บทที่ 1906 รอดชีวิต เอเมอรีลืมตาขึ้นพบกับพื้นที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ท่ามกลางซากปรักหักพังแห่งสวรรค์ จอมเวทนับพันชีวิต ซึ่งประกอบไปด้วยมนุษย์และเอลฟ์หลากหลายกลุ่มต่างกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ เบื้องบนเหนือหัวคือผืนอวกาศอันกว้างใหญ่ที่ทอดตัวยาวไกลเท่าที่สายตาจะมองเห็น เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าเขาและเหล่าจอมเวทอีกนับพันคนถูกส่งตัวกลับมายังพื้นผิวของซากปรักหักพังแห่งสวรรค์นี้ ท่ามกลางกลุ่มจอมเวทที่มารวมตัวกัน มีอารมณ์ความรู้สึกมากมายฉายชัดอยู่บนใบหน้าของแต่ละคน บ้างแสดงออกถึงความสิ้นหวัง บ้างก็เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ทุกคนต่างรอดชีวิตจากการเดินทางที่แสนอันตรายและส่วนใหญ่น่าจะได้รับรางวัลไม่ต่างจากตัวเขา ทว่าเอเมอรีสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า นอกจากพวกเอลฟ์แล้ว ไม่มีมนุษย์คนไหนยอมออกไปจากพื้นที่นี้เลย ทุกคนต่างยืนรอคอยอะไรบางอย่างอยู่ "เอเมอรี!" เสียงของเคลียดังขึ้น และไม่นานกลุ่มคนที่คุ้นเคยก็เดินตรงเข้ามาหาเขา เคลียและเพื่อนจอมเวทจากโลกของเขามารวมตัวกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจและดีใจ โดยเฉพาะเคลียที่ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด หลังจากที่กังวลและออกตามหาเอเมอรีอยู่พักใหญ่ที่จุดแลกรางวัล "ใช่ ผมไปอยู่... ในส่วนวีไอพีมาน่ะ" เอเมอรีตอบพร้อมรอยยิ้มขี้เล่น ซึ่งช่วยคลายความกังวลของเคลียได้ในทันที การได้กลับมาพบกับเพื่อนจากโลกอย่าง ชูโม, จูเลียน, แทร็กซ์, ฟยอลนีร์ และอาชากะ ยิ่งตอกย้ำความรู้สึกโล่งใจที่รู้ว่าทุกคนปลอดภัยหลังจากผ่านเหตุการณ์โกลาหลมาได้ "แล้วเกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่?" เอเมอรีถาม จูเลียนอธิบายว่าเมื่อครู่ จอมเวทระดับสูง เฟอร์รี่ แฮมเมอร์ ผู้ดูแลสถานการณ์ ได้ออกคำสั่งให้ทุกคนอยู่กับที่จนกว่าสถานการณ์หลังจากการต่อสู้ขนาดใหญ่เมื่อไม่นานมานี้จะคลี่คลายลง เห็นได้ชัดว่าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ได้เกิดการเผชิญหน้าครั้งใหญ่ขึ้น กลุ่มออคูลัสและกองยานของจอมเวทสายมืดได้เปิดฉากโจมตี จนนำไปสู่การต่อสู้อันดุเดือด แม้ฝ่ายผู้โจมตีจะถอยทัพไปแล้ว แต่สภามหาจอมเวทก็ยังคงต้องจัดการเคลียร์พื้นที่และดูแลความเรียบร้อยเพื่อรับประกันความปลอดภัยของบริเวณนี้ ท่ามกลางเหตุการณ์วุ่นวาย เอเมอรีสังเกตเห็นกลุ่มผู้คุมกฎเคลื่อนไหวอย่างมีกลยุทธ์ท่ามกลางเหล่าจอมเวทที่รอดชีวิต แม้ท่าทีของพวกเขาจะดูเหมือนเป็นการช่วยเหลือผู้บาดเจ็บและคอยให้คำชี้แจง แต่ภายใต้บรรยากาศนั้นกลับมีความระแวงแฝงอยู่ลึกๆ โดยที่หลายคนไม่ทันสังเกต ผู้คุมกฎกำลังแอบทำการสอบสวนเพื่อเฟ้นหาเหล่าผู้สมรู้ร่วมคิดที่อาจยังแฝงตัวอยู่ท่ามกลางผู้รอดชีวิต เสียงประท้วงดังระงมไปทั่วกลุ่มฝูงชน แต่ละคำขอร้องสะท้อนถึงความวิตกกังวลและความสับสนที่ปกคลุมซากปรักหักพังแห่งสวรรค์นี้ "ฉันไม่ใช่พวกมัน! พวกคุณกำลังเข้าใจผิด!" ความสนใจของเอเมอรีพุ่งไปที่เสียงคุ้นหูท่ามกลางความโกลาหล เขาเดินฝ่าฝูงชนออกไปโดยมีเพื่อนๆ ตามติด กลุ่มผู้คุมกฎกำลังล้อมรอบกลุ่มจอมเวทสายเลือดผสมจากฝ่ายอูโรโบรอส ซึ่งนำโดยมหาจอมเวทผู้ทรงเกียรติ วิสลา อูโรโบรอส เมื่อพิจารณาจากประวัติความขัดแย้งของฝ่ายนี้กับพันธมิตรแล้ว การที่ถูกเพ่งเล็งก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก ทว่าจุดที่ผู้คุมกฎให้ความสนใจเป็นพิเศษกลับเป็นจอมเวทหญิงคนหนึ่งในกลุ่ม "ตัวตนของเธอเป็นของปลอม เธอต้องไปกับเรา" ผู้คุมกฎยืนกรานด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดขาด เมื่อจำบุคคลที่เป็นเป้าหมายของการเผชิญหน้าได้ เอเมอรีก็ก้าวออกไปข้างหน้าแล้วประกาศว่า "เธออยู่กับผม" แม้ว่าหน้ากากจะบดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง แต่ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเอเมอรีทำให้เขารู้ในทันทีว่าบุคคลที่ว่านั้นคือใคร—เธอคือ แอนนาลา เวอร์มอนต์ หนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุดของเขา คนที่เขาเข้าใจว่ากำลังถูกคุมขังอยู่ในคุกของพันธมิตรจอมเวท น่าประหลาดใจที่ชื่อเสียงที่กำลังโด่งดังของเอเมอรีเพียงพอที่จะทำให้ผู้คุมกฎหยุดซักไซ้กลุ่มของพวกเขา แอนนาลาตอบกลับพร้อมเสียงหัวเราะอย่างขบขันในดวงตาว่า "ทำไมฉันจะไม่แปลกใจล่ะ? การเป็นตัวเอกนี่มันมีข้อดีเสมอจริงๆ" สายตาของเธอกวาดมองไปยังใบหน้าคุ้นเคยที่ยืนอยู่ข้างหลังเอเมอรี แล้วพูดเสริมด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ให้ฉันเดานะ... นายเพิ่งจะรับบทฮีโร่อีกตามเคยใช่ไหมล่ะ?" เอเมอรีเลือกที่จะไม่ตอบคำถามยียวนนั้น แต่กลับถามกลับไปว่า "ผมไม่ยักรู้ว่าพวกเขาปล่อยคุณออกมาแล้ว" สายตาของเขาเลื่อนไปมอง วิสลา อูโรโบรอส ผู้มีท่าทีเคร่งขรึม แล้วกล่าวต่อว่า "ผมเดาว่าพวกอูโรโบรอสคงยื่นมือเข้ามาช่วยคุณ... นั่นก็ดีแล้ว คุณจะยังอยู่กับพวกเขาต่อใช่ไหม?" เมื่อได้ยินคำยืนกรานของผู้คุมกฎ วิสลา อูโรโบรอส ก็เหลือบมองแอนนาลาด้วยสายตาเย็นชาพร้อมกับสั่งว่า "พูดธุระของเธอซะ" บรรยากาศเริ่มตึงเครียดเมื่อเขาเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "จำไว้ด้วยว่าสำหรับเรา เขาคือคนเนรเทศ" เป็นการตอกย้ำว่าเอเมอรีไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ฝ่ายอูโรโบรอส เมื่อพูดจบวิสลาก็เดินจากไป ทิ้งไว้เพียงความโกรธแค้นที่ยังคุกรุ่นอยู่จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับน้องสาวของเขา เอเมอรีไม่ได้โต้ตอบอะไรต่อคำประกาศของวิสลา แต่จิตวิญญาณอันร้อนแรงของแทร็กซ์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขากลับอดไม่ได้ "นั่นมันเสียมารยาทเกินไปแล้ว!" แทร็กซ์อุทานออกมา ทำให้เคลียต้องรีบเข้ามาห้ามปรามและยุติอาการเดือดดาลของนักสู้ผู้นี้ด้วยความเป็นห่วงสถานการณ์ที่ล่อแหลม แอนนาลาหันมามองการพบกันครั้งนี้ด้วยความรู้สึกโหยหา "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ดีใจที่ได้เห็นทุกคนอีกครั้ง" เธอกล่าวพร้อมกับหันไปสบตาเอเมอรีเพื่อยืนยันสิ่งที่เขาคาดเดาไว้ เธอได้กลับมาและตอนนี้ขอสาบานตนรับใช้ราชินีแห่งอูโรโบรอสแล้ว เอเมอรีรับรู้ถึงอดีตที่ซับซ้อนของแอนนาลา จึงพูดด้วยน้ำเสียงที่ผสมผสานระหว่างความระมัดระวังและความจริงใจว่า "รู้ไว้นะว่าอูโรโบรอสไม่ใช่เพื่อนคนเดียวที่คุณมี ถ้าเมื่อไหร่ที่คุณเดือดร้อน ก็มาหาผมได้" คำเสนอนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นที่เคยร่วมสร้างกันมา เมื่อได้ยินข้อเสนอของเอเมอรี แอนนาก็หัวเราะเบาๆ สายตาของเธอเลื่อนไปยังเคลียพลางหยอกล้อว่า "ไม่หรอก ไม่ล่ะ ฉันไม่ได้วางแผนจะสร้างศัตรูเพิ่ม... อีกอย่าง นายมันเป็นแม่เหล็กดึงดูดปัญหา พวกเราได้ยินข่าวโง่ๆ เกี่ยวกับนายอยู่ตลอดเลย" เอเมอรีตกใจเล็กน้อยจึงถามว่า "พวกเรา... พวกไหนล่ะ?" "ฉันกับราชินีไงล่ะ" แอนนาลาตอบ น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่คุ้นเคยกับนิสัยชอบเก็บความลับของแอนนาลาดี เอเมอรีจึงเลือกที่จะไม่ซักไซ้ต่อ ไม่กี่นาทีหลังจากนั้น แซคก็ประกาศว่าทุกคนได้รับอนุญาตให้กลับขึ้นยานของตนได้แล้ว เมื่อจินคานและกลุ่มของเธอเดินเข้ามาหา แอนนาก็ใช้โอกาสนั้นปลีกตัวออกไปอย่างรวดเร็ว โดยบอกลาพวกเขาทิ้งท้ายด้วยประโยคกำกวมว่า "ไว้เจอกันใหม่นะ... ดูแลตัวเองกันด้วยล่ะ" เมื่อแอนนาลาจากไป จินคานและกลุ่มของเธอก็เข้ามาสมทบกับเอเมอรี และพวกเขาทั้งหมดก็มุ่งหน้ากลับไปยังยานอวกาศเนฟิลีมเพื่อสรุปเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น