บทที่ 1915 ความคืบหน้า เทสซ่า คาราท เพื่อนและหุ้นส่วนทางธุรกิจได้ให้เกียรติมาเยือนเมืองเทอร์ร่า โดยการเดินทางของเธอมาพร้อมกับการสัญจรผ่านทางหลวงที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ ซึ่งเชื่อมต่อระหว่างมหานครเทอร์ร่าที่กำลังรุ่งเรืองกับเมืองเรเวนที่อยู่ติดกันได้อย่างไร้รอยต่อ ตลอดระยะเวลาสองปี ตระกูลคาราทไม่เพียงแต่รวมตัวเข้ากับชุมชนเรเวนได้สำเร็จเท่านั้น แต่ยังสร้างความร่วมมืออันกลมเกลียวระหว่างสองเมืองนี้อีกด้วย ความร่วมมือดังกล่าวเห็นได้ชัดในขณะที่เอเมอรี่เดินทางผ่านทางหลวงที่พลุกพล่าน เขาไม่เพียงเห็นผู้คนหลั่งไหลไปมาอย่างต่อเนื่อง แต่ยังเห็นยานพาหนะขนาดกลางขนส่งหินสีเข้มที่เรียกว่า ‘บาไซต์’ ซึ่งเป็นทรัพยากรที่เพิ่งค้นพบใหม่และมีค่าในจักรวาลจอมเวท ความเคลื่อนไหวที่มีชีวิตชีวานี้เน้นย้ำถึงความมั่งคั่งที่เกิดจากความร่วมมือระหว่างเมืองเทอร์ร่าและเมืองเรเวน แม้ความสำเร็จจะเห็นได้ชัดเจน แต่ในหัวของเอเมอรี่กลับถูกครอบงำด้วยจุดมุ่งหมายเฉพาะอย่างหนึ่ง นั่นคือการหาพื้นที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นเพียงพอสำหรับการติดตั้งประตูเคออส การกลับมายังพระราชวังเทอร์ร่าทำให้เอเมอรี่ต้องถามคำถามสำคัญ "ดาวดวงนี้ปลอดภัยแค่ไหน?" จอมเวทซิลิก้าได้ให้ข้อมูลสำคัญแก่เขาเกี่ยวกับมาตรการรักษาความปลอดภัยในทันที เธอแจ้งให้เขาทราบว่ามีจอมเวทหกคนประจำการอยู่เพื่อคอยอารักขาเมืองเทอร์ร่าอย่างขยันขันแข็ง โดยสี่คนในนั้นเป็นกำลังที่ยืมมาจากเมืองโซดิแอก ส่วนทางด้านเมืองเรเวน ก็มีจอมเวทอีกสี่คนเตรียมพร้อมอยู่เพื่อรับประกันความปลอดภัยโดยรวมของทั้งสองมหานคร อาร์มานด์ เนฟิลิม ซึ่งปัจจุบันเป็นเจ้าหน้าที่ที่ได้รับความไว้วางใจในตระกูลคาราท ได้ขยายความถึงสถานการณ์ความปลอดภัย แม้จะยอมรับว่าความปลอดภัยโดยรวมค่อนข้างต่ำ แต่เขาก็เน้นย้ำว่าความหายากของทรัพยากรที่มีค่าบนดาวดวงนี้ทำให้จอมเวทนอกรีตไม่อยากเข้ามาสร้างปัญหา โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากชื่อเสียงที่น่าเกรงขามของสองกลุ่มอิทธิพลอย่างโซดิแอกและคาราท อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่มองเห็นปัญหาที่อาจเกิดขึ้น แม้มาตรการรักษาความปลอดภัยอาจกีดกันพวกโจรและโจรสลัดได้ แต่สถานการณ์อาจซับซ้อนขึ้นหากเขาเลือกที่จะอาศัยอยู่บนดาวดวงนี้เป็นเวลานาน การที่เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในบัญชีผู้ถูกหมายหัวมากที่สุดของพวกเอลฟ์มืด การปรากฏตัวของเขาอาจดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ โดยเฉพาะหากเขาตั้งใจจะสร้างจุดเชื่อมต่อของประตูเคออสในพื้นที่นี้ ท่ามกลางการหารือเรื่องความปลอดภัย เทสซ่าได้เสนอทางออกที่เป็นไปได้ นั่นคือการอนุญาตให้พันธมิตรจอมเวทมาตั้งด่านหน้าในเมือง แต่เธอก็เน้นย้ำว่าความพยายามดังกล่าวจะต้องแลกมาด้วยการลงทุนมหาศาลทั้งในด้านหินปราณหรือคะแนนสมทบของกลุ่ม "นี่จะดึงดูดความสนใจจากกิลด์อื่นๆ ให้มาลงทุนในเมืองนี้ด้วยเช่นกัน" เทสซ่ากล่าวเสริม พร้อมย้ำถึงผลประโยชน์ที่อาจได้รับจากการสร้างศูนย์กลางที่สามารถดึงดูดฝ่ายและกลุ่มต่างๆ เข้ามาได้ ในจุดนี้ คลีอาได้แทรกความเห็นขึ้นมาว่า "การอนุญาตให้กลุ่มเหล่านี้มาปักหลักในเมืองจะเพิ่มความเสี่ยงด้านความปลอดภัยด้วยไม่ใช่หรือ?" เธอถามโดยที่สีหน้าสะท้อนถึงความกังวลต่อผลที่อาจตามมา เทสซ่าสบตาคลีอาด้วยรอยยิ้มที่รู้ทัน "ใช่ ก็เหมือนกับเมืองอื่นๆ ทั่วไปนั่นแหละ" ขุนนางตระกูลคาราทอธิบายต่อว่านี่คือการตัดสินใจที่เทอร์ร่าต้องเลือก ระหว่างการเก็บเมืองนี้ไว้เป็นฐานที่มั่นส่วนตัวหรือเปิดให้สาธารณชนเข้ามา แต่ละตัวเลือกมีข้อดีข้อเสียในตัวมันเอง ทางหนึ่งย่อมมีความเป็นส่วนตัวและปลอดภัยมากกว่าแต่ต้องเสียค่าบำรุงรักษาสูง ส่วนอีกทางจะช่วยส่งเสริมการเติบโตของเมืองและสร้างผลกำไรที่มากกว่า เมื่อเข้าใจถึงภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นและความสามารถของผู้คนรอบข้าง เอเมอรี่ก็ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาคิดนาน ด้วยความปลอดภัยของเพื่อนๆ และมรดกของท่านอิซต้าที่ฝากไว้กับเขา เอเมอรี่จึงเลือกที่จะรักษาเมืองเทอร์ร่าให้เป็นฐานที่มั่นหลัก ความคิดเรื่องการค้นหาโอกาสบนดาวดวงอื่นผ่านทางประตูมิตินั้นดึงดูดใจเขา และการจำกัดสิทธิ์ให้เฉพาะกลุ่มที่ไว้ใจได้เท่านั้นถือเป็นกลยุทธ์เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัย "ฉันเคารพการตัดสินใจค่ะ" เทสซ่าตอบพร้อมรอยยิ้ม การประชุมเล็กๆ ครั้งนี้ตามมาด้วยงานเลี้ยงอันหรูหรา ซึ่งเทสซ่าใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสนทนากับคลีอา จากระยะไกล เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าทั้งสองดูเหมือนจะเข้ากันได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นท่าทีดังกล่าว อาร์มานด์ก็โน้มตัวเข้ามาอธิบายว่าทรัพยากรที่เพิ่งค้นพบใหม่อย่างบาไซต์นั้นมีค่าก็จริง แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ควรจะกินเวลาของเทสซ่าไปหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน เมื่อพิจารณาจากความสามารถและตำแหน่งของเธอในตระกูลคาราท "นายเห็นไหม... เทสซ่าให้ความสนใจในตัวนายเป็นพิเศษ และถ้าจะให้ฉันพูด การเข้าเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลคาราทจะช่วยแก้ปัญหาให้นายได้หลายอย่าง... ถ้าเข้าใจที่ฉันสื่อนะ" อาร์มานด์แนะนำพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ คำตอบของเอเมอรี่นั้นตรงไปตรงมา: "นายควรเอาเวลาไปสนใจเรื่องการฝึกฝนให้มากขึ้นดีกว่า" "นายท้าทายฉันเองนะ! มาสู้กัน!" บทสนทนาดังกล่าวจบลงด้วยการดวลกันอย่างเป็นกันเองที่ด้านหลังพระราชวัง ซึ่งกลายเป็นภาพการต่อสู้อันน่าตื่นเต้นที่จอมเวททุกคนในพระราชวังเทอร์ร่าต่างมารุมดู อาร์มานด์แสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่สำคัญในด้านพลังโจมตีทางจิต ซึ่งเป็นผลมาจากการสนับสนุนที่เขาได้รับจากตระกูลคาราทในการเสริมความแข็งแกร่ง อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความก้าวหน้า แต่เขาก็ทำได้เพียงแค่สร้างบาดแผลเล็กน้อยให้กับเอเมอรี่ ซึ่งเอเมอรี่ก็รักษาหายได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที จอมเวทซิลิก้าอดใจไม่ไหวจึงตัดสินใจเข้าร่วมการท้าทายด้วย เธอพาเหล่าจอมเวทองครักษ์คนอื่นๆ มาเพื่อแสดงพลังร่วมกัน แต่ก็มีเพียงจอมเวทชีน่า ผู้มีสายเลือดมังกรจันทร์เต็มดวงเท่านั้นที่สามารถสร้างความท้าทายที่แท้จริงให้กับเอเมอรี่ได้ การต่อสู้ที่ตามมาระหว่างหมาป่าทไวไลท์และมังกรครามถือเป็นภาพที่น่าหลงใหลอย่างยิ่ง แม้การต่อสู้จะดุเดือด แต่เอเมอรี่ด้วยทักษะที่ขัดเกลามาอย่างดีและการวางแผนที่ยอดเยี่ยม เขาก็เป็นผู้ได้รับชัยชนะ จอมเวทชีน่าชื่นชมในความสามารถของเขาด้วยความเต็มใจโดยกล่าวว่า "ผ่านมาเพียงไม่กี่ปี เจ้าก็ก้าวข้ามข้าไปแล้ว เอเมอรี่" เอเมอรี่ตอบกลับด้วยการแสดงความเคารพอย่างจริงใจต่อทั้งจอมเวทซิลิก้าและจอมเวทชีน่า ผู้ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการเดินทางเพื่อสร้างการเติบโตและความแข็งแกร่งของเขา เมื่อวันสิ้นสุดลงและงานเลี้ยงจบลง กลุ่มคาราทเตรียมตัวออกเดินทาง เอเมอรี่จึงถือโอกาสแสดงความขอบคุณเป็นการส่วนตัวต่อเทสซ่า คำตอบของเธอคือรอยยิ้มจางๆ ที่ส่งไปทางคลีอาก่อนจะโน้มตัวเข้ามาหาเอเมอรี่ หอมแก้มเขาเบาๆ และกระซิบว่า "เธอเป็นผู้หญิงที่วิเศษมาก" เทสซ่าจากไปพร้อมรอยยิ้ม ส่งผลให้คลีอาเปรยขึ้นมาว่า "เพื่อนที่ดีของนายจริงๆ นะ..." คำพูดของเธอแฝงไปด้วยความหมายบางอย่างที่ซ่อนอยู่ แต่เอเมอรี่เลือกที่จะไม่ซักไซ้ให้ลึกลงไป อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กลุ่มคาราทจากไป ก็มีบุคคลอื่นปรากฏตัวขึ้นมาอีกคน— คราวนี้เป็นหญิงสาวผู้มีเสน่ห์เหลือล้นที่สามารถทำให้เลือดในกายของเอเมอรี่เดือดพล่านได้