บทที่ 940 - การตัดสินใจ [คำเตือน - ระดับภัยพิบัติเพิ่มขึ้นสู่ระดับ 3] [ภารกิจอัปเดต - ถอยร่นและเอาชีวิตรอดจนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง] ประกาศกะทันหันที่บ่งบอกถึงหายนะครั้งใหญ่ทำให้เอเมอรี่และคนอื่นๆ ตั้งตัวไม่ติด ทว่าแอนนาร่าใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการอ่านและเข้าใจข้อความ ก่อนจะตะโกนใส่เอเมอรี่ "จะสู้หรือจะหนี?!" เอเมอรี่ได้ยินคำพูดของหญิงสาวผมแดง แต่ด้วยหมอกหนาที่บดบังวิสัยทัศน์รวมถึงภัยคุกคามจากเหล่าสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกที่ยังคงวนเวียนอยู่ การจะเคลื่อนที่อย่างบุ่มบ่ามย่อมไม่ใช่เรื่องฉลาด ในตอนนี้เขามองเห็นได้ชัดเจนเพียงแค่สองถึงสามเมตรข้างหน้าเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ‘สัมผัสวิญญาณ’ ของเขาก็ไม่สามารถพึ่งพาได้เหมือนที่ผ่านมา ทำให้เขายากที่จะรับรู้สิ่งที่อยู่นอกเหนือจากม่านหมอก ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงร่ายเวทที่ดีที่สุดลำดับถัดมาเพื่อช่วยในการรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัว [นักรบหินผา] เพียงไม่กี่วินาที นักรบหินผายี่สิบตนก็ผุดขึ้นจากพื้นดินพร้อมดาบหินในมือ ไม่เพียงเท่านั้น เอเมอรี่ได้สร้างนักรบหินผาประเภทที่ 2 ขึ้นมาอีกสิบตน ซึ่งก็คือร่างหมาป่าเพื่อเพิ่มพลังในการต่อสู้ให้กับเหล่าสมุนที่อัญเชิญมา ทั้งสามสิบตนพุ่งทะยานออกไปคุ้มกันพวกเขาจากทุกทิศทาง โดยทำงานร่วมกันเพื่อสกัดกั้นสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกที่กำลังรุกคืบเข้ามา จากนั้นเอเมอรี่ก็ตะโกนขึ้น "แอตลาส! อาร์คาน่า!" เขาหวังว่าเสียงของเขาจะไปถึงทั้งสองคน เพื่อให้พวกเขาเข้าใจความตั้งใจของเขาในการรวมกลุ่มโดยตามทิศทางของเสียงมา โชคดีที่ใช้เวลาไม่นาน แอตลาส พร้อมด้วยซิกูร์ดและลินเดลก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ไม่เห็นนักรบศักดิ์สิทธิ์คนใดตามพวกเขามาด้วย เขาจึงถามแอตลาสและได้รับคำตอบว่าไม่มีใครยอมตามมา เอเมอรี่ถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะนั่นหมายความว่านักรบศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นคงตัดสินใจที่จะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อสกัดกั้นสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกไว้ ในทางกลับกัน อาร์คาน่ามาถึงพร้อมกับพาเหล่านักรบศักดิ์สิทธิ์ตามมาด้วยถึงสี่คน เอเมอรี่ไม่รู้เลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้ใช้วิธีไหนโน้มน้าวใจพวกเขา ทั้งที่กลุ่มของแอตลาสไม่สามารถพาใครมาได้เลย แต่เมื่อเอเมอรี่เพ่งมองเหล่านักรบเหล่านั้นใกล้ๆ เขาก็พบว่าทั้งสี่คนมีสีหน้าเหม่อลอย ซึ่งเป็นภาพที่คุ้นเคย เพราะอาร์คาน่าคงใช้ความสามารถของตนสะกดจิตให้พวกเขาติดตามมา "เอาจริงดิ?" เอเมอรี่ถามพลางขมวดคิ้ว อาร์คาน่าย้อนถามกลับด้วยสีหน้าไร้เดียงสา "ทำไม? มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ? ฉันยังต้องการการคุ้มกันจากพวกเขา อีกอย่าง ฉันมั่นใจว่าพวกเขาต้องขอบคุณฉันทีหลังแน่ที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้" เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนั้น เอเมอรี่ตัดสินใจไม่สนใจพฤติกรรมแปลกๆ ของอาร์คาน่าในตอนนี้ และมุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้กับเหล่าสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกที่ยังคงถาโถมเข้ามาไม่หยุดยั้ง ด้วย [ดาบป่าเถื่อน] ในมือ เขาจัดการฟาดฟันสัตว์ประหลาดทุกตัวที่พุ่งเข้ามาหา ฉับ! ฉัวะ! ข้างๆ เขา ซิกูร์ด ผู้มีสายเลือดไททันกำลังเหวี่ยงขวานยักษ์ในมือ ฟาดฟันผ่านอากาศและร่างของสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกด้วยพละกำลังอันมหาศาล เมื่อรวมกับการสนับสนุนจากนักรบหินผาของเอเมอรี่และเหล่านักรบศักดิ์สิทธิ์ที่ร่วมรบอยู่แนวหน้า ทำให้ไม่มีสัตว์ประหลาดตัวใดเข้าใกล้พวกเขาได้เลย ถึงกระนั้น ก็ยังมีฝูงสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกอีกหลายสิบตัวโจมตีมาจากทุกทิศทางภายนอกม่านหมอก แรงสั่นสะเทือนที่ทำให้แผ่นดินไหว เสียงกรีดร้องและเสียงคำรามที่หูหนวกยังคงดังอย่างต่อเนื่อง หนึ่งนาทีต่อมา ทุกคนหันขวับไปยังทิศทางหนึ่งพร้อมกัน เนื่องจากจู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังที่แผ่ซ่านมาจากทางนั้น จากตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ เอเมอรี่เดาว่าออร่านั้นมาจากพื้นที่ใจกลางซึ่งผู้บัญชาการเรย์เนอร์ ผู้ช่วยทั้งสอง และแซคกำลังอยู่ ปรากฏการณ์นี้ตามมาด้วยสิ่งที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่า เอเมอรี่เฝ้ามองดูหมอกที่บดบังทัศนียภาพและขัดขวาง ‘สัมผัสวิญญาณ’ ของเขาค่อยๆ สลายไป เมื่อหมอกจางหายไปจนหมดสิ้น กลุ่มของเขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ร่างมหึมาที่เต็มไปด้วยเงามืดกำลังปกคลุมพื้นที่ตรงกลาง แม้จะอยู่ห่างออกไปร้อยเมตร แต่เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากสิ่งมีชีวิตนั้น เขารู้สึกช็อกเมื่อเห็นว่าสัตว์ประหลาดสีดำตัวก่อนหน้านี้เปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามทั้งร่าง สายตาของเขาเหลือบไปเห็นก้ามขนาดใหญ่ของมัน ที่นั่นร่างของจอมเวทเคนเน็ธปรากฏอยู่ ชายผู้นั้นดูเหมือนจะพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อจะหนีให้พ้น แต่ในที่สุดร่างกายของเขาก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนและถูกโยนทิ้งราวกับขยะ ช่างเป็นภาพที่น่าสยดสยองและหวาดกลัวอย่างยิ่งที่ได้เห็นจอมเวทสิ้นใจไปง่ายดายเช่นนี้ กรี๊ดดดดดด! [ตะขาบหลวง] [สัตว์ประหลาดแห่งขุมนรก ระดับ 7] [พลังต่อสู้: ไม่สามารถระบุได้] มันทรงพลังเกินกว่าที่เครื่องสแกนจะประเมินพลังได้ นอกเหนือจากร่างสีทองใหม่นั้น เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าแขนขาที่เหมือนเคียวหลายร้อยข้างยาวขึ้นกว่าเดิมถึงสามเท่า แต่ละข้างยาวประมาณห้าเมตร อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือสิ่งที่อยู่บริเวณใต้หัวของมันลงมา นั่นคือลูกแก้วสีทองที่กำลังส่องแสง ไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะก็รู้ได้ว่า ‘วิญญาณดึกดำบรรพ์’ ได้รวมเข้ากับสัตว์ประหลาดตัวนี้แล้ว ทำให้มันกลายเป็นสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกที่แข็งแกร่งที่สุดบนดาวดวงนี้ และในตอนนี้มันกำลังอาละวาดด้วยความโกรธแค้น เอเมอรี่รีบเบนสายตาไปยังพื้นที่รอบๆ สัตว์ประหลาดตัวนั้นและเห็นว่าแซคกับจอมเวทเบลเลนยังคงมีชีวิตอยู่ พวกเขายังคงระดมโจมตีใส่สัตว์ประหลาดตัวนั้น ในขณะที่ชะตากรรมของผู้บัญชาการเรย์เนอร์กลับไม่แน่ชัด เพราะไม่เห็นแม้แต่เงาของเขา ส่วนเหล่านักรบศักดิ์สิทธิ์ นอกเหนือจากคนที่ยืนอยู่ใกล้เขาและกลุ่มของนีฟิลิม ที่เหลือต่างถูกฝูงสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกกลืนกินและสิ้นลมหายใจอยู่ที่นี่ทั้งหมด เมื่อเอเมอรี่วิเคราะห์สถานการณ์จนกระจ่างชัดแล้ว เขาก็ตัดสินใจสิ่งที่เหมาะสมที่สุดในทันที "ถอย!" ในจังหวะเดียวกัน ทุกคนรีบหยิบอุปกรณ์บินส่วนตัว (Orbiter) ออกมา แต่ในขณะนั้นมีสองร่างเคลื่อนไหวเร็วกว่าคนอื่น โรฟอสผู้มีสายเลือดเสือปรากฏตัวบนกำแพง พยายามปีนขึ้นจากหลุมอุกกาบาตด้วยแขนที่กลายสภาพเป็นกรงเล็บ ในขณะเดียวกัน วิด้าที่กางปีกสีน้ำเงินเข้มคู่หนึ่งออกก็พุ่งทะยานขึ้นไปบนฟ้า ร่างของเธอหมุนวนกลายเป็นพายุทอร์นาโดที่ฟาดฟันสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกทุกตัวที่บินขวางทางอยู่ การกระทำของวิด้าถือเป็นโอกาสดีสำหรับเอเมอรี่และคนอื่นๆ ในการถอยออกจากสถานที่แห่งนี้ เพราะเธอได้กำจัดอันตรายส่วนใหญ่บนท้องฟ้าไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาขึ้นไปบนอุปกรณ์บินและเตรียมจะทะยานออกไป จู่ๆ ตะขาบหลวงก็ส่งเสียงกรีดร้องดังสนั่นไปทั่วอากาศ สิ่งที่ทำให้เอเมอรี่และคนอื่นๆ ต้องขวัญผวาก็คือ พวกเขาเห็นวิด้าและสัตว์ประหลาดอีกหลายสิบตัวที่อยู่ใกล้เธอจู่ๆ ก็หยุดนิ่งราวกับเวลาถูกหยุดไว้ ก่อนจะร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า "พลังโจมตีทางจิต!" อาร์คาน่าอุทาน เอเมอรี่เห็นตะขาบหลวงพุ่งเข้าใส่วิด้าที่กำลังร่วงหล่น ก้ามของมันเปิดกว้างพร้อมที่จะทำให้ร่างของเธอมีชะตากรรมไม่ต่างจากจอมเวทเคนเน็ธ "ทุกคน โจมตี! ใช้การโจมตีระยะไกล!" คนแรกที่ทำตามคำสั่งคือแอตลาส เขาปล่อย [เปลวเพลิงพายุ] ใส่สัตว์ประหลาดตัวนั้น พายุแห่งการระเบิดอันทรงพลังที่สามารถทำลายล้างเป็นวงกว้างพุ่งทะยานผ่านอากาศตรงไปยังตะขาบหลวง แอนนาร่าขบฟันแน่นก่อนจะร่าย [เปลวเพลิงนรก] ปล่อยคลื่นเพลิงสีดำอันร้อนระอุขนาดมหึมาเข้าใส่สัตว์ประหลาด ลินเดลก็ลงมือเช่นกัน โดยส่งลำแสงแห่งแสงสว่างยาวห้าเมตร [ลูกศรศักดิ์สิทธิ์] ไปยังสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรก ตู้ม! ตู้ม! เวทมนตร์ปะทะเข้ากับร่างของตะขาบหลวงอย่างจัง ทำให้เกิดกลุ่มควันสีดำพวยพุ่งบดบังร่างของมัน ในวินาทีต่อมา ควันเหล่านั้นก็จางลง เผยให้เห็นร่างของสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกที่ไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลย ในขณะเดียวกัน แซคผู้มีสายเลือดมังกรกำลังกระโดดอยู่บนหลังของตะขาบหลวง เขายกดาบขึ้นสูงเหนือหัวแล้วฟาดลงมาอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น แต่ทว่ามันกลับทำอะไรสัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่ได้เลย ถึงจุดนี้ ดูเหมือนไม่มีอะไรที่จะหยุดยั้งสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกจากการสังหารวิด้าที่ตกลงมาได้ เอเมอรี่เองก็มีส่วนร่วมในการโจมตีขณะที่พยายามใช้อุปกรณ์บินเพื่อรับตัววิด้า ระยะห่างระหว่างพวกเขามีเพียงไม่กี่สิบเมตร แต่