บทที่ 1882 ความหวาดกลัว ขณะที่เอเมอรีจ้องมองรอยร้าวขนาดใหญ่บนผลึกคริสตัล เขารู้สึกราวกับว่าตนกำลังมองลึกลงไปในก้นบึ้งของขุมนรก และความรู้สึกไม่น่าไว้วางใจก็ถาโถมเข้าใส่เขา ออร่าที่แผ่ออกมาจากรอยแยกนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวจนทำให้เขาสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว เสียงของคธูลูคือสิ่งที่ดึงสติเขาออกมาจากภวังค์ <ออร่านั่น... มันคือความวิบัติ... มันถูกกักเก็บไว้ที่นั่น!> "ความวิบัติ!? มันคืออะไรกันแน่?!" เอเมอรีถาม ความสงสัยของเขาผสมปนเปไปกับความหวาดกลัวที่ทวีคูณ คธูลูไม่ได้ตอบในทันที ในทางกลับกัน เอเมอรีสัมผัสได้ถึงกระแสความขบขันในตัวตนของมันก่อนที่มันจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง <นานมาแล้วนะ... นี่เป็นเรื่องดี... เดี๋ยวก่อน... ไม่สิ นี่มันเลวร้ายมาก> ความหงุดหงิดก่อตัวขึ้นภายในใจของเอเมอรี เขาเค้นถามว่า "โธ่เว้ย คธูลู มันคืออะไรกันแน่?" ความสนใจของเขาถูกดึงออกไปจากรอยร้าวที่เป็นลางร้ายเมื่อพลังงานมืดเริ่มไหลซึมออกมาจากรอยแตกนั้นและเข้ากัดกินผลึกคริสตัล ความตื่นตระหนกพุ่งพล่านไปทั่วทั้งลอเรียล สตาร์วินด์และเหล่าไฮเอลฟ์ในขณะที่พวกเขายังคงสวดมนต์อย่างบ้าคลั่ง ความสิ้นหวังเห็นได้ชัดจากน้ำเสียงของลอเรียลที่ตะโกนออกมาว่า "เราต้องไม่ปล่อยให้มันออกมา!" ทว่าเหล่าจอมเวทแห่งความมืดกลับมีแผนอื่น "ไม่หรอก พวกแกทำไม่ได้แน่!" พวกเขาตะโกนพลางพยายามระดมโจมตีคริสตัลไปพร้อมกับเหล่าไฮเอลฟ์ สายตาของเอเมอรีสอดส่องไปทั่วสมรภูมิที่สิ้นหวัง ซึ่งเอลฟ์นับร้อยกำลังถูกต้อนจนมุม ความมุ่งมั่นของพวกเขานั้นชัดเจนจนสัมผัสได้ พวกเขาหันไปใช้วิธีพลีชีพโดยใช้ร่างกายเป็นโล่ปกป้องคริสตัลที่เปราะบาง หรือไม่ก็พุ่งเข้าโจมตีจอมเวทแห่งความมืดอย่างไม่คิดชีวิต ความแน่วแน่ของพวกเขานั้นช่างน่าเกรงขามอย่างยิ่ง ภายในห้องโถงกลายเป็นสนามรบที่โกลาหล เวทมนตร์อันทรงพลังปะทะกันและดูเหมือนว่าแม้แต่ธาตุทั้งหลายต่างก็ยอมสยบต่อเจตจำนงของผู้ต่อสู้ เวทมนตร์ลมขนาดมหึมาคำรามก้องส่งร่างของเหล่าจอมเวทแห่งความมืดให้กระเด็นถอยหลังไป ในขณะที่เวทมนตร์น้ำแข็งที่ผสานพลังกันได้สร้างป้อมปราการเยือกแข็งขนาดใหญ่ขึ้นมาเพื่อคุ้มกันแนวรบของเหล่าเอลฟ์ ธนูสายฟ้าพุ่งแหวกอากาศภายในห้อง แสงของมันวูบวาบสว่างไสวไปทั่วท่ามกลางความโกลาหลในทุกครั้งที่ถูกยิงออกไป เหล่าเอลฟ์ต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อป้องกันไม่ให้การโจมตีใดทำลายคริสตัลได้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงลิ่ว จำนวนของพวกเขาลดลงอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงสิบนาที การต่อสู้ได้คร่าชีวิตเหล่าเอลฟ์ไปแล้วถึงหนึ่งร้อยคน ในทางกลับกัน เหล่าจอมเวทแห่งความมืดยังคงยืนหยัดอย่างแข็งแกร่ง พวกเขายังเหลือจำนวนอยู่ถึงเจ็ดสิบคน และห้าคนที่มีพลังอำนาจมากที่สุดในกลุ่มนั้นยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แม้เหล่าเอลฟ์จะพยายามอย่างไม่ลดละ แต่เอเมอรีก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นพัฒนาการอันเลวร้าย พลังงานคล้ายโรคระบาดที่แผ่ออกมาจากรอยร้าวในผลึกคริสตัลยังคงแพร่กระจายต่อไปแม้จะเชื่องช้าก็ตาม นี่คือการแข่งกับเวลา และผลลัพธ์กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้ายในขณะที่การต่อสู้ยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือดในห้องโถงที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายทางธาตุแห่งนี้ ในช่วงเวลาวิกฤตของการต่อสู้ กลุ่มเอลฟ์อีกกลุ่มหนึ่งประมาณสองร้อยคนได้ปรากฏตัวขึ้นในที่เกิดเหตุ และพวกเขาก็มีสัญลักษณ์ที่บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าเป็นดาร์กเอลฟ์ ในกลุ่มนั้น เอเมอรีจำตัวตนสำคัญได้หลายคน ได้แก่ มอร์เวน ดัสก์ไมร์ หนึ่งในราชันย์แห่งดาร์กเอลฟ์ และข่านอีกสองคน หนึ่งในนั้นคือ บา ทาร์ ผู้ซึ่งเคยมีความอาฆาตแค้นลึกซึ้งและต้องการจะฆ่าเขา ดาร์กเอลฟ์ระดับหัวแถวอย่าง ดี'มอล ก็อยู่ในกลุ่มนี้ด้วยเช่นกัน การปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของเหล่าดาร์กเอลฟ์ทำให้เหล่าไฮเอลฟ์ที่รอดชีวิตมีความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับเปลี่ยนจากความโล่งอกไปสู่ความตกตะลึงอย่างรวดเร็วเมื่อพวกเขาเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่เชื่อสายตา ดาร์กเอลฟ์เหล่านั้นเลือกเข้าข้างจอมเวทแห่งความมืดและกำลังหันมาโจมตีพวกพ้องเอลฟ์ของตนเอง "มอร์เวน!! นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน!!" เสียงของลอเรียลดังขึ้นด้วยความโกรธแค้นและรู้สึกถูกทรยศ ราชันย์ดาร์กเอลฟ์ตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "พวกเจ้าน่ะหยิ่งผยองเกินไปจนไม่ทันได้สังเกตเห็นเรื่องนี้ต่างหาก" เขาเยาะเย้ย "มอร์เวน! ไอ้คนโง่เง่าไร้ยางอาย!!" ลอเรียลตะโกน ความโกรธและความผิดหวังปรากฏชัดในน้ำเสียงของเธอ การมาถึงของเหล่าดาร์กเอลฟ์ไม่เพียงแต่ทำให้การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้เหล่าไฮเอลฟ์ตกอยู่ในสภาวะสับสนและไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น การขัดคำสั่งและการหักหลังที่เกิดขึ้นภายในกลุ่มของเหล่าเอลฟ์ถือเป็นเรื่องผิดปกติในสังคมที่มักจะมีความเป็นปึกแผ่นและปรองดอง เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะตระหนักว่าความร้ายแรงของสถานการณ์นั้นเกินกว่าที่เขาประเมินไว้ในตอนแรกมาก การปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของดาร์กเอลฟ์สองร้อยคนนี้ล่อใจให้เขาเข้าไปร่วมมือกับไฮเอลฟ์เพื่อพยายามกู้คืนความสมดุลของความขัดแย้ง อย่างไรก็ตาม จำนวนที่มากมายมหาศาลของศัตรูและการเปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้ไปเข้าทางจอมเวทแห่งความมืดและเหล่าพันธมิตรดาร์กเอลฟ์หน้าใหม่ ทำให้การตัดสินใจนั้นดูเสี่ยงอันตรายเกินไป ในขณะที่ช่วงเวลาชี้ขาดใกล้เข้ามา เอเมอรีสังเกตเห็นบางสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขา ลอเรียล