Chapter 953 ตรึงแนวไว้ ประตูมิติหมุนวนปรากฏขึ้นบนยอดเขาซึ่งมองเห็นทุ่งหญ้าสีเหลืองเบื้องล่าง กลุ่มคนจำนวนหนึ่งเดินออกมาจากประตูนั้น ต้องขอบคุณ [Spatial Gate] ของเอเมอรี ที่ทำให้เหล่าหัวหน้าของหมวด 3 และผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ได้เห็นกับตาว่าศัตรูที่พวกเขาต้องเผชิญนั้นเป็นอย่างไร เมื่อมองไปยังฝูงสัตว์ประหลาดมหาศาลที่อยู่สุดขอบฟ้า หลายคนเริ่มแสดงความกังวลและครุ่นคิดถึงสถานการณ์ทั้งหมด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่มีเหตุผลที่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อกำจัดพวกสัตว์ประหลาดจากขุมนรก เพราะเกือบทุกคนทำคะแนนได้ครบตามเกณฑ์ที่จำเป็นสำหรับการผ่านการทดสอบรอบกลางแล้ว อย่างไรก็ตาม ด้วยความห่วงใยในความปลอดภัยของผู้รอดชีวิตภายในฐานที่มั่น เอเมอรีจึงมุ่งมั่นที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ เขาเข้าใจดีว่าครั้งนี้เขาไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองถูกจำกัดไว้อีกต่อไป ดังนั้น หากสถานการณ์บีบบังคับ เขาก็จะไม่ลังเลที่จะใช้อำนาจที่ได้รับมา เมื่อได้ยินคำพูดของเอเมอรีและตระหนักถึงสิ่งที่เขาพยายามทำ จูเลียนก็รีบสนับสนุนเขาในทันที “พวกเจ้าทุกคนได้ยินคำสั่งของผู้บัญชาการแล้ว! เราจะตรึงพวกสัตว์ประหลาดอัปลักษณ์เหล่านั้นไว้ที่นี่!” เสียงของชาวโรมันดังกึกก้องไปทั่วอากาศ “9 ชั่วโมง! นั่นคือเวลาที่เราต้องยืนหยัดให้ได้!” หลังจากจูเลียนพูดจบ เอเมอรีก็มองไปที่โรแรนและอนาส เขาจำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากบุคคลผู้ทรงอิทธิพลทั้งสองนี้เพื่อให้ภารกิจทั้งหมดเป็นไปได้ เนื่องจากพวกเขาเป็นกุญแจสำคัญในการสนับสนุนผู้ฝึกตนกลุ่มอื่น ทว่า ก่อนที่พวกเขาจะได้เอ่ยปาก ก็มีคนอื่นส่งเสียงคัดค้านขึ้นมาเสียก่อน “นี่มันการฆ่าตัวตายชัดๆ!” เอเมอรีหันไปมองหาเจ้าของเสียงและพบว่าเป็นสองพี่น้อง ไรอัน และ เวจ กาซา ทั้งสองคนกำลังจ้องมองเอเมอรีด้วยสีหน้าไม่พอใจ “เราสองคนไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมในความบ้าคลั่งนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะทำเพื่อคนแปลกหน้าจากโลกชั้นต่ำกว่าพวกนั้น! เราจะกลับไปป้องกันที่ฐาน นั่นคือทั้งหมดที่เรายินดีจะทำ!” โดยไม่รอคำตอบ สองหัวหน้าหมวดก็หันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปยังประตูมิติที่ยังเปิดค้างไว้ สมาชิกในหน่วยของพวกเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายทั้งหมดก็เดินตามหัวหน้าของตนกลับไปยังฐาน เมื่อเห็นเหตุการณ์ดังกล่าว กลาดิเอเตอร์คนหนึ่งก็เดือดดาลขึ้นมาทันที “พวกขี้ขลาดเอ๊ย! กลับมาเดี๋ยวนี้!” แธรกซ์กำลังจะวิ่งไล่ตามสองพี่น้องไป แต่เอเมอรีรีบห้ามเขาไว้ “ปล่อยพวกเขาไปเถอะ แธรกซ์” นักรบชาวเทรซหันกลับมามองเอเมอรีและเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของเพื่อน จึงระงับความโกรธและกลับไปยังตำแหน่งเดิมของตน ไม่นานนัก ตามที่คาดไว้ เอเมอรีได้รับแจ้งเตือนชุดหนึ่งบนอุปกรณ์ของเขา [หน่วยที่ 27 - เวจ กาซา - ได้รับบทลงโทษระดับหนึ่งเนื่องจากขัดคำสั่งการบังคับบัญชา สมาชิกทุกคนถูกหัก 5,000 คะแนน] [หัวหน้าหน่วยที่ 27 เวจ กาซา ได้รับบทลงโทษสองเท่า - หัก 10,000 คะแนน] [หน่วยที่ 28 - ไรอัน กาซา - ได้รับบทลงโทษระดับหนึ่งเนื่องจากขัดคำสั่งการบังคับบัญชา สมาชิกทุกคนถูกหัก 5,000 คะแนน] [หัวหน้าหน่วยที่ 28 ไรอัน กาซา ได้รับบทลงโทษสองเท่า - หัก 10,000 คะแนน] สองพี่น้องต้องเผชิญกับผลลัพธ์จากการกระทำของตนในเวลาไม่นาน น่าเสียดายที่การถูกหักคะแนนเพียงน้อยนิดนี้ไม่สามารถเทียบได้กับความมั่งคั่งที่พวกเขาได้รับมาตลอดสิบสองชั่วโมงที่ผ่านมาเลย เอเมอรีละสายตาจากประตูมิติครู่หนึ่งและเห็นว่าฝูงสัตว์ประหลาดกำลังใกล้เข้ามาอีกครั้ง เขาหันหน้าไปหาหัวหน้าหน่วยอีก 8 คนที่เหลือ เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากว่าครึ่งหนึ่งของพวกเขายังสงสัยในความคิดของเขา ซึ่งความสงสัยนั้นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ดังนั้นเอเมอรีจึงเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง “ผมเข้าใจถึงข้อกังวลที่พวกคุณมี ไม่เพียงแต่มันอันตรายเท่านั้น แต่การกระทำนี้อาจไม่คุ้มค่ากับความเสี่ยง” ด้วยแววตาที่จริงใจ เขากล่าวต่อ “ผมสัญญาว่าความปลอดภัยของพวกคุณคือสิ่งสำคัญที่สุดของผม เราแค่ต้องสกัดพวกสัตว์ประหลาดจากขุมนรกไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ สุดความสามารถของเรา นั่นคือทั้งหมดที่ผมขอจากพวกคุณทุกคน” เอเมอรีมองไปที่พวกเขาอีกครั้ง คราวนี้เขามองทีละคนอย่างช้าๆ ก่อนจะกล่าวว่า “หากพวกคุณยังไม่เต็มใจ ก็สามารถกลับไปยังฐานได้ในตอนนี้” หลังจากนั้นเอเมอรีก็เงียบไป เขาหายใจเข้าลึกๆ หวังอยู่ในใจว่าจะไม่มีใครจากไปมากนัก เวลาผ่านไปหลายวินาที และน่าประหลาดใจที่ไม่มีหัวหน้าคนไหนขยับจากที่ที่ตนยืนอยู่เลย หนึ่งในผู้ฝึกตน บุคคลที่เอเมอรีรู้จักเป็นอย่างดี ก้าวออกมาข้างหน้าและตะโกนเสียงดัง “มาเริ่มสู้กันได้แล้ว! ข้า ผู้นี้คือเปลวเพลิงสีม่วง พร้อมสำหรับศึกนี้แล้ว!” เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อเห็นความมุ่งมั่นของเกอร์รี จากนั้นเขาก็พยักหน้าขอบคุณเมื่อพี่น้องโอไรออนและออร์ซยอนก้าวออกมาด้วยแววตาที่แน่วแน่ว่าจะพร้อมต่อสู้ ทริชและเรย์นพร้อมกับสมาชิกในหน่วยของพวกเขาตามทั้งสามคนนั้นมาติดๆ และที่คาดไม่ถึงที่สุด แม้แต่อาร์คานาก็ตัดสินใจที่จะอยู่ต่อสู้ “ข้า... ข้ายังต้องการคะแนนเพิ่ม” แม้ว่าจุดประสงค์ของเขาจะไม่ได้บริสุทธิ์ใจนักก็ตาม อนาสมองเอเมอรีแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “ตระกูลคาเลออสจะอยู่ข้างเจ้า” เมื่อเห็นกลุ่มคนพร้อมที่จะสู้ โรแรนจึงก้าวเข้ามาและกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเราได้ข้อสรุปแล้ว ดีมาก ข้ามีบางอย่างที่ช่วยพวกเราได้!” ด้วยการสนับสนุนจากคนเหล่านี้ จูเลียนหันมาหาเอเมอรี ยื่นกำปั้นออกไปพร้อมรอยยิ้ม “เอาเลย!” มีระยะห่าง 500 ไมล์ระหว่างจุดที่พวกเขายืนอยู่กับฐานที่มั่นหลักซึ่งผู้รอดชีวิตกำลังรวมตัวกัน แผนการคือพวกเขาจะสกัดกั้นฝูงสัตว์ประหลาดจากขุมนรกไว้เพียงไม่กี่ชั่วโมง เมื่อต้องเผชิญกับภารกิจที่ยากลำบากนี้ จูเลียนก็แบ่งคนออกเป็นสองกลุ่มอย่างรวดเร็ว เขาจะนำคนครึ่งหนึ่งไปที่ระยะ 400 ไมล์เพื่อสร้างกับดักไว้ปิดกั้นและขัดขวางพวกสัตว์ประหลาด ส่วนเอเมอรีจะนำคนอีกครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนราว 120 คนที่เชี่ยวชาญเวทระยะไกล เพื่อเผชิญหน้าและถ่วงเวลาฝูงสัตว์ประหลาดที่กำลังบุกเข้ามา [Mineralized Warrior] บนทุ่งหญ้าสีเหลืองเบื้องหน้าเนินเขา เหล่านักรบหินแร่รวมสองร้อยตนผุดขึ้นมาจากพื้นดิน พวกมันเดินแถวอย่างเป็นระเบียบไปที่แนวหน้า เพื่อทำหน้าที่เป็นหน่วยกล้าตายที่จะปะทะกับสัตว์ประหลาดจากขุมนรกโดยตรง ในขณะเดียวกัน ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็รีบเตรียมเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดของตนเพื่อระดมโจมตีใส่สัตว์ประหลาดทั้งบนพื้นดินและบนท้องฟ้า ไม่กี่อึดใจต่อมา ธาตุต่างๆ และแสงสีสันสดใสก็พุ่งแหวกอากาศไปทางพวกสัตว์ประหลาด การโจมตีปะทะเข้ากับฝูงศัตรู สังหารพวกมันไปไม่ว่าจะด้วยการโจมตีโดยตรงหรือจากแรงระเบิด การโจมตีที่โดดเด่นและทรงพลังที่สุดยังคงมาจากแอตลาส ซึ่งใช้ [Tempest Flare] กวาดล้างฝูงสัตว์ประหลาดจากขุมนรกจำนวนมหาศาลจนกลายเป็นซากศพไหม้เกรียม ซึ่งถูกพวกสัตว์ประหลาดตัวอื่นเหยียบย่ำผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากฝูงหุ่นรบกึ่งเครื่องจักรเริ่มโจมตี ก็มีเวทมนตร์สารพัดจากผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ตามมา การโจมตีของพวกเขาสร้างความพินาศแก่สัตว์ประหลาดและเปลี่ยนแปลงสภาพพื้นผิวของทุ่งหญ้าสีเหลืองไปในหลายจุด เกอร์รี ผู้มีฉายาเปลวเพลิงสีม่วง ได้สร้างกำแพงเพลิงสีม่วงขนาดใหญ่ขวางทางพวกสัตว์ประหลาด ทำเอาพวกครอว์เลอร์หลายร้อยตัวละลายกลายเป็นจุลในทันทีและสร้างความบาดเจ็บให้พวกตัวอื่นในระดับที่แตกต่างกันไป เอเมอรีกระโดดขึ้นไปบนธันเดอร์เบิร์ดของเคลีย ทั้งคู่บินขึ้นไปบนฟ้า ตามด้วยผู้ฝึกตนอีกสามโหล เบื้องหน้าของพวกเขาคือกลุ่มสัตว์ประหลาดบินได้และรีเวอร์ที่ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสายพันธุ์ปกติ “เกาะแน่นๆ นะ เอเมอรี! เดี๋ยวจะแสดงให้ดูว่าเวทของฉันทำอะไรได้บ้าง!” เคลียตะโกนอย่างตื่นเต้น [Spirit Explosion] นี่คือเวทระดับ A