Chapter 1912 การพบกัน เอเมอรี่และสหายของเขา ทั้งเคลีย ชูโม และอาชากะ เดินทางมาถึงเนฟิลินเพื่อตอบรับคำเชิญของจินคาน ไม่เหมือนกับงานเฉลิมฉลองที่คึกคักในคืนก่อนหน้า การต้อนรับครั้งนี้เป็นงานพิเศษที่มีเพียงเอเมอรี่และกลุ่มของเขาเป็นแขกเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้น อีชูก็ร่วมเดินทางมากับพวกเขาด้วย แต่เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็มกลับยังไม่มีวี่แววของจินคานผู้เป็นเจ้าภาพ เคลียซึ่งไม่ใช่คนที่จะมองข้ามความผิดปกติเช่นนี้ได้จึงเอ่ยถามด้วยความกังวล "นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" เธอถามพลางแสดงความสงสัย ซึ่งสะท้อนถึงบรรยากาศที่เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ในห้อง อีชูซึ่งเป็นคนตรงไปตรงมาไม่ได้พยายามจะปิดบังสถานการณ์ "ใช่แล้ว เธอมาสาย ซึ่งปกติแล้วไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยนัก" เขายอมรับ เพิ่มความลึกลับให้กับเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่ เมื่อเวลาผ่านไปจนเกือบครบชั่วโมง คำถามมากมายก็ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ จนกระทั่งจินคาน เจ้าหญิงแห่งเนฟิลินก้าวเข้ามาในห้อง สีหน้าของเธอเป็นส่วนผสมที่ละเอียดอ่อนระหว่างรอยยิ้มและความกังวล ซึ่งส่งสัญญาณว่ามีบางอย่างที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น เธอเอ่ยถึงข้อสงสัยที่ค้างคาใจด้วยความจริงจัง "ฉันต้องขอโทษที่ให้รอนะคะ... ท่านพ่ออยู่ที่นี่ค่ะ" คำเปิดเผยนั้นทำให้บรรยากาศในห้องหม่นหมองลง และน้ำเสียงของจินคานก็บ่งบอกถึงเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง "ท่านอยากพบคุณ" เธอระบุ โดยสายตาของเธอจับจ้องไปที่เอเมอรี่เพียงคนเดียว เคลียที่อยากจะมีส่วนร่วมในเหตุการณ์พยายามจะเสนอตัว แต่ความเคร่งขรึมบนใบหน้าของจินคานทำให้เอเมอรี่ต้องปลอบเธอว่า "ไม่ต้องห่วงนะ เดี๋ยวผมจะอธิบายให้ฟังทีหลัง" จินคานนำเอเมอรี่เดินผ่านโถงทางเดินที่ซับซ้อนของพระราชวัง บรรยากาศที่เงียบเชียบทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของเอเมอรี่ทวีความรุนแรงขึ้น อากาศเต็มไปด้วยความคาดหวังในขณะที่พวกเขามาถึงห้องๆ หนึ่ง เมื่อก้าวเข้าไป เอเมอรี่ก็พบกับอาแจ็กซ์ เนฟิลิน ผู้นำที่เปี่ยมด้วยอำนาจของตระกูลอมาร์ฮิกส์และพ่อของจินคาน โดยมีมหาจอมเวทเซราฟีน่ายืนอยู่เคียงข้าง สร้างแรงกดดันที่น่าเกรงขาม แม้เอเมอรี่จะเคยเห็นอาแจ็กซ์ผ่านตามาบ้างในงานเลี้ยงก่อนที่จะมีการออกเดินทาง แต่การเผชิญหน้าครั้งนี้ถือเป็นการปะทะกันโดยตรงครั้งแรก ความเข้าใจของเอเมอรี่ที่มีต่อชายผู้นี้มาจากเศษเสี้ยวความทรงจำที่เขาเคยอ่านมาจากจิตใจของเจ้าหญิงเนฟิลิน ซึ่งอธิบายว่าอาแจ็กซ์เป็นคนที่ทั้งผู้คนและศัตรูต่างยกย่องและหวาดเกรงไม่ต่างจากลูกสาวของเขา ความตึงเครียดในห้องนั้นสัมผัสได้ชัดเจน และเอเมอรี่ไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่าการพบกันครั้งนี้มีความนัยสำคัญออกไปได้ บรรยากาศในห้องยิ่งตึงเครียดขึ้นเมื่อมหาจอมเวทระดับสามจักรวาลปลดปล่อยออร่าที่น่าเกรงขามออกมา สีหน้าที่เคร่งขรึมของเขาสร้างความกดดันที่เห็นได้ชัด เอเมอรี่รักษาความสงบและกล่าวทักทายอย่างให้เกียรติ ความเงียบที่เปี่ยมไปด้วยความใส่ใจปกคลุมไปทั่วห้องก่อนที่อาแจ็กซ์ เนฟิลินจะเอ่ยขึ้น "ข้าได้ยินเรื่องดีๆ เกี่ยวกับเจ้ามามาก เจ้าเป็นจอมเวทหนุ่มที่น่าประทับใจจริงๆ" เอเมอรี่ตอบรับด้วยความนอบน้อม "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสสำหรับคำชมครับ" การสนทนาแฝงไว้ด้วยความนัยที่ไม่ได้พูดออกมา ทำให้เอเมอรี่นึกสงสัยถึงจุดประสงค์ของการพบกันครั้งนี้กับผู้นำที่ทรงอำนาจแห่งตระกูลอมาร์ฮิกส์ ด้วยการส่งสัญญาณเล็กน้อยจากผู้นำฝ่าย มหาจอมเวทเซราฟีน่าก็หยิบกล่องไม้เล็กๆ สามใบออกมาจากแหวนเก็บของของเธออย่างสง่างาม แล้ววางลงบนโต๊ะข้างๆ อย่างเบามือ "นี่คือรางวัลที่เราเตรียมไว้ให้สำหรับการสนับสนุนอันยอดเยี่ยมของคุณ" เธออธิบายด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความเคารพ เอเมอรี่เดินเข้าไปหากล่องใบแรกด้วยท่าทีสงบ และเปิดฝากล่องออก เผยให้เห็นบัตรโลหะใบหนึ่ง เมื่อนิ้วมือของเขาสัมผัสที่พื้นผิว ระบบก็แจ้งเตือนเข้ามาในจิตใต้สำนึกทันที [บัตรพลังวิญญาณ: 30,000,000 หินวิญญาณ] แม้จำนวนจะมหาศาล แต่เอเมอรี่ยังคงรักษาท่าทีเอาไว้ได้ เขาขยับไปที่กล่องไม้ใบที่สอง พบกับ [กระเป๋ามิติ] มันเป็นกระเป๋าเก็บของระดับสูงสำหรับนักปรุงยา ซึ่งมักถูกใช้โดยยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เพื่อเก็บวัตถุดิบอันล้ำค่า มหาจอมเวทหญิงอธิบายว่า "มันเต็มไปด้วยวัตถุดิบระดับสูง 100 ชนิด เราเชื่อว่านักปรุงยาที่มีพรสวรรค์เช่นคุณคงจะใช้มันให้เกิดประโยชน์ได้" เมื่อเอเมอรี่มองเข้าไปใน [กระเป๋ามิติ] เขาก็พบกับสิ่งที่น่าประหลาดใจ—สมุนไพรระดับ 6 จำนวนหนึ่งโหลวางประดับอยู่ภายในกระเป๋า การมองเพียงครู่เดียวก็ทำให้เอเมอรี่รับรู้ได้ถึงคุณค่าอันมหาศาลของวัตถุดิบเหล่านี้ บางชนิดหายากมากจนไม่สามารถหาได้ง่ายๆ เมื่อพิจารณาจากความหายากแล้ว เอเมอรี่ประเมินว่ามูลค่ารวมของพวกมันน่าจะสูงกว่า 10 ล้านเหรียญเงินอย่างแน่นอน