บทที่ 935 - การเข้าใกล้ ไม่นานนักเอเมอรี่และคนอื่นๆ ก็ได้เห็นฉากการทำลายล้าง เมื่อเหล่าสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกพุ่งออกมาจากถ้ำหลายแห่งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ภูเขา บางตัวถึงกับระเบิดผิวดินออกมา ทั้งครอว์เลอร์, เลิร์กเกอร์ และรอช พวกมันมีจำนวนนับหมื่นและกำลังมุ่งหน้ามาทางกลุ่มราวกับคลื่นยักษ์ที่ไม่สามารถหยุดยั้งได้ ในอีกด้านหนึ่ง นักสู้ระดับเซนต์สามโหลในชุดยูนิฟอร์มสีเข้มได้ชักอาวุธระยะประชิดออกมา ทั้งดาบ หอก ขวาน และอื่นๆ ปรากฏขึ้นในมือขณะที่พวกเขาแยกตัวออกเป็นกลุ่มละหกคน และพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็วในหกทิศทางที่แตกต่างกัน เมื่อได้เห็นว่าคนเหล่านี้เคลื่อนที่ได้อย่างเป็นระเบียบและประสานงานกันได้ดีเพียงใด เอเมอรี่ก็ต้องยอมรับว่าแม้พวกเขาจะมีเพียงพลังบ่มเพาะระดับเซนต์และไม่คู่ควรกับเขาในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว แต่พวกเขาก็คือยอดนักสู้มากประสบการณ์อย่างแท้จริง พวกเขาใช้เวทเสริมพลังกายขั้นพื้นฐานกับตัวเอง และในพริบตา กลุ่มนักฆ่าที่มีประสิทธิภาพก็ปรากฏตัวขึ้นบนสนามรบ ภายในเวลาไม่กี่นาที สัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกหลายร้อยตัวก็ได้สิ้นลมหายใจ ในขณะเดียวกัน ผู้บัญชาการเรย์เนอร์เพียงแค่ยืนอยู่ตรงกลางในขณะที่ผู้ช่วยของเขาเริ่มลงมือ จอมเวทเบลเลนร่ายเวทระดับ 5 [Wind Blade] สร้างสายลมรูปจันทร์เสี้ยวจำนวนมากที่เฉือนผ่านเหล่าสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกอย่างรวดเร็วราวกับกำลังหั่นผัก ในทางกลับกัน ฝั่งที่จอมเวทเคนเนธอยู่กลับคึกคักอย่างยิ่ง เมื่อเวท [Lightning wave] ของเขาเรียกสายฟ้าและเสียงคำรามของฟ้าร้อง สร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงท่ามกลางฝูงสัตว์ประหลาด เพียงไม่กี่วินาที บรรยากาศบนภูเขาที่เคยสงบสุขก็กลายเป็นฉากแห่งความวุ่นวาย เมื่อการต่อสู้อันดุเดือดปะทุขึ้นทั่วภูเขาและสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกก็พุ่งออกมาจากพื้นดินอย่างไม่หยุดยั้ง ฉัวะ!! ฉัวะ!! เหล่าผู้ถูกเลือกทั้งยี่สิบคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างรีบติดตามทีมของพันธมิตรจอมเวทเข้าสู่การต่อสู้ ปลดปล่อยเวทมนตร์นับไม่ถ้วนใส่สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกนับไม่ถ้วน หิน ต้นไม้ และน้ำแข็งต่างหยุดยั้งการรุกรานอันกระหายเลือด ในขณะที่การระเบิดด้วยเปลวเพลิงและเสียงระเบิดที่ดังกึกก้องเปลี่ยนร่างของพวกมันให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่อยากจะพลาดความสนุกนี้ เอเมอรี่จึงรีบร่ายเวทจากคลังเวทมนตร์ของเขาซึ่งเหมาะสมกับสถานการณ์นี้เป็นอย่างยิ่ง [Ash Blast] กลุ่มเถ้าถ่านสีมืดปรากฏขึ้นกะทันหันในบริเวณที่เอเมอรี่อยู่ มันพุ่งเข้าปกคลุมสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกที่กำลังกรูกันเข้ามาหาเอเมอรี่อย่างรวดเร็ว แต่โชคชะตาเดียวที่รอพวกมันอยู่คือการสังหารหมู่ที่ไร้ความปราณี เมื่อกลุ่มเถ้าถ่านจางลง ฉากการทำลายล้างก็เผยให้เห็น ศพของพวกมันกระจัดกระจายไปทั่วและไม่มีร่างใดที่ยังคงสภาพเดิมได้ ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อระลอกคลื่นถัดไปของสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกมาถึง ในที่สุดสัตว์ประหลาดระดับสูงกว่าก็ปรากฏตัวขึ้น พวกมันพังทลายและทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเมื่อมาถึง ส่งผลให้ผู้ถูกเลือกและนักสู้ระดับเซนต์บางคนเสียหลักและล้มลงกับพื้น สัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกระดับ 4 จำนวนนับสิบตัว หรือที่เรียกว่า ราเวนเจอร์ ร่างยักษ์ โผล่ออกมาจากพื้นดินและเริ่มพ่นสารพิษออกจากปาก เพื่อตอบโต้ เวทป้องกัน กำแพง และบาเรียหลายชนิดจึงถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเกราะคุ้มกัน "ระดับ 4 งั้นเหรอ?! ของข้า! ข้าต้องการมัน! ส่งพวกมันมาให้ข้า!" อาร์คาน่าตะโกนขณะที่เขาใช้ความสามารถดวงตาที่สามทันทีและสะกดจิตราเวนเจอร์ระดับ 4 ได้สำเร็จ ทำให้มันพ่นสารพิษใส่พวกพ้องของมันแทน เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้ถูกเลือกหน้าเด็กก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่าฮ่าฮ่า! ฆ่าพวกมันให้หมดเลย สมุนของข้า!!" ทว่า เสียงหัวเราะดังอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที สัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกที่ถูกอาร์คาน่าสะกดจิตก็ถูกดาบฟันขาดเป็นสองท่อนทันที ร่างของแซคปรากฏขึ้นยืนอยู่ด้านหลังมันโดยที่มือของเขากำดาบที่เปรอะเปื้อนเลือดอยู่ ขณะที่ร่างทั้งสองที่แยกออกจากกันตกลงสู่พื้นอย่างสิ้นท่า ฉัวะ!! "ไม่!!!" เสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งของอาร์คาน่าดังก้องไปทั่วอากาศ โชคร้ายสำหรับเขาที่แซคเมินเฉยต่อเสียงกรีดร้องนั้นอย่างสิ้นเชิงและเดินหน้าสังหารสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกที่อยู่ใกล้เคียงต่อไป ไม่กี่นาทีต่อมา แม้ว่ากลุ่มจะยังคงสังหารสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกอย่างไม่ลดละ แต่หุบเขาก็เกือบจะเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดที่คืบคลานอยู่ และในเวลานี้เองที่ร่างของแอตลาสพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าก่อนจะปลดปล่อยเวทมนตร์ผสมผสานระหว่างไฟและสายฟ้า [Flare Tempest] ลงสู่พื้นดินเบื้องล่าง ส่งพายุแห่งการทำลายล้างขั้นสูงสุดที่สังหารสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกจำนวนมหาศาลได้ในทันที ผลลัพธ์ของเวทมนตร์นั้นน่าตกใจมากจนทำให้ทุกคนเสียสมาธิโดยไม่มีข้อยกเว้น แสงสว่างเจิดจ้าที่เกิดจากเวทมนตร์พุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้าและสามารถมองเห็นได้จากระยะไกล ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจากท้องฟ้าอันไกลโพ้น ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่บนจานทองคำค่อยๆ ร่อนลงมาจากฟากฟ้า ราวกับไม่รับรู้ถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นบนพื้นดิน เขาคือคนที่จินคันรอคอย เอโช เนฟิลิม ชายผู้นั้นประสานมือเข้าหากันสร้างท่าประทับบางอย่าง และเอเมอรี่ก็เห็นแสงอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นก่อนจะเปลี่ยนเป็นลำแสงอันทรงพลังหลายสายที่เปลี่ยนทุกสิ่งที่ขวางทางให้กลายเป็นฝุ่นผง [Sun Beam] ลำแสงแห่งแสงสร้างความหายนะท่ามกลางฝูงสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรก มันทรงพลังเสียจนสามารถสังหารสัตว์ประหลาดได้มากกว่าที่แอตลาสเพิ่งทำไปได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ยิ่งไปกว่านั้น พื้นดินยังปรากฏหลุมลึกจำนวนมากจากผลของมัน การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินต่อไปอีกไม่กี่นาทีจนกระทั่งในที่สุดแรงสั่นสะเทือนก็หยุดลง