Chapter 1886 เซเลสเชียล เอเมอรี่พบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางพระราชวังอันโอ่อ่าและงดงาม ห้องโถงกว้างขวางประดับประดาไปด้วยสิ่งที่น่าอัศจรรย์ เพดานนั้นเปรียบเสมือนผืนผ้าใบที่แต่งแต้มไปด้วยดวงดาว ทั้งดวงที่อยู่ไกลลิบและดวงที่ดูใกล้จนน่าหลงใหล ในขณะที่ภาพเบื้องหลังหน้าต่างบานยักษ์เผยให้เห็นความงามของจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ชวนให้ตื่นตาตื่นใจ แม้สภาพแวดล้อมจะดูน่าเกรงขามเพียงใด แต่ประสาทสัมผัสของเอเมอรี่กลับถูกจำกัดไว้อยู่เพียงแค่ภายในพระราชวังแห่งนี้ เขาไม่สามารถรับรู้ถึงสิ่งใดที่อยู่นอกเหนือจากกำแพงสีทองเหล่านั้นได้เลย ความสนใจของเขามุ่งตรงไปยังร่างมหึมาที่นั่งอยู่บนบัลลังก์อันสง่างาม ณ ใจกลางพระราชวังทันที ร่างนั้นเป็นมนุษย์อย่างชัดเจน แต่สัดส่วนของมันกลับเกินกว่าจะจินตนาการได้ ด้วยความสูงถึงยี่สิบเมตร ร่างนั้นสวมชุดเกราะสีทองที่ดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับร่างกายของมัน เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้งที่แผ่ออกมาจากร่างยักษ์นั้น ราวกับว่ามันกำลังจะเลือนหายไป อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ในสภาพที่อ่อนแอเช่นนี้ ร่างนั้นก็ยังคงแผ่ออร่าแห่งพลังอำนาจอันมหาศาลออกมาอย่างท่วมท้น ขณะที่เอเมอรี่เดินเข้าไปใกล้บัลลังก์อย่างระมัดระวัง เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดทิ้งไปได้ เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็ตระหนักได้ว่าเขาเคยพบร่างยักษ์นี้มาก่อน ในฐานะศพที่ไร้วิญญาณซึ่งถูกซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในส่วนลึกของดาวเคราะห์ไฮเพอเรียน พริวิเลจ (Hyperion Privilege) นี่คือความจริงที่สั่นคลอนทุกสิ่งที่เขาเคยคิดว่าเขารู้เกี่ยวกับการสูญพันธุ์ของเหล่าเซเลสเชียล แต่เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ร่างมหึมานั้นมากขึ้นและไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ ความสงสัยก็เริ่มคืบคลานเข้ามาในจิตใจ ทำให้เขาตั้งคำถามว่าเขาตกไปอยู่ในกับดักภาพลวงตาชนิดใดชนิดหนึ่งโดยไม่รู้ตัวหรือไม่ ในเสี้ยววินาทีสำคัญนั้น ร่างยักษ์มหึมาได้เบนสายตามามองเอเมอรี่ ทันใดนั้น กระแสคำพูดและภาพนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าสู่สมองของเอเมอรี่ หลอมรวมกลายเป็นภาพจำลองที่แจ่มชัด มันแสดงให้เห็นถึงการต่อสู้ครั้งโบราณกาลและหายนะระหว่างกองกำลังยักษ์สองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งสวมชุดเกราะทองคำอันงดงาม ส่วนอีกฝ่ายหุ้มห่อด้วยกระดูกสีดำสนิทราวกับชุดเกราะแห่งความมืด ฝ่ายแรกคือเซเลสเชียลอย่างชัดเจน ในขณะที่ฝ่ายหลังมีรอยจารึกเป็นอักษรโบราณซึ่งแปลความหมายได้ว่า "โรคระบาด" หรือจะให้เหมาะสมกว่านั้นคือ "หายนะ" ทั้งสองฝั่งของการปะทะกันครั้งมหึมานี้ เหล่ายักษ์นับสิบตนที่มีพลังเหนือกว่าระดับแกรนด์เมกัสต่างพัวพันอยู่ในการต่อสู้ระดับจักรวาล พลังของพวกมันรุนแรงจนการปะทะกันแต่ละครั้งมีศักยภาพที่จะทำให้ดวงดาวทั้งดวงแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ นิมิตนั้นดำเนินไปอย่างรวดเร็วราวกับจะหยุดหายใจ แสดงให้เห็นถึงความพ่ายแพ้ในท้ายที่สุดและการเนรเทศเหล่าหายนะออกไป ผนึกพวกมันไว้ห่างไกลจากจักรวาล ไม่ให้มีผู้ใดพบเห็นได้อีกต่อไป เมื่อนิมิตของเอเมอรี่กลับคืนสู่บัลลังก์อันงดงามและร่างยักษ์ลึกลับที่นั่งอยู่บนนั้น เขาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและคำถามมากมาย "ท่านกำลังพยายามจะบอกอะไรกันแน่?" เขาเอ่ยถามอีกครั้ง โดยหวังว่าจะได้รับความชัดเจนและคำชี้แนะ ร่างยักษ์ยังคงนิ่งเงียบ ทำให้เอเมอรี่ต้องเซ้าซี้ต่อ "ไม่ว่าท่านต้องการสิ่งใด หากโปรดช่วยเพื่อนพ้องของผมที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์คับขันด้วยเถิด" สิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจคือมีคำตอบดังขึ้นข้างหู แต่ไม่ได้มาจากร่างยักษ์นั้น ทว่ากลับเป็นเสียงผู้หญิงที่ดังขึ้นจากด้านหลัง ทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงที่ดังกังวานก้องกังวานดุจเทพธิดา "ไม่ต้องห่วงเพื่อนของเจ้าหรอก ที่นี่ปกครองเหนือห้วงเวลาและมิติ" เอเมอรี่หันไปมองอย่างรวดเร็วและได้พบกับไฮเอลฟ์รูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม ผมสีเงินยาวของเธอพริ้วไหวราวกับแสงจันทร์ที่เป็นของเหลว แผ่กลิ่นอายแห่งปัญญาและความงดงามที่เหนือโลก เธอเดินเข้าหาบัลลังก์ด้วยท่วงท่าที่สง่างาม ท่าทางของเธอแสดงออกถึงความเคารพอย่างสูงต่อร่างยักษ์ที่นั่งอยู่บนนั้น หลังจากแสดงความเคารพอย่างเงียบเชียบ เธอจึงหันสายตามายังเอเมอรี่ ดวงตาของเธอราวกับกำลังหยั่งลึกลงไปถึงก้นบึ้งแห่งจิตวิญญาณของเขา "ถึงเวลาที่ต้องเป็นเช่นนี้แล้วสินะ" เธอกล่าวพึมพำ "ต้องฝากโชคชะตาของเราไว้กับลูกครึ่งมนุษย์ แถมยังเป็นผู้กล้าแห่งคาออสเสียด้วย" เอเมอรี่ตกตะลึงกับความสามารถของเธอในการมองเห็นตัวตนที่เขาพยายามปิดบังผู้อื่นไว้ เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ท่านเป็นใคร?" ไฮเอลฟ์ผู้ลึกลับ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะมีความสามารถประหลาดในการหยั่งรู้เนื้อแท้ของเอเมอรี่ ได้ตอบคำถามของเขาด้วยการยอมรับอย่างมีเลศนัย "มนุษย์เอ๋ย... ข้าเองที่เป็นผู้นำทางเจ้ามาสู่ดินแดนแห่งนี้" เธอยืนยัน เอเมอรี่ใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็จำสัมผัสพลังที่คุ้นเคยที่แผ่ออกมาจากตัวเธอได้ มันไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ลอเรียล สตาร์วินด์ (Loriel Starwind) หรือถ้าจะให้เจาะจงกว่านั้น คือดวงวิญญาณชั้นสูงที่สถิตอยู่ในร่างของเธอนั่นเอง ก่อนที่เอเมอรี่จะเริ่มตั้งคำถามต่อไปได้ ไฮเอลฟ์สาวก็เริ่มอธิบาย "เราอยู่ในอาณาเขตของเซเลสเชียลผู้หลงเหลืออยู่เพียงกลุ่มสุดท้าย" เธอกล่าว จากนั้นเธอก็ขยายความถึงนิมิตที่เอเมอรี่ได้พบเห็น โดยเรียกมันว่า "ศึกแห่งเทพเจ้า" ชื่อนี้ถูกตั้งขึ้นโดยเหล่าเอลฟ์เมื่อกว่าแสนปีก่อน เมื่อบรรพบุรุษของพวกเขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา และมองว่าเหล่าเซเลสเชียลเป็นดั่งเทพเจ้าของพวกเขา ลอเรียลอธิบายต่อ เอเมอรี่พบว่าตนเองถูกดึงดูดเข้าสู่เรื่องราวอันยิ่งใหญ่ของความขัดแย้งระหว่างเซเลสเชียลและหายนะ เซเลสเชียลผู้ถูกมองว่าเป็นสถาปนิกแห่งการสร้างสรรค์ ต้องเผชิญหน้ากับเหล่าหายนะ ซึ่งเป็นตัวแทนของความพินาศโดยแท้ สงครามระดับจักรวาลนี้ได้ดึงเอาสิ่งมีชีวิตโบราณเข้ามาร่วมวงด้วย รวมถึงมังกร ไททัน ปีศาจ และทูตสวรรค์ ในการเผชิญหน้าที่ยาวนานนับยุคสมัย การต่อสู้ได้ทิ้งร่องรอยที่ไม่สามารถลบเลือนได้ไว้บนผืนผ้าแห่งจักรวาล ทำลายแก่นแท้ของจักรวาลจนหมดสิ้น ดวงดาวถูกทำลาย ดวงอาทิตย์ถูกสูบกินแสงสว่าง และสิ่งมีชีวิตยุคดึกดำบรรพ์นับไม่ถ้วนได้จบชีวิตลงในพายุแห่งความพินาศ เมื่อเหล่าเซเลสเชียลได้รับชัยชนะในที่สุด ความมุ่งมั่นที่จะชำระล้างจักรวาลได้นำพาพวกเขาไปสู่การกวาดล้างเหล่าหายนะทั้งหมดที่เหลืออยู่ และขับไล่พวกมันไปยังเนเธอร์เรียม (Netherrealm) ด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้ง เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "ได้โปรด... อย่าบอกนะว่า... คริสตัลที่แตกสลายนั้นนำไปสู่ดินแดนแห่งนั้น" คำตอบของลอเรียลตอกย้ำความกลัวของเขา "ใช่ มันเป็นเช่นนั้น" การตระหนักรู้ว่าซากปรักหักพังของเซเลสเชียลมีพลังในการเปิดประตูสู่ดินแดนดังกล่าวทำให้เอเมอรี่รู้สึกหนักอึ้งในใจ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่า 'การฟื้นคืนชีพ' (resurgence) นั้นหมายความว่าอย่างไร มันคือแผนการที่เหล่าดาร์กเมกัสและดาร์กเอลฟ์เตรียมไว้เพื่อนำพาเหล่าหายนะกลับเข้ามาในจักรวาลเมกัส ความร้ายแรงของสถานการณ์นั้นชัดเจนราวกับแก้ว และความรับผิดชอบบนบ่าของเขาก็รู้สึกหนักอึ้งยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ไฮเอลฟ์พูดด้วยเจตจำนงที่จะขอความช่วยเหลือจากเอเมอรี่ เธอจ้องมองเขาและกล่าวว่า "เราต้องทำทุกวิถีทางเพื่อปิดผนึกดินแดนนั้นอีกครั้ง เราจะปล่อยให้พวกมันหลุดรอดไปไม่ได้แม้แต่ตนเดียว" เอเมอรี่ถอนหายใจยาวอีกครั้ง "อย่างที่ท่านพูด ผมเป็นเพียงลูกครึ่งมนุษย์... เรื่องทั้งหมดนี้มันเกินกำลังของผมมาก ท่านควรไปขอความช่วยเหลือจากระดับแกรนด์เมกัสหรือตัวตนที่อยู่เหนือกว่าสำหรับภารกิจนี้ ไม่ใช่ผม" ไฮเอลฟ์มองเขาด้วยสีหน้าจริงจังและตอบกลับมาว่า "เจ้าเห็นใครอื่นอีกบ้างในสถานที่แห่งนี้?"