มหาปุโรหิตหญิง ได้ละทิ้งตำแหน่งของเธอในที่สุด และในขณะที่เธอบินขึ้นไป เธอก็หักสร้อยคอรูปร่างแปลกตาที่ประดับอยู่บนคอของเธอทิ้งเสียดื้อๆ เมื่อสร้อยนั้นถูกทำลาย พลังมหาศาลก็พลุ่งพล่านผ่านร่างของเธอ ห่อหุ้มเธอไว้ด้วยออร่าอันกดดันที่ดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากตัวตนของเธอเอง "นั่นมันพลังของอาณาเขต!" เอเมอรีและเหล่าจอมเวททุกคนต่างรับรู้ได้ถึงพลังงานมหาศาลที่กำลังขับเคลื่อนอยู่ มันเหนือกว่าสิ่งที่จอมเวทระดับสูง (Grand Magus) ทั่วไปจะทำได้ และมันมีลายเซ็นพลังงานที่แตกต่างไปจากพลังของลอเรียลเอง ราวกับว่าเธอกำลังถูกจิตวิญญาณอื่นเข้าสิง ความรู้สึกนั้นชวนให้นึกถึงเหตุการณ์ในการประลองจอมเวทที่จิตวิญญาณของไฮเอลฟ์เคยเข้าสิงร่างของมาฮินเดอร์นักบวช ซึ่งมันเป็นจิตวิญญาณที่เป็นของตัวตนระดับสูงสุด การปรากฏตัวขึ้นอย่างฉับพลันของพลังของลอเรียลส่งคลื่นความเย็นยะเยือกไปทั่วทั้งห้องโถง เพียงแค่การขยับมือ เธอก็ใช้ความสามารถที่ได้มาใหม่จัดการศัตรูได้อย่างแม่นยำและถึงตาย ดาร์กเอลฟ์นับสิบคนถูกเปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นผลึกน้ำแข็ง และร่างของพวกเขาก็แตกละเอียดเป็นผงคริสตัลในชั่วพริบตา การแสดงพลังอันน่าเกรงขามของเธอสร้างความหวาดกลัวให้กับเหล่าดาร์กเอลฟ์ที่เข้าพวกกับจอมเวทแห่งความมืด เพื่อเป็นการตอบโต้ พวกเขาหลายคนเริ่มถอยหนีด้วยความตื่นตระหนกต่อพลังอำนาจอันท่วมท้นที่ต้องเผชิญหน้า ทว่าเหล่าจอมเวทแห่งความมืดเองกลับยังคงแน่วแน่ ไม่หวั่นไหวต่อสถานการณ์การต่อสู้ที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน "ดูเหมือนว่าเอลดามาจะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีสินะ" ผู้นำของจอมเวทแห่งความมืดกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาเสริมว่า "แต่ว่ามันจะขัดขวางความตั้งใจของเราไม่ได้หรอก" ลอเรียลตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ดังก้องกังวานราวกับมาจากต่างโลก "งั้นก็ไปตายซะ!" เธอประกาศ คำพูดของเธอเต็มไปด้วยอำนาจและความแข็งแกร่งอย่างปฏิเสธไม่ได้ การต่อสู้อันไม่หยุดหย่อนยังคงดำเนินต่อไป โดยมีจอมเวทแห่งความมืดผู้ทรงพลังทั้งห้าประสานการโจมตีเข้าใส่ลอเรียล แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่การโจมตีของพวกเขากลับไร้ผล เนื่องจากลอเรียลได้ใช้พลังที่เพิ่งค้นพบมาบดขยี้พวกเขาไปทีละคน ภายในเวลาไม่กี่นาที จอมเวทแห่งความมืดสองคนก็ถูกเปลี่ยนเป็นน้ำแข็งและแตกสลายลงในเวลาต่อมา อย่างไรก็ตาม จอมเวทแห่งความมืดไม่ได้ไร้ซึ่งแผนการ ในขณะที่ความพยายามจะสยบลอเรียลด้วยตัวคนเดียวล้มเหลว แต่พวกเขากลับทำสำเร็จในการตรึงมหาปุโรหิตหญิงเอาไว้ในช่วงเวลาสำคัญ ช่องว่างเพียงชั่วครู่นี้เปิดโอกาสให้เหล่าดาร์กเอลฟ์สามารถทะลวงผ่านแนวป้องกันของเหล่าไฮเอลฟ์และเข้าใกล้ผลึกคริสตัลได้มากขึ้น เมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม เสียงร้องด้วยความสิ้นหวังของลอเรียลดังก้องไปทั่วทั้งห้อง "ไม่นะ!!"