เอเมอรี่ยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่เมื่อจ้องมองกล่องทั้งสองใบ รางวัลพิเศษเหล่านี้รวมกับอาวุธระดับ 6 ที่เขาและเพื่อนๆ ได้รับก่อนออกเดินทาง ถือเป็นโชคลาภที่จอมเวทส่วนใหญ่ทำได้เพียงฝันถึงตลอดชีวิต เมื่อเอเมอรี่เปิดกล่องใบที่สามอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นม้วนกระดาษที่ประดับด้วยดิ้นทอง เขารับรู้ได้ถึงความสำคัญของมัน ม้วนกระดาษเช่นนี้มักถูกสงวนไว้สำหรับประกาศจากราชวงศ์ เมื่อคลี่กระดาษออก เขาพบข้อความที่จารึกชื่อของเขาไว้ [ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยม ราชวงศ์เนฟิลินขอมอบบรรดาศักดิ์เคานต์แห่งตระกูลอมาร์ฮิกส์ให้แก่ เอเมอรี่ แอมโบรส] มันเป็นบรรดาศักดิ์ระดับสี่ที่มาพร้อมกับสิทธิประโยชน์มากมาย มหาจอมเวทหญิงกล่าวอธิบายถึงสิทธิพิเศษอย่างภาคภูมิใจ ไม่ว่าจะเป็นที่ดินกว้างขวางนับหมื่นเอเคอร์ คณะผู้ติดตามหลายร้อยคน สิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย และค่าตอบแทนรายเดือนที่สูงลิ่ว สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่ยิ่งกว่าคือการกล่าวถึงสิทธิพิเศษในการเข้าใช้สิ่งอำนวยความสะดวกพิเศษของเนฟิลินที่เรียกว่า "เครื่องมือศักดิ์สิทธิ์" สถานที่แห่งนี้มีความหวังว่าจะช่วยให้จอมเวทระดับเดียวกับเอเมอรี่สามารถบ่มเพาะพลังแห่งจักรวาล และอาจเปิดทางสู่การทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับมหาจอมเวทได้ "ขอแสดงความยินดีด้วยนะคะ" มหาจอมเวทหญิงกล่าวทิ้งท้ายหลังจากจบคำอธิบายทั้งหมด รางวัลเหล่านี้ทำให้เขาตกตะลึง มันเป็นของขวัญที่ใจกว้างอย่างเหลือเชื่อ ทว่ามันกลับยิ่งสร้างคำถามในใจของเอเมอรี่ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากท่าทีของจินคานก่อนหน้านี้ ดูเหมือนมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ บรรดาศักดิ์อันทรงเกียรตินี้ย่อมมาพร้อมกับภาระหน้าที่ และเอเมอรี่ไม่อาจยอมรับมันได้หากไม่เข้าใจขอบเขตทั้งหมดของมัน เอเมอรี่หันไปหาผู้นำฝ่ายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง "ขอบคุณสำหรับความใจกว้างครับ นี่เป็นสิ่งที่มีค่ามากจริงๆ น่าเสียดายที่ผมไม่แน่ใจว่าจะคู่ควรกับบรรดาศักดิ์นี้หรือไม่" ผู้นำตระกูลตอบกลับด้วยสายตาเคร่งขรึมและคำพูดที่เด็ดขาด "ข้าให้เจ้าแล้ว" โดยไม่เปิดโอกาสให้เอเมอรี่ได้โต้ตอบ ชายผู้นั้นก็ลุกขึ้นยืนทันที หันไปหามหาจอมเวทแล้วสั่งว่า "อธิบายหน้าที่ของเขาให้ฟังด้วย" แล้วเขาก็เดินออกจากห้องไป ทิ้งให้เอเมอรี่ตกอยู่ในความสับสน "เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น?" x x x ขอบคุณที่รับชม