บทที่ 1434 ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง สามเดือนก่อน บนดาวเคราะห์เอลฟ์ที่ห่างไกล หญิงสาวแสนสวยผู้มีเรือนผมสีแดงสะดุดตาและผ้าคลุมสีเข้มที่พลิ้วไหว กำลังเดินปะปนไปกับฝูง 'ไนท์วอล์คเกอร์' นับพัน ความสามารถในการใช้ [โซนิคซาวด์] และการล่วงรู้ถึงสิ่งเร้าที่จะกระตุ้นพวกมัน ทำให้เธอสามารถกลมกลืนและอยู่อย่างปลอดภัยท่ามกลางสิ่งมีชีวิตที่หิวกระหายเหล่านี้ บวกกับความสามารถด้านเงาที่ใช้ในการหลบซ่อน และสัตว์อัญเชิญของเธอที่แทบจะตรวจจับไม่ได้ ทำให้เธอสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในรัศมีร้อยไมล์ ความสามารถนี้ช่วยให้เธอรักษาระยะห่างจากเหล่าผู้ช่วยและจอมเวทเอลฟ์มืดหลายตนที่กำลังพุ่งตรงมายังพวกเขาทั้งหลาย และอีกไม่นานก็จะล้อมพวกเขาเอาไว้ แม้ว่าเธอจะอยากช่วยเหลือ 'เพื่อนๆ' ของเธอมากแค่ไหน แต่ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เธอให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตัวเองเหนือผู้อื่นเสมอ และในตอนนี้ การคำนวณอย่างถี่ถ้วนของเธอบอกว่าการช่วยเหลือและอยู่กับพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องที่คุ้มค่าสำหรับเป้าหมายของเธอเลย "ยกโทษให้ฉันด้วยนะ ฉันพยายามเต็มที่แล้ว" เธอพูดขณะทอดสายตามองเหล่าผู้ช่วยที่กำลังถูกสังหารลงทีละคน "ขอให้พวกเธอไปสู่สุคติอย่างสงบเถอะนะ" ทว่า สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือ จากดวงตาของสัตว์อัญเชิญตัวจิ๋วตัวหนึ่ง เธอเห็นชายหนุ่มที่คุ้นตาพุ่งตัวเข้ามาจากระยะไกลเพื่อช่วยชีวิตพวกเขา ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อได้รับรู้ถึงระดับพลังของเขา "อะไรกันเนี่ย?! จอมเวทระดับฮาล์ฟมูนงั้นเหรอ?! บ้าชัดๆ!" หญิงสาวผมแดงมองเห็นจากระยะไกลว่าชายหนุ่มคนนั้นพุ่งเข้าไปจัดการกับเหล่าจอมเวทเอลฟ์มืดที่กำลังรุมล้อมผู้ช่วยเหล่านั้นพร้อมกัน มันคือภาพของการกระทำที่กล้าหาญซึ่งมาในจังหวะที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เป็นสิ่งที่เห็นได้เฉพาะในนิยายแฟนตาซีเท่านั้น เป็น 'พล็อตอาร์เมอร์' ที่ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะส่ายหัวด้วยความประหลาดใจ โชคร้ายสำหรับเธอ ก่อนที่เธอจะทันได้กลับเข้าไปหาคนกลุ่มนั้น ชายหนุ่มก็ได้ส่งตัวผู้ช่วยทุกคนที่รอดจากโศกนาฏกรรมเลือดออกไปแล้วด้วยเวทมนตร์มิติ เธอทำได้เพียงยืนมองอย่างงุนงงในขณะที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง "พระเจ้าช่วย! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย! เขาจะลืมฉันได้ยังไง?! หลังจากที่ฉันทำทุกอย่างให้เขากับเพื่อนๆ ของเขาขนาดนั้น!" เพราะมีจอมเวทและมหาจอมเวทเอลฟ์มืดจำนวนมากรายล้อมผู้ช่วยเหล่านั้นอยู่ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะลังเลว่าควรจะพุ่งเข้าไปหาเขาหรือไม่ และแล้วนิสัยชอบลังเลของเธอก็ทำให้เธอเสียโอกาสสำคัญไป ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว เธอเพียงแค่ถอนหายใจออกมา "เอาเถอะ ช่างมันเถอะ ฉันควรไปหาจอมเวทลูกครึ่งคนอื่นๆ ที่ยังรอดชีวิตแล้วแกล้งทำเป็นโง่เหมือนที่เคยทำดีกว่า" ในขณะที่เธอกำลังจะเดินทางกลับไปยังฐานที่มั่น เธอก็ต้องหยุดชะงักเมื่อจู่ๆ ก็มีคลื่นพลังงานมหาศาลซัดลงมาจากเบื้องบน เธอต้องตกใจอีกครั้งเมื่อเห็นยานอวกาศของเอลฟ์บนท้องฟ้าพุ่งชนพื้นดินห่างออกไปหลายร้อยไมล์ เมื่อรู้ดีว่าสถานที่แห่งนั้นจะกลายเป็นพื้นที่อันตรายในไม่ช้า เธอจึงรีบออกเดินทางต่อเพื่อกลับไปยังฐานที่มั่นทันที อย่างไรก็ตาม ในจังหวะนี้เอง สัตว์อัญเชิญของเธอตรวจพบความวุ่นวายอีกจุดหนึ่ง ซึ่งเป็นการต่อสู้ที่มีหญิงสาวงูผู้คุ้นหน้าคุ้นตาเกี่ยวข้องอยู่ด้วย หญิงสาวผมแดงตกอยู่ในห้วงความคิดขณะเฝ้าดูการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ ไม่นานนักเธอก็ได้ข้อสรุปว่าสิ่งที่น่าจะเกิดขึ้นต่อไปคืออะไร "เธอคงยื้อต่อไปไม่ไหวแล้ว ฉันควรจะช่วยดีไหมนะ?" โชคดีสำหรับเธอ สถานการณ์ที่ยากลำบากนี้คลี่คลายลงอย่างรวดเร็วเมื่อเธอเห็น 'ฮีโร่' คนเดิมกลับมาช่วยอีกครั้ง แต่ทว่าในคราวนี้ เขาไม่สามารถช่วยเธอไว้ได้ สิ่งที่ทำให้เธอตกตะลึงที่สุดคือการที่เขาเลือกจะยืนหยัดต่อสู้เป็นครั้งสุดท้ายแทนที่จะหนีไป ท่ามกลางกลุ่มจอมเวทเอลฟ์มืดที่ล้อมรอบตัวเขาอยู่ "สงสัยว่าคนเราต้องตายถึงจะถูกเรียกว่าฮีโร่ได้จริงๆ สินะ เจ้าคนโง่เอ๊ย!" ในขณะที่หญิงสาวกำลังจะจากไป เธอก็ถูกขัดจังหวะด้วยความวุ่นวายอีกครั้ง เธอจ้องมองอย่างโง่งมขณะที่ชายหนุ่มคนนั้นกลายร่างเป็นบางสิ่งที่ทำให้เธอต้องอ้าปากค้างอีกครั้ง ไม่นานหลังจากการต่อสู้ก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างถึงที่สุด เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วอากาศ สายลมหมุนวนรุนแรงจนกลายเป็นพายุทอร์นาโดที่ฉีกกระชากผืนดินและทลายท้องฟ้าจนขาดสะบั้น เมื่อเห็นภาพหายนะเช่นนั้น เธอจึงไม่กล้าขยับตัวแม้แต่ก้าวเดียว ได้แต่หลบซ่อนและเฝ้ามองจากระยะไกล ภัยพิบัติดำเนินต่อไปเป็นเวลานานจนกระทั่งทุกอย่างสงบลง และไม่มีใครเหลือยืนหยัดอยู่อีกต่อไป "เขา... จากไปแล้วจริงๆ สินะ?" การคาดเดาของเธอถูกพิสูจน์ว่าผิดอีกครั้งเมื่อเธอเห็นดวงวิญญาณดวงหนึ่งหลุดออกมาจากร่างที่คุ้นตา และบินวนไปทั่วบริเวณอย่างไร้ทิศทางราวกับกำลังมองหาบางสิ่ง "นั่นนายกำลังทำอะไรน่ะ!?" ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอติดตามดวงวิญญาณนั้นไปและเห็นมันร่อนลงบนร่างไร้วิญญาณของหญิงสาวงู แสงสว่างจ้าพุ่งออกมาจากดวงวิญญาณก่อนที่มันจะค่อยๆ แตกสลายกลายเป็นละอองแสงเหนือร่างของเธอ ครู่ต่อมา เธอได้เห็นสิ่งที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์ เสียงหัวใจเต้นดังขึ้นจากร่างที่ควรจะตายไปแล้ว สัญญาณแห่งชีวิตกลับคืนสู่ร่างของหญิงสาวผมขาวอีกครั้ง "นั่นมันเวทมนตร์คืนชีพใช่ไหมนะ?" เมื่อตระหนักว่าหญิงสาวงูฟื้นคืนชีพแล้ว เธอจึงคิดหาวิธีที่จะช่วยให้ตัวเองรอดชีวิต เธอตัดสินใจลงมือทำแม้ว่ามันจะทำให้ชีวิตของเธอตกอยู่ในอันตรายก็ตาม เธอวิ่งสุดกำลังและโฉบเข้าร่างของหญิงสาวคนนั้น พาหนีเข้าไปในเงามืด เพียงครู่เดียวหลังจากนั้น สัตว์อัญเชิญของเธอก็ตรวจพบการมาถึงของมหาจอมเวทผู้นำอย่างอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์แห่งสถาบันจอมเวท ทว่าเมื่อเธอพบว่ายังมีจอมเวทอีกนับโหลกำลังมุ่งหน้ามายังพื้นที่นี้ ประกอบกับความไม่มั่นใจว่าอาจารย์ใหญ่จะเชื่อเธอหรือไม่จากวีรกรรมในอดีตของเธอที่เคยสังหารผู้ช่วยคนหนึ่งของสถาบันจอมเวทไป เธอจึงลังเลที่จะเผยตัวออกมา ท้ายที่สุด เธอตัดสินใจกลับไปที่แผนเดิม คือกลับไปยังฐานที่มั่นและไปสมทบกับจอมเวทลูกครึ่งคนอื่นๆ ระหว่างทาง เธอครุ่นคิดอย่างหนักว่าจะพูดอย่างไรเกี่ยวกับหญิงสาวงูที่แบกอยู่บนหลัง... ในไม่ช้าเธอก็มาถึงด้านข้างของฐานที่มั่น ซึ่งเป็นจุดรวมพลที่กำหนดไว้สำหรับพวกลูกครึ่งในกรณีที่สถานการณ์เลวร้ายลง อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอมาถึงพระราชวัง เธอกลับพบเห็นภาพที่คาดไม่ถึง จอมเวทลูกครึ่งเผ่าเสือและเผ่าค้างคาวที่เหลือรอดอยู่ประมาณครึ่งโหล กำลังถูกล้อมรอบโดยกลุ่มจอมเวทเอลฟ์มืด หนึ่งในลูกครึ่งเสือระดับฮาล์ฟมูนตะโกนโต้เถียงกับกลุ่มจอมเวทเอลฟ์มืด "พวกแกคิดจะทำอะไรกันแน่?! พวกเราเป็นพันธมิตรของพวกแกนะ!!" "วางอาวุธแล้วยอมจำนนซะ!" จอมเวทเอลฟ์มืดตะโกนกลับมา ซึ่งยิ่งทำให้พวกลูกครึ่งโกรธแค้น เขี้ยวเล็บถูกกางออกมาพร้อมที่จะต่อสู้ ดูเหมือนว่ากำลังจะเกิดการต่อสู้ขึ้นอีกครั้ง ซึ่งคราวนี้เป็นระหว่างทั้งสองฝ่ายที่ควรจะเป็นพันธมิตรกัน และอีกครั้งที่หนทางที่ดีที่สุดสำหรับเธอในสถานการณ์ปัจจุบันคือการอยู่ให้ห่างจากเรื่องพวกนี้ให้มากที่สุด โชคร้ายสำหรับเธอ ดูเหมือนโชคของเธอจะหมดลงเมื่อเธอพบว่าตัวเองอยู่ใกล้ฐานที่มั่นมากจนถูกตรวจพบ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนสีไปทันทีเมื่อสัมผัสได้ว่าจอมเวทเอลฟ์มืดสองตนกำลังพุ่งตรงมาทางเธอ เธอพยายามจะวิ่งหนี แต่เพียงแค่นาทีเดียว เธอก็ถูกล้อมจนไม่มีทางไป "ผู้ช่วยที่เป็นมนุษย์งั้นเหรอ?" จอมเวทเอลฟ์มืดตนหนึ่งพูดขึ้นเมื่อเห็นอันนาร่า ซึ่งคู่หูของเขาก็ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว "คงจะเป็นหนึ่งในเชลยที่หนีมา" ทั้งสองพูดคุยกันเองโดยไม่สนใจการมีตัวอยู่ของเธอ ท่าทีของพวกเขาขณะถกเถียงกันว่าจะทำอย่างไรดูเหมือนเพียงแค่จะกำจัดหนูสักตัวหนึ่ง และเมื่อตระหนักถึงอันตรายที่กำลังเผชิญ หญิงสาวผมแดงจึงรีบพูดขึ้นทันที "ไม่นะ! พวกคุณเข้าใจผิดแล้ว! ฉันคืออันนาร่า เวอร์มอนต์!" พูดจบเธอก็รีบชี้ไปยังพวกจอมเวทลูกครึ่งที่อยู่ไกลออกไปแล้วเสริมว่า "ฉันเป็นหนึ่งในพวกเขา และอาจารย์ของฉันคือมหาจอมเวทเซโนเนีย!" ทั้งสองแสดงสีหน้าเรียบเฉยต่อคำพูดของเธอ และเมื่อได้ยินชื่ออาจารย์ของเธอ พวกเขาก็พูดสิ่งที่ทำให้เธอตกตะลึงอย่างที่สุด "มหาจอมเวทเซโนเนีย? นั่นมันชื่อของลูกครึ่งที่ใช้เวทมนตร์มิติคนนั้นไม่ใช่เหรอ?... เธอไม่ได้อยู่บนดาวดวงนี้แล้วล่ะ" เขามองดูสีหน้าของอันนาร่าแล้วพูดต่อ "ไม่เธอก็ตายไปแล้วหรือไม่ก็จากไป ทิ้งให้เธอถูกทิ้งไว้ที่นี่" อันนาร่ารู้ดีว่าอาจารย์ของเธอไม่มีทางออกจากดาวดวงนี้ไปง่ายๆ โดยเฉพาะในสถานการณ์เช่นนี้ ดังนั้นสิ่งที่เกิดขึ้นจึงเป็นไปได้เพียงอีกทางเลือกเดียวเท่านั้น มันทำให้เธอช็อกมากที่ผู้มีพลังอำนาจระดับนั้นได้จากไปแล้ว ในขณะเดียวกัน จอมเวททั้งสองก็จ้องมองลูกครึ่งหญิงสองคนที่อยู่ตรงหน้าต่อไป ด้วยสภาพที่ดูเหมือนปางตายของคนหนึ่ง ทำให้พวกเขาไม่ได้คิดว่าพวกเธอเป็นภัยคุกคามแม้แต่น้อย ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่อยากโดนตำหนิที่สังหารคนผิด จึงตัดสินใจนำตัวพวกเธอไปด้วย ภายใต้การควบคุมของจอมเวทเอลฟ์มืดทั้งสอง อันนาร่าและซิลวาที่หมดสติอยู่ก็ถูกนำไปรวมกับกลุ่มจอมเวทลูกครึ่งที่กำลังยืนรอคำสั่งจากเบื้องบนของพวกเอลฟ์ "ฉันต้องหนีออกจากความยุ่งเหยิงนี้ให้ได้!!"