และไม่มีสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกโผล่ออกมาจากพื้นดินอีก การต่อสู้สิ้นสุดลงเสียที ในบรรดาคนประมาณห้าสิบคนที่เข้าร่วมการต่อสู้ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บจากสารพิษของสัตว์ประหลาดระดับ 4 "ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว ฟังให้ดี!" ผู้บัญชาการเรย์เนอร์กล่าวด้วยเสียงอันดัง ผู้บัญชาการอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับตัวตนที่พวกเขาจะต้องเผชิญในภารกิจที่กำลังจะมาถึง และคำสั่งเฉพาะสำหรับผู้ถูกเลือกให้ปฏิบัติตามกฎบางประการระหว่างการต่อสู้ "ภารกิจของเราคือการชิงสิ่งมีชีวิตนั้นกลับมาให้สำเร็จ หากพวกเจ้ากล้าทำให้เรื่องนี้พัง ข้าจะไม่ลังเลที่จะให้พวกเจ้าสอบตกหรือสังหารพวกเจ้าเสียถ้าจำเป็น" หลังจากสรุปภารกิจเสร็จสิ้น ผู้บัญชาการเรย์เนอร์ก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันทีและมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง ผู้ช่วยทั้งสองของเขาติดตามไปติดๆ และเมื่อเห็นเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็รีบติดตามไปเช่นกัน เมื่อพวกเขาเดินทางลึกลงไปในภูเขาศักดิ์สิทธิ์และเข้าใกล้เป้าหมายมากขึ้น เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขามั่นใจในจุดหมายที่เขากำลังมุ่งหน้าไป ไม่กี่นาทีต่อมา กลุ่มก็มาถึงภูเขาที่ใหญ่ที่สุดลูกหนึ่ง และจากยอดเขา พวกเขาก็มองเห็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่มีความกว้างประมาณสามไมล์ โดยไม่รอช้า ภายใต้การนำของผู้บัญชาการเรย์เนอร์ กลุ่มก็เริ่มร่อนลงสู่หลุมขนาดใหญ่ที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน เมื่อพวกเขาไปถึงด้านใน พวกเขาก็พบว่ามีพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ยิ่งกว่าเดิม ที่นั่นไม่มีลาวาหรือแหล่งกำเนิดไฟใดๆ ทั้งสิ้น แต่เอเมอรี่เห็นร่องรอยของต้นไม้และพืชในบริเวณโดยรอบที่เพิ่งถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเขาทันทีไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากต้นไม้สีเทาขนาดใหญ่ที่ยืนต้นอยู่ใจกลางพื้นที่แห่งนี้ ต้นไม้นี้จะต้องเป็นต้นไม้แห่งแสงชนิดเดียวกันกับที่เขาเห็นในนิมิตอย่างแน่นอน ต้นไม้ที่เคยสง่างามในอดีตไม่มีอยู่อีกต่อไป แต่ถึงแม้ว่ามันจะดูแห้งเหี่ยวไปโดยสิ้นเชิง แต่มันก็ยังคงแผ่กลิ่นอายที่ทรงพลังออกมา จากระยะไกล เอเมอรี่จำสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งที่เขาเคยเห็นมาก่อนได้ นั่นคือสัตว์ประหลาดแห่งขุมนรกระดับ 5 ไครซาลิส มีพวกมันอยู่สี่ตัวที่นอนนิ่งสนิทอยู่รอบๆ ต้นไม้ที่ดูเหมือนจะตายซากนั้น เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้บัญชาการเรย์เนอร์ก็หันมาและพูดว่า "ทุกคนแยกย้ายกันไปตามแผน ห่างจากต้นไม้นั้นอย่างน้อย 100 เมตร" ใช้เวลาไม่นานนัก นักสู้ระดับเซนต์สามโหลและผู้ถูกเลือกอีก 20 คนก็แยกย้ายออกเป็นหกกลุ่มและล้อมพื้นที่เอาไว้ ในขณะที่ผู้บัญชาการเรย์เนอร์พร้อมด้วยผู้ช่วยทั้งสอง และที่น่าประหลาดใจคือ แซค ทาลอน ได้ตรงเข้าไปที่ต้นไม้ที่ดูตายซากนั้น ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ต้นไม้มากขึ้น เอเมอรี่ซึ่งให้ความสนใจพวกเขาอยู่ครึ่งหนึ่งก็ได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาข้างหูอย่างน่าประหลาดใจ มันกล่าวว่า "จงไปให้พ้น..."