บทที่ 1441 อวดฝีมือ สถานที่อันดับสองคือโคลอสเซียมอันโด่งดังแห่งกรุงโรม ในตอนที่พวกเขาไปถึงไม่มีการจัดการแสดงใดๆ ทำให้ทั้งสองทำได้เพียงยืนอยู่ท่ามกลางลานประลองขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยพื้นทรายสีเหลือง “เรามาทำอะไรที่นี่คะ?” เธอเอ่ยถามก่อนจะพูดหยอกล้อด้วยรอยยิ้มว่า “คุณอยากจะสู้เหรอ? กับฉันเนี่ยนะ?” จูเลียนพยักหน้าตอบรับคำแหย่ของเธออย่างไม่คาดคิด เพื่อแสดงให้เห็นถึงความจริงจัง เขาจึงรีบหยิบโล่และดาบสั้นออกมาจากแหวนเก็บของ จากนั้นเขาก็ยิ้มให้เธอ “คุณจะใช้อะไรก็ได้นะ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ แต่แล้วรอยยิ้มยียวนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “ในฐานะคนที่ติดอันดับ 36 ของการแข่งขัน Magus Tournament คุณคงไม่รู้สึกกดดันกับคนที่อยู่อันดับ 200 กว่าๆ อย่างผมหรอกใช่ไหม?” แม้จะรู้ว่าชายชาวโรมันผู้นี้จงใจยั่วยุ แต่คลีอาก็อดไม่ได้ที่คิ้วจะกระตุก เธอหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตั้งท่าในขณะที่พลังวิญญาณภายในร่างกายเริ่มหมุนวน “ก็ได้ค่ะ งั้นก็อย่ามาร้องไห้ทีหลังแล้วกันเวลาที่ถูกผู้หญิงซ้อมเอา” แม้จะใช้เวลาร่วมกันมานาน แต่ทั้งสองคนไม่เคยได้ดวลกันจริงๆ มาก่อนเลย แม้แต่การประลองซ้อมก็ไม่เคย ดังนั้นทั้งคู่ต่างก็ตั้งตารอการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ “อย่าออมมือให้ผมล่ะ!” จูเลียนพูดพลางฟาดดาบลงบนโล่ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขากำลังจะเริ่มการต่อสู้แล้ว คลีโอรู้จักชายชาวโรมันคนนี้ดีพอที่จะรู้ว่าเขาไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นกับเรื่องแบบนี้ เขาต้องมีอะไรบางอย่างที่จะอวดแน่นอนถึงได้จงใจยั่วยุให้เธอต้องสู้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาเธอก็พัฒนาขึ้นมากเช่นกัน เมื่อสายลมรุนแรงเริ่มพัดกระหน่ำรอบตัว รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคลีโอ เธอเตรียมตัวที่จะลบความทะนงตัวของชาวโรมันคนนี้ให้สิ้นซาก คลีโอดึงดาบลาเวนเดอร์ออกมาและตวัดมันไปทางเขา ใบดาบเปล่งประกายงดงามเมื่อแสงอาทิตย์กระทบลงบนพื้นผิว “คุณเอาจริงเหรอเนี่ย? คุณจะสู้กับผมด้วยดาบจริงๆ สินะ?” จูเลียนเอ่ยถาม คิ้วของเขาเลิกขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปาก “หุบปากแล้วก็สู้เข้ามาสิ!” คลีโอรำคาญกับการยั่วยุไม่หยุดหย่อนของเขา จึงเป็นฝ่ายบุกก่อนด้วยการใช้ [Immortal Gate] ซึ่งจูเลียนก็ตอบโต้อย่างรวดเร็วด้วยการใช้ทักษะเดียวกัน พลังที่ลุกโชนห่อหุ้มร่างกายของทั้งสองในทันทีเมื่อสกิลบัฟส่งผล คลีโออยู่ในระดับห้า ในขณะที่จูเลียนอยู่ในระดับหก เมื่อรู้ว่ายังมีช่องว่างระหว่างระดับความแข็งแกร่ง คลีโอจึงพยายามลดระยะห่างด้วยการร่ายเวท [Energized] ร่างของทั้งคู่หายวับไปก่อนจะปรากฏขึ้นที่กลางลานประลอง ดาบของพวกเขาปะทะกันอย่างรุนแรง คลีโอพบว่าตัวเองถูกผลักถอยหลัง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพละกำลังทางกายภาพของเธอยังไม่เพียงพอที่จะเทียบกับจูเลียนได้ ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะเสียเปรียบ เธอยังมี [Hexagram Steps] ที่ช่วยให้เธอหลบหลีกการโจมตีอันไร้ปรานีของจูเลียนที่ตามมาหลังจากปะทะกันครั้งแรก ทรายรอบตัวปลิวว่อนไปทั่วขณะที่ทั้งสองยังคงโจมตีใส่กันอย่างต่อเนื่อง หลังจากการโจมตีพลาดเป้าไปหลายครั้ง จูเลียนก็ใช้ [Shield Bash] อย่างชำนาญเพื่อพุ่งเข้าหาเด็กสาวในทันที แต่เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบเพียงอากาศธาตุเพราะการโจมตีของเขาปะทะเข้ากับภาพลวงตาของเธอ โดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว คลีโอได้เล่นงานจิตใจของเขาเสียแล้ว “เยี่ยมมาก ทำได้ดี!” จูเลียนกล่าวขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ จนพบเธอยืนอยู่ห่างออกไป เขาไม่ได้เพียงแค่ชื่นชมความเก่งกาจของภาพลวงตาของเธอเท่านั้น ในตอนนี้เองที่จูเลียนตระหนักได้ว่า ในระหว่างที่เขาติดอยู่ในภาพลวงตา คลีโอใช้เวลาวาดลวดลายลงบนพื้นทรายด้วยดาบลาเวนเดอร์ของเธอ และเมื่อเขาเพิ่งนึกออกก็สายเกินไปเสียแล้ว เธอขว้างเหรียญทองแดงแปดเหรียญลงบนจุดที่กำหนดไว้ด้วยรอยยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างแนบเนียนและงดงามจนเขาโกรธไม่ลงเลยทีเดียว เพียงไม่กี่วินาที จูเลียนก็ถูกกักขังอยู่ในค่ายกลของคลีโอ ชายชาวโรมันยิ้มแหยเมื่อเห็นค่ายกลที่พันธนาการเขาไว้ นี่คือค่ายกลแบบเดียวกับที่ใช้กักขังโอลิวิเยร์ นักดาบศักดิ์สิทธิ์ และในฐานะหนึ่งในผู้ที่เห็นเหตุการณ์ จูเลียนรู้ดีว่ามันทรงพลังเพียงใด “คุณนี่ร้ายจริงๆ เลยนะ รู้ตัวไหม?” “ไม่หรอกค่ะ...” รอยยิ้มหวานปรากฏบนริมฝีปากของเธอขณะพูดอย่างขี้เล่น “ฉันก็แค่ทำให้เต็มที่ คุณจะได้แสดงสิ่งที่ซ่อนไว้ออกมาให้ฉันเห็นจริงๆ สักทีไงคะ” ไม่รอให้จูเลียนตอบกลับ คลีโอรีบเก็บดาบเข้าฝักและเริ่มร่ายเวทมนตร์ผสมผสานทันที โดยหวังว่าจะบีบให้ชายชาวโรมันยอมเผยไม้ตายที่ซ่อนไว้ออกมา [Hexagram Elemental technique] เมื่อเหรียญทองแดงเริ่มเปล่งแสงจ้า เวทแรก [Misty Cloud] ก็ขัดขวางประสาทสัมผัสของจูเลียนอย่างรวดเร็ว ตามมาติดๆ ด้วยเวทที่สองของค่ายกล [Violent Gale] ที่ทำงานขึ้นเพื่อเรียกสายลมกรรโชกแรงมาจำกัดการเคลื่อนไหวของเขา ในขณะที่เธอกำลังจะร่ายเวทที่สาม คลีโอยิ้มแล้วถามว่า “ยอมแพ้หรือยังคะ?” เมื่อไม่มีเสียงตอบรับใดๆ คลีโอก็เพิ่มเวทที่สาม [Chain Lighting] เข้าไปโดยไม่ลังเล ทว่าเมื่อสายฟ้าสายใหญ่เริ่มปรากฏขึ้นและฟาดลงบนร่างที่อยู่ภายในค่ายกล เธอก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มกระวนกระวาย “คุณคงไม่ตายใช่ไหม?!” คลีโอต้องตกใจเมื่อมีคลื่นพลังมหาศาลปะทุออกจากร่างของชายชาวโรมันเหมือนกับสึนามิ ดวงตาของเขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงสว่างจ้าก่อนที่เขาจะระเบิดพลังออกมาจากค่ายกล Hexagram ของเธอ ภาพที่เห็นนั้นเหมือนกับตอนที่เธอเคยเห็นจูเลียนทำในเน็กซัส ซึ่งเป็นการกระทำที่ทำให้เขาต้องบาดเจ็บจนเดินไม่ได้ไปหลายสัปดาห์ แต่ครั้งนี้คลีโอแน่ใจว่าเขาไม่ได้กินอะไรเข้าไปเหมือนคราวที่แล้ว เธอจึงสับสนว่าเขาทำได้อย่างไร ขณะที่จูเลียนเดินเข้ามาหาเธอด้วยท่าทางมั่นใจ คลีโอไม่ได้อยู่นิ่งเฉย เธอรีบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดไว้เพื่อใช้ไม้ตายสุดท้าย [Mind Blast] การโจมตีทางวิญญาณครั้งนี้เป็นท่าที่น่ากลัวที่สุดของคลีโอในขณะนี้ ซึ่งเธอก็ไม่ค่อยอยากจะใช้มันเท่าไรนัก โชคดี หรือโชคร้ายก็ไม่ทราบได้ ความกังวลของเธอไม่ได้เกิดขึ้นจริง การโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของเธอทำได้เพียงแค่ทำให้จูเลียนหยุดชะงักไปครู่เดียว ก่อนที่เขาจะคำรามออกมาจนหูอื้อตามด้วยคลื่นพลังสีทอง ก่อนที่คลีโอจะทันได้ทำอะไร เขาก็ใช้มือทั้งสองข้างทุบลงบนพื้น ส่งผลให้เธอถูกถมด้วยโขดหินที่ผุดขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า “ฉันยอมแพ้!” คลีโอรีบตะโกนบอก รู้สึกหงุดหงิดกับทรายและหินที่เปรอะเปื้อนไปทั่วตัว ยิ่งไปกว่านั้น การที่เห็นจูเลียนสามารถทำลายค่ายกลของเธอได้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ความแข็งแกร่งของเขาได้อย่างชัดเจน “แค่... อย่าบอกนะว่าจะต้องเห็นคุณนอนซมติดเตียงไปอีกหลายสัปดาห์น่ะ” “ไม่หรอก ผมไม่เป็นไร”