ่งมีชีวิตพืชที่อยู่บนแขนของเขาก็ขยายร่างออกอย่างรวดเร็วและเลื้อยไปทั่วตัว พยายามอย่างเต็มที่ที่จะห่อหุ้มร่างกายของเอเมอรี่เอาไว้ เพื่อรับเอาความเสียหายจากเปลวเพลิงมรณะส่วนใหญ่แทนเขา เปลวเพลิงทมิฬโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง กัดกินทุกนิ้วทุกตารางนิ้วทั้งร่างของเอเมอรี่และสิ่งมีชีวิตพืชของเขา และในเมื่อร่างกายของพวกเขายังคงถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่ถือโดยเมจดาร์กเอลฟ์ทั้งหกตน พวกเขาจึงทำได้เพียงแค่กัดฟันทนเท่านั้น สมกับเป็นพลังระดับเวทมนตร์ขั้นที่ 7 เปลวเพลิงนั้นจัดการกับรากของทวิคอย่างรวดเร็ว เผามันจนกลายเป็นตอตะโกทีละชั้น “คู... คู!” “ไม่นะ!” เอเมอรี่ปรารถนาอย่างยิ่งให้เพื่อนตัวน้อยของเขาเอาตัวรอดจากเปลวเพลิงทมิฬนี้ หรือจะทิ้งเขาไปเลยก็ได้หากจำเป็น ทว่าพวกเขาไม่เพียงแต่ถูกพันธนาการด้วยโซ่จนขยับเขยื้อนไม่ได้เท่านั้น แต่พวกเขายังถูกศัตรูล้อมไว้ทุกทิศทางอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อร่างกายทั้งหมดถูกพันธนาการจนไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ใดๆ ได้ การปกป้องจากทวิคจึงเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้พวกเขายังไม่กลายเป็นก้อนถ่าน ถึงกระนั้น ความรู้สึกทรมานจากการที่เนื้อหนังถูกแผดเผาก็ยังคงแล่นพล่านไปทั่วร่างของเอเมอรี่ “อ๊ากกก!!” ในขณะที่เปลวเพลิงทมิฬยังคงกระทำการโหดเหี้ยมและฉุดเอเมอรี่ลงสู่ขุมนรก จู่ๆ ก็เกิดระลอกคลื่นเล็กน้อยขึ้นที่ประตูมิติที่กำลังส่องสว่าง ดึงดูดความสนใจของเมจหญิงและคนอื่นๆ “มีบางอย่างกำลังมา!!” เมจคนหนึ่งกล่าว ไม่นานนักผู้มาเยือนก็ปรากฏตัว ทว่าแทนที่จะเป็นเรือเหาะหรือสิ่งก่อสร้างใดๆ อย่างที่พวกเขาคาดคิด กลับมีเพียงคนสองคนเดินออกมาจากประตูมิติขนาดยักษ์ นั่นคือแอคไลท์หญิงที่เพิ่งหลบหนีไปก่อนหน้านี้ และชายวัยกลางคนที่มีผมสีเข้มสั้นแซมขาว ตามคำสั่งที่ได้รับมา แสงสว่างจ้าปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เรือรบเอลฟ์ที่ลอยลำอยู่ด้านบนรีบระดมยิงกระสุนเวทเข้าใส่ประตูมิติทันที ผู้มาเยือนทั้งสองยังไม่มีโอกาสได้มองไปรอบๆ ด้วยซ้ำก่อนจะถูกกลืนหายไปในพายุระเบิด ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! แม้ว่าจะโจมตีผู้มาเยือนไปแล้ว แต่สีหน้าที่เคร่งเครียดของเมจหญิงก็ยังไม่จางหายไป นั่นเป็นเพราะเธอตระหนักได้ว่าชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา แม้ว่าเธอจะเห็นอีกฝ่ายเพียงแวบเดียวก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยทักษะการอ่านสัมผัสวิญญาณ (Spirit Reading) ทำให้เธอรู้ว่าการระดมยิงเหล่านั้นไม่สามารถทำอันตรายชายผู้นี้ได้เลย “แกรนด์เมจ!” ราวกับเป็นการตอบรับข้อสันนิษฐานของเธอ สิ่งที่อีกฝ่ายแสดงออกมานั้นสมศักดิ์ศรีกับสถานะอันสูงส่งของเขา แสงอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นท่ามกลางกลุ่มควันดำหนาทึบที่เกิดจากการระดมยิง จากนั้น ควันสีดำที่ควรจะกระจายตัวออกไปตามสายลมกลับเริ่มเคลื่อนไหวอย่างน่าสงสัย มันค่อยๆ รวมตัวกันเป็นก้อนเมฆสีดำหนาทึบขนาดมหึมา ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน ปรากฏการณ์ประหลาดนั้นพุ่งตรงไปยังเรือรบที่ลอยลำอยู่ สิ่งนี้ทำให้เมจหญิงต้องรีบตอบโต้ เธอถอนเปลวเพลิงทมิฬออกจากตัวเอเมอรี่ ก่อนจะทะยานขึ้นฟ้าและไล่ตามก้อนควันนั้นไป โชคร้ายที่เมื่อเธอไล่ตามไปถึง เธอก็ไม่สามารถทำอะไรได้แล้ว เพราะก้อนควันนั้นได้เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่มีหนวดแปดเส้นโบกสะบัดไปทั่วท้องฟ้า มันใหญ่โตเสียจนหนวดของมันสามารถพันรัดเรือรบเอลฟ์ความยาวสองไมล์ได้อย่างมิดชิด ที่สำคัญที่สุด รอยแตกและรอยบุบเริ่มปรากฏขึ้นบนโครงสร้างโลหะอย่างรวดเร็วในขณะที่สัตว์ประหลาดที่ทำจากควันค่อยๆ บดขยี้มัน [Cataclysm Smoke] มันเป็นเวทมนตร์ระดับสูงที่ผสมผสานธาตุลมและไฟเข้าด้วยกัน ซึ่งสามารถควบคุมควันให้กลายเป็นพลังทำลายล้างได้ตามใจผู้ร่าย ในกรณีนี้ เวทมนตร์ได้แปรเปลี่ยนควันให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพละกำลังมหาศาล จากเบื้องล่าง เอเมอรี่และเมจคนอื่นๆ ต่างเฝ้ามองอย่างตะลึงงันในขณะที่เรือรบถูกสัตว์ประหลาดรูปร่างประหลาดบดขยี้จนพังทลายลง เอเมอรี่เห็นเอลฟ์หลายสิบคนหนีออกมาจากเรือก่อนที่มันจะถูกทำลาย เขาเห็นพวกเขาร่อนลงบนพื้นดินห่างออกไปหลายร้อยเมตร ร่างของเมจหญิงลอยอยู่กลางอากาศ สายตาจดจ้องไปยังซากเรือที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น ครู่ต่อมาเธอก็หันกลับมาและจ้องเขม็งไปยังชายวัยกลางคนที่ยังคงยืนอยู่หน้าประตูมิติ “แก! แกจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้!!” เธอตะโกนด้วยความหงุดหงิดที่ไม่อาจรักษาเรือของตนไว้ได้ ในทางกลับกัน เมื่อเมจหญิงไม่ได้ร่ายเวทที่ทรมานเขาอีกต่อไป เอเมอรี่ก็สามารถมองเห็นโฉมหน้าของผู้ที่มาเยือนได้อย่างชัดเจนด้วยความประหลาดใจ เขาเห็นบุคคลที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีแต่คาดไม่ถึงว่าจะมาที่นี่ นั่นคือ อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ (Headmaster Delbrand) ชายผู้นั้นลอยตัวอยู่กลางอากาศ บรรยากาศรอบตัวเขาสงบนิ่ง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วบริเวณเพื่อประเมินสถานการณ์ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็หยิบบุหรี่ขึ้นมาอย่างใจเย็นและจุดไฟด้วยเปลวไฟเล็กๆ จากนิ้วมือ ก่อนจะหันสายตาไปทางดาร์กเอลฟ์หญิง “พวกเจ้าบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของเรา” อาจารย์ใหญ่กล่าวอย่างเรียบเฉย ด้วยความไม่ยอมแพ้ เมจหญิงจึงรีบโต้กลับ “ไม่ เราได้ประกาศให้อาณาเขตนี้เป็นของเราแล้ว!” “งั้นรึ... เอาล่ะ เรามาดูกันว่าใครกันแน่ที่เป็นเจ้าของที่นี่จริงๆ” หลังจากพูดจบ อาจารย์ใหญ่ก็พ่นควันบุหรี่ออกมา เอเมอรี่เฝ้ามองด้วยความหลงใหลขณะที่ควันเหล่านั้นแยกตัวและค่อยๆ ก่อร่างเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างแปลกตาอีกสี่ตน แต่ละตนมีสี่แขนและพ่นลมที่หวีดหวิวออกมา หลังจากนั้นเขาก็เหลือบมองแอคไลท์หญิงข้างๆ แล้วยิ้มให้ “