ใหม่ล่าสุดของเคลียที่ช่วยให้ผู้ร่ายเพิ่มพลังเวทของตนได้อย่างมหาศาล เห็นชั้นพลังงานสีขาวจางๆ แผ่ออกมาจากร่างของเธอปกคลุมตัวไว้ เอเมอรีรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของเธอกำลังเพิ่มสูงขึ้นแบบทวีคูณ ไม่นานนัก ท้องฟ้าเหนือธันเดอร์เบิร์ดก็มืดมิดลงขณะที่เคลียร่ายเวท [Storm Haze] เธอเร่งพลังเวทต่อเนื่องเพื่อรวบรวมและเสริมพลังให้กับเวทสายฟ้าที่เธอกำลังจะปล่อยออกมา เพียงชั่วครู่ เธอก็ร่ายสุดยอดเวท [Greater Chain Lightning] เมฆดำเหนือหัวคำรามลั่นและโปรยปรายสายฟ้าสีม่วงเข้มข้นลงมาสู่ฝูงสัตว์ประหลาด ในขณะนี้ เคลียดูราวกับเทพีแห่งสายฟ้ากลับชาติมาเกิด เรย์นที่บินอยู่ข้างๆ ง้างคันธนูและยิงลูกศรหลายดอกออกไปพร้อมกัน มันตัดผ่านอากาศและพุ่งเข้าหาฝูงสัตว์ประหลาดบินได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นทันใดนั้น ลูกศรก็เพิ่มจำนวนขึ้นในอากาศ กลายเป็นห่าฝนลูกศรที่คร่าชีวิตทุกอย่างที่ขวางหน้า พวกสัตว์ประหลาดไม่ทันรู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าศีรษะของพวกมันถูกเจาะทะลุตั้งแต่เมื่อไหร่ ทางด้านทริช เธอเสกและขว้างลูกบอลน้ำออกมาหลายสิบลูก แต่ละลูกมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 20 เซนติเมตร ดูไม่เป็นอันตรายขณะลอยวนรอบตัวเธอ ทว่าการระเบิดครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้นทุกครั้งที่บอลน้ำปะทะเป้าหมาย เห็นเพียงซากร่างของสัตว์ประหลาดที่ตกลงมาจากฟ้าหลังจากนั้นเท่านั้น ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! เมื่อเคลียใช้พลังวิญญาณจนหมด เอเมอรีก็รีบคว้าตัวเธอไว้ ในขณะที่มือข้างหนึ่งยังคงโอบกอดหญิงสาว เอเมอรีก็ร่ายเวทของตนเองทันที เขาเร่งพลังวิญญาณในแหล่งพลังแล้วปล่อย [Ash Blast] และ [Seed Boom] ออกไปพร้อมกัน คลื่นเถ้าถ่านสีเทากวาดผ่านพวกสัตว์ประหลาดบินได้ ตามด้วยกลุ่มทรงกลมมืดมิด ท้องฟ้ามืดลงชั่วขณะเมื่อร่างไร้วิญญาณนับพันร่วงหล่นลงสู่ทุ่งหญ้าสีเหลืองราวกับห่าฝน แม้ใบหน้าของเคลียจะยังซีดเซียวอยู่บ้าง แต่เธอก็เกาะแขนเอเมอรีแน่นพลางยิ้ม “แบบนี้สิถึงจะคู่ควรกับผู้ชายของฉัน” น่าเสียดายที่แม้พวกเขาจะเป็นอัจฉริยะในสายงานของตน แต่เอเมอรีและผู้ฝึกตนอีก 100 คนสามารถถ่วงเวลาพวกสัตว์ประหลาดจากขุมนรกที่บุกเข้ามาไม่หยุดยั้งได้เพียงไม่กี่นาที ก่อนที่พวกตายแล้วจะถูกพวกที่ยังมีชีวิตเข้าแทนที่ กดดันและผลักให้พวกเขาร่นถอยไปทีละไมล์ ในที่สุด กลุ่มของพวกเขาก็ถูกผลักดันจนมาถึงพื้นที่ที่เตรียมไว้ ที่นั่น สิ่งที่เป็นผลงานการสนับสนุนของฝ่ายฮาร์ไลท์ถูกจัดเตรียมไว้เพื่อต้อนรับเหล่าสัตว์ประหลาดจากขุมนรกอย่างสาสม ในแนวรบของผู้ฝึกตนทั้ง 100 คน มีหอคอย 10 แห่งที่สูง 10 เมตรตั้งตระหง่าน แต่ละแห่งมีกระบอกปืนขนาดใหญ่สองกระบอกหันเล็งไปที่ฝูงสัตว์ประหลาด “พวกมันอยู่ในระยะแล้ว! ยิง!”