Chapter 1417 พรมแดน ในเวลาไล่เลี่ยกันกับการเริ่มภารกิจช่วยเหลือ สถานการณ์บริเวณพรมแดนระหว่างมนุษย์และเอลฟ์ก็เริ่มทวีความตึงเครียดขึ้น เมื่อ 'ทอรัส' เรือธงของเมืองนักษัตรได้บุกโจมตีด่านหน้าของเอลฟ์ไปถึงครึ่งโหลอย่างรวดเร็ว ด้วยความที่เป็นหนึ่งในเรือรบที่เร็วที่สุดในจักรวาลที่รู้จัก ทอรัสได้ใช้ความได้เปรียบนี้อย่างเต็มที่โดยใช้ยุทธวิธีแบบกองโจรเข้าเล่นงานพวกเอลฟ์ ด้วยความคล่องตัวที่เหนือกว่า ทำให้มันสามารถโจมตีจุดยุทธศาสตร์ของพวกเอลฟ์ได้อย่างรวดเร็วโดยอาศัยจังหวะที่ฝ่ายนั้นตั้งตัวไม่ติด ในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงโอกาสที่จะต้องเผชิญหน้ากับเรือรบหลักของพวกมัน ทอรัสสร้างความโกลาหลและพินาศไปทั่วทุกที่ที่มันไปเยือน สถานการณ์นี้เป็นไปได้ไม่ใช่เพียงเพราะความคล่องตัวหรือพลังทำลายล้างของเรือเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะอัลดวิน ทาลอน จอมเวทสูงสุดผู้ทรงพลังได้อยู่บนเรือลำนี้ด้วย โดยร่วมมือกับจอมเวทชั้นสูงของมนุษย์อีกห้าคนจากเมืองนักษัตรและสถาบันจอมเวท กลุ่มของพวกเขาสร้างความโกรธแค้นและตอบโต้สิ่งที่พวกเอลฟ์ได้กระทำต่อสถาบันอย่างสาสม อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสามารถอาละวาดได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด แท้จริงแล้วหลังจากที่บุกโจมตีอยู่หลายชั่วโมงจนลึกเข้าไปในดินแดนศัตรู ในที่สุดทอรัสก็ตกที่นั่งลำบากเมื่อถูกเรือรบเอลฟ์หลายลำล้อมไว้ “ฝ่าบาท เราหนีไปจากพวกมันคราวนี้ไม่ได้แล้ว ถ้าไม่สู้ก็คงไม่รอด” ในชั่วขณะนี้ อัลดวินผู้ซึ่งมักจะดูสงบนิ่งและเปี่ยมไปด้วยความสง่างาม ได้เปลี่ยนไปเป็นผู้บัญชาการที่ดุดัน เนื่องจากเขาอยู่ในจุดที่ความฮึกเหิมพุ่งถึงขีดสุดหลังจากนำทัพบุกมาแล้วถึงครึ่งโหล อันที่จริง เขากำลังจะสั่งโจมตีอยู่แล้วก่อนที่จอมเวทชั้นสูงออโรร่าจะห้ามเขาไว้ “ฝ่าบาทอัลดวิน เส้นด้ายแห่งโชคชะตาได้แสดงเส้นทางอื่นให้หม่อมฉันเห็นแล้ว” เนื่องจากเขารู้ดีว่าพลังของเทพพยากรณ์นั้นมีอานุภาพเพียงใด อัลดวินจึงควบคุมความต้องการของตนและดึงสติกลับมา เขาจึงระงับคำสั่งนั้นไว้แม้จะมีการคัดค้านอย่างรุนแรงจากลิลิธแห่งแบล็กซาลาแมนเดอร์ผู้กระหายการต่อสู้ก็ตาม ผลปรากฏว่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นเป็นไปตามคำกล่าวของจอมเวทชั้นสูงออโรร่าทุกประการ ผิดไปจากที่คาดการณ์ไว้ เรือรบเอลฟ์ทั้งหกลำไม่ได้เข้าโจมตีทอรัสโดยตรง แต่พวกมันกลับหยุดนิ่งอยู่กับที่ราวกับกำลังรอคอยบางอย่าง แม้หลายคนจะเสนอให้ชิงลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ แต่อัลดวินก็ห้ามปรามคนเหล่านั้นเอาไว้เพราะเขายังคงเชื่อมั่นในเทพพยากรณ์ เรือรบจากทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันโดยไม่ได้ทำอะไรเลย สร้างความฉงนแก่ผู้ที่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น คำถามนั้นได้รับคำตอบโดยธรรมชาติในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อเรือรบอีกลำหนึ่งเดินทางมาถึงบริเวณนั้น ผู้มาใหม่ดึงดูดความสนใจของอัลดวินและคนอื่นๆ ได้ในทันที เพราะมันแตกต่างจากลำอื่นอย่างสิ้นเชิง เรือสีแดงฉานที่มีรูปร่างคล้ายใบมีดขนาดใหญ่ ลำเรือที่เป็นตำนานจนแม้แต่จอมเวทชั้นสูงที่อยู่บนทอรัสยังต้องตกตะลึงเมื่อเห็นการปรากฏตัวของมัน “จะเป็นไปได้อย่างไร?! นั่นมันดูรอคไฮ! ราชินีแห่งห้วงลึกมาที่นี่!” เมื่อทราบว่าตัวตนที่อยู่ในเรือสีแดงนั้นคือใคร ลิลิธจึงหันไปทางจอมเวทชั้นสูงออโรร่าแล้วตำหนิอย่างรุนแรง เธอโทษอีกฝ่ายสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยกล่าวว่าหากพวกเขาโจมตีตั้งแต่แรก พวกเขาก็คงมีโอกาสหนีจากการปิดล้อมไปแล้ว เมื่อถูกตำหนิ จอมเวทชั้นสูงก็ได้แต่เลือกที่จะนิ่งเงียบ ในระหว่างนั้น ดูรอคไฮและเรือรบเอลฟ์อีกลำอื่นๆ ก็เริ่มขยับเข้ามาใกล้ทอรัสอีกครั้ง ฝ่ายนั้นไม่ได้เริ่มระดมยิงอย่างที่คาดไว้ แต่พวกเขากลับหยุดระยะห่างไว้ที่จุดหนึ่ง จากนั้นก็มีวัตถุบางอย่างลอยออกมาจากเรือสีแดงลำนั้น เมื่อมองดูใกล้ๆ ทุกคนถึงได้เห็นว่าวัตถุปริศนานั้นคือแท่นโลหะที่มีเก้าอี้สองตัวหันหน้าเข้าหากัน เมื่อเข้าใจได้ทันทีว่ามันคืออะไรและอีกฝ่ายมีเจตนาเช่นไร ราชาอัลดวินจึงเลือกให้มือขวาของเขาอย่างซินูร์อยู่บนเรือเพื่อรับหน้าที่บัญชาการ ในขณะที่เขาส่งคำเชิญให้คนอื่นๆ ร่วมทางไปกับเขาด้วย มันเป็นภาพที่หาดูได้ยากที่เหล่าจอมเวทชั้นสูงจะเกิดความลังเล ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ชื่อเสียงของตัวตนที่อยู่อีกฝั่งได้เป็นอย่างดี ในที่สุดทุกคนก็ตัดสินใจที่จะออกไปร่วมกับอัลดวิน จอมเวทชั้นสูงลิลิธ, ออโรร่าจากสถาบันแห่งแสง, อาปีจากสถาบันแห่งไฟ และโอโรโรจากสถาบันแห่งสายฟ้า ต่างออกจากยานอวกาศทอรัสและเข้าร่วมกับราชาแห่งนักษัตรก่อนจะนั่งลงบนด้านหนึ่งของแท่นโลหะ ไม่นานนัก ก็มีการเคลื่อนไหวจากอีกฝั่ง ร่างทั้งสามปรากฏตัวขึ้นจากฝั่งเอลฟ์ ประกอบด้วยจอมเวทชั้นสูงสองคนและตัวตนระดับสูงสุดหนึ่งคน ผู้หลังคือเอลฟ์ดำเพศหญิง ผู้ได้รับฉายาว่าราชินีแห่งห้วงลึก อัซฮารา หญิงวัยกลางคนผู้สวยสะกดสายตาที่มีเส้นผมสีขาวสลวยดูเป็นธรรมชาติ ส่งยิ้มจางๆ ให้กับฝั่งมนุษย์ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้อีกฝั่งของแท่น ส่วนจอมเวทชั้นสูงทั้งสองคนยืนอยู่ด้านหลังเธอด้วยท่าทีที่เคารพอย่างสูง ราวกับเป็นเพียงข้ารับใช้ชั้นต่ำ เมื่อมองไปยังอีกฝ่าย อัลดวินและคนอื่นๆ ก็เริ่มมีท่าทีเคร่งขรึม เพราะบุคคลตรงหน้าคือหนึ่งในเจ็ดกษัตริย์ที่ทรงพลังที่สุดของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีข่าวลือว่านางมีอายุมากกว่าหมื่นปี ซึ่งนั่นหมายความว่านางมีอายุยืนยาวเท่ากับอาณาจักรเอลฟ์เอง อันที่จริง คงไม่ใช่เรื่องแปลกหากจะมองอัลดวินที่มีอายุเพียงสองพันปีว่าเป็นเพียงเด็กน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้านาง แม้จะเป็นเช่นนั้น ราชาแห่งนักษัตรก็หาได้หวาดกลัว เขาจ้องมองนางอย่างสงบนิ่งและรอคอยให้นางเอ่ยปาก “อัลดวิน ราชามังกรผู้โด่งดังแห่งเมืองนักษัตร... เจ้าเป็นหนึ่งในจอมเวทสูงสุดที่อายุน้อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยรู้จักมาอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นบุคคลที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ” หญิงผมขาวกล่าว พร้อมประกายความชื่นชมที่ฉายชัดในดวงตา “ขอบพระคุณสำหรับคำชมครับ” อัลดวินตอบอย่างให้เกียรติ ตามจริงแล้ว เมื่อเขาได้เห็นราชินีแห่งห้วงลึก ความทรงจำในอดีตก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา อีกฝ่ายมีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องการทดลอง ผลงานชิ้นเอกอย่างหนึ่งของนางคือบลัดเอลฟ์ผู้ฉาวโฉ่ ตัวตนที่อยู่เบื้องหลังการสังหารหมู่เพื่อนร่วมรบและกองทหารของอาจารย์อัลทัส เดรสเดน “ราชินีอัซฮารา บอกเราทีว่าเหตุใดเราจึงต้องมาอยู่ที่นี่?” เมื่อเจอคำถามนั้น เอลฟ์ดำระดับสูงสุดก็ส่งยิ้มจางๆ อีกครั้งก่อนจะกล่าวว่า “รอเถอะ เรายังรออีกคนอยู่” เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนั้น อัลดวินทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับ ไม่กี่อึดใจต่อมา ความสนใจของอัลดวินก็ถูกดึงไปที่กลุ่มคนที่กำลังเดินเข้ามา การมาถึงของพวกเขาทำให้ลิลิธต้องขมวดคิ้วอีกครั้ง แต่ราชาอัลดวินรีบส่งสัญญาณให้เธออย่าเพิ่งบุ่มบ่ามเพราะเขาจำผู้มาใหม่ได้ นอกเหนือจากจอมเวทเอลฟ์อีกหลายคน ยังมีอดีตมือขวาของเขาอย่างเอสเบิร์น อดีตผู้อาวุโสแห่งสายเลือดแพะ และที่มากับเขาก็คือร่างของแซค ทาลอน หลานชายของเขาที่ถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวน