Chapter 1904 เส้นทาง เอเมอรี่จ้องมองสิ่งมีชีวิตระดับเซเลสเชียลที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความคาดหวัง เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักแห่งกาลเวลาหลายศตวรรษจากตัวตนที่ไร้ซึ่งรูปร่างอันชัดเจนของอีกฝ่าย เหล่าเซเลสเชียล ซึ่งถูกยกย่องว่าเป็นเผ่าพันธุ์โบราณผู้หยั่งรู้สรรพสิ่ง คือผู้กุมกุญแจสู่ความรู้ที่อยู่เหนือความเข้าใจของปุถุชนทั่วไป ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ลุกโชน เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่หนักอึ้งอยู่ในใจ "บอกผมที" เขาอ้อนวอน "ท่านคิดว่าผมควรเลือกเส้นทางไหนที่จะช่วยให้ผมทะลวงเข้าสู่ระดับจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ได้?" แม้เอเมอรี่จะมีความสนใจอย่างมากในการครอบครองสิ่งประดิษฐ์ระดับ 7 สูตรปรุงยาที่สาบสูญ และวัตถุดิบหายาก แต่เขาก็มีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าพลังส่วนตนนั้นเหนือกว่าความมั่งคั่งทางวัตถุ ระดับจอมเวทศักดิ์สิทธิ์คือหมุดหมายสำคัญถัดไปในการเดินทางสายเวทมนตร์ของเขา ซึ่งเปรียบเสมือนภูเขาสูงชันที่เหล่าจอมเวทมักต้องใช้เวลาหลายศตวรรษ หรืออาจจะถึงพันปีในการปีนป่าย เอเมอรี่มองว่าการพบกันครั้งนี้เป็นโอกาสทองในการขอคำชี้แนะจากเซเลสเชียล โดยหวังว่าจะใช้ประโยชน์จากความสำเร็จในภารกิจสำรวจปัจจุบัน เพื่อค้นหาคำใบ้หรือวิธีการที่จะผลักดันเขาเข้าสู่ระดับที่ใครต่างก็ใฝ่ฝันนี้ เซเลสเชียลตอบกลับคำถามของเอเมอรี่ด้วยการเผยความจริงที่ทำให้เขาต้องตกตะลึง <ข้ามองเห็นเส้นทางสามสายในอนาคตของเจ้า> คำพูดที่สั้นกระชับแต่ทรงพลังของเซเลสเชียลสะท้อนก้องอยู่ในจิตใจของเอเมอรี่ ทำให้เกิดภาพนิมิตต่างๆ พรั่งพรูออกมาเหมือนความฝันที่ชัดเจน เบื้องหน้าเขาปรากฏภาพร่างของชายคนหนึ่ง ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือตัวเขาเองในวัยที่แก่ชราลงและสวมใส่ชุดคลุมอันสง่างามของจอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติ ในภาพนิมิตนี้ พลังแห่งชีวิตไหลเวียนผ่านตัวเขาอย่างราบรื่น เพียงแค่สัมผัส ทะเลทรายก็เปลี่ยนเป็นโอเอซิสอันอุดมสมบูรณ์ และสิ่งมีชีวิตมากมายต่างกลับมามีชีวิตเพียงเพราะคำพูดของเขา ฉากนั้นวาดภาพความเมตตาและพลังชีวิต จอมเวทศักดิ์สิทธิ์ผู้ใช้พลังแห่งธรรมชาติเพื่อหล่อเลี้ยงและจรรโลงชีวิต "นี่คือตัวผม... ในอนาคตงั้นหรือ" เอเมอรี่รู้สึกทึ่งกับศักยภาพในโชคชะตาของตัวเอง ขณะที่ภาพนิมิตยังคงอยู่ เขาไม่สัมผัสได้ถึงเงาของความมืดมิดแม้แต่น้อยที่แปดเปื้อนจอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติเบื้องหน้า ทว่าเพียงชั่วพริบตา เซเลสเชียลก็ได้ฉายภาพอีกภาพหนึ่งให้เขาเห็น ซึ่งขัดแย้งกับภาพแรกอย่างสิ้นเชิง ครั้งนี้ ตัวเขาอีกเวอร์ชันหนึ่งปรากฏขึ้นในชุดคลุมอันน่าสะพรึงกลัวของจอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งความตาย ในร่างนี้ เอเมอรี่ได้เห็นพลังที่เติบโตขึ้นจากการเป็นขั้วตรงข้ามของชีวิต เป็นพลังที่สร้างความหวาดกลัวและความเสื่อมสลายให้แก่ทุกสิ่งที่มันสัมผัส จอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายยืนตระหง่านเป็นหลักฐานอันเย็นเยียบถึงความเป็นทวิลักษณ์ในตัวเอเมอรี่ เป็นการแสดงออกถึงความมืดมิดที่ปกคลุมไปทั่วผืนแผ่นดิน "ผมเข้าใจแล้ว เส้นทางหนึ่งเน้นการเชื่อมโยงกับธรรมชาติ และอีกเส้นทางหนึ่งคือความมืดเข้าครอบงำ แล้วเส้นทางที่สามล่ะครับ?" ครั้งนี้ เซเลสเชียลได้มอบภาพนิมิตของตัวเขาอีกเวอร์ชันที่ลอยเคว้งอยู่ท่ามกลางจักรวาลอันกว้างใหญ่ โดยมีหมอกจางๆ ห่อหุ้มอยู่ เอเมอรี่ตระหนักได้ว่าเขากำลังยืนอยู่บนหน้าผาแห่งการทะลวงระดับ ในสภาวะอันเหนือธรรมชาตินี้ พลังมหาศาลปะทุออกมาจากตัวเขา มันเป็นการหลอมรวมกันระหว่างแสงสว่างและความมืด เป็นพลังแห่งจักรวาลที่เหนือกว่าพลังของทั้งสองร่างก่อนหน้านี้ที่เขาได้เห็น นิมิตนี้แสดงให้เห็นถึงการประสานกันอย่างลงตัวระหว่างกฎที่ขัดแย้งกัน ก่อให้เกิดพลังที่ก้าวข้ามขอบเขตของแสงและความมืด เอเมอรี่รู้สึกทึ่งและได้รับแรงบันดาลใจจากความลับแห่งจักรวาลนี้ เขารู้สึกถึงความมุ่งมั่นครั้งใหม่ที่จะเดินตามเส้นทางนี้ ทว่า ความคิดของเขากลับถูกทำลายลงอย่างกะทันหัน ในชั่วพริบตา นิมิตอันสงบสุขก็กลายเป็นความโกลาหล เอเมอรี่เห็นร่างของตัวเองถูกฉีกกระชากอย่างโหดเหี้ยม เป็นภาพความล้มเหลวที่สั่นคลอนไปถึงแก่นแท้ของเขา ความเจ็บปวดและความสิ้นหวังนั้นสมจริงจนเขาเหงื่อซึมและหอบหายใจเมื่อนิมิตจางหายไปในที่สุด "ท่านจะบอกว่าผมไม่มีวันสำเร็จงั้นหรือ?" เอเมอรี่ถาม <นิมิตนี้แสดงถึงความจริง> น้ำหนักของคำพูดเหล่านั้นทำให้เอเมอรี่ต้องเผชิญกับความเป็นไปได้ที่น่าหวั่นใจเกี่ยวกับความล้มเหลวที่อาจเกิดขึ้น เมื่อคำเปิดเผยของเซเลสเชียลฝังลึกลงในใจ เอเมอรี่ก็เกิดการตระหนักรู้ที่ลึกซึ้ง ภาพนิมิตเหล่านั้นไม่ใช่แค่เพียงแวบหนึ่งของอนาคตที่เป็นไปได้ แต่มันมาพร้อมกับภูมิปัญญาอันล้ำลึก ความเข้าใจในเส้นทางที่เขาอาจเลือกเดิน เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ได้ถามคำถามนั้นออกไป เพราะรู้ว่าคำชี้แนะของเซเลสเชียลได้มีผลต่อความโน้มเอียงของเขาที่มีต่อการสังเคราะห์แสงสว่างและความมืดเข้าด้วยกัน เอเมอรี่กำลังต่อสู้กับน้ำหนักของการเลือก หากเขาเลือกที่จะโอบรับนิมิตของจอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติและละทิ้งพลังแห่งเคออส เขาก็สามารถเร่งการเดินทางสู่ระดับจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ได้ เศษเสี้ยวเซเลสเชียลซึ่งเป็นสกุลเงินที่มีมูลค่ามหาศาลสามารถรวบรวมได้จากการแลกเปลี่ยน ซึ่งจะส่งเขาไปสู่สถานะที่ปรารถนาได้ในเวลาไม่ถึง 50 ปี ความเย้ายวนของการเลื่อนระดับที่รวดเร็วเช่นนั้นล่อใจเขา เป็นเส้นทางที่เขาสามารถละทิ้งความซับซ้อนในการรักษาสมดุลของขั้วตรงข้ามได้ ทว่า นิมิตของการประสานพลังแห่งจักรวาลกลับเรียกหาเขา พร้อมมอบพลังที่เหนือจินตนาการ เพื่อที่จะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการรวมความมืดและแสงสว่าง เขาจำเป็นต้องแก้ไขสภาวะที่แตกสลายของแก่นแท้ดั้งเดิมของเขาก่อน และที่นี่เองคือความท้าทาย แม้เหล่าเซเลสเชียลจะน่าเกรงขามในภูมิปัญญา แต่พวกเขาก็มีข้อจำกัดเมื่อต้องเผชิญกับขอบเขตของธาตุแห่งความมืด "ถ้าอย่างนั้นก็กลับไปที่ศูนย์... ผมควรแลกเปลี่ยนด้วยอะไรดี?" ในการตอบสนอง หน้าต่าง [ภูมิปัญญา] ของเซเลสเชียลก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เอเมอรี่มองดูมันเลื่อนไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดอยู่ที่ม้วนตำราเล่มหนึ่งที่มีมูลค่าสูงมาก—6,000 แต้มพอดี [เทคนิคการทำสมาธิปริซึมแห่งแสง] [ชุดเทคนิคการทำสมาธิ 3 รูปแบบที่ออกแบบมาเพื่อเพิ่มความเข้าใจในกฎแห่งแสง] เอเมอรี่พบว่าตนเองมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ที่จะรักษาพลังแห่งเคออสไว้สำหรับการทะลวงระดับจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ คำแนะนำของเซเลสเชียลจุดชนวนการต่อต้านภายในตัวเขาในทันที ทว่าภูมิปัญญาของเซเลสเชียลก็ได้เปิดเผยความจริงอันน่าลำบากใจที่ทำให้การตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่นของเขาต้องหยุดชะงักลง <ความล้มเหลวเกิดจากการขาดแคลนแสงสว่าง> เอเมอรี่หายใจติดขัดเมื่อยอมรับว่า แม้จะมีเสี้ยวพระจันทร์คู่ในด้านแสงสว่างและจิตวิญญาณที่แตกสลายในด้านความมืด แต่ตัวตนในอนาคตของเขาก็ยังคงต้องเผชิญกับการขาดแคลนธาตุแสง ความจริงข้อนี้บีบให้เขาต้องทบทวนความสำคัญของการโอบรับเทคนิคโบราณนี้ "ก็ได้ ผมจะเชื่อท่านและเลือกสิ่งนี้" การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการเดินทางของเขา เนื่องจากธุรกรรมนี้ทำให้เขาเหลือแต้มเพียง 2,921 แต้มเท่านั้น เอเมอรี่ไม่ย่อท้อ เขาเจาะลึกเข้าไปในหน้าต่างของเซเลสเชียลอีกครั้ง เพื่อเลือกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องใช้อย่างอื่นต